Глава 400. Полная готовность
Бум!
Бурная целебная сила пятисотлетнего растения хлынула по горлу и быстро растеклась по телу Сяо Чэня, подобно полноводной реке, с грохотом несущейся по меридианам.
Узкие каналы до краев заполнились энергией. Каждый дюйм её продвижения отзывался резкой болью, но Сяо Чэнь, стиснув зубы, стойко терпел.
К счастью, его тело уже достигло Малого достижения, а стадия Драконьи Жилы и Тигриные Кости делала его меридианы куда крепче, чем у обычных воинов.
Любой другой мастер, проглотив такой Снежный Женьшень целиком, как это сделал Сяо Чэнь, с огромной вероятностью просто бы лопнул от избытка силы.
Огромная энергия, совершив круг по меридианам, стала еще яростнее и мощнее, после чего устремилась прямиком к пурпурному вихрю в даньтяне.
Бам! Бам!
Вихрь, словно плотина, принял на себя удар бешеного потока. От этого столкновения внутри тела Сяо Чэня раздались глухие раскаты.
От столь сильной встряски содрогнулись даже внутренние органы. Сяо Чэнь побледнел, накатывали приступы острой боли.
Колоссальная мощь лекарства раз за разом обрушивалась на пурпурный вихрь; казалось, устойчивая структура может рухнуть в любой момент.
Хотя Сяо Чэнь и ожидал, что сила будет велика, реальность превзошла все расчеты: мощь пятисотлетнего Снежного Женьшеня оказалась запредельной.
Внутреннее пространство вихря было забито до отказа, а из меридианов продолжали прибывать всё новые потоки энергии.
Ситуация стала критической. Если не переработать эту силу немедленно, вихрь просто разорвет на куски.
Сохраняя Истинное сердце в покое, Сяо Чэнь медленно задействовал мантру Канона Пурпурной Молнии. Подчиняясь его воле, вихрь начал неспешно вращаться.
Пусть скорость была невелика, но процесс пошел: вихрь начал поглощать огромные порции энергии, становясь от этого лишь крепче и устойчивее.
Вш-шух! Вш-шух!
По мере усвоения силы скорость вращения пурпурного вихря росла, пока наконец не достигла темпа обычной тренировки.
Только тогда Сяо Чэнь смог облегченно выдохнуть. Усилия последних дней подготовки не пропали даром – без них вихрь развалился бы при первом же ударе.
С ускорением вращения поглощение энергии пошло куда быстрее. Сяо Чэнь отчетливо чувствовал, как его сила неуклонно растет.
Поры на коже раскрылись, мощная энергия пропитала всё тело, заставляя даже кровь невольно вскипать.
Снежный Женьшень такой выдержки прибавлял воину десять лет культивации, и полностью усвоить такой объем за один присест было невозможно.
Когда состояние окончательно стабилизировалось, Сяо Чэнь, вопреки ожиданиям, сам замедлил скорость поглощения. Сейчас важнее всего была устойчивость: чем быстрее растешь в рангах, тем больше нужно хладнокровия.
Прошло целых семь дней, прежде чем лекарственная сила Снежного Женьшеня была полностью переработана.
Сяо Чэнь открыл глаза; в них на мгновение вспыхнул пурпурный блеск. Его темные зрачки стали казаться еще глубже и загадочнее.
Откинув в сторону высохшую кожицу женьшеня, он достал еще одну пятисотлетнюю траву и прошептал:
— Это Плод Сотни Духов. Эффект похуже, чем у женьшеня, прибавит лишь пять лет культивации, но и это неплохо.
После приема женьшеня вихрь Сяо Чэня заметно увеличился в размерах и теперь мог вместить в полтора раза больше изначальной энергии, чем раньше.
К тому же, имея за плечами недавний опыт, с Плодом Сотни Духов он справился без особого риска. Через два дня энергия плода была полностью поглощена.
Весь следующий месяц Сяо Чэнь только и делал, что принимал повышающие силу небесные сокровища и земные дары. Количество изначальной энергии в его теле возросло до пугающих масштабов.
Теперь по запасам энергии он не уступал обычному Боевому Королю среднего ранга. Если он до конца использует все припасенные травы, то по объему сил сможет соперничать даже с Боевым Королем высшего ранга.
Месяц подошел к концу. Сяо Чэнь взял в руки последнюю пятисотлетнюю траву и, слегка нахмурившись, тихо произнес:
— Под конец эффективность поглощения стала совсем слабой. Растение, которое должно было дать десять лет культивации, теперь не дает и пяти.
Сказалась сопротивляемость организма. Сяо Чэнь уже сталкивался с этим в Подземном мире: тело, приняв слишком много лекарств, перестает на них реагировать.
Теперь, чтобы добиться резкого скачка силы, ему нужны были травы возрастом не менее тысячи лет. Всё, что младше, стало для него почти бесполезным.
Отогнав лишние мысли, Сяо Чэнь с легкой улыбкой произнес:
— Грех жаловаться. Сейчас мой общий запас энергии вплотную приблизился к уровню Боевого Короля высшего ранга. Как только я переступлю порог ранга Боевого Короля, качество энергии совершит качественный скачок. Тогда те, кто годами пребывает в этом ранге, уже не будут иметь передо мной большого преимущества в силе.
На усвоение последней травы у Сяо Чэня ушло всего полдня.
Прошла еще неделя, и благодаря колоссальной поддержке изначальной энергии Сяо Чэнь без малейших препятствий, совершенно естественно, достиг пика ранга Боевого Почтенного высшего ранга.
С повышением уровня побочные каналы в теле снова расширились. Теперь для перехода на шестой ярус Канона Пурпурной Молнии оставалось открыть всего две жилы.
Пришло время пробить их, чтобы обрести способность практиковать шестой ярус. Тогда и ранг, и техника совершат прорыв одновременно.
Обычно мастера тратят очень много времени на переход к новому великому рангу.
Ведь для такого рывка, помимо огромного запаса изначальной энергии, требуется еще и поворотный момент.
Без него можно вечно топтаться на пороге, оставаясь лишь «бесконечно близким к Боевому Королю». Лю Жуюэ когда-то поделилась с Сяо Чэнем своим бесценным опытом прорыва к этому рангу.
Поэтому Сяо Чэнь прекрасно понимал важность этого фактора. К счастью, у него был Канон Пурпурной Молнии Небесного ранга, и переход техники на новый уровень сам по себе мог стать тем самым поворотным моментом.
Проведя два дня на пике ранга Боевого Почтенного и закончив все приготовления, Сяо Чэнь приступил к попытке пробить оставшиеся каналы.
Чистая и мощная энергия атрибута грома совершила малый небесный цикл по девяти главным жилам, а затем медленно прошла большой небесный цикл по многочисленным побочным каналам.
Не спеша возвращать эту силу в даньтянь, Сяо Чэнь сосредоточил её в середине одной из главных жил. Вокруг этого места, словно ветви дерева, расходились бесчисленные мелкие каналы.
Найдя нужный закрытый проток, Сяо Чэнь придал энергии форму острого шила и начал медленно ввинчиваться в преграду.
С-с-с!
Стоило каналу едва приоткрыться, как Сяо Чэнь почувствовал пронзительную, невыносимую боль. Он невольно втянул сквозь зубы холодный воздух.
Но он не остановился. Мучительная боль при насильственном открытии каналов была неизбежна, и Сяо Чэнь давно к этому подготовился.
Миллиметр за миллиметром канал поддавался. От дикой боли на лбу Сяо Чэня вздулись вены, а пот лил градом.
Целая ночь упорного труда позволила открыть этот канал лишь на одну десятую. Немного отдохнув, Сяо Чэнь без промедления продолжил работу.
У него не было лишнего времени. По сравнению с другими гениями он начал свой путь слишком поздно, и разрыв в культивации между ними был огромен.
Ему время было нужнее, чем кому-либо другому. Нынешние находки лишь немного сократили ту пропасть, что разделяла его с лидерами.
В конце концов, за каждым из тех гениев стояла великая секта, и они никогда не знали недостатка в чудодейственных пилюлях и небесных сокровищах.
Как бы ни было больно, тяжело или опасно, он обязан был выстоять. Он не мог позволить себе ни капли слабости.
Через полмесяца изнурительных усилий Сяо Чэню наконец удалось полностью пробить оба канала.
Новообразованные пути были слишком хрупкими и еще не подходили для постоянного тока энергии, а значит, и для практики. Однако Сяо Чэнь предусмотрел и это: еще в Лекарственном саду он собрал несколько видов отличных трав, предназначенных именно для закалки меридианов.
Прошло еще семь дней. Благодаря действию целебных трав новые каналы Сяо Чэня окрепли и теперь ничем не отличались от остальных, став полностью пригодными для нормальной культивации.
Полная луна, круглая, как блюдо, висела высоко в ночном небе, заливая всё вокруг безмятежным сиянием.
Сяо Чэнь медленно поднялся с каменного выступа, взглянул на луну и достал из Кольца Вселенной золотистое ядро.
Это было Золотое внутреннее ядро размером с баскетбольный мяч, принадлежавшее Золотому Королю Львов с родословной древнего зверя, которого он когда-то убил в Диком лесу.
Сяо Чэнь чувствовал, что для прорыва к Боевому Королю ему всё еще чего-то не хватает, пока не вспомнил об этом трофее.
Только тогда он понял: ему нужна мощнейшая внешняя сила, которая в момент перехода Канона Пурпурной Молнии на шестой ярус, соединившись с его собственной энергией, одним махом сокрушит преграду ранга Боевого Короля.
Золотое внутреннее ядро, пролежавшее в его запасах больше года, наконец дождалось своего часа.
Совершить прыжок от Боевого Почтенного высшего ранга до Боевого Короля всего за три месяца было задачей из разряда «труднее, чем восхождение на небеса». Обычный человек побоялся бы об этом даже помыслить.
Но Сяо Чэнь решил рискнуть. Ощутив невероятно чистую мощь, исходящую от золотого ядра, он негромко произнес:
— Я готовился больше двух месяцев. Рискуя жизнью, принимал духовные травы, терпел муки, силой прорывая каналы… Всё ради этого дня.
Либо успех, либо крах. В отличие от гениев, за спинами которых стоят секты и великие наставники, у него не было права на ошибку. Потерпев неудачу сейчас, он навсегда потеряет шанс догнать их.