Глава 387. Снова У Шансюань
Сяо Чэнь надолго задержался в строениях первого яруса, заходя в пустые комнаты и внимательно их осматривая.
Удивительные находки всегда сопряжены с невообразимыми опасностями; он уже не был тем желторотым юнцом, который только-только ступил на путь боевых искусств.
Он больше не питал несбыточных иллюзий о том, что можно упасть в пещеру, случайно подобрать тайное руководство и вмиг стать бесподобным мастером.
С тех пор как он покинул Город Черной Реки, он прошел долгий путь, не раз оказываясь на грани жизни и смерти. В этом жестоком мире множество ярких жизней могли угаснуть в мгновение ока, оборвавшись безвременно.
Сяо Чэнь тщательно обыскивал ярус за ярусом, заглядывая в комнаты на каждом этапе в надежде найти хоть какую-то полезную информацию.
Вскоре он миновал третий ярус и оказался в строениях четвертого. Здесь уже начали попадаться комнаты, в которые еще не ступала нога мародера.
До него донеслись звуки сражения: кто-то бился с боевыми големами или марионетками-зверями.
Однако сокровища четвертого яруса по-прежнему оставались мирскими безделушками: ничего из того, в чем нуждались воины, вроде духовных камней или пилюль, здесь не было.
Продвигаясь дальше, Сяо Чэнь подошел к одному из входов на пятый ярус. Поскольку главный Дворец представлял собой систему концентрических колец, входов на каждый ярус было множество.
Ворота, перед которыми он остановился, были распахнуты, а на пороге лежало несколько трупов.
Подойдя ближе, Сяо Чэнь слегка изменился в лице: среди мертвецов была та самая группа воинов, которую он мельком видел раньше.
Трое мужчин и две женщины, все с культивацией Боевого Короля высшего ранга. Тела их были целы, за исключением одной детали.
На шее каждого зияла единственная рана: очевидно, их сразили одним ударом меча, застав врасплох.
Всё ценное было вычищено дочиста. Убийство ради наживы – дело рук человеческих. Эти люди, должно быть, до последнего не ожидали подобного конца.
Ш-шух!
Луч ци меча прорезал воздух, устремившись к Сяо Чэню из-за ворот. Удар был плотным, стремительным и сопровождался резким звуковым ударом.
Сяо Чэнь, не терявший бдительности, ответил молниеносным взмахом сабли, развеяв эту атаку.
Из-за ворот вышли двое дюжих мужчин средних лет, тоже Боевые Короли высшего ранга. У одного через всё лицо тянулся приметный шрам. Он посмотрел на Сяо Чэня и насмешливо расхохотался:
— С каких это пор на Острове Тысячи Глубин позволяют ошиваться всяким Боевым Почтенным? Впрочем, раз ты сумел отразить мой выпад, силенки у тебя имеются.
«Этот человек, должно быть, постиг Постижение, иначе он не смог бы так быстро расправиться с пятью Боевыми Королями того же ранга. Проблемный противник», – подумал Сяо Чэнь.
К тому же этот мастер явно засел здесь надолго, безжалостно убивая каждого проходящего воина. Очевидно, это был человек крайне жестокий.
Топ, топ, топ!
Позади Сяо Чэня раздались негромкие шаги. Лицо шрамированного мужчины слегка изменилось. Он злобно зыркнул на юношу:
— Считай, тебе повезло, что Цзяньхэнь тебя не прикончил.
Сяо Чэнь с недоумением обернулся: кто же этот мастер, способный одним своим приближением обратить такого человека в бегство?
Шаги приближались, и вскоре Сяо Чэнь увидел идущего. Он замер в изумлении: это был Кровавый Сабельник Сунь Гуанцюань, занимающий десятую строчку в списке Десяти Великих Сабельников.
Сунь Гуанцюань, заметив Сяо Чэня, тоже удивился и улыбнулся:
— Не ожидал, что мы снова встретимся, малый. Дам тебе совет: с твоей силой лучше попытать счастья на пятом ярусе, дальше идти слишком опасно.
— Любопытный человек, — негромко произнес Сяо Чэнь, глядя в спину уходящему Суню. — Что ж, осмотрю сначала пятый ярус, авось попадется что-нибудь стоящее.
Стоило ему переступить порог, как до него донеслись отголоски сражений. То и дело гремели мощные взрывы, эхом отдаваясь в коридорах пятого яруса.
Звуки доносились из многочисленных комнат.
Сяо Чэнь обрадовался: значит, на этом ярусе еще полно нетронутых сокровищниц. Не теряя времени, он выбрал комнату с плотно закрытыми дверями.
Глубоко вдохнув, он успокоился и резким ударом ноги разнес дверь в щепки.
Он тут же отпрянул, прижавшись к стене рядом с проемом. Боевой голем внутри, услышав шум, тяжело зашагал к выходу.
Бум! Бум! Бум!
Как только голем пересек порог, Сяо Чэнь стремительно атаковал. Его Сабля Лунной Тени обрушилась на врага подобно шквальному ливню – три сокрушительных удара подряд.
В каждый взмах он вкладывал всю мощь, не скупясь: слияние изначальной энергии и физической силы давало более ста тонн мощи.
Первым ударом он отсек голему правую руку с оружием, вторым – левую, а третьим лишил его правой ноги.
Изувеченная машина рухнула на пол, полностью утратив боеспособность. Сяо Чэнь поступил так неспроста: осматривая комнаты на предыдущих ярусах, он заметил одну деталь.
Останки големов и марионеток-зверей всегда были раздроблены в мелкую крошку.
Еще тогда он заподозрил, что перед окончательным выходом из строя они самоликвидируются. Услышав взрывы в соседних коридорах, он только укрепился в своей догадке.
Лишить конечностей было достаточно, чтобы обезвредить противника. Мощь взрыва двадцати с лишним духовных камней среднего ранга была бы поистине ужасающей.
Сяо Чэнь не собирался рисковать. Не обращая внимания на дергающегося на полу голема, он прошел вглубь комнаты.
Помещение было просторным. Оглядевшись, Сяо Чэнь заметил три деревянных сундука, покрытых толстым слоем пыли.
Отступив на десять метров, он выпустил струю воздуха из ладони, разнеся крышку среднего сундука вдребезги.
Изнутри разлилось мягкое сияние. В сундуке ровными рядами лежало более пяти тысяч духовных камней низшего ранга.
Тем же способом он открыл два других сундука, но результат его разочаровал – там тоже были лишь груды камней низшего ранга.
Сметя добычу в Кольцо Вселенной, Сяо Чэнь продолжил обследовать пятый ярус. По пути ему попадались не в меру дерзкие Боевые Короли.
Видя, что он один, да еще и в ранге Боевого Почтенного, они пытались убить его и забрать вещи.
Сяо Чэнь без колебаний наносил ответный удар. Те, кто задерживался на пятом ярусе, не отличались выдающейся силой.
В итоге они лишь пополняли Кровавый Пруд его Кровавого Трона, расплачиваясь собственными жизнями и добром.
Бам!
Расправившись с очередным големом, Сяо Чэнь открыл сундуки и снова обнаружил лишь три ящика духовных камней низшего ранга. Разочарование его росло.
Он вскрыл уже не меньше десятка комнат, но везде находил лишь камни низшего ранга или никчемные техники, которые были ему совершенно не нужны.
«Так дело не пойдет. Нельзя тратить время на такую осторожность. Награда всегда соразмерна риску. Нужно спуститься на несколько ярусов глубже», – подумал Сяо Чэнь, убирая камни.
Приняв решение, он направился к переходу на шестой ярус.
Чем ближе к центру, тем меньше становилось комнат, но тем выше росла опасность и ценность добычи.
Бросив беглый взгляд на толпу на шестом ярусе, Сяо Чэнь не стал задерживаться: сильных мастеров здесь не было.
Если мастерам здесь ловить нечего, значит, и ему не стоит тратить время.
Он шел вперед, не останавливаясь. Встречных Боевых Королей, пытавшихся преградить ему путь, он устранял быстро и решительно. Так он добрался до десятого яруса.
Здесь, в кольцевом коридоре, оставалось меньше сотни комнат, и ни одной запертой среди них не было.
Пол был усеян трупами воинов. Кровь еще не успела свернуться, а те, кто еще цеплялся за жизнь, издавали тихие, мучительные стоны.
Сяо Чэнь нахмурился, глядя на мертвецов. Сила многих из них была сопоставима с его собственной.
Это значило, что впереди его ждут противники, способные угрожать его жизни. Возможно, и он рискует остаться лежать здесь, лишившись шанса подняться.
«Идти, только вперед!»
Сяо Чэнь укрепился в своем решении. Его правая рука неизменно лежала на рукояти сабли. Он быстро пошел дальше.
Одиннадцатый ярус – ни одной закрытой сокровищницы. Трупов на полу стало еще больше. Сяо Чэнь, не глядя на них, проследовал мимо.
Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый ярусы… Все комнаты в этой центральной области были вскрыты, а сокровища разграблены.
«Остается только пятнадцатый», – подумал он. Отступать было поздно.
Предельно сосредоточившись, Сяо Чэнь вошел в коридор пятнадцатого яруса. У входа тоже лежало немало тел.
Все были убиты одним точным ударом, пространственные кольца сняты. Очевидно, кто-то устроил здесь засаду, поджидая добычу.
Сяо Чэнь прощупал пространство Божественным чувством и тут же заметил за воротами таинственного старца, скрывающегося в тени.
Мысленно усмехнувшись, он взмахнул рукой, посылая струю пурпурной энергии сабли. Свистящий клинок пробил дверь насквозь, устремившись к затаившемуся врагу.
В руке старца мелькнул кинжал. Легкий взмах – и пурпурная энергия сабли с треском лопнула, словно разрезанное полотно.
Грох!
Тень метнулась вперед, вдребезги снося остатки деревянных ворот. Перед взором Сяо Чэня предстал человек, чье лицо он узнал мгновенно:
— У Шансюань!