Глава 406. Сделка
Убийство двух Боевых Королей высшего ранга на пике силы не вызвало в душе Сяо Чэня особого трепета. Он был способен расправляться с противниками такого уровня еще до того, как сам совершил прорыв.
Теперь же, достигнув ранга Боевого Короля, он ощутил всесторонний прилив мощи. Ликвидация обычных практиков, пусть и находящихся на пике того же ранга, стала для него делом обыденным.
Сила воина в своей основе зиждется на чистоте и объеме его изначальной энергии, за которыми следуют практикуемые каноны, боевые навыки и глубина Постижения.
Сяо Чэнь не уступал врагам ни в чем. Благодаря поглощению огромного количества духовных трав его изначальная энергия теперь вполне могла соперничать с запасами Боевого Короля высшего ранга на пике силы.
Его методы культивации были Небесного ранга, тогда как противники довольствовались лишь техниками среднего Земного. Его боевые навыки представляли собой древние искусства на пике Земного ранга, что также давало ему преимущество.
Что же касается Постижения, то здесь и говорить было не о чем. Грандиозное Постижение Грома, слившееся со Священным величием, и возвышающееся над обычными смыслами Постижение Убийства позволяли ему полностью подавлять врагов.
Нынешняя мощь Сяо Чэня, за исключением разве что редчайших гениев из великих сект, обладающих схожими ресурсами, ставила его в положение, где среди Боевых Королей он был непобедим – до тех пор, пока на его пути не встанет кто-то, сделавший полушаг к Боевому Владыке.
Очнувшись от раздумий, Сяо Чэнь открыл Пространственное кольцо Ян Вэня. Божественное чувство скользнуло по содержимому, насчитав более двадцати тысяч духовных камней низшего ранга и пять тысяч – среднего.
Видимо, на Острове Тысячи Глубин тот неплохо поживился. Пять тысяч духовных камней среднего ранга – сумма немалая, но теперь всё это принадлежало Сяо Чэню.
Убрав камни, Сяо Чэнь перевел взгляд на кольцо У Шансюаня.
Этот человек был коварен и жесток. В главном дворце Острова Тысячи Глубин от его рук пало не меньше восьмидесяти, а то и сотни искателей сокровищ.
Вспомнив горы окровавленных тел у входа, Сяо Чэнь невольно похолодел.
С легким предвкушением он погрузил Божественное чувство внутрь кольца, гадая, сколько добра там скопилось.
Ого!
От груд сияющих лазурью духовных камней у Сяо Чэня на миг зарябило в глазах. Даже будучи готовым к богатству, он не ожидал, что состояние этого человека окажется настолько огромным.
По грубым подсчетам, только камней среднего ранга здесь было более пятнадцати тысяч, а редчайших духовных камней высшего ранга – больше двухсот.
Камни низшего ранга и вовсе не поддавались счету. Кроме того, в кольце обнаружилось множество тайных сокровищ и свитков с техниками, явно отобранных у других убитых воинов.
Сяо Чэнь глубоко вздохнул, стараясь унять волнение, и негромко произнес:
— Порочный путь никогда не приведет к истинной вершине.
То, что при таких колоссальных ресурсах У Шансюань так и не смог сделать полушаг к Боевому Владыке, служило лучшим доказательством. Для Сяо Чэня это стало важным уроком: если сердце человека искажено, путь к пику для него закрыт.
Впереди в мареве показался оживленный порт Острова Чистого Ветра. Сложив добытые богатства в свое Кольцо Вселенной, Сяо Чэнь ускорил шаг.
Ступив на берег, он сразу направился в постоялый двор, где останавливался раньше, чтобы разузнать о судьбе Цзинь Дабао и Су Сяосяо.
— Молодой герой, ваши друзья уехали месяц назад, — засуетился трактирщик, завидев Сяо Чэня. — Перед уходом они оставили письмо для вас.
Раз они уехали месяц назад, значит, Цзинь Дабао прождал его больше двух месяцев – поступок, достойный уважения.
Сяо Чэнь улыбнулся и, забрав конверт, наградил слугу духовным камнем низшего ранга. Тот, сияя от счастья, поспешил откланяться.
Вскрыв конверт, Сяо Чэнь внимательно углубился в чтение. Спустя мгновение он закончил.
Письмо было кратким. Суть сводилась к тому, что конфликт с Синдикатом Черного Дракона удалось уладить – обе стороны пошли на уступки. Из-за возникших дел они больше не могли ждать его возвращения.
В конце письма Цзинь Дабао приглашал его при возможности посетить Империю Великая Тан, обещая принять по высшему разряду.
Это приглашение заинтересовало Сяо Чэня. Обитель Укротителей Зверей, крупнейшая секта Великой Тан, славилась на весь мир, и он давно хотел там побывать.
Обитель Укротителей Зверей была единственной школой, системно владевшей методами приручения высокоранговых духовных зверей. Ходили слухи, что в их распоряжении были звери девятого и даже десятого рангов.
Слава о них гремела по всему континенту, а их основатель, Мао Яньань, был единственным воином в истории, который, не обладая силой Великого императора, мог сражаться с ними на равных.
Спрятав письмо, Сяо Чэнь велел трактирщику приготовить лучшую комнату и горячую воду. С наслаждением смыв дорожную пыль, он переоделся и заказал роскошный обед, к которому немедленно приступил.
Почти три месяца жизни на пустынном острове и изнурительных тренировок в уединении вымотали его дух. Сейчас, после горячей ванны и за богатым столом, он чувствовал себя на вершине блаженства.
— Эй, принеси-ка две бутыли вина и пять кило говядины, да поживее!
Бум! Бум! Бум!
Как раз когда Сяо Чэнь закончил есть и собирался расплатиться, по лестнице поднялся рослый здоровяк. Двухметровый гигант с огромной секирой за спиной выглядел свирепо и грозно. Одного его вида было достаточно, чтобы обычный человек затрепетал от ужаса. Это был Байли Си – тот самый воин, которого Сяо Чэнь хитростью выманил из Лекарственного сада. Кто бы мог подумать, что они встретятся именно здесь.
Байли Си обвел залу взглядом и, завидев Сяо Чэня в белых одеждах, резко изменился в лице. В его глазах вспыхнула ярость.
Сорвав со спины великую секиру, он без лишних слов обрушил её в мощном ударе.
Дзынь!
Сяо Чэнь даже не вынул саблю из ножен. Когда лезвие секиры уже почти достигло цели, он уперся кончиком ножен в край топора. Раздался глухой, тяжелый звук.
Чудовищная сила, передавшаяся через оружие, заставила Сяо Чэня отступить на три шага, прежде чем он смог остановиться, с силой упершись пяткой в деревянный пол.
«Эта секира явно не простая», – подумал Сяо Чэнь. Физическая мощь противника была на порядок выше его собственной.
Но даже используя технику перераспределения силы, он не смог полностью погасить импульс. Значит, дело было не только в силе Байли Си, но и в самом оружии.
Впрочем, Сяо Чэнь не спешил вступать в бой. Даже достигнув ранга Боевого Короля, его шансы на победу над этим человеком не превышали пятидесяти процентов.
Он больше не боялся Байли Си, но тот был опытным бойцом, избравшим Путь Закалки Плоти, что делало его куда опаснее обычных воинов того же ранга.
Заметив, что Байли Си готовится к новому выпаду, Сяо Чэнь холодно произнес:
— Байли Си, если тебе еще нужны духовные травы для закалки тела, можешь продолжать.
Тот замер, в его глазах отразилось колебание. Помедлив, он всё же опустил секиру.
Бам!
Тяжелое оружие врезалось в пол, отчего всё здание постоялого двора содрогнулось. Байли Си уселся за стол и пробасил:
— Совсем забыл, что ты, пацан, тоже плоть закаляешь. Наверняка набил мешки нужной травой.
— Отдавай все травы для закалки тела, и я тебя не трону. Байли Си слов на ветер не бросает.
Сяо Чэнь сел напротив и слегка улыбнулся:
— Прости, но те травы мне нужны самому, так что отдать их не могу.
Лицо Байли Си потемнело, он снова схватился за секиру:
— Пацан, ты вздумал со мной шутки шутить?!
Но прежде чем тот успел взорваться гневом, Сяо Чэнь спокойно добавил:
— Трав нет, но зато у меня есть тайное руководство Небесного ранга по закалке плоти, оставленное Королем Степей.
Байли Си резко переменился в лице и поспешно убрал руку от секиры. В его глазах отразилось недоверие:
— Ты о том самом Каноне Закалки Тела Лазурной Бездны Короля Степей?
Сяо Чэнь усмехнулся и, коротким жестом явив Канон Закалки Тела Лазурной Бездны, тут же спрятал его обратно.
— Неужели это и впрямь он?! Я-то думал, Культ Преисподней прибрал его к рукам, а он, оказывается, достался тебе, — Байли Си был потрясен, его глаза загорелись жадным огнем.
В мире было крайне мало воинов, избравших путь физического совершенствования, и техник для них существовало еще меньше.
Большинство из них были низкого качества, а найти по-настоящему мощный метод было почти невозможно – труднее, чем совершить Восхождение.
Сам Байли Си долгие годы практиковал технику лишь начального Земного ранга. Он давно достиг в ней предела, и дальнейший прогресс был невозможен.
Вид Небесного канона привел его в неописуемый восторг. Рука непроизвольно сжала рукоять секиры, а жажда крови на миг промелькнула во взгляде. «Этот пацан сам пришел ко мне в руки, – ликовал он про себя. – …Убью его – и дело с концом».
«И отомщу, и травы получу, и тайную технику. Сплошная выгода!»
Сяо Чэнь невозмутимо отхлебнул чаю и, взглянув на собеседника, произнес:
— Оставь секиру в покое. Если я захочу уйти, ты меня не остановишь. Стал бы я садиться прямо перед тобой, не будь у меня уверенности?
Байли Си понемногу остыл:
— Чего ты хочешь? Говори прямо. Этот канон Небесного ранга мне жизненно необходим.
— Я отдам его, если цена будет достойной, — небрежно бросил Сяо Чэнь. — Ты еще не сбыл свой Тысячелетний снежный женьшень?
Байли Си расхохотался:
— Так бы сразу и сказал! Он при мне. Держи, и гони канон!
Он тренировал только плоть, а снежный женьшень лишь увеличивал внутреннюю мощь воина. Хоть это сокровище и было баснословно дорогим, самому Байли Си оно было без надобности, поэтому он без раздумий бросил его Сяо Чэню.
— Ты слишком наивен, — усмехнулся Сяо Чэнь. — Думаешь выменять Небесную технику на один только женьшень? Этого едва хватит на малую долю её цены.