Глава 397. В ловушке
Юэ Чэньси тихо произнесла:
— Цветок Рассвета появляется всего на пять минут. По истечении этого времени его не найти никакими способами.
— …Я отвлеку Алчного Волка Снов, а ты сорвешь цветок. Сделав это, сразу атакуй зверя, чтобы вытащить меня из его призрачного мира. Иначе, если я пробуду там слишком долго, могу уже никогда не вернуться.
Сяо Чэнь, услышав это, слегка улыбнулся:
— Ты действительно мне доверяешь. Если я заберу Цветок Рассвета и уйду, ты не только ничего не получишь, но и лишишься жизни.
Юэ Чэньси, не отрывая взгляда от сияющего великолепия Цветка Рассвета, безучастно ответила:
— Цветок Рассвета тебе бесполезен. Ты человек умный и не станешь наживать врага в лице могущественной Секты Тайхао ради ненужной вещи.
В этом она была права – Юэ Чэньси оказалась вовсе не так глупа. Взглянув на Алчного Волка Снов, Сяо Чэнь спросил:
— Последний вопрос: скольких противников этот волк может затянуть в иллюзию одновременно?
— Одного, — уверенно ответила Юэ Чэньси.
Проснувшаяся Сяобай негромко подала голос:
— Сестрица Юэ, Сяобай тоже хочет помочь.
Сяо Чэнь поспешил отказаться, велев ей оставаться на месте, но Юэ Чэньси, немного подумав, возразила:
— Кажется, нам и впрямь нужен еще один человек. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, ты, Сяо Чэнь, разберешься с ними, а Сяобай сорвет цветок.
Сяобай радостно воскликнула:
— Брат Сяо Чэнь, разреши Сяобай пойти с вами! Сяобай бегает очень быстро, опасности не будет!
План был предельно прост, и, решив, что никакой серьезной угрозы нет – ведь нужно было всего лишь сорвать цветок, – Сяо Чэнь в конце концов согласился на участие Сяобай.
— Хорошо, выступаем.
Как только слова слетели с губ Юэ Чэньси, она взмыла в воздух. Её изящная фигура в лучах утреннего солнца казалась еще прекраснее.
Кулак Рассветного Солнца!
На острие её кулака вспыхнул ослепительный свет. Несравненно плотный поток энергии пронзил пространство и, подобно пушечному ядру, с грохотом обрушился на массивное тело Алчного Волка Снов.
Бам! На боку волка мгновенно зияла кровавая рана, из которой фонтаном забила кровь.
Бум! Бум! Бум!
Юэ Чэньси не останавливалась ни на миг. Её сокрушительные удары Кулака Рассветного Солнца, точно из автоматической пушки, непрерывно разили зверя.
Земля вокруг покрылась воронками. Пришедший в себя Алчный Волк Снов быстро запетлял, уклоняясь от стремительных порывов кулачного ветра.
Юэ Чэньси преследовала его по пятам. Волк огрызался, выплевывая черные сферы энергии. Человек и зверь сошлись в яростной схватке на открытой пустоши.
Духовный зверь на пике седьмого ранга по боевой мощи не уступал Боевому Королю высшего ранга, поэтому Юэ Чэньси не смела проявлять неосторожность.
— Идем!
Увидев, что волк отвлечен, Сяо Чэнь вместе с Сяобай стремительно бросились к расцветающему Цветку Рассвета.
Но стоило им приблизиться к цели, как доносившиеся со стороны взрывы внезапно стихли.
Всё замерло, будто время остановилось. Ожесточенная битва прекратилась в одно мгновение.
Сяо Чэнь оглянулся и увидел Юэ Чэньси: она стояла неподвижно с отсутствующим взглядом. В угольно-черных глазах Алчного Волка Снов напротив неё вспыхнули странные темные огни.
Юэ Чэньси попала в призрачный мир. Какое-то время ей ничего не угрожало, но промедление могло стать фатальным.
Сяо Чэнь рванулся к Цветку Рассвета, желая поскорее забрать его и вызволить девушку из ловушки разума.
Вж-жух!
В тот момент, когда его рука уже готова была коснуться лепестков, окружающий мир внезапно закружился, всё вокруг подернулось туманной дымкой.
Сяо Чэнь почувствовал на своей спине чей-то пристальный взгляд. В нем таилась жуткая, притягательная сила, заставляющая обернуться вопреки воле.
Пока Сяо Чэнь сопротивлялся этому наваждению, Сяобай в растерянности начала поворачиваться. Сердце Сяо Чэня екнуло, и он выкрикнул:
— Сяобай, закрой глаза!
В этот миг его собственная концентрация дрогнула, и он невольно обернулся.
Глаза Алчного Волка Снов стали серебряными; они обладали бесконечным магнетизмом, не позволяя отвести взор.
«Плохо дело, это вожак королевского ранга!» – пронеслось в голове Сяо Чэня. Сведения Юэ Чэньси оказались неверными: этот зверь определенно мог затягивать в иллюзию нескольких жертв одновременно.
Мир перед глазами мгновенно изменился. Вокруг воцарилась кромешная тьма. Сяо Чэнь почувствовал, как некая зловещая сила пытается проникнуть в самые глубины его души.
Он немедленно призвал Боевое чувство, превратив его в острые лезвия, которые разом отсекли все нити чужеродного влияния.
Р-ра-а!
В ушах Сяо Чэня раздались крики боли, и тьма рассеялась. Открыв глаза, он обнаружил себя посреди бескрайней степи.
Со всех сторон на него смотрели тысячи кроваво-красных глаз. Стаи демонических волков бродили по краю Пустоши Диких Трав, поглядывая на него как на добычу и время от времени издавая низкое рычание.
Хр-р-р!
В следующее мгновение волки со всех сторон, подобно приливной волне, бросились на Сяо Чэня. Их яростный вой слился в единый гул, сотрясая безлюдную равнину.
Чвик!
Сабля Лунной Тени покинула ножны. Сяо Чэнь нанес круговой удар, разрубая ближайших волков надвое. Кровь брызнула во все стороны, окрашивая небо.
Небосвод затянули кровавые тучи. Сяо Чэнь довел Постижение Убийства до предела, одну за другой истребляя тварей. Его белые одежды быстро пропитались кровью, став пунцовыми, но количество волков не уменьшалось – казалось, им нет конца.
Время шло. Сяо Чэнь постепенно поддался кровавому азарту. Его глаза налились багрянцем, он перехватил саблю обеими руками.
Он яростно сражался в самой гуще стаи, прорубая себе путь. Каждый взмах клинка оставлял за собой кровавый след, унося жизни бесчисленных зверей.
По мере того как Сяо Чэнь продолжал резню, Кровавый Трон в его Море сознания начал возбужденно вибрировать, даруя ему чувство необъяснимого восторга.
Тело наполнилось силой, жажда крови подстегивала его, делая удары еще более свирепыми. Сяо Чэнь убивал всё неистовее.
Вш-шух!
В тот момент, когда он уже готов был окончательно погрузиться в пучину безумия, Сабля Лунной Тени внезапно испустила луч света, ударивший Сяо Чэня прямо в лоб.
Бушующее сердце мгновенно успокоилось. Ощущение было таким, будто в невыносимый летний зной он внезапно прыгнул в ледяную реку. Сяо Чэнь полностью пришел в себя.
Его взгляд снова стал ясным. Прыжком уйдя от атак множества волков, Сяо Чэнь с затаенным страхом подумал: «Как опасно… Эта иллюзия едва не заставила меня поддаться жажде убийства».
Глядя на гладкое, как зеркало, лезвие Сабли Лунной Тени, он понял, что Ао Цзяо в критический момент выручила его.
Этот Алчный Волк Снов хоть и не смог проникнуть в его Истинное сердце, но почувствовал практиковавшееся им Постижение Убийства и создал соответствующий призрачный мир, чтобы заманить его в ловушку.
Похоже, иллюзии этого зверя были не просто набором картинок – они проникали глубоко в душу, заставляя жертву саму желать падения.
«Раз я понял принцип, справиться будет проще. Раз мир создан на основе Постижения Убийства, я разрушу его Постижением Грома».
Бум! Бум! Бум!
Кровавые тучи в небе рассеялись, уступая место бесконечным грозовым облакам. Гром гремел, не умолкая. Сяо Чэнь спикировал вниз, возобновляя битву.
Только на этот раз в его движениях не было ни капли намерения убивать – лишь чистейшее Постижение Грома.
На Пустоши Диких Трав он довел Технику Сабли Укуй до совершенства. Волки вокруг исчезали с невероятной скоростью.
Вскоре Сяо Чэнь убрал саблю. На всей равнине не осталось ни единого зверя, лишь раскаты грома прорезали небо.
В пространстве начали появляться трещины, и мгновение спустя оно с грохотом рассыпалось. Теперь Сяо Чэню достаточно было лишь мысли, чтобы покинуть этот мир.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся: «Как я и предполагал: найдя верный способ, разрушить иллюзию легко. Но не стоит спешить, нужно сначала спасти Сяобай и Юэ Чэньси».
Закрыв глаза, он сосредоточил Божественное чувство. В Море сознания бурно закипела ментальная сила.
Вш-шух!
Из алого пятнышка меж его бровей вырвался золотой свет, и в воздухе проявилось Золотое Божество высотой в семь чи с мечом в руках.
Это была сильнейшая форма, которую могло принять его Божественное чувство. Она могла полностью проявиться только здесь, в мире иллюзий; в реальности же использовать её мощь в полной мере было крайне сложно.
— Сокруши!
Повинуясь воле Сяо Чэня, Золотое Божество взмахнуло клинком, прорезав в пустоте длинную Пространственную трещину.
Сяо Чэнь прыгнул вслед за своим воплощением сквозь разлом, попадая в другое пространство.
Пейзаж здесь был крайне прост – винный погреб. Повсюду стояли кувшины с отличным вином, а Сяобай восторженно носилась между ними.
То и дело она прикладывалась то к одному сосуду, то к другому, пробуя напитки на вкус с блаженным видом.
Сяо Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Насколько же сильно Сяобай любила выпить? Видимо, Алчный Волк Снов не смог придумать ничего иного, чтобы пленить её разум.
Сяо Чэнь встал перед Сяобай, но та его даже не заметила и просто прошла сквозь него.
«Похоже, в этом мире я лишь сторонний наблюдатель», – подумал Сяо Чэнь. Раз Сяобай пленили вином, значит, если вина не станет, иллюзия падет.
— Разрушить!
Золотое Божество взмахнуло мечом, вдребезги разбивая все кувшины в погребе, включая и тот, что был в руках у Сяобай.
Хруст! Хруст!
Под озадаченным взглядом Сяобай пространство начало стремительно рушиться, и вскоре они оба оказались в абсолютной пустоте.
Открыв глаза и увидев Сяо Чэня, всё еще немного растерянная Сяобай радостно воскликнула:
— Брат Сяо Чэнь, мне такой сон приснился! Там было столько вкусного вина! Но потом кто-то разбил все бутылки, и я проснулась.
Сяо Чэнь мягко улыбнулся:
— Любой сон рано или поздно заканчивается. Постой здесь, не уходи.
Управляя Божеством, Сяо Чэнь снова прорезал пустоту и направился в призрачный мир Юэ Чэньси.
Бум!
Едва Сяо Чэнь приземлился, как увидел ослепительную вспышку. В сиянии мелькали бесчисленные тени кулаков, а порывы ветра от ударов заставляли множество фигур отлетать назад, истекая кровью.
Когда свет рассеялся, на огромной арене гордо стояла Юэ Чэньси. У подножия арены лежали поверженные ученики в одеждах Секты Тайхао.
Похоже, Юэ Чэньси справилась сама, и помощь Сяо Чэня ей не требовалась.
Однако лицо девушки было мертвенно-бледным. Очевидно, до этого триумфа она пережила крайне неприятные моменты – Алчный Волк Снов заглянул и в её Истинное сердце.
Заметив опустившегося рядом Сяо Чэня, Юэ Чэньси виновато произнесла:
— Прости… Этот Алчный Волк Снов оказался зверем королевского ранга. Я недооценила его силы.
Сяо Чэнь негромко ответил:
— Ничего страшного. Давай скорее выбираться. Если время выйдет, придется ждать Цветка Рассвета еще день.
Вдвоем они нанесли мощный удар, сокрушая это пространство, а затем вместе с Сяобай окончательно уничтожили иллюзию Алчного Волка Снов.
Вж-жух!
Картина перед глазами сменилась: снова засияло утреннее солнце, и Остров Тысячи Глубин вернулся в поле зрения троицы.
Сяо Чэнь не успел даже вздохнуть с облегчением, как на него навалилась огромная тень – Алчный Волк Снов стремительно бросился в атаку.
Чвик!
Мелькнул клинок. Сяо Чэнь молниеносно рубанул зверя Саблей Лунной Тени по шее. Брызнула кровь, но лезвие не смогло отсечь голову волка.
Оно застряло в шейных позвонках, и Сяо Чэнь не мог ни выдернуть его, ни нанести новый удар.
Лицо Сяо Чэня изменилось. Он решительно бросил саблю и отскочил назад.
Однако Алчный Волк Снов оказался быстрее. В миг его заминки передняя лапа зверя вонзилась Сяо Чэню в грудь.
Острые когти мгновенно пробили внутреннюю броню. Пять когтей яростно рванулись к самому сердцу.
Но прежде чем коснуться сердца, они наткнулись на тонкую преграду – сработала защита тайного сокровища низшего ранга, оберегающая внутренние органы.
Бам!
Не давая волку возможности продолжить, к ним подлетела Юэ Чэньси и со всей силы нанесла удар кулаком по голове зверя. Вспыхнул золотой свет, и череп волка разлетелся на куски.
Отпихнув ногой тушу Алчного Волка Снов, Юэ Чэньси с тревогой взглянула на Сяо Чэня, чья грудь была залита кровью из ужасной раны:
— Сяо Чэнь, ты как?!
Сяо Чэнь, тяжело дыша, выдавил улыбку:
— Сердце и легкие не задеты, не умру. Иди сорви свой Цветок Рассвета, пока время не вышло.
Юэ Чэньси промолчала. Она быстро прижала пальцы к нескольким акупунктурным точкам на груди Сяо Чэня, чтобы остановить кровь, и, лишь убедившись в серьезности раны, облегченно вздохнула.
Оставив ему флакон отличного целебного снадобья, она поспешила к Цветку Рассвета и выкопала его вместе с корнем в тот самый момент, когда его сияние начало угасать.
Сяобай помогла Сяо Чэню сесть и, шмыгая покрасневшим носом, принялась наносить лекарство. Прохладная жидкость коснулась раны, и боль Сяо Чэня заметно утихла.
Он проглотил Пилюлю Восполнения Крови и с помощью Сяобай слой за слоем наложил бинты.
Раньше, во время странствий, Сяобай уже случалось перевязывать его раны, так что она действовала умело и быстро закончила работу.
Рана действительно выглядела жутко. Сяо Чэнь вспомнил произошедшее с содроганием – он только что буквально побывал у Врат Духов.
Если бы не тайное сокровище, защищающее внутренности, когти вожака пронзили бы его сердце насквозь.
С трудом поднявшись, Сяо Чэнь погладил Сяобай по голове и улыбнулся:
— Не плачь, всё уже позади. Сходи, принеси мою Саблю Лунной Тени.
Сяобай кивнула:
— Угу, сейчас принесу!
Подошедшая Юэ Чэньси искренне поблагодарила его:
— Сяо Чэнь, спасибо тебе. Без твоей помощи я бы никогда не получила этот цветок.
Сяо Чэнь окинул взглядом окрестности и с серьезным лицом произнес:
— Оставь благодарности. Нужно убираться отсюда, я чувствую, что с Островом Тысячи Глубин что-то не так.
Юэ Чэньси удивленно спросила:
— Что случилось? Нас не было всего пять минут.
Сяо Чэнь горько усмехнулся:
— Пять минут ли? Проверь обстановку своим чутьем.
Юэ Чэньси закрыла глаза и разослала свое восприятие во все стороны. Через мгновение её лицо изменилось.
На всем Острове Тысячи Глубин воцарилась гробовая тишина. Больше не было слышно ни звука. Еще вчера здесь было полно людей, а теперь – ни души.
Сяо Чэнь вздохнул:
— Некогда раздумывать. Пойдем проверим, сможем ли мы пробиться сквозь гигантские волны.
Десять минут спустя троица стояла перед стеной воды. Юэ Чэньси нанесла удар Кулаком Рассветного Солнца, выкладываясь на полную, золотое сияние разлетелось во все стороны.
Однако вздымающаяся до небес волна даже не шелохнулась. Напротив, она отрикошетила мощнейшим импульсом, который едва не ранил саму Юэ Чэньси.
Опустившись на поверхность моря, она в изумлении спросила:
— Как же так? Когда мы шли сюда, я могла пробить эти волны обычным ударом!
Сяо Чэнь после недолгого молчания ответил:
— Сила волн вернулась в норму. Похоже, в той иллюзии мы провели не пять минут, а целых пять дней.