Глава 388. Чужая душа – потемки
У Шансюань посмотрел на Сяо Чэня и мрачно усмехнулся:
— Малый, не ожидал я, что мы снова встретимся. Ну так что, не надумал ли ты принять мое старое предложение?
Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и спокойно улыбнулся:
— Оказывается, это старейшина У. Прошу прощения за недавнюю грубость.
Увидев, что Сяо Чэнь спрятал оружие, У Шансюань немного расслабился. «Все-таки он обычный желторотый юнец, едва ступивший на тропу мира боевых искусств, – подумал он. – …Сначала использую его в своих целях».
Придя к этой мысли, У Шансюань громко рассмеялся:
— Пустяки, не стоит и упоминания. Эта охота за сокровищами превзошла все мои ожидания. Ты и сам, молодой герой, наверняка видел, какая резня творилась на предыдущих ярусах.
— Похоже, на этот раз действительно есть шанс открыть врата главного Дворца и войти в центральный зал. Ну так как, обдумал мой совет?
Сяо Чэнь медленно приближался к У Шансюаню. Он заметил, что, несмотря на внешнее радушие, тело старика оставалось напряженным, а в его стойке не было ни единой бреши.
Как бы Сяо Чэнь ни атаковал, противник смог бы мгновенно уклониться. Этот человек был крайне осторожен.
Остановившись в пяти метрах от него, Сяо Чэнь ровным голосом произнес:
— Раз уж мы встретились, давай осмотримся вместе. Старший, расскажи мне подробнее, что нас ждет впереди.
У Шансюань кивнул с улыбкой:
— На пятнадцатом ярусе всего семьдесят сокровищниц. Раньше сюда добиралось мало людей, и никто не мог одолеть марионеток-зверей, охраняющих этот ярус.
Сяо Чэнь бросил взгляд на вход. Среди груды трупов действительно виднелись обломки марионеток. Он вспомнил останки механизмов, которые видел на входах в предыдущие ярусы.
Должно быть, каждый проход охраняли звери разной силы. Просто Сяо Чэнь пришел слишком поздно: путь уже был расчищен другими, поэтому он прошел беспрепятственно.
— Идем. Сейчас в каждой сокровищнице заседает группа из четырех-пяти человек. Раз уж мы решили объединиться, нам больше не придется довольствоваться крохами, – небрежно бросил У Шансюань.
На полу лежало не меньше пятнадцати тел. Судя по словам У Шансюаня, все они пали от его руки. Этот человек был поистине безжалостен.
У Шансюань уверенно вел Сяо Чэня по коридору, пока не остановился перед одной из дверей. В его глазах вспыхнул зловещий огонек.
Изнутри доносились звуки сражения: очевидно, какая-то группа воинов уже проникла внутрь.
Бам!
У Шансюань вышиб дверь ударом ноги и первым вошел внутрь. В просторной комнате четверо Боевых Королей высшего ранга сражались со свирепым демоническим зверем седьмого ранга.
В углу неподвижно стояли три золотых сундука, выглядевших невероятно тяжелыми.
При виде внезапно появившегося У Шансюаня воины вздрогнули. Их предводитель мощным ударом ладони отбросил зверя.
Выйдя из круга боя, он встал перед У Шансюанем и, покосившись на стоящего позади Сяо Чэня, прорычал:
— У Шансюань, что ты здесь забыл? Разве тебе не велели убираться вон?
У Шансюань сухо рассмеялся:
— Ян Вэнь, вообще-то я первым нашел эту комнату. Зачем я пришел? Разумеется, чтобы вышвырнуть вас отсюда.
Ян Вэнь посмотрел на Сяо Чэня и презрительно фыркнул:
— С ним? Ты слишком наивен!
В это время У Шансюань, используя технику передачи звука, прошептал прямо в ухо Сяо Чэню:
— Ты нападешь первым и отвлечешь этого человека. Я быстро разделаюсь с остальными тремя, а потом мы поделим сокровища в этой комнате поровну. Иначе с твоими силами ты в одиночку на пятнадцатом ярусе ничего не добьешься.
Мысли Сяо Чэня лихорадочно заработали. Спустя мгновение, пока двое мастеров обменивались колкостями, он принял решение. Длинная сабля покинула ножны.
Взмах – и пурпурный луч энергии сабли устремился к Ян Вэню. Удар был предельно сконцентрированным. Ян Вэнь лишь усмехнулся и небрежно отмахнулся, создав несколько воздушных потоков ладонью.
В воздухе со свистом закружились вихри. Даже эти случайные взмахи обладали внушительной мощью.
Ч-щих, ч-щих, ч-щих!
Однако энергия сабли Сяо Чэня оказалась куда плотнее. Мощное Постижение Грома с легкостью рассекло воздушные потоки, и Сяо Чэнь, воспользовавшись моментом, сократил дистанцию до Ян Вэня.
У Шансюань злорадно хохотнул и метнулся к остальным троим:
— Ян Вэнь, развлекайся, а я пока навещу твоих братьев!
«Проклятье! Он постиг Постижение Грома! За пару ходов с ним не справиться».
Лицо Ян Вэня исказилось. Он попытался преградить путь У Шансюаню, но путь ему преградил каскад ударов сабли. Сколько бы он ни уклонялся, лезвие следовало за ним по пятам, словно тень, не давая вырваться. Ему ничего не оставалось, кроме как сосредоточить всё внимание на Сяо Чэне.
— Ты портишь мне всё дело! Сегодня я прикончу тебя! — Взревел Ян Вэнь и обрушил на юношу яростный удар ладонью.
Вместе с порывом ветра во все стороны пополз холод, густой и плотный, словно переплетенные нити. Оказалось, Ян Вэнь постиг Постижение Льда.
«Культивация Боевого Короля высшего ранга вкупе с Постижением Льда… С ним будет непросто. Да и У Шансюань здесь, тот еще проныра. Буду пока просто тянуть время».
Приняв решение, Сяо Чэнь задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках. Он не шел на прямое столкновение с мощными атаками Ян Вэня, а кружил вокруг, ускользая, словно скользкий вьюн.
Стоило противнику попытаться разорвать дистанцию и уйти, как сабля Сяо Чэня, подобно ядовитой змее, впивалась в него, заставляя Ян Вэня из последних сил отражать выпады.
Несколько раз Ян Вэнь пытался заманить юношу в ловушку, чтобы навязать ближний бой, но его уловки были слишком очевидны. Сяо Чэнь видел их насквозь. Более того, пару раз Сяо Чэнь обернул хитрости врага против него самого, застав того врасплох.
— А-а-а!
Раздался истошный крик – это У Шансюань на другой стороне комнаты наконец добился успеха. Он внезапно атаковал троих воинов, занятых сражением с демоническим зверем, и убил одного из них.
Ян Вэнь сгорал от ярости и тревоги, но Сяо Чэнь с невозмутимым лицом продолжал «липнуть» к нему, не давая прийти на помощь товарищам.
Четверо Боевых Королей долго бились со зверем седьмого ранга и уже почти одолели его. Победа была близка, но теперь, когда их осталось трое, они не могли добить монстра и едва сдерживали его натиск. Успех внезапной атаки У Шансюаня был предрешен.
Лишившись еще одного бойца, оставшиеся двое окончательно потеряли инициативу. Зверь теснил их так яростно, что у них не было даже шанса сбежать.
Плеск!
Снова брызнула кровь. Кинжал в руке У Шансюаня оборвал еще одну жизнь. В следующую секунду старик исчез, полностью растворившись в тенях комнаты.
Ни ауры, ни движения – даже зверь его не заметил. От такой скрытности мороз шел по коже.
«Остался один. Как только покончу с Ян Вэнем, этот пацан станет бесполезен. К тому времени вход в центральный зал должен открыться, попытаю счастья там. Мистические ядра, чудесные пилюли, духовные сокровища – всё это есть только там».
Скрытый во тьме У Шансюань довольно усмехался. Всё шло по его плану.
П-ф-ф!
Последний воин едва успел уклониться от смертоносного удара зверя. Но не успел он перевести дух, как черный кинжал пронзил его сердце со спины.
Жизнь стремительно покидала его тело. Он широко раскрыл глаза, не в силах поверить: он ведь был предельно осторожен, как же старик сумел подобраться незамеченным?
Хруст!
Небрежным движением свернув несчастному шею, У Шансюань медленно вытащил кинжал и равнодушно произнес:
— В следующей жизни постарайся не встречаться со мной.
Едва живой зверь, потеряв цели, уставился на У Шансюаня налитыми кровью глазами. Старик лениво улыбнулся и слегка шевельнул левой рукой. Его тень на полу мгновенно превратилась в бесчисленные черные нити, которые взметнулись вверх.
Ш-шух, ш-шух, ш-шух!
Теневые нити, подобные прочным стрелам, с чудовищной силой пригвоздили зверя к стене, лишив его возможности пошевелиться.
Ян Вэнь понял, что дело проиграно. Громко взревев, он мощным ударом ладони отбросил Сяо Чэня и рванул к выходу.
Сяо Чэнь погасил инерцию удара и уже собирался снова вцепиться в противника, как вдруг что-то почувствовал и на мгновение замер.
Он намеренно замедлился на долю секунды и последовал за Ян Вэнем, держась в двух метрах позади.
— Вздумал бежать? Поздно! — Тело У Шансюаня внезапно превратилось в черную вспышку. Текучий свет растянулся и в мгновение ока перегородил выход, снова приняв облик старика.
Бум!
У Шансюань и Ян Вэнь обменялись ударами ладоней. Взрывная волна была такой силы, что вся сокровищница содрогнулась, а по стенам пошли вибрации.
У Шансюань лишь слегка качнулся назад, тогда как Ян Вэнь отлетел на пять-шесть шагов, прежде чем смог устоять на ногах. Очевидно, У Шансюань был на голову сильнее.
— Не ты ли недавно, пользуясь численным превосходством, так весело гнал меня прочь? Ну же, давай еще раз, псина!
Похоже, между ними старые счеты, и раньше У Шансюань потерпел от него унижение. Теперь же, когда ему ничего не мешало, он выложился на полную, втаптывая Ян Вэня в грязь и безумно хохоча.
Ш-шух!
Рядом с У Шансюанем промелькнул луч сабли – это Сяо Чэнь пришел на помощь. Старик про себя лишь хмыкнул: «Ну и дурак же ты, пацан. Одной ногой в могиле, а всё еще мне помогаешь».
Однако вслух он с улыбкой произнес:
— Малый, помимо сундуков мы поровну поделим и добро с этих троих. В центральном зале нас ждет еще больше добычи, так что поднажми и прикончи его скорее!
Сяо Чэнь выпустил струю плотной энергии сабли, одновременно с этим как бы невзначай чуть увеличив дистанцию с У Шансюанем. Разрушив воздушный поток Ян Вэня, он слегка оторвал правую ногу от пола и негромко рассмеялся:
— Тогда заранее благодарю вас, старейшина У.
— Ха-ха, не стоит, ты это заслужил… кха… ты… что?!
Бам!
У Шансюань не успел договорить: Сяо Чэнь внезапно нанес резкий удар ногой с разворота прямо в челюсть старику. Удар был такой силы, что челюсть едва не вылетела, а сам У Шансюань волчком закрутился в воздухе.
Этот выпад был не только мощным, но и безупречным по времени и углу атаки. Сяо Чэнь ударил именно тогда, когда У Шансюань окончательно перестал его опасаться.
Старик никак не ожидал такого. Он и помыслить не мог, что этот простодушный с виду юнец внезапно нападет на него.
События приняли крутой оборот. Ян Вэнь сначала опешил, но тут же среагировал.
Нельзя было упускать такой шанс. Он и Сяо Чэнь одновременно нанесли по сокрушительному удару в грудь кувыркающемуся в воздухе У Шансюаню.
Грох! Грох!
Внутри тела У Шансюаня раздались два глухих хлопка – должно быть, половина его внутренних органов превратилась в кашу. Брызнув кровью, он с силой врезался в стену.
— Хорошо… очень хорошо… Белоризый сабельник, я, У Шансюань, запомню тебя! Ты у меня еще попляшешь! — Прохрипел старик, корчась на полу.
Его тело снова превратилось в черный текучий свет, который стремительно вытянулся и пулей вылетел из комнаты. Он снова задействовал ту странную технику перемещения.
Бум!
В сокровищнице снова громыхнуло. Мощные потоки воздуха бешено закружились по просторному залу, превращаясь в яростные вихри.
Это Сяо Чэнь и Ян Вэнь, не сговариваясь, не стали преследовать раненого У Шансюаня, а сразу же обменялись ударами в полную силу.
Оба отступили на несколько шагов. Ян Вэнь потряс занемевшей рукой, изумленно думая: «В этом ударе было не меньше сотни тонн мощи!»
Сяо Чэнь спокойно произнес:
— Твоя иззначальная энергия плотнее моей, но в силе тела, Постижении и технике культивации ты мне уступаешь. Твои боевые навыки, как и мои, – вершина Земного ранга. Бери один сундук и уходи. И не вздумай желать большего.
Ян Вэнь долго стоял в оцепенении. Он не ожидал, что этот юноша окажется настолько холодным и рассудительным.
Тот разложил всё по полочкам, и Ян Вэнь понимал: каждое слово – правда. Неудивительно, что даже У Шансюань оказался у него в дураках.
— Героями действительно становятся в юности. Я, Ян Вэнь, признаю поражение, — он не стал терять времени, подхватил один из золотых сундуков и уже потянулся было к пространственным кольцам своих павших товарищей.
Внезапно Сяо Чэнь высвободил всю свою жажду крови. Кровавый Трон задрожал, и чистейшее Постижение Убийства тяжким грузом обрушилось на Ян Вэня.
— Разве я разрешал тебе трогать кольца? — Ледяной голос Сяо Чэня прозвучал одновременно с волной умысла убийства.
Сердце Ян Вэня екнуло. Постижение Убийства навалилось на него, словно огромная гора, а от ужасающей ауры стало трудно дышать.
«У этого пацана есть еще одно Постижение! Да еще и Постижение Убийства, которое так чертовски трудно постичь!»
При этой мысли Ян Вэнь тут же бросил свою затею. Схватив сундук, он со всех ног бросился вон из комнаты. Он боялся, что если задержится еще хоть на миг, то расстанется с жизнью.
Сяо Чэнь убрал Постижение Убийства и, глядя на убегающего Ян Вэня, с облегчением выдохнул:
— Постижение Убийства и впрямь необычайно. До смерти напугало Боевого Короля высшего ранга.
Всего полчаса, проведенные рядом с У Шансюанем, вымотали Сяо Чэня так, будто прошло полмесяца. Это было невероятно утомительно.
Он не привык договариваться с тигром о его шкуре, плести интриги и испытывать чужие сердца. Но в этом мире такие навыки были необходимы для выживания.
К счастью, всё прошло удачно. Дело было улажено, и ситуация осталась под его контролем.
Добив едва дышащего демонического зверя, Сяо Чэнь забрал его мистическое ядро и перевел взгляд на два оставшихся золотых сундука. Интересно, преподнесет ли пятнадцатый ярус ему какой-нибудь приятный сюрприз?