Глава 402. Никудышный агитатор
Сяо Чэнь с легкой улыбкой наблюдал за взмывшей в небо Юэ Чэньси. В его правом глазу яростно закрутился вихрь пурпурного пламени, словно желая поглотить всё сущее.
— Вспыхни!
После негромкого возгласа из правого глаза вырвался поток пурпурного огня. Его сияние было настолько ярким, что всё ночное небо окрасилось в призрачную зелень.
Там, где пролетало Истинное Пламя Пурпурного Грома, воздух, казалось, выгорал дотла, оставляя за собой зияющие черные провалы Пустоты.
— Какое мощное пламя, — в глазах Юэ Чэньси промелькнуло удивление, но она не выказала и тени паники. Ее изящные пальцы сжались в кулак, собирая воедино неисчерпаемую силу, и аура девушки начала стремительно расти.
Достигнув пика, Юэ Чэньси коротко выдохнула и нанесла резкий удар.
Кулак взорвался ослепительным светом, подобным рассветному солнцу, окончательно разогнав ночную тьму в округе.
Бум!
Невероятно яростная взрывная волна от удара столкнулась с летящим пламенем. Две силы сошлись в яростном противоборстве, не желая уступать, и во все стороны разошлось кольцо сжатого воздуха.
Со свистом волна ударила по вершинам ближайших скал. Те с грохотом рассыпались, подняв в ночное небо тучи каменной крошки.
«Подумать только, после прорыва Канона Пурпурной Молнии на шестой ярус обычный выпад Истинным Пламенем обрел такую мощь, что даже Кулак Рассветного Солнца Юэ Чэньси не смог его подавить», – с восторгом отметил про себя Сяо Чэнь.
Кулак Рассветного Солнца по праву считался одной из самых сокрушительных техник в мире, и в чистой силе с ним мало какое древнее боевое искусство Небесного ранга могло потягаться.
Силы долго противостояли друг другу, прежде чем окончательно рассеяться. В тот же миг рука Сяо Чэня легла на рукоять, и Сабля Лунной Тени молнией выскочила из ножен.
— Вспышка Укуй!
В воздухе возникла ослепительная пурпурная энергия сабли. Ее концентрированное сияние в ночи резало глаза, напоминая сполохи полярного сияния.
Таков был результат качественного скачка: на ранге Боевого Короля иззначальная энергия стала вдвое плотнее, чем на уровне Боевого Почтенного. Только теперь Сяо Чэнь по-настоящему начал постигать истинную мощь Техники Сабли Укуй, хотя это всё еще была лишь верхушка айсберга.
«Какая бурная энергия… По объему он уже не уступает обычному Боевому Королю высшего ранга», – подумала Юэ Чэньси, прищурившись. Когда пурпурное лезвие энергии оказалось в метре от нее, она нанесла точный удар кулаком в самое острие.
Дзынь!
Ее изящная белая ладонь словно и не принадлежала человеку – при столкновении с энергией сабли раздался отчетливый металлический звон.
Хрусть-хрусть!
Пурпурная энергия, подобно настоящему клинку, разлетелась на куски, которые градом посыпались на землю.
Они обменялись еще десятком ударов, и Сяо Чэнь понял, что даже после прорыва разрыв между ним и Юэ Чэньси сократился не так сильно, как он надеялся. Благодаря Цветку Рассвета ее сила совершила качественный рывок, и она по-прежнему могла противостоять ему, не прибегая к силе Постижения.
Фух!
Спустя полчаса Сяо Чэнь убрал саблю в ножны, прекратив схватку. Ситуация оставалась прежней.
Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, и Сяо Чэнь использовал все свои козыри – Меч Ладони, восьмой прием Техники Сабли Укуй и энергию Лазурного Дракона, – он бы с легкостью заставил Юэ Чэньси применить Постижение. Исход такой битвы был бы пятьдесят на пятьдесят, но раскрывать все карты сейчас не имело смысла.
— Поздравляю, — Юэ Чэньси опустилась рядом с ним, ее голос звучал чисто и мелодично. — Пройти путь от Боевого Почтенного до Боевого Короля всего за два месяца… Такая поразительная скорость под силу разве что тебе одному.
— Ничего особенного, — спокойно ответил Сяо Чэнь. — Было бы странно не прорваться, израсходовав столько духовных трав.
«Он всё так же скромен, – подумала девушка. – …Говорит об этом так легко, но мало у кого из воинов хватило бы духу и воли переварить столько небесных сокровищ и земных даров за раз».
В этот момент к ним подбежала Сяобай. Глядя на Сяо Чэня, она радостно воскликнула:
— Брат Сяо Чэнь, ты стал еще сильнее! Но Сяобай тоже не бездельничала. Сестрица Юэ говорит, что теперь я не слабее Боевого Короля низшего ранга!
Сяо Чэнь с недоверием посмотрел на Юэ Чэньси. Перед отплытием силы Сяобай едва соответствовали обычному Боевому Почтенному высшего ранга, как она могла вырасти так быстро?
Юэ Чэньси подтвердила:
— Она не обманывает. Сяобай действительно достигла уровня Боевого Короля. Ее Техника Меча Мироздания, Питающего Сердце, заставляет даже меня быть начеку.
— …Более того, она сформировала Сердце Меча. Если бы она попала в Павильон Летящего Снега, что в Царстве Цзинь, верховные старейшины передрались бы за право взять ее в ученицы. Я в хороших отношениях с главой этого павильона. Если пожелаешь, я могу устроить Сяобай сразу во внутренний круг.
Сяо Чэнь слышал о Павильоне Летящего Снега. Это была одна из величайших сект континента, славящаяся своими мастерами меча, и по силе она не уступала Секте Тайхао.
Услышав это, Сяобай тихо сказала:
— Сяобай не пойдет ни в какой павильон. Я хочу быть рядом с братом Сяо Чэнем. А когда стану совсем сильной, буду помогать ему бить плохих людей.
Сяо Чэнь улыбнулся:
— Спасибо за предложение, но у Сяобай свой путь. Так что с Павильоном Летящего Снега повременим.
Видя отсутствие интереса, Юэ Чэньси не стала настаивать. Ночь была глубокой, и после короткого разговора они разошлись.
Тук-тук!
Сяо Чэнь медитировал с закрытыми глазами, когда услышал шаги. Открыв глаза, он увидел Юэ Чэньси, стоявшую неподалеку.
— Белоризый сабельник, мы можем поговорить? — Спросила она в лунном свете.
Бросив взгляд на спящую Сяобай, Сяо Чэнь кивнул, и они отошли подальше.
Остановившись у самого края Острова Тысячи Глубин, они подставили лица приятному морскому бризу. Сяо Чэнь присел на чистый валун и спросил:
— О чем ты хотела поговорить?
Юэ Чэньси глубоко вздохнула и, словно решившись, серьезно произнесла:
— Через несколько дней сюда должен прибыть верховный старейшина моей секты. Я хочу пригласить тебя поехать со мной в Царство Цзинь.
Сяо Чэнь вскинул бровь и бесстрастно уточнил:
— Хочешь, чтобы я вступил в Секту Тайхао?
Юэ Чэньси кивнула:
— Именно. Сейчас мир воинов вступает в эпоху расцвета, какой не видели тысячи лет. Повсюду рождаются гении, один талантливее другого. В Великой Цзинь ты сможешь ощутить это величие сполна.
— …Это земля обетованная для любого одаренного воина. За последний год я побывала во всех четырех пределах Бескрайнего моря, и даже они не идут ни в какое сравнение с Цзинь. Там сосредоточены бесчисленные духовные жилы, сохранившиеся с древнейших времен, там хранятся древние боевые искусства и процветают могущественные секты. Конкуренция там жестче, чем где-либо еще. Если воин не побывал в Цзинь, он никогда не поймет, насколько узок его кругозор.
В глазах Сяо Чэня вспыхнул азарт. Царство Цзинь, о котором так вдохновенно говорила Юэ Чэньси, было его обязательной целью после ухода из Царства Цинь.
С того момента, как Юэ Чэньси впервые вызвала его на бой, и до ее просьбы о помощи на острове, Сяо Чэнь понимал, что она сближается с ним не просто так. И вот она наконец раскрыла карты, приглашая его в Секту Тайхао. Очевидно, ее положение в секте было весьма высоким.
Однако у Сяо Чэня были свои соображения. Вступить в великую секту значило заранее выбрать сторону. Он еще не знал, насколько сильна Секта Тайхао и стоит ли она того, чтобы связывать себя обязательствами, не изучив всё как следует.
Немного помолчав, он спросил:
— С твоим талантом и силой ты наверняка входишь в число лучших среди молодого поколения Цзинь?
Заметив его интерес, Юэ Чэньси улыбнулась:
— В число лучших – несомненно, но до самой вершины мне еще далеко. Хотя с Цветком Рассвета я смогу значительно сократить этот разрыв.
Если даже такая исключительная личность, как Юэ Чэньси, не считалась вершиной, то борьба в Цзинь и впрямь была нешуточной.
— Крупнейшие силы континента давно охотятся за юными талантами по всему свету, — продолжала она. — Ты не задумывался, почему Цзинь Дабао и Су Сяосяо так добры к тебе?
— И почему же? — С любопытством спросил Сяо Чэнь.
Юэ Чэньси загадочно улыбнулась:
— Силы, стоящие за ними, тоже принадлежат к числу верхушки континента. Они – истинные игроки в этом мире. Пойдем со мной в Секту Тайхао, и ты всё узнаешь.
Сяо Чэнь не выдержал и рассмеялся, чем немало озадачил девушку.
— Что тебя так развеселило? — Недоуменно спросила она.
Сяо Чэнь поднялся и отряхнул одежду.
— Смеюсь над тем, какой из тебя никудышный агитатор. Если уж решила заманить меня в Секту Тайхао, то первым делом следовало выложить все выгоды, а не ходить вокруг да около. Какой в этом прок?
Юэ Чэньси осенило:
— Ах да, совсем забыла! В Секте Тайхао есть пилюли бессмертного ранга, бесчисленные тысячелетние травы, множество техник и методов культивации Небесного ранга, и еще…
Сяо Чэнь перебил ее, дружески похлопав по плечу:
— Госпожа Юэ, ты ведь впервые выступаешь в роли вербовщика, верно?
Она опешила:
— Откуда ты… нет, я…
— Скоро рассвет, ложись спать и не мешай мне больше практиковаться, — бросил Сяо Чэнь и зашагал прочь.
Глядя ему в спину, Юэ Чэньси в досаде топнула ногой. За время своих странствий она встречала немало выдающихся талантов, которые лезли вон из кожи, чтобы выслужиться перед ней. Таких, как Цзинь Уцзи, она видела не один десяток, но никто не стоил ее внимания.
И вот, когда она наконец нашла достойного человека, он оказался настолько несносным. Он не проявлял к ней ни тени той почтительности и робости, к которой она привыкла. Он общался с ней как с самым обычным человеком, из-за чего она даже начала сомневаться в собственном очаровании.
— Эх, похоже, поручение старшего дяди-наставника мне не выполнить, — со вздохом прошептала она.
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись земли, все трое уже были на ногах. Позавтракав, Юэ Чэньси снова завела вчерашний разговор:
— Сяо Чэнь, я совершенно искренна. В следующем Турнире Молодых Героев Пяти Наций примут участие даже воины из Бескрайнего моря и Древних пустошей.
— …Это будет величайшее состязание в истории Континента Тяньу. Ты ведь наверняка хочешь в нем участвовать? Но в этот раз конкуренция будет запредельной. Если не достигнешь ранга Боевого Короля высшего ранга, тебе не попасть даже в Сотню Лучших.
— …Вступай в Секту Тайхао. Только великие ордена владеют сведениями о редчайших возможностях и чудесах, которые позволят твоей силе взлететь до небес всего за пару лет.
Промучившись всю ночь, Юэ Чэньси наконец нашла весомые аргументы и теперь с надеждой смотрела на Сяо Чэня.
Тот уже собирался ответить, как вдруг его мощное Божественное чувство уловило приближение колоссальной, подавляющей силы.
— Кажется, старейшина твоей секты прибыл, — негромко произнес Сяо Чэнь, глядя на море.
Юэ Чэньси поспешно проследила за его взглядом. В километре от них вздымалась до небес стомильная волна. Словно гигантская подъемная завеса, она начала медленно сворачиваться снизу вверх, отрываясь от морской глади. И по этой глади, не спеша и безмятежно, к ним шел старец.