Глава 40. Сделка
— Ха-ха, не думал я, что глава павильона будет так печься о младшем поколении, — раздался голос Сяо Чэня из-под капюшона. Его лицо полностью скрывала глубокая тень, так что разглядеть выражение было невозможно.
Наньгун Янь достал пачку банкнот и, протягивая их, произнес:
— Это выручка с прошлых торгов. Всего один миллион лянов.
Сумма оказалась внушительной – целый миллион, что превзошло ожидания Сяо Чэня. Невозмутимо приняв деньги, он заметил:
— Подумать только, обычные Пилюли Поста ушли за миллион лянов. Павильон Линлан оправдывает свою славу.
Наньгун Янь усмехнулся:
— Пилюля Поста – это нечто новое, прежде о таком никто не слышал. У нее необычный эффект, а с учетом мастерства наших распорядителей цена в миллион вполне оправдана.
— Будь это в имперской столице, цена могла бы и удвоиться, — продолжил старик. — Скажи, юный друг, принес ли ты что-нибудь на продажу в этот раз?
В ответ Сяо Чэнь достал по одной Пилюле Восполнения Крови, Восстановления Ци и Укрепления Основ. Он выложил их на стол и вкратце описал действие каждой.
— Господин Наньгун, назначьте за них начальную цену.
В глазах Наньгун Яня вспыхнул азарт охотника. Перед ним снова лежали три совершенно новых вида лекарств. Хотя на континенте существовали аналоги, он был уверен: их рецептура в корне отличается от того, что он видел раньше.
Тщательно изучив Пилюлю Поста, которую Сяо Чэнь приносил в прошлый раз, старик так и не смог разгадать состав, но почерпнул для себя много полезного.
Для него, алхимика седьмого ранга, годами стоявшего на пике и не видевшего прогресса, это стало настоящим откровением. Он надеялся, что знакомство с этими тремя новыми видами пилюль поможет ему совершить долгожданный прорыв в мастерстве.
— И это всё? Только по одной? — Спросил Наньгун Янь, заметив, что Сяо Чэнь не спешит доставать другие флаконы.
Если пилюль будет так мало, возникнут сложности. В процессе изучения образец легко повредить, и тогда продолжать исследования будет невозможно.
На самом деле Сяо Чэнь поначалу не хотел выставлять на торги даже эти крохи. Лишь помня о помощи, которую ему когда-то оказали здесь, он решил предложить по три штуки каждого вида.
Сами по себе деньги его мало заботили. Если нет острой нужды в средствах, созданные им пилюли лучше было оставить для собственного использования.
Немного подумав, Сяо Чэнь решил сказать прямо:
— Глава павильона, признаться честно, у меня сейчас нет особого интереса к аукционам. Если они вам так нужны, я могу просто подарить их вам.
Наньгун Янь покачал головой и улыбнулся:
— Ты не так меня понял. При моем уровне культивации эти три пилюли не принесут мне большой пользы.
— Ты хоть знаешь, что сегодня за день?
— И что же это за день? — Сяо Чэню действительно было любопытно. Если бы не появление Наньгун Яня, слуга наверняка успел бы ответить на этот вопрос.
Наньгун Янь мягко рассмеялся:
— Юный друг, ты и сам наверняка заметил, что народу в павильоне сегодня до неприличия много. Дело в том, что сегодня днем мы досрочно проводим наш ежегодный большой аукцион.
«Вот оно что», – мысленно отметил Сяо Чэнь. Понятно, почему здесь столько людей. Большой аукцион Павильона Линлан всегда был важнейшим событием для Города Черной Реки, так что столпотворение было вполне естественным.
Однако Сяо Чэнь помнил, что такие торги обычно проходят в конце года. Сейчас же не наступила даже середина – почему их решили провести так рано?
Наньгун Янь, словно прочитав его мысли, пояснил:
— В конце месяца я должен уехать в имперскую столицу, поэтому решил провести аукцион перед отъездом.
«В столицу?», – Сяо Чэнь лишний раз убедился, что перед ним не рядовой старик. С самой первой встречи он ощущал исходящее от него колоссальное давление.
Эта сила была куда внушительнее той, что он чувствовал от Лю Фэниня. Перед этим человеком Сяо Чэнь ощущал себя так, словно его видели насквозь.
Должно быть, положение этого старца в клане Наньгун было весьма высоким. Зачем он едет в столицу – неизвестно, но Сяо Чэня это не касалось, и он решил не забивать себе голову лишними думами.
Жаль только, что мир подобен шахматной партии, а судьбы Мироздания непостижимы. Скрытый под капюшоном Сяо Чэнь и не подозревал, что дела, ради которых старец отправляется в столицу, не просто касаются его, а имеют к нему самое прямое отношение.
Лицо Сяо Чэня оставалось в тени, и Наньгун Янь, не имея возможности прочесть его эмоции, разочарованно вздохнул и продолжил:
— Поэтому я хотел попросить тебя, юный друг, выставить на торги побольше пилюль. Они стали бы гвоздем программы и добавили бы мне престижа перед отъездом.
Сяо Чэню стало немного смешно. Скажи это кто-то другой – что его пилюли нужны ради «престижа», – он бы, возможно, поверил. Но когда столь важная фигура из клана Наньгун говорит такое, это явная лесть. Сяо Чэнь трезво оценивал пользу своих снадобий.
Клан Наньгун был одним из Четырех Великих Кланов Великой Империи Цинь. Его глава, Наньгун Ле, был мастером уровня Боевого Владыки и занимал второе место в десятке великих генералов империи уровня Защитника Государства.
Эти пилюли в лучшем случае соответствовали четвертому рангу по меркам континента. Для клана Наньгун они были сущей мелочью.
Очевидно, что старец, обладающий несметными сокровищами, не испытывал нужды в обычных лекарствах четвертого ранга. Сяо Чэнь, полагаясь на интуицию алхимика, чувствовал: этот человек сам искусен в алхимии.
Причем ранг его был очень высок. Он заметил, что методы изготовления этих пилюль отличаются от традиционных, и хотел заполучить побольше образцов для собственных исследований.
Вот почему его не устроили три подаренные пилюли. Сяо Чэнь даже заподозрил, что прошлую партию на аукционе старик выкупил сам.
Ничего не ответив, Сяо Чэнь сделал вид, что полез за пазуху, а сам достал из Кольца Вселенной три фарфоровых флакона и снял с них крышки.
Комнату мгновенно заполнил аромат Пилюль Восполнения Крови, Восстановления Ци и Укрепления Основ. Сяо Чэнь произнес:
— Глава павильона, давайте говорить начистоту. Вам ведь нужны именно эти пилюли, верно?
— В каждом флаконе по двадцать штук. Просто скажите, что вы готовы дать взамен.
Сяо Чэнь не нуждался в деньгах, но был уверен, что у Наньгун Яня найдутся сокровища, способные его заинтересовать. Почему бы не воспользоваться случаем и не выторговать что-нибудь ценное?
С лица Наньгун Яня мгновенно исчезла привычная улыбка. В его глазах мелькнуло удивление, а взгляд стал острым, как лезвие сабли.
Хотя он не применял силу и не выпускал ни капли ауры, один этот прямой взгляд заставил Сяо Чэня почувствовать себя так, словно он сидит на иголках.
Под капюшоном юноша из последних сил сохранял спокойствие. Он заставил сознание погрузиться вглубь себя, унимая дрожь в теле, но холодный пот все равно градом катился по его спине.
— Ха-ха, а ты смелый малый. Не боишься, что я просто убью тебя и заберу всё себе? — Внезапно рассмеялся Наньгун Янь, и давление тут же исчезло.
— Не боюсь, — ответил Сяо Чэнь, приходя в себя и стараясь говорить ровно. — Я не чувствую в вас жажды крови. К тому же в прошлый раз ваш павильон не стал выслеживать меня, когда я ушел. Только поэтому я решился прийти снова.
Наньгун Янь довольно кивнул:
— У тебя есть и отвага, и ум. Мне действительно нужны эти пилюли, а твоя прямолинейность мне по душе.
Он поднялся и сделал несколько шагов по комнате. — Трудно сказать, какова истинная цена этих пилюль. Для того, кто понимает их суть, они бесценны. Для профана же это просто неплохой четвертый ранг.
Сяо Чэнь не стал отрицать очевидное и с легкой усмешкой заметил:
— Значит, вы, господин Наньгун, из тех, кто понимает. Интересно, какую же «бесценную» плату вы предложите?
— Мальчишка, не играй со мной в слова, — улыбнулся старик. — Хоть мне и нужны эти пилюли, я не могу гарантировать, что мои исследования дадут какой-то результат.
— Юный друг, не мог бы ты представить меня своему наставнику?
Когда Наньгун Янь так резко сменил тему, Сяо Чэнь помрачнел. — Мой учитель любит покой и не принимает чужаков. Я уже говорил об этом в прошлый раз.
— Если они вам не нужны, я ухожу.
С этими словами Сяо Чэнь встал и направился к двери. Это было его пределом. У него не было никакого наставника, он сам создавал эти пилюли. Если тайна раскроется, Наньгун Янь наверняка тут же закроет его под замок.
Наньгун Янь поспешно преградил ему путь и усадил обратно. — Ну-ну, я просто спросил. Не волнуйся, я обязательно куплю твои пилюли.
— Давай так, чтобы никто не остался в обиде: на сегодняшнем аукционе ты можешь выбрать любые три лота. Какую бы цену за них ни назначили, Павильон Линлан оплатит их сам.
Наньгун Янь предложил это, понимая, что Сяо Чэню не нужны просто деньги – иначе он бы выставил пилюли на открытые торги. С другой стороны, отдавать по-настоящему редкие сокровища из своих запасов старику было жалко, ведь реальная ценность пилюль пока не выходила за рамки четвертого ранга.
Такой хитрый ход позволял удовлетворить запросы Сяо Чэня, не расставаясь с личными вещами, а лишь потратив некоторую сумму из казны павильона.
К тому же Наньгун Янь уже видел список товаров для сегодняшнего аукциона. Там было много хороших вещей, но ничего такого, что заставило бы его сердце дрогнуть от жадности. Сделка обещала быть выгодной.
Сяо Чэнь быстро проанализировал предложение и понял замысел собеседника. «Старый лис, как же ты хитер», – выругался он про себя.
Впрочем, у него уже созрел ответный план. — Могу я сначала взглянуть на список товаров?
Просьба была разумной. Обычно списки рассылались заранее, чтобы привлечь покупателей редкими и ценными лотами.
Хоть и с неохотой, Наньгун Янь протянул ему бумагу. — На этот раз у нас много отличных вещей, ты не будешь разочарован.
Сяо Чэнь внимательно изучил перечень. Закончив чтение, он с улыбкой произнес:
— По рукам. Я выберу три лота, и тогда эти пилюли станут вашими.