Глава 399. Уединение
Сяо Чэнь взял первое из трех тайных сокровищ – нефритовую подвеску. Изучив её, он понял, что принцип действия такой же, как у той, что висела у него на шее: это был защитный артефакт.
Однако эта подвеска была куда мощнее. Судя по колебаниям духовной энергии, она относилась к пиковым тайным сокровищам низшего ранга.
Подумав, Сяо Чэнь отдал её Сяобай. У него уже была похожая вещь, так что вторая ему была ни к чему.
Второе тайное сокровище представляло собой маленький меч размером с ладонь. Клинок был выкован из неизвестного металла, а его поверхность покрывало множество выгравированных талисманов.
Духовная энергия в нем была невероятно плотной, гораздо сильнее, чем в подвеске, а лезвие – необычайно острым. Сяо Чэнь прощупал артефакт и обнаружил, что это атакующее тайное сокровище среднего ранга.
Не зная точно, как его использовать, Сяо Чэнь первым делом стер Божественное чувство прежнего владельца и наложил свою печать духа.
Вш-шух!
Как только Божественное чувство полностью заполнило лезвие меча, маленький клинок в его руке внезапно дернулся, оставил на ладони порез и медленно погрузился внутрь плоти.
Сяо Чэнь не почувствовал ни малейшего дискомфорта. Меч слился с ним так естественно, будто всегда был частью его тела, его собственной плотью и кровью, которая просто вернулась на место.
Когда клинок окончательно скрылся, рана на ладони мгновенно затянулась. Кожа снова стала гладкой и чистой, не оставив и следа.
Но теперь Сяо Чэнь ощущал, как в его правой ладони пульсирует мощная, бушующая сила.
Эта энергия не принадлежала ему, но он мог легко ею управлять. Стоило Сяо Чэню лишь захотеть, и он мог высвободить её в любой момент.
Поднявшись, он посмотрел на далекую горную вершину, сложил указательный и средний пальцы правой руки и резко указал вперед!
Вш-шух!
Маленький меч, неся в себе пугающую мощь, вылетел из кончиков его пальцев и устремился к горе, находившейся в километре от них.
Бум! Бум! Бум!
Едва меч покинул его тело, Сяо Чэнь услышал грохот обрушения. Верхушка горы высотой в тысячу метров была буквально стерта в порошок.
Дрожь не утихала. По оставшейся половине горы внезапно побежали бесчисленные трещины, и вниз лавиной посыпались камни.
Мгновение спустя всё, что осталось от горы, рассыпалось в прах. Огромный пик был уничтожен этим крошечным мечом и превращен в ровное место.
Сяо Чэнь остолбенело смотрел на дело своих рук. Он и представить не мог, какой мощью обладает этот артефакт. Он прошептал:
— Вот она, сила атакующего тайного сокровища среднего ранга… Застав врага врасплох, этим можно мгновенно убить даже полушаг к Боевому Владыке.
Меч со свистом вернулся к нему. Лезвие его потускнело и казалось почти прозрачным. Он снова втянулся в ладонь Сяо Чэня.
Тонкие нити изначальной энергии из тела Сяо Чэня потянулись к ладони, начиная медленно подпитывать и перезаряжать меч.
Похоже, в ближайшее время он не сможет повторить атаку такой же силы, но Сяо Чэнь и не требовал от артефакта возможности вести непрерывный бой при такой-то разрушительности.
— Этот меч станет моим истинным козырем. Нужно дать ему имя… Пусть будет Меч Ладони.
Сяо Чэнь небрежно выбрал простое и подходящее название, а с его лица долго не сходила улыбка.
Мощь Меча Ладони была колоссальной. Впервые он почувствовал уверенность, что сможет противостоять некоторым мастерам на стадии полушага к Боевому Владыке, и это не могло его не радовать.
Последнее тайное сокровище заставило Сяо Чэня призадуматься. Это был тяжелый черный шлем – очевидно, защитный артефакт среднего ранга.
Сяо Чэнь взвесил его в руках и, взглянув на два острых рога на макушке, тут же потерял к нему интерес.
Даже если не брать в расчет внешний вид, один только вес шлема составлял добрых две сотни цзиней.
Разве что тяжелые кавалеристы на полях сражений или воины-варвары оценили бы такую вещь; обычному человеку этот шлем вряд ли бы понравился, какой бы надежной ни была его защита.
Забросив шлем в Кольцо Вселенной, Сяо Чэнь осмотрел два последних предмета. Они были идентичны.
Это были две яркие, сияющие жемчужины. Их свет был не слишком тусклым, но и не ослепляющим – в самый раз.
Внутри них Сяо Чэнь чувствовал настолько огромную и чистую изначальную энергию, что у него замирало сердце. Интуиция подсказывала:
Среди всех погребальных даров Короля Степей именно эти две жемчужины были самыми ценными. Все тайные сокровища и руководства, вместе взятые, не стоили и одной такой бусины.
К великому огорчению, познаний Сяо Чэня не хватало, чтобы понять, что это такое. Пришлось на время отправить их в дальний угол Кольца Вселенной.
Бум! Бум! Бум!
В этот момент в другом уединенном уголке Острова Тысячи Глубин начала рушиться одинокая скала высотой в три тысячи метров.
Гора была слишком огромной, и когда она начала рассыпаться, земля вокруг задрожала, а по поверхности моря вокруг острова пошли мощные волны.
Сяо Чэнь посмотрел в ту сторону и увидел вдали яркое золотое сияние, в котором гремели разрывы яростных ударов кулаков.
На глазах горный пик под ударами этих безумных порывов ветра начал стремительно уменьшаться.
Один удар, второй, третий, четвертый… десятый!
После десяти ударов большая часть трехкилометровой горы была снесена, оставив лишь голый каменный остов.
Когда свет погас, показалась фигура Юэ Чэньси; она плавно опустилась на землю.
Сяо Чэню пришлось использовать тайное сокровище, чтобы сровнять с землей небольшую гору, она же сделала это с куда более массивным пиком с помощью лишь собственной тиранической силы.
Разрыв был велик. А если вспомнить, что она не была сильнейшим гением континента, заняв на прошлом Турнире Молодых Героев Пяти Наций место лишь в первой полсотне…
От этих мыслей по спине пробежал холодок. Если Юэ Чэньси настолько сильна, то на что же способны гении из первой десятки?
Сяо Чэнь отвел взгляд. В его глазах читалась задумчивость. Он тихо произнес:
— До следующего Турнира Молодых Героев Пяти Наций осталось еще около года. У меня еще есть время, чтобы попробовать свои силы.
Сяо Чэнь никогда не сомневался в своем таланте и не считал, что уступает другим. Всё, чего ему не хватало – это время.
По сравнению с топовыми гениями он начал свой путь слишком поздно, и теперь, как бы он ни старался, разрыв в уровне культивации оставался значительным.
Получив Цветок Рассвета, Юэ Чэньси наверняка без проблем прорвется к рангу Боевого Короля высшего ранга, при том что она даже немного младше Сяо Чэня.
Раз она достигла таких высот, то другие гении, должно быть, уже находятся на пике ранга Боевого Короля или даже на стадии полушага к Боевому Владыке.
«Нужно как можно скорее стать Боевым Королем», – почувствовал Сяо Чэнь острую необходимость. Нынешние находки на Острове Тысячи Глубин стали для него отличным шансом сократить разрыв.
Дав указания Сяобай, Сяо Чэнь нашел на острове укромное место, намереваясь начать настоящее уединение.
Достав из Кольца Вселенной духовные травы, повышающие уровень культивации, он пересчитал их: всего двадцать восемь растений, и каждому было не менее пятисот лет.
Сяо Чэнь не спешил их принимать. Сначала он решил окончательно закрепить свое состояние Боевого Почтенного высшего ранга и подготовить вихрь в даньтяне – нужно было укрепить «плотину», прежде чем в неё хлынет «речной поток» энергии.
После семи дней упорных тренировок Сяо Чэнь открыл глаза. Его ранг Боевого Почтенного высшего ранга стал незыблемым, а пурпурный вихрь – невероятно устойчивым.
— Вихрь должен выдержать. Пора принимать травы.
Слегка выдохнув, Сяо Чэнь выбрал из кучи трав Снежный Женьшень пятисотлетней выдержки.
Теоретически, если полностью поглотить силу такого женьшеня, можно прибавить десять лет культивации.
Однако мало кто знал верный способ приема Снежного Женьшеня, из-за чего часть целебной силы неизбежно терялась. Обычно удавалось получить эффект в шесть-семь лет.
Восемь лет считались отличным результатом, а девять – настоящим везением.
Но в разделе о пилюлях «Энциклопедии Совершенствования» подробно описывались подобные растения, и Сяо Чэнь знал, как правильно употребить этот корень.
Взяв Снежный Женьшень, он внимательно его осмотрел. В отличие от обычного женьшеня, этот был покрыт слоем инея.
На ощупь он был ледяным и казался куда более округлым и крупным, чем привычные корни.
Сяо Чэнь сжал женьшень в ладони и начал слегка подогревать его, заставляя иней на поверхности полностью растаять и впитаться внутрь.
Этот мороз и был истинной эссенцией Снежного Женьшеня. Многие не знали этого нюанса и теряли львиную долю целебной силы.
Затем он направил изначальную энергию внутрь корня, осторожно перемешивая ледяную жидкость с мякотью и продолжая легкий подогрев.
Действовал Сяо Чэнь крайне осторожно: стоило хоть немного повредить кожицу, и вся сила мгновенно улетучилась бы.
Через десять минут внутренность женьшеня полностью разжижилась. Теперь он напоминал тонкий кожаный мешочек, наполненный прозрачной жидкостью, очень мягкий и упругий.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся. Он поднес кончик корня ко рту и осторожно откусил один из маленьких отростков.
Чвик!
Жидкое лекарство, найдя выход, хлынуло в рот Сяо Чэню чистым потоком. Он глотал его, не проливая ни капли.
Жидкость была прохладной, освежающей и невероятно ароматной. Весь рот наполнился благоуханием. Вся целебная сила без остатка была поглощена Сяо Чэнем.