Глава 4. Святая Душа Лазурного Дракона
Бушующая энергия по-прежнему непрерывным потоком вливалась в тело Сяо Чэня. Юноша изо всех сил пытался перенаправить её из меридианов в кости и плоть, но скорость поглощения и близко не поспевала за скоростью притока.
По его меридианам уже пошли мелкие трещины, сквозь которые просачивалась кровь. Острая боль пронзила разум; Сяо Чэнь глухо застонал, едва не теряя сознание.
Он заглянул внутрь себя: в районе даньтяня всё еще царил первозданный Хаос. Сяо Чэнь стиснул зубы – будь что будет! Если не найти этой энергии выход, он просто взорвется. Только если удастся пробудить Боевой Дух, он сможет преобразовать это буйство в послушную изначальную энергию.
Приняв решение, он волей направил потоки на штурм даньтяня. Этот натиск был мощнее любого, что Сяо Чэнь предпринимал прежде, но, как и всегда, на самых подступах энергия наткнулась на невидимую преграду.
Однако на этот раз поток не отхлынул назад. Из трех главных меридианов в груди хлынула новая волна. Раздался глухой хлопок: усиленная энергия вновь ударила в тонкую, едва заметную пленку, окружавшую даньтянь.
Сяо Чэня вырвало кровью, но энергия так и не смогла пробиться внутрь.
«Черт! Не верю, что не проломлю тебя!» – ярость вскипела в нем после череды неудач. Он раз за разом обрушивал потоки на барьер. К пятому удару Сяо Чэнь сплевывал кровь уже в пятый раз, но теперь он отчетливо ощутил: пленка дрогнула.
Сердце радостно екнуло, но он не спешил. Глубоко вздохнув, он позволил телу впитать еще больше внешней энергии. Вскоре внутри него собрался поток, превосходящий всё предыдущее. Под контролем его воли эта мощь, подобно разъяренному цзяолуну, с ревом устремилась к даньтяню.
Грохот!
Внутри Сяо Чэня будто взорвался гром. Пленка, ограничивавшая его восемь лет, разлетелась вдребезги. Не обращая внимания на боль, он тут же погрузился сознанием в даньтянь: ему не терпелось узнать, что же за сила мешала ему всё это время.
Внезапно перед ним возникла пара глаз, смотрящих прямо на него. Взгляд их был подобен факелам – величественный и властный!
На Сяо Чэня навалилась тяжесть, сравнимая с весом огромной горы. В этом мире он почувствовал себя крошечным муравьем, и в душе его невольно родилось желание пасть ниц. Но не успел он даже удивиться этому чувству, как новая вспышка боли оборвала всё, и юноша провалился в беспамятство.
Даже когда Сяо Чэнь отключился, Канон Пурпурной Молнии не прекратил свою работу. Окружающая энергия продолжала вливаться в его тело.
Однако теперь она больше не пыталась укрепить его плоть, а целиком устремлялась в даньтянь. Там, где раньше клубился Хаос, теперь, словно после разгона облаков, открылся ясный вид: внутри парил крошечный Лазурный Дракон.
Дракон лежал с закрытыми глазами, его пять когтей были слегка разведены, а сам он жадно поглощал вливающуюся энергию. Две нити драконьих усов мерно колыхались, выдавая крайнее удовольствие. Тело существа быстро двигалось, описывая круги, и по мере того как энергия впитывалась, нежная кожа дракона постепенно становилась всё тверже, хотя сам он в размерах не увеличивался.
Вскоре энергия вокруг начала редеть. Каким бы густым ни был её поток в этом месте, он не мог насытить бездонную утробу Лазурного Дракона. Когда внешние запасы иссякли, а природа еще не успела восстановить баланс, дракону этого показалось мало.
Он продолжал тянуть силу, но в теле Сяо Чэня её уже не осталось. Тогда крепкие мышцы юноши начали медленно усыхать: дракон принялся выжимать остатки энергии прямо из его плоти.
Это продолжалось еще полчаса, пока чешуя существа не стала совсем темной и твердой. Лишь тогда оно остановилось. Дракон открыл глаза, расправил лапы, сделал ловкий круг и внезапно вскинул голову в яростном реве – так ликует тот, кто обрел свободу после бесконечных лет заточения!
Этот рык прошел сквозь тело Сяо Чэня и стремительным взлетом ушел ввысь, пронзая облака. Все духовные звери во внешней области Горной цепи Семи Рогов в ужасе припали к земле – само их естество трепетало перед мощью, заключенной в этом звуке.
В тот же миг на Континенте Тяньу главы Дворца Фениксовой Любви, Города Белого Императора и Врат Шэньу разом отложили свои дела. Они обратили взгляды вдаль и прошептали одни и те же слова:
— Лазурный Дракон… пробудился!
Сяо Чэнь пришел в себя только к сумеркам. Первым делом он заметил неладное: его тело сильно осунулось, он будто уменьшился вдвое. Впрочем, сейчас его волновало не это. Таинственный взгляд в даньтяне до сих пор вызывал у него дрожь. Он поспешно сел в позу медитации и заглянул внутрь.
Но никаких глаз там больше не было. Лишь маленький лазурный дракончик в окружении нескольких белых облаков тихо парил в пустоте даньтяня с закрытыми глазами.
«Что произошло? Я ведь точно видел те глаза… Такую ауру и мощь невозможно забыть. Неужели это исходило от этого малыша?»
Сяо Чэнь осторожно приблизил свое сознание к дракону, почти коснувшись его морды. В этот момент существо внезапно открыло глаза, заставив юношу вздрогнуть, но дракон, кажется, его не заметил и вскоре снова уснул.
Сяо Чэнь поспешно отстранился. Взгляд дракона был чист, как горный источник; такое существо никак не могло обладать тем подавляющим взором, заставлявшим людей склоняться.
«Но что это за дракон? Не помню, чтобы во мне когда-то жил кто-то подобный. Неужели это и есть мой Боевой Дух? Я всё-таки преуспел?»
Лазурный Дракон… Боевой Дух Лазурного Дракона… Сяо Чэнь внезапно вспомнил далекий фрагмент памяти из прошлого этого тела.
Когда-то давно на Континенте Тяньу существовало четыре великих секты. Их главы обладали родословной священных зверей, и их отпрыски часто рождались с врожденными Боевыми Духами. Такие люди совершенствовались куда быстрее обычных, а их Боевые Духи обладали одухотворенностью, недоступной простым смертным.
Лазурный Дракон Востока, Белый Тигр Запада, Алая Птица Юга и Сюань-у Севера – Четыре Великих Клана правили миром, и клан Сяо был тем самым Лазурным Драконом Востока. Но тысячу лет назад по неизвестной причине в клане Сяо перестали рождаться обладатели Боевого Духа Священного Зверя, и за века некогда великий род превратился в захолустный клан, ютящийся в маленьком городке.
Сяо Чэнь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас его волновало лишь то, что у него наконец-то есть Боевой Дух, а значит, он может развивать изначальную энергию и учить боевые техники. Через семь дней он еще посмотрит, кто проиграет Сяо Цзяню.
Снова сосредоточившись, он проверил состояние Канона Пурпурной Молнии. Вчерашнее безумное вращение до сих пор заставляло его нервничать – не хотелось бы однажды взорваться. К его радости, теперь техника работала исключительно плавно, а её уровень заметно вырос, окончательно закрепившись на начальной ступени первого яруса.
Оставив пока Боевой Дух в покое, Сяо Чэнь сосредоточился на практике. Канон Пурпурной Молнии всего за одну ночь придал ему сил, а его удары теперь сопровождались электрическими искрами – можно было только представить, насколько он станет силен в будущем.
Он вспомнил, что в «Энциклопедии Совершенствования» говорилось: после освоения Канона можно создать Истинное Пламя Пурпурного Грома. Раз уж первая ступень достигнута, Сяо Чэнь решил попробовать.
Он поднялся и запустил технику. В даньтяне Лазурный Дракон мгновенно открыл глаза, а три белых облака вокруг него начали бледнеть.
Потоки чистой и плотной изначальной энергии хлынули в меридианы. Сяо Чэнь ощутил приятную прохладу и направил эту силу согласно указаниям из книги.
Энергия устремилась к правой руке, прошла через четыре важные точки – Тянь-цюань, Цзюй-гу, Цзюй-цзэ и Нэй-гуань – и сосредоточилась в среднем пальце.
На кончике пальца с треском заплясали молнии, а затем они слились в крошечный фиолетовый огонек размером с арахисовое зернышко.
Сяо Чэнь с горькой усмешкой смотрел на это колеблющееся пламя, которое, казалось, вот-вот погаснет. Таким не то что человека убить – в его прежнем мире им бы только сигареты прикуривать.
Он небрежно махнул рукой, гася огонек. Особого разочарования он не чувствовал: первая же попытка увенчалась успехом, и это уже радовало.
Однако он не заметил, как одна крошечная искра не погасла, а медленно опустилась на землю. Стоило ей коснуться палой листвы, как всё в радиусе полуметра мгновенно вспыхнуло. Пламя исчезло так же быстро, как и появилось. Если бы не кучка пепла и жар, всё еще обдающий лицо, Сяо Чэнь ни за что бы не поверил, что здесь только что был пожар.
Остолбенев от увиденного, он лишь через минуту разразился восторженным смехом. Сила этого пламени была невероятной! Если одна искра на такое способна, то что будет, когда он натренируется? Какая же тогда будет мощь?
Неустанно практикуясь, Сяо Чэнь провел несколько часов, пока не научился призывать пламя мгновенно, одним лишь усилием воли.
Фьють!
Над головой Сяо Чэня мелькнула тень и скрылась вдали. Он замер и поднял взгляд. Какая-то фигура в голубом пронеслась по верхушкам деревьев и в мгновение ока исчезла из виду.
Это не был настоящий полет – человек лишь мастерски использовал кроны как точки опоры, двигаясь с невероятной скоростью. Но даже так было ясно: уровень этого мастера – как минимум ранг Боевого Почтенного.
«Откуда в Городе Черной Реки взялся Боевой Почтенный в голубых одеждах? И что ему нужно на Горе Семи Рогов нашего клана?» – озадаченно подумал Сяо Чэнь.