Глава 386. Таинственный дворец Острова Тысячи Глубин
Оба противника были мастерами уровня Боевого Короля, но, к несчастью для них, ни один не владел Постижением. Обладай хотя бы один из них этой силой, Сяо Чэню не удалось бы разделаться с ними так легко.
— К ноге!
Сяо Чэнь негромко скомандовал, и алый трон, обратившись в луч текучего света, устремился к его межбровью, скрывшись в Море сознания.
Там, в самом центре, всё еще мерцали четыре сгустка бледно-белого огня. Это было Пламя Тай-инь, лишенное изначальной силы.
Его было слишком мало: выбросить жалко, а толку сейчас никакого. Оставалось только ждать, пока накопится достаточное количество, чтобы оно смогло проявить свою истинную мощь.
Достав из Кольца Вселенной Тайное сокровище низшего ранга, Сяо Чэнь принялся внимательно его изучать. Только теперь у него наконец появилось время рассмотреть добычу как следует.
Эта внутренняя броня была сделана из мягкой кожи. На ощупь она казалась невероятно нежной – вероятно, ее изготовили из шкуры какого-то редкого духовного зверя.
На внутренней стороне виднелись бесчисленные гравировки талисманов. Проведя по ним пальцами, Сяо Чэнь отчетливо ощутил мощные колебания энергии, которые отзывались под подушечками пальцев ритмично, словно струны циня.
Погрузив внутрь Божественное чувство, он стер печать духа, оставленную прежним владельцем, и наложил свою. Затем Сяо Чэнь снял Мантию Чистого Ветра, чтобы примерить обновку.
Мантия Чистого Ветра была обычным Тайным сокровищем низшего ранга, но ее полезные свойства никуда не делись: она неизменно увеличивала скорость Сяо Чэня на десять процентов. Техники перемещения, обычные движения, скорость ударов – всё становилось на десятую долю быстрее. Этот артефакт никогда не устареет, а прежние прорехи на ткани затянулись сами собой, так что Сяо Чэнь дорожил этой вещью.
Надев броню, он сразу почувствовал, как от мягкой кожи протянулись мириады тончайших энергетических нитей. Они прошили его грудь и спину, проникая глубоко внутрь, к самым органам.
Энергия быстро сформировала защитные оболочки, которые плотно окутали все внутренние органы, создав дополнительный естественный рубеж обороны.
Лицо Сяо Чэня озарилось радостью, и он негромко рассмеялся:
— Эта броня защищает не только снаружи, но и бережет внутренности. Теперь моя общая защита выросла еще на двадцать процентов.
Учитывая, что его тело уже достигло стадии Драконьих Жил и Тигриных Костей, теперь по прочности он едва ли уступал Боевому Королю на пике развития.
Поначалу окутанные энергией органы доставляли легкий дискомфорт, чувствовалась какая-то скованность. Однако, снова надев Мантию Чистого Ветра и немного размявшись, Сяо Чэнь быстро привык к новым ощущениям.
Вскоре он повернулся в сторону Острова Тысячи Глубин. Сияние заката, бившее там до небес, уже погасло – очевидно, Тайные сокровища перестали вылетать наружу.
«Я отсутствовал около полудня. Гигантские волны вокруг острова должны были ослабнуть, нужно спешить».
Из его правого глаза вылетел Серебряный боевой корабль. Сяо Чэнь запрыгнул на палубу, и судно, обратившись в серебристую молнию, взмыло ввысь.
Спустя час полета на полном ходу впереди показались очертания исполинских волн. Неистовые, подпирающие облака и уходящие в самое небо – они по-прежнему поражали воображение своим величием.
Убрав корабль, Сяо Чэнь плавно опустился на воду и замедлил ход.
Весть о вылетающих сокровищах разнеслась быстро, и теперь у подножия водяной стены на Острове Чистого Ветра собралась огромная толпа практиков.
Время от времени кто-то прорывался сквозь толщу воды, проникая на Остров Тысячи Глубин. Похоже, преграда и впрямь стала податливее.
— Всё еще не то, — сокрушался кто-то в толпе. — Нам сил не хватит. Нужно ждать до завтра, когда волны совсем утихнут, тогда и войдем.
— Верно, сейчас туда суются только Боевые Короли высшего ранга или те, кто на пике. Нам такой напор не пробить.
Воины вокруг Сяо Чэня тяжело вздыхали, сгорая от нетерпения, но не решаясь на шаг.
Прощупав мощь водяной преграды Божественным чувством, Сяо Чэнь прикинул свои шансы и, лавируя в толпе, направился прямиком к волнам.
— Смотрите, всего лишь Боевой Почтенный высшего ранга, а тоже лезет. Наивный, его же просто отшвырнет ударом, еще и покалечится.
— Нынешняя молодежь совсем страх потеряла. С такой культивацией, даже владея Постижением, сквозь эту стену не пройти.
— Точно! Мы, Боевые Короли, и то стоим, а этот пацан… Куда ему.
Глядя на идущего к волнам Сяо Чэня, группа воинов разразилась насмешками.
Состояние сердца Сяо Чэня давно достигло того уровня, когда подобные пересуды его попросту не трогали. Он даже не обернулся.
Подойдя к ревущей стене воды, он не замедлил шага. Сабля Лунной Тени молнией выскочила из ножен.
Ослепительная черта клинка полоснула по воде, мгновенно прорубив брешь. Силуэт Сяо Чэня мелькнул в проеме, и прежде чем валы успели сомкнуться, он исчез внутри.
Всё заняло не больше трех секунд – движение было отточенным и естественным.
— Ого… А он и впрямь вошел. Я, Боевой Король среднего ранга на пике, пробовал трижды и только внутренние раны заработал, — изумленно пробормотал один из тех, кто только что смеялся.
Вскоре со стороны горизонта донеслись еще два всполоха света. Двое молодых практиков, юноша и девушка, не сбавляя скорости, неслись к преграде.
Они ворвались в толщу воды без малейшей заминки.
— Это Цзинь Уцзи и Юэ Чэньси. Они тоже здесь, — негромко произнес кто-то, узнав прибывших.
Следом за ними потянулись и другие молодые воины. Они лишь на миг задерживались перед волнами, после чего один за другим скрывались внутри.
Это были те самые таланты из разных стран, которых приглашал Цзинь Уцзи. Получив известие, все они поспешили сюда.
Группа зрелых Боевых Королей внизу стояла в молчании. Лишь спустя долгое время кто-то тяжело вздохнул:
— Времена меняются… Теперь Мир принадлежит молодым. Посмотрите на них: едва вошли в возраст, а культивация такая, что нам и не снилось. Силой они нам ни в чем не уступают.
— Да уж. В наше время каждый такой был бы в диковинку, бесподобным гением, а сейчас они так и сыплют горстями.
Те, кто недавно потешался над самоуверенностью Сяо Чэня, теперь только сокрушенно качали головами, глядя на череду юных мастеров, с легкостью преодолевших преграду.
Стоило Сяо Чэню оказаться по ту сторону волн, как пространство вокруг него исказилось. В глазах помутилось, и прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя.
Небо здесь было пронзительно-синим, с редкими белыми облаками. Исполинские волны остались далеко позади – до них теперь было не меньше нескольких десятков ли.
«Кровавый Сабельник не лгал. Небесные законы здесь изменены: снаружи и внутри – два совершенно разных мира».
Отбросив лишние мысли, Сяо Чэнь устремил взгляд на остров впереди и рванулся к нему.
Через десять минут он уверенно приземлился на берегу. На самой высокой точке острова возвышался величественный дворец.
Все практики, сумевшие прорваться сквозь волны, спешили именно туда. Сокровища наверняка были спрятаны внутри. Немного поколебавшись, Сяо Чэнь последовал за остальными.
— Я, У Шансюань, наконец-то снова на Острове Тысячи Глубин! — На побережье раздался злобный, торжествующий смех. — В этот раз я добуду небесные сокровища и земные дары, которые позволят мне сделать полушаг к Боевому Владыке.
Лицо У Шансюаня исказилось в хищной гримасе:
— Надеюсь, тот пацан тоже высадился на остров. У него при себе целых три Тайных сокровища, такой куш упускать нельзя.
С этими словами он стремительно полетел к вершине.
Огромный, величественный дворец казался близким, но путь к нему занял порядочно времени. Ворота давно были выбиты, снаружи валялись обломки рухнувших колонн.
Подойдя ближе, Сяо Чэнь заметил, что здание сильно обветшало: многие пристройки превратились в руины, хотя главный Дворец уцелел.
Раз уж пришел, отступать не стоило. Сяо Чэнь вошел внутрь вместе с потоком людей, не выпуская Боевое чувство за пределы стометрового радиуса и сохраняя предельную бдительность.
Внутри главного Дворца коридоры переплетались в сложный, густой лабиринт. Сяо Чэню он напомнил паутину: кольцо за кольцом, ярус за ярусом.
В потолок были вмонтированы ночные жемчужины; их мягкий свет не давал лабиринту погрузиться в полную тьму.
Сяо Чэнь решил расширить радиус Божественного чувства. Здесь оно распространялось без помех, и вскоре в его сознании возникли общие очертания строения.
Здания внутри располагались кругами. Сяо Чэнь насчитал пятнадцать таких колец, что соответствовало пятнадцати ярусам – настоящая паутина. В самом центре находился просторный зал, сердце всего дворцового комплекса.
Но стоило Сяо Чэню попытаться детально изучить каждый ярус, как в голове вспыхнула резкая боль.
План строения в его мыслях начал хаотично меняться и мерцать, казалось, череп вот-вот взорвется.
Сяо Чэнь вздрогнул и поспешно отозвал Божественное чувство. Планировка дворца подчинялась какому-то странному массиву. Придется исследовать всё по старинке.
По обе стороны коридора виднелось множество распахнутых комнат. Внутри было пусто: те, кто пришел первыми, уже вынесли всё ценное.
— Раньше тут наверняка было полно добра, а мы опоздали – всё уже разграбили, — послышался голос неподалеку.
— Да брось, — ответил другой. — Настоящие сокровища, камни и пилюли спрятаны на внутренних ярусах. Снаружи держали только золото, агат да изумруды – мирские побрякушки.
Сяо Чэнь приметил группу из пяти человек, исследовавших комнаты.
— Откуда такая уверенность? Ты же тут не бывал, — с сомнением спросил первый.
— Я не бывал, но слухи-то ходят. В комнатах на внутренних ярусах стоят стражи: демонические звери, големы или боевые марионетки. Там опасно, и, чтобы забрать вещь, нужно сначала победить.
— Комнат там тьма-тьмущая. Людей раньше приходило мало, время всегда поджимало, так что всё вынести они точно не могли.
— Ну тогда чего мы ждем? Скорее на внутренние ярусы! Здесь уже и пылинки ценной не осталось.
Пятерка прибавила ходу, предвкушая богатую добычу.
Сяо Чэнь сохранял спокойствие и не спешил за ними. Он лишь тихо заметил про себя:
— Тайные сокровища не даются так просто. Иначе не говорили бы, что из десяти ушедших сюда не возвращается и один.
Он наугад зашел в одну из комнат. Она была довольно просторной: десять метров в длину, пять в ширину и четыре в высоту.
У южной стены стоял пустой сундук. Заглянув в него, Сяо Чэнь обнаружил крохотный кусочек золота, который мародеры в спешке не заметили.
— Похоже, это и впрямь внешняя область дворца, ничего особенного здесь нет, — пробормотал он, вертя в руках золотую крошку.
На полу валялась куча металлических обломков. Сяо Чэнь разворошил их ножнами и вскоре увидел несколько полностью истощенных духовных камней среднего ранга.
«Только первый ярус, а здесь уже были боевые марионетки или големы на камнях среднего ранга. Можно только представить, какая опасность ждет впереди».