Глава 384. Погоня или охота на охотника
— Почему Тайные сокровища вылетают уже сейчас? Эти исполинские волны начали ослабевать раньше срока!
Тот самый мужчина средних лет, мастер сабли, внезапно вернулся. Он пронесся в небе, подобно пущенной стреле; казалось, воздух за ним прошивает длинная незримая брешь.
Мужчина взглянул на летящее в небе сокровище и, лишь на миг задумавшись, молнией бросился в погоню.
Несколько находившихся поблизости Боевых Королей среднего ранга на пике, завидев его силуэт, тут же замерли и в изумлении воскликнули:
— Это же Кровавый Сабельник Сунь Гуанцюань! Неужели и он здесь?
— Сунь Гуанцюань? — Переспросил кто-то рядом. — Тот самый, что входит в число Десяти Великих Сабельников Древних пустошей?
— А кто же еще! Говорят, его Сабля Драконьего Клыка сама по себе является Тайным сокровищем. Его сила непостижима. Пока не явится Боевой Владыка, с ним никто не сравнится. О сокровище можем даже не мечтать.
— Он настолько силен, а всё равно пришел соперничать с нами за удачу Острова Тысячи Глубин. Похоже, в этот раз нам и впрямь ничего не перепадет.
— Ладно вам, раз вылетело первое Тайное сокровище, скоро появятся и другие. Тогда и посмотрим.
— И всё же странно. Судя по всему, волны должны были начать стихать только через полмесяца, а тут всё случилось раньше времени.
Тайное сокровище, прорвавшееся сквозь стену воды и взмывшее в небо, привлекло всех окрестных воинов. Даже те, кто собирался уходить, поспешили вернуться.
Сяо Чэнь, прислушиваясь к разговорам, постепенно начал понимать суть происходящего.
Оказывается, каждый раз, когда исполинские волны начинали ослабевать, из недр Острова Тысячи Глубин вылетали Тайные сокровища. И когда они переставали появляться, это означало, что преграда окончательно пала.
Бум!
Пока он размышлял, со стороны южной водяной стены раздался грохот, и оттуда вылетело еще одно Тайное сокровище.
Множество воинов тут же бросились туда; Сяо Чэнь насчитал не меньше сотни человек, и каждый был уровня Боевого Короля.
Претендентов было слишком много. Даже если удастся что-то схватить, уйти незамеченным будет почти невозможно, поэтому Сяо Чэнь не проявил интереса.
«Нужно проверить, насколько сильны эти волны, – подумал Сяо Чэнь. – …Подготовлюсь заранее, чтобы, когда они ослабнут, не терять времени и сразу прорваться на остров».
Несколько раз мелькнув в воздухе, Сяо Чэнь приблизился к северной стене. Вода вздымалась нескончаемым потоком, и не казалось, что она собирается останавливаться.
Мощь ее была неисчерпаема; грохот падающей воды напоминал шум наступающей тысячи воинов, оглушительно гремя в ушах.
Более того, в этих волнах ощущалась невероятно мощная Воля. Чем ближе он подходил, тем отчетливее чувствовал это давление.
— Это нескончаемая Воля Воды! — Прошептал Сяо Чэнь, пристально вглядываясь в бушующий поток.
Глядя на этот неудержимый цикл воды и необычайную Волю, Сяо Чэнь подумал, что тот старший Боевой Святой, некогда объединивший Дьявольскую степь, явно был не из обычных мастеров своего ранга.
Так долго изменять небесные законы, создав преграду, которая не теряет мощи на протяжении тысячи лет… Скорее всего, он находился всего в шаге от уровня Боевого Императора.
Остановившись в сотне метров от исполинской волны, Сяо Чэнь сжал кулаки. Он втайне активировал Канон Формирования Тела Дракона и Тигра, и в его руки мгновенно хлынула колоссальная физическая сила.
Вихрь в даньтяне стремительно завращался, и пурпурная изначальная энергия потекла по меридианам. В этот миг внутренняя энергия и физическая мощь слились воедино.
— Ха!
Сяо Чэнь выкрикнул и, оттолкнувшись от пустоты, прочертил в воздухе пурпурную дугу. Расстояние в сто метров он преодолел в мгновение ока.
В его кулачном ветре переплелись призрачные образы дракона и тигра; раздался Рев Дракона и Тигра, вознося ауру Сяо Чэня к самому пику. Это был финальный прием Кулака Великого Дракона и Тигра.
Благодаря слиянию физической силы и изначальной энергии, мощь этого удара достигла двухсот тысяч цзиней. Такой силы хватило бы, чтобы снести добрую половину горного пика.
Бах!
Кулачный ветер прогрохотал подобно грому, встряхнув воздух. Пустота перед ним, слой за слоем, словно листы бумаги, прорывалась под напором атаки.
Удар в двести тысяч цзиней обрушился на исполинскую волну, которая ощущалась как настоящая стальная стена.
Раздался резкий звук, и в воде пробило дыру размером с чашу. Однако Сяо Чэнь не успел даже обрадоваться: отверстие мгновенно затянулось, вновь став монолитным.
В ответ ударила чудовищная отдача. Внутренности Сяо Чэня скрутило, и его тело, словно пушечное ядро, отлетело назад.
Он был к этому готов: начав вращаться в воздухе, он постепенно погасил инерцию и приземлился.
Лицо его было мертвенно-бледным. Сяо Чэнь перестал вращаться и, глядя на волны, пробормотал:
— Скорости не хватает, взрывной мощи тоже недостаточно. Эта нескончаемая Воля Воды даст мне от силы секунду на реакцию. Когда волны ослабнут, может быть, появится две секунды, но вряд ли больше трех.
Бум!
Пока он размышлял вслух, в стене воды перед ним внезапно открылся проход, и оттуда, сияя закатным светом, вылетело Тайное сокровище.
Сяо Чэнь сосредоточился и мгновенно бросился в погоню. Сейчас у этой стены он был совсем один, и сокровище оказалось так близко. Раз выпал шанс, нужно брать!
«Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, Лазурный Дракон виляет хвостом!»
Применив технику перемещения Небесного ранга, Сяо Чэнь, словно лазурный змей, изогнулся в воздухе и схватил сияющий предмет.
«Внутренняя броня. Судя по ауре, это Тайное сокровище низшего ранга высшего качества», – отметил он про себя.
Согласно книге, которую он нашел в Руинах Секты Уходящего Огня, Тайные сокровища делились на ранги: низший, средний, высший и бессмертный.
Его Мантия Чистого Ветра, Сапоги Ветра и Нефритовая подвеска на груди тоже были Тайными сокровищами низшего ранга, но из числа самых простых, так что их ценность была не столь велика.
По-настоящему редкие сокровища почти не встречались на обычных аукционах.
— Пацан, оставь сокровище! Боевому Почтенному высшего ранга не след владеть им!
Вжик! Вжик!
Несколько фигур заметили появление сокровища и на предельной скорости устремились к Сяо Чэню. Судя по их аурам, это были как минимум Боевые Короли среднего ранга.
Некоторые воины, сражавшиеся за первые два сокровища, тоже заметили, что Сяо Чэнь всего лишь Боевой Почтенный, и, решив, что с ним будет проще справиться, сменили цель.
Сяо Чэнь не собирался отдавать то, что уже попало к нему в руки. Проигнорировав выкрики, он обратился пурпурной тенью и рванул вперед.
— Какой-то Боевой Почтенный вздумал бежать с добычей? В погоню!
Преследователи лишь усмехались. Они не верили, что какой-то Боевой Почтенный может превзойти их в скорости.
Однако вскоре от их отряда в сто с лишним человек осталась едва ли половина. Силуэт впереди то взмывал над волнами, то опускался, подобно Лазурному Дракону.
Его скорость была поразительной, и он не сбавлял темп. Трудно было вообразить, что Боевой Почтенный способен на такое.
— Громовой побег!
Бум! Бум! Бум!
Над спокойной гладью моря то и дело вспыхивали громовые огни. Сяо Чэнь постоянно менял положение вместе со вспышками молний, и вскоре из пятидесяти преследователей отстала еще половина.
Божественным чувством Сяо Чэнь ощутил, что за спиной осталось около двадцати человек. Он слегка улыбнулся и активировал Сапоги Ветра. Его скорость возросла еще на двадцать процентов, более чем в два раза превысив скорость звука и почти достигнув трехкратной.
— Проклятье, почему этот пацан такой быстрый? У него уже почти три скорости звука, не догнать!
— Я тоже отстаю. Если ты не владеешь стихией ветра, долго поддерживать такой темп невозможно, духу не хватит.
— Ладно, появятся и другие сокровища, бросаем погоню!
Когда Сяо Чэнь снова ускорился, число тех, кто еще мог держаться за ним, резко сократилось. Осталось всего четверо или пятеро воинов, которые всё еще маячили вдалеке.
«Два Боевых Короля высшего ранга и три Боевых Короля среднего ранга на пике. Всё равно многовато, бежим дальше», – решил Сяо Чэнь.
Он довел Искусство Лазурного Дракона до предела и, не считаясь с огромным расходом изначальной энергии, устремился вдаль, оставляя за собой лишь след на воде.
Спустя три часа из пяти преследователей остались только двое, владевшие стихией ветра. Остальные трое потеряли терпение и повернули назад.
— Гляди, пацан вроде остановился.
— И впрямь замер. Должно быть, изначальная энергия на исходе. Какой бы крутой ни была техника перемещения, силы не бесконечны. Куда ему тягаться с нами, Боевыми Королями. Вперед!
В полосе морского тумана двое воинов, изрядно вымотанных долгой погоней, наконец ощутили, что Сяо Чэнь замедлился, а затем и вовсе перестал двигаться. На их лицах расплылись торжествующие улыбки.
Впереди, посреди туманного марева, Сяо Чэнь спокойно сидел на поверхности воды, скрестив ноги. Его одежда оставалась идеально сухой.
Улыбки преследователей стали еще шире. Один из них расхохотался:
— Пацан, а ты сообразительный. Понял, что бежать некуда, и сдался. А теперь доставай Тайное сокровище.
— Боевому Почтенному нечего лезть в такие дела. Отдай сокровище и катись на все четыре стороны, пока я не передумал. И не вини меня в том, что я, сильный, обижаю слабого.
На спокойной морской глади Сяо Чэнь поднялся и медленно повернулся. Он небрежно отбросил в сторону потемневший духовный камень среднего ранга, энергия в котором полностью истощилась.
Посмотрев на двоих воинов, он спокойно улыбнулся:
— С чего вы взяли, что я выбился из сил? Теперь ни один из вас отсюда не уйдет.
— Дерзость!
Мужчина средних лет, Боевой Король среднего ранга, стоявший слева, холодно хмыкнул и с силой топнул по воде.
Бах!
Раздался резкий хлопок, и плотный, вращающийся водяной столб, прорезая воздух, устремился прямо в Сяо Чэня.