Глава 403. Родители Сяобай
Гряда исполинских волн взметнулась над морской гладью, и старец безмятежно зашагал по воде.
Не чувствовалось ни яростных колебаний энергии, ни шума прибоя; поверхность моря за его спиной оставалась совершенно спокойной. Старец просто шел вперед, и та гигантская преграда, которую не смог бы пробить даже Боевой Владыка, расступалась перед ним.
Издалека казалось, будто неведомая сила распахнула перед ним огромные водяные врата, подпирающие сам небосвод.
«Неужели это и есть сила Святого?» – Сяо Чэнь завороженно наблюдал за ним. Одним лишь жестом, каждым своим шагом этот человек с легкостью повелевал морями, заставляя само мироздание меняться.
В глазах Сяо Чэня не было страха, лишь глубокое, искреннее потрясение. Наконец-то он увидел истинный лик тех, кто стоит на самой вершине этого мира.
Фьють! Фьють!
Только что старец был в километре от них, но в следующее мгновение уже ступил на берег. Казалось, он сделал всего пару шагов, презрев законы пространства и вмиг преодолев разделявшее их расстояние.
— Старший дядя-наставник, вы как здесь? — Воскликнула Юэ Чэньси и с сияющим от радости лицом поспешила к нему.
— Не представляешь, как мы, старики, перепугались, когда получили твою весточку, — с мягкой улыбкой ответил он. — Если бы не нужда охранять секту, твой великий мастер-предок явился бы сюда лично.
Юэ Чэньси озорно высунула кончик языка и рассмеялась:
— Да ведь я не пропала, просто застряла ненадолго. Вы слишком разволновались.
Она бросила многозначительный взгляд на Сяо Чэня и, придвинувшись к самому уху старца, что-то быстро зашептала.
Выслушав ее, старец с интересом посмотрел на юношу. Его взгляд, казалось, пронзал насквозь любую видимость, обнажая саму суть вещей.
Сяо Чэнь напрягся. Почувствовав мощный прилив ментальной силы, он инстинктивно хотел закрыться Божественным чувством, но вовремя одернул себя. Перед ним стоял Боевой Святой. Если такой мастер захочет что-то разузнать, обычного Божественного чувства не хватит для защиты. А если попытка удастся, это лишь раззадорит любопытство старца и заставит его искать иные способы.
Сяо Чэнь решил не сопротивляться. Скрыть все свои тайны от взора Боевого Святого было практически невозможно.
Спустя миг старец отвел взгляд. В его глазах отразилась задумчивость, а в уме промелькнула мысль: «Странный пацан, я даже не могу разглядеть, какой у него Боевой Дух».
— Ну как он вам, старший дядя-наставник? Не подвел ли мой вкус? — С надеждой спросила Юэ Чэньси.
Старец кивнул:
— Достичь ранга Боевого Короля низшего ранга в восемнадцать лет… Такой талант в Великой Цзинь сочли бы выдающимся талантом, но не более. Однако он одновременно владеет двумя Постижениями, и одного этого достаточно, чтобы причислить его к истинным гениям.
— Хе-хе, впрочем, есть и еще кое-что, самое важное…
Юэ Чэньси с любопытством перебила:
— И что же это?
— Позже я сам поговорю с ним, — ответил старец. — В одном ты не ошиблась: он именно тот человек, которого я искал.
Лицо девушки озарилось улыбкой, но тут же она с досадой вздохнула:
— Этот парень совершенно непрошибаем. Я полдня распиналась перед ним, а он ни «да», ни «нет» не сказал.
Старец усмехнулся и тихо произнес:
— Он умный малый. Пойдем, я сам с ним побеседую.
Сяо Чэнь и Сяобай стояли в двух сотнях метров от них. По идее, с такого расстояния он должен был отчетливо слышать их разговор, но по какой-то причине до него не долетало ни звука. Более того, даже очертания их фигур начали расплываться, лишая возможности читать по губам.
Пока он размышлял над этим, старец и Юэ Чэньси внезапно оказались прямо перед ним. Сяо Чэнь отбросил лишние мысли и, сохраняя достоинство, вежливо сложил ладони:
— Младший Сяо Чэнь приветствует старшего. Могу ли я узнать ваше почтенное имя?
Старец внимательно оглядел его. Заметив, что юноша сохраняет полное спокойствие и ничем не выдает волнения, он мысленно похвалил его выдержку.
— Не стоит таких церемоний. Мое имя Гу Ин, я лишь праздный человек из Секты Тайхао. Если не возражаешь, юный друг, можешь называть меня просто старшим Гу.
— Благодарю за помощь, старший Гу, — кивнул Сяо Чэнь. — Без вас нам пришлось бы провести на этом острове еще больше года.
Гу Ин отмахнулся:
— Пустяки, мне было по пути. Если я не ошибаюсь, твой истинный путь совершенствования начался всего два года назад?
От этих слов не только Сяо Чэнь замер в изумлении – Юэ Чэньси, стоявшая за спиной старца, и вовсе лишилась дара речи.
«Так вот что было самым важным?!» – подумала она. Стать Боевым Королем всего за два года… такой талант казался поистине пугающим.
Сяо Чэнь не ожидал, что взор Гу Ина окажется настолько проницательным, и ему оставалось лишь подтвердить догадку кивком.
Гу Ин мягко улыбнулся:
— Ты парень смышленый, так что не стану ходить вокруг да около. Сейчас в мире наступает Золотой Век Боевых Искусств, случающийся раз в тысячелетие. Все великие силы рыщут повсюду в поисках талантов. Твое нежелание выбирать сторону, пока ты ничего не знаешь о Секте Тайхао, – решение мудрое.
— Однако дам тебе совет: до начала следующего Турнира Молодых Героев Пяти Наций тебе лучше определиться с покровителем. Это будет твой последний шанс. А теперь держи – это награда за помощь девчушке Чэньси.
Гу Ин бросил ему сияющий золотом жетон. Сяо Чэнь поймал его и увидел на лицевой стороне иероглифы «Тайшан», а на обороте – «Хаотянь».
Золотой металл словно обладал чудесной силой: едва Сяо Чэнь сжал его в ладони, как почувствовал мягкое тепло, разливающееся по телу. Состояние сердца мгновенно пришло в равновесие, даруя умиротворение и покой.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Увидев, что Сяо Чэнь принял Жетон Хаотянь, Гу Ин улыбнулся:
— Что ж, прощай. Когда доберешься до Цзинь, не стесняйся заглянуть в Секту Тайхао. Я с радостью окажу тебе гостеприимство.
Сяо Чэнь убрал жетон и поклонился:
— Доброго пути, старший!
Гу Ин подхватил Юэ Чэньси и в несколько шагов скрылся за горизонтом, преодолевая по километру за раз.
Глядя им вслед, Сяо Чэнь прошептал:
— Похоже, легенды не лгут: каждое движение Боевого Святого и впрямь способно взывать к небесным законам.
Тем временем в вышине Гу Ин стремительно удалялся вместе с ученицей.
— Старший дядя-наставник, почему вы не настояли на его вступлении в Секту Тайхао? — Недоуменно спросила Юэ Чэньси.
Гу Ин негромко рассмеялся:
— Всё в порядке. Раз он принял Жетон Хаотянь, этого достаточно. Ты у меня во всем хороша, девчушка, но слишком простодушна. Потому и не знала, что делать с этим несносным пацаном.
…
Сяо Чэнь отвел взгляд и улыбнулся спутнице:
— Сяобай, нам тоже пора!
Они вдвоем поспешили к вздымающейся стене воды. Стоило им покинуть остров, как исполинская волна начала медленно оседать, и вскоре Остров Тысячи Глубин снова оказался полностью отрезан от мира. Он откроется лишь через три года, но к тому моменту мало кто из прежних гостей сможет сюда вернуться.
Сяо Чэнь и Сяобай неспешно шли по спокойной глади моря, переговариваясь. На их уровне культивации хождение по воде уже не представляло никакого труда.
— Брат Сяо Чэнь, — негромко заговорила Сяобай, — я уже освоила пятый ярус Канона Меча Текучего Света, который ты мне дал. Теперь я не боюсь никаких плохих людей, так что не считай меня больше обузой.
Сяо Чэнь запнулся, глядя в ее чуть покрасневшие глаза. Сяобай больше не была тем несмышленым лисенком, что раньше. Она начала замечать тончайшие перемены в его настроении и делать собственные выводы.
Он ласково погладил ее по голове и мягко ответил:
— С чего ты взяла, что ты обуза? Ты столько раз помогала мне собирать травы и не раз спасала мне жизнь. А теперь ты и вовсе стала сильнее меня.
Он помолчал, глядя на бескрайний горизонт, и прошептал:
— Просто я слишком многим тебе обязан. Если ты снова пострадаешь из-за меня, я никогда себе этого не прощу.
Едва Сяобай родилась, Сяо Чэнь разлучил ее с матерью. И пусть тогда положение было отчаянным и он спасал ее от людей клана Тан, в глубине души он чувствовал вину. Именно поэтому он передал ее матери тайный метод демонического совершенствования в качестве искупления.
У Города Белой Воды эта малышка, рискуя собой, впала в неистовство, чтобы вырвать его из рук Хуа Юньфэя и Дуаньму Цин. А в Диком лесу она, превозмогая усталость после трансформации, рыскала среди свирепых духовных зверей, буквально из пасти тигров вырывая целебные снадобья, чтобы помочь ему пережить самые опасные дни в его жизни.
С того самого момента Сяо Чэнь поклялся себе, что никогда не будет смотреть на Сяобай как на питомца и не позволит ей больше страдать ради него.
Когда же она обрела человеческий облик, чувство вины лишь усилилось, и он стал еще сильнее оберегать ее от любых опасностей.
В его сердце никогда, даже на миг, не возникало мысли, что она может быть обузой.
— Это правда, брат Сяо Чэнь? — Прошептала Сяобай, и в ее глазах заблестели слезы.
— Истинно, как чистейший жемчуг, — улыбнулся он. — А теперь давай наперегонки: кто первым доберется до Острова Чистого Ветра? Если победишь, угощу тебя изысканным обедом и лучшим вином!
Сяобай вытерла слезы и рассмеялась:
— Хорошо! Я бегаю очень быстро, брат Сяо Чэнь точно меня не догонит!
Бум! Бум!
В этот миг поверхность моря в километре вокруг них внезапно вздыбилась. Тысячеметровые волны кольцом окружили их, яростно закручиваясь в водовороты. Спокойная гладь в одно мгновение превратилась в бушующий хаос, и высота водяных стен продолжала стремительно расти.
Подобное было под силу только Боевому Святому.
Сяо Чэнь почувствовал горькую иронию и необъяснимое бессилие: за один день он встречал уже второго мастера такого ранга. Против подобной силы у них не было шансов выжить, но раз на них не напали сразу, значит, оставалась надежда на разговор.
— Кто из старших преградил нам путь? — Громко спросил Сяо Чэнь, оглядывая пустой горизонт. — По какой причине вы мешаете нам пройти?
Шлеп, шлеп!
Со стороны моря за их спинами раздались тихие, мерные шаги. Сяо Чэнь резко обернулся.
Издалека медленно приближались две неясные фигуры – мужчина и женщина, оба в белоснежных одеждах.
Когда они подошли ближе, Сяо Чэнь смог разглядеть их лица. Мужчине на вид было около тридцати; он обладал невероятно красивым, благородным лицом. От него исходила едва уловимая демоническая энергия, а в глубине его мудрых глаз таилось необъяснимое очарование.
Сяо Чэнь никогда прежде не видел столь статного и одухотворенного мужчины; он казался воплощением мужской привлекательности.
Его спутница, выглядевшая как дама тех же лет, была неописуемо обворожительна. Ее кожа сияла гладкостью, а черты лица были полны изящества. Вместе они составляли поистине идеальную пару.
Разглядывая их, Сяо Чэнь почувствовал что-то странно знакомое. Он мельком взглянул на Сяобай и вздрогнул от внезапной догадки.
Эти двое были поразительно похожи на нее.
Сяобай крепко вцепилась в руку Сяо Чэня и, прячась за его спиной, испуганно прошептала:
— Брат Сяо Чэнь… почему мне кажется, что я их знаю?