Глава 407. Надувательство
— Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому!
Байли Си холодно хмыкнул и тяжело ударил правой ладонью по столу. От чудовищной силы деревянная столешница мгновенно разлетелась в пыль.
Стол не просто развалился – он превратился в мириады опилок. Было очевидно, что Байли Си достиг немалых высот в контроле над физической силой.
Резко вскинув великую секиру, Байли Си молниеносно обрушил её на голову Сяо Чэня. Но когда острое лезвие уже готово было раскроить череп юноши, он внезапно замер.
В тот самый миг, когда стол превратился в труху, Сяо Чэнь выставил вперед правую руку с плотно прижатыми друг к другу указательным и средним пальцами, целясь прямо в горло противника. Под самым кадыком Байли Си стремительно вращался трехдюймовый короткий меч.
Этот клинок выглядел просто и невзрачно, но Байли Си ощутил исходящую от него мощь, от которой затрепетало сердце.
Он ни на секунду не сомневался: стоит ему дернуться, и этот меч мгновенно прошьет его горло насквозь. И даже то, что он закалил свое тело до ранга медных жил и железных костей, его не спасет.
Сяо Чэнь холодно произнес:
— Можешь проверить, что быстрее: твоя секира или мой летучий меч.
Байли Си, не меняясь в лице, ответил:
— Пацан, не будь слишком жадным. Если я не ошибаюсь, ты заграбастал все подношения Короля Степей, и этот мечик – одно из них.
— Канон Закалки Тела Лазурной Бездны, который ты мне предлагаешь, наверняка лишь копия. Обменять копию на Тысячелетний снежный женьшень – это и так для тебя баснословная выгода. Ты не задумывался о последствиях? Что будет, если я пущу слух о том, что сокровища Короля Степей у тебя?
Сяо Чэнь равнодушно улыбнулся:
— Валяй. А я пущу слух, что ты меня ранил и отобрал всё добро. У меня есть почти пятьдесят тысяч духовных камней среднего ранга – как думаешь, чья весть разлетится шире?
Лицо Байли Си потемнело. Он крепче сжал рукоять секиры и прорычал:
— Чего ты, черт возьми, хочешь?
Обстановка была крайне странной: один приставил топор к макушке другого, а второй направил тайное сокровище в горло первому.
Обоим достаточно было лишь мысли, чтобы отправиться на тот свет вместе. Любой человек с неокрепшей волей давно бы сдался в таком противостоянии.
Посетители трактира разбежались еще в тот миг, когда Байли Си и Сяо Чэнь только начали схватку. Видя, как накаляется ситуация, люди старались убраться подальше – дурная слава Байли Си гремела повсюду: в дурном настроении он мог разнести всё здание по бревнышку.
Оставаться здесь и попасть под раздачу было бы верхом невезения.
Сяо Чэнь оставался невозмутим, будто и не замечал нависшей над головой опасности. Он спокойно произнес:
— Всё просто. Обменять женьшень на канон не получится, даже если это копия.
— К тому же этот женьшень я сам тебе подбросил. По сути, это моя вещь. А ты пытаешься обменять моё же добро на мою технику… Даже не надейся провернуть такую ловлю белого волка голыми руками.
Услышав это, Байли Си чуть не задохнулся от ярости. Какая наглость! Если бы этот паршивец не швырнул в него женьшень ни с того ни с сего, разве пришлось бы ему преждевременно покидать Лекарственный сад?
Останься он там, наверняка раздобыл бы несколько отличных духовных трав для закалки тела, а при должном везении – и сокровища Короля Степей.
А теперь этот наглец еще и обвиняет его в попытке нажиться на пустом месте! Бесстыдство высшей меры!
Байли Си процедил сквозь зубы:
— Твоя взяла, паршивец. Добавлю еще две тысячи духовных камней среднего ранга. Идет?
Сяо Чэнь промолчал, а спустя мгновение добавил:
— Если я выставлю этот Канон Закалки Тела Лазурной Бездны на аукцион в Древних пустошах, за него дадут никак не меньше десяти тысяч камней среднего ранга.
Рука Байли Си дрогнула, он едва сдержал порыв обрушить удар. Этот юнец с виду такой благообразный, а запросы у него – выше неба!
Десять тысяч духовных камней среднего ранга! Да у него всего состояния меньше. Если не грабить и не надеяться на чудо, в Древних пустошах придется вкалывать лет пять-шесть, чтобы собрать такую сумму.
Глубоко вздохнув, Байли Си подавил клокочущий гнев:
— Еще две тысячи. Больше нет.
Сяо Чэнь посмотрел ему прямо в глаза и холодно отрезал:
— Минимум пять тысяч сверху. Если нет – я лучше сам его продам. Либо можешь рискнуть и проверить, успеешь ли ты уклониться от моего летучего меча до того, как твоя секира коснется моей головы.
— Но предупреждаю: это тайное сокровище – атакующий артефакт пика низшего ранга. Оно настолько быстрое, что даже я сам не уверен, смог бы я от него уйти.
Глаза Байли Си метали молнии. С тех пор как он прославился, никто еще так нагло не припирал его к стенке, тем более какой-то юнец. Каждое слово Сяо Чэня било точно в цель, не давая пойти на открытый разрыв. Чувство бессилия было невыносимым.
Однако техника закалки тела начального Небесного ранга была для него жизненно важна. Это был единственный ключ к следующей ступени развития.
Путь Закалки Плоти невероятно труден. То, что Байли Си, будучи обычным человеком, смог достичь пика ранга Боевого Короля, уже говорило о его выдающемся таланте. Его костная структура была превосходна, ему не хватало лишь высокорангового канона, чтобы совершить прорыв. Сяо Чэнь нащупал его смертельную точку и бил по ней без промаха.
Фьють!
Байли Си убрал секиру. Его грубое лицо выглядело устрашающе. Лишь спустя долгое время он смог успокоиться и произнес:
— Победил. Я добавлю тысячу камней. Остальные мне нужны, чтобы купить травы для закалки и прочие вещи, их я не отдам. Но взамен я поделюсь с тобой одной новостью.
Сяо Чэнь отозвал Меч Ладони от его горла. Он прикинул: Тысячелетний снежный женьшень, пять тысяч духовных камней и ценные сведения за копию Небесной техники.
Это вполне соответствовало его ожиданиям. Если давить дальше, Байли Си может просто обезуметь.
Техника Небесного ранга звучит громко, но методы закалки плоти стоят дешевле обычных техник, так как воинов на этом пути крайне мало. На аукционе было бы сложно взвинтить цену из-за низкого спроса.
Поэтому Сяо Чэнь с самого начала решил вытрясти всё возможное именно из Байли Си – для него ценность этой рукописи была максимальной.
Они снова уселись за стол, и Сяо Чэнь спросил:
— Говори. Что за новость стоит двух тысяч камней?
Байли Си глухо ответил:
— Весть о тайном сокровище среднего ранга. Как по-твоему, стоит она того?
Сердце Сяо Чэня екнуло. Он уже не раз на своем опыте убеждался в незаменимости тайных сокровищ.
Мантия Чистого Ветра давала всесторонний прирост к скорости, Сапоги Ветра позволяли ему на ранге Боевого Почтенного не уступать в быстроте Боевым Королям. Защитная нефритовая подвеска не раз выручала его в бою, а недавно обретенная внутренняя броня пика низшего ранга и вовсе спасла ему жизнь.
Меч Ладони в его руке позволял на равных говорить даже с таким монстром, как Байли Си.
Без этих артефактов его общая боевая мощь упала бы на десятую часть, а мастерство перемещения – как минимум на пятую. Тайные сокровища были для него крайне важны.
Но теперь, когда он стал Боевым Королем, многие из них начали устаревать. Например, нефритовая подвеска могла отразить лишь удар Боевого Короля среднего ранга, и теперь стала практически бесполезной.
Сапоги Ветра раньше ускоряли его на двадцать процентов, а теперь давали едва ли десять. Низкоранговая внутренняя броня после мощных ударов Алчного Волка Снов и Ян Вэня была на грани разрушения.
По-настоящему полезными оставались лишь Меч Ладони и вневременная Мантия Чистого Ветра. Тайное сокровище среднего ранга было для него очень заманчивой целью.
Сяо Чэнь поставил чашку на стол и с интересом произнес:
— Рассказывай подробнее.
Байли Си продолжил:
— Ты ведь слышал о Пространстве Демонов в Древних пустошах? Большая часть тайных сокровищ, что сейчас ходят по континенту, была добыта именно там.
Сяо Чэнь слышал об этом месте на аукционе в городе Сихэ. Те артефакты были добыты воинами, рискнувшими жизнью в Пространстве Демонов.
— С твоей силой во внешней области тебе ничего не грозит, — продолжал Байли Си. — Во внутренней будет уже тяжко. Ну а если решишь сунуться в центральную область – что ж, могу лишь пожелать удачи.
Сяо Чэнь слегка нахмурился:
— Ближе к делу.
Байли Си хохотнул, достал клочок бумаги, набросал адрес и схематичную карту, после чего протянул юноше:
— Обычно сокровища среднего ранга встречаются только во внутренней области, но то, о котором я говорю, можно найти на самой границе с внешней. Конечно, риск есть, но достанешь ты его или нет – зависит только от твоего умения.
Сяо Чэнь взял записку. Текст и карта были предельно ясны, местоположение угадывалось без труда.
Байли Си начал выставлять на стол ящики с духовными камнями, а в конце положил сверху снежный женьшень.
— Пять тысяч камней среднего ранга, Тысячелетний снежный женьшень и новость о сокровище. Хватит?!
Сяо Чэнь спрятал записку, а затем одним движением смахнул всё со стола в Кольцо Вселенной.
— Хватит, — с легкой улыбкой ответил он.
— Тогда гони товар! — Потребовал Байли Си с каменным лицом.
Сяо Чэнь достал из кольца рукописную копию канона, положил её на стол и развернулся, чтобы уйти.
Дрожа от нетерпения и с лихорадочным блеском в глазах, Байли Си схватил книгу и принялся жадно листать страницы:
— Настоящая… Это и впрямь она! Канон Закалки Тела Лазурной Бездны! Ха-ха-ха! Я, Байли Си, наконец-то заполучил Небесную технику!
Но когда он дошел до последней страницы, его лицо резко перекосилось. Схватив секиру, он бросился вдогонку за Сяо Чэнем.
— Сволочь! Вздумал меня облапошить?! Почему здесь только шесть ярусов? В Небесной технике должно быть минимум двенадцать! Где вторая половина?!
Сяо Чэнь, уже стоявший у лестницы, обернулся и усмехнулся:
— Разумеется, у меня.
Байли Си с силой топнул по половицам, и его секира обрушилась на Сяо Чэня. Используя лишь физическую мощь, он развил скорость, почти в три раза превышающую скорость звука.
Дзынь!
Сяо Чэнь молниеносно обнажил Саблю Лунной Тени. Два его Постижения мгновенно слились воедино: Гром и Молния сплелись с Убийством, окрашивая клинок пурпурно-алым сиянием.
Техника извлечения клинка позволила ему достичь той же трехкратной скорости звука. Прямо в воздухе он принял на саблю тяжелейший удар секиры.
Раздался оглушительный звон. От столкновения оружия разошлась такая чудовищная волна силы, что крышу трактира просто снесло.
Благо воины поблизости проявили предусмотрительность и вовремя отошли, иначе эта взрывная волна дорого бы им обошлась.
Увидев, что Сяо Чэнь заблокировал его удар, нанесенный в ярости, Байли Си опешил. Он прорычал:
— Пацан, чего ты добиваешься? Я отдал тебе всё, а ты меня снова надул!
Сяо Чэнь, сжимая Саблю Лунной Тени, спокойно ответил:
— Не держи меня за трехлетнего ребенка. С чего мне верить, что там и впрямь есть сокровище? Если бы его было так легко достать, почему ты сам его не взял?
— Если бы я не спешил на Остров Тысячи Глубин, я бы давно его забрал, и тебе бы ничего не досталось! — Рявкнул Байли Си.
Лицо Сяо Чэня оставалось бесстрастным:
— Говори что хочешь. Я отдам тебе оставшиеся шесть ярусов только после того, как получу сокровище.
— И советую тебе больше не распускать руки. Если у меня испортится настроение, я сожгу вторую половину канона, и тогда твои камни и женьшень помашут тебе ручкой.
Байли Си едва не лопался от злости. Сяо Чэнь обставил его в этой сделке по всем статьям, но самое паршивое было в том, что он ничего не мог с этим поделать.
Этот юнец всякий раз умудрялся бить по самому больному месту.
— Проклятье! — Взревел Байли Си.
Он в ярости нанес несколько диких ударов секирой по сторонам. Под натиском этой сокрушительной силы остатки постоялого двора рухнули, превратившись в груду обломков.