Глава 383. Исполинские волны
Бум!
В Пустоте перед Сяо Чэнем внезапно вспыхнул ослепительный свет. Из этого сияния вырвался кулачный ветер, несущий в себе плотную изначальную энергию, и с грохотом ударил прямо в острие Сабли Лунной Тени.
Бах! Бах! Бах!
Две столкнувшиеся силы невероятной мощи породили яростный взрыв. Крышу трактира мгновенно сорвало целиком; тучи черепицы и щепок взмыли высоко в небо.
Сяо Чэнь почувствовал, как от клинка передалась огромная и чистая сила. В ней не было никакой стихии, лишь аура предельной властности.
Эта мощь бесчинствовала в меридианах его руки. Несмотря на то что Сяо Чэнь уже достиг стадии Драконьих Жил и Тигриных Костей, его каналы отозвались резкой, колющей болью.
Сяо Чэнь стиснул зубы. Повинуясь его воле, фиолетовый вихрь в даньтяне начал стремительно вращаться.
Пурпурная жидкость изначальной энергии превратилась в мириады тонких ручейков, которые потекли по всем меридианам, стекаясь к правой руке.
Пш-ш-их!
После прорыва на уровень Боевого Почтенного высшего ранга чистота и объем изначальной энергии Сяо Чэня выросли вдвое. Одним усилием мысли он мгновенно мобилизовал колоссальные запасы сил.
Бесчисленные фиолетовые потоки слились воедино и, подобно сокрушительному валу, поглотили энергию Юэ Чэньси, проникшую в его руку, не оставив от нее ни следа.
Бурлящий поток изначальной энергии, не теряя инерции, вновь хлынул в Небесное оружие – Саблю Лунной Тени. На черном лезвии вновь ярко вспыхнуло сияние сабли, которое до этого было почти подавлено и померкло.
Ощутив, что его аура начала превосходить мощь противницы, Сяо Чэнь решил развить успех. В его межбровье проступил алый трон – он мгновенно вплел Постижение Убийства в свою атаку.
В неистовое Постижение Грома тут же добавилась аура беспощадного разрушения. Две силы – Постижение Убийства и Постижение Грома – вновь слились воедино.
— Разбейся!
Сяо Чэнь громко выкрикнул, и в грозовых тучах над его головой прогремел яростный раскат. Сияние сабли вырвалось наружу, окончательно отбросив Юэ Чэньси назад.
На прелестном лице Юэ Чэньси отразилось легкое изумление, которое, впрочем, быстро сменилось радостью. Она мягко улыбнулась:
— Оказывается, ты скрывал еще одно Постижение. Но «Кулак Рассветного Облака» – это не только грубая сила. Рассейся!
Бум! Бум! Бум!
Пока она отлетала назад, за ее спиной возникла призрачная дымка Утренней Зари. Находясь в этом сиянии, она нанесла три сокрушительных удара подряд.
Эти три удара излучали ослепительный свет и были преисполнены властности. Омытые силой Утренней Зари, они устремились вперед, подобно неудержимому потоку.
Два Постижения Сяо Чэня и сокрушительная энергия сабли, усиленная духовным оружием Небесного ранга, были разрушены этими ударами один за другим.
«Рассветное Солнце, Разрывающее Тьму… Вот какова мощь этой техники в полную силу. Поистине властная кулачная техника!» – подумал Сяо Чэнь.
Он коснулся носком парящей в воздухе черепицы и, резко оттолкнувшись, бросился вдогонку. Кулачный ветер противницы был слишком свиреп, и только в ближнем бою у него оставался шанс на победу.
В туманном сиянии Утренней Зари силуэты Сяо Чэня и Юэ Чэньси постоянно мелькали, меняя положение; из самого центра марева доносились громкие выкрики.
То и дело вспыхивали искры света и сверкали молнии. Скорость обоих бойцов росла; кулаки сталкивались с саблей, и в мгновение ока они обменялись сотней ударов.
Среди яростных порывов кулачного ветра Сяо Чэнь держался стойко. Его энергия сабли, пропитанная Постижением Убийства, раз за разом прорывала сеть вражеских атак, создавая ответную угрозу.
Сцены позорного поражения Сяо Чэня, на которую так надеялся Цзинь Уцзи, не случилось. Напротив, противники сражались на равных, и ни один не мог одержать верх.
— Белоризый сабельник и впрямь силен. Суметь выстоять против уже прославившейся Юэ Чэньси – это выдающееся достижение.
— Да, «Кулак Рассветного Облака» – один из редчайших верховных Кулаков Тирана, он почти достиг уровня техник Небесного ранга. То, что он заставил Юэ Чэньси использовать Силу Утренней Зари, уже многого стоит.
— На следующем Турнире Молодых Героев Пяти Наций этот Белоризый сабельник наверняка сможет пробиться в Сотню Лучших.
Слушая похвалы в адрес Сяо Чэня, Цзинь Уцзи злился всё сильнее. Всё это внимание должно было достаться ему, но теперь Сяо Чэнь нагло его присвоил.
Бах!
Утренняя Заря в небе рассеялась, и фигуры Сяо Чэня и Юэ Чэньси снова предстали перед зрителями. У обоих были видны небольшие отметины от ударов.
Однако это были лишь поверхностные раны. Очевидно, оба сдерживались; это был лишь обмен опытом, и нужды сражаться не на жизнь, а на смерть не было.
Юэ Чэньси замерла в воздухе. На ее одухотворенном лице сияла искренняя довольная улыбка. Она негромко произнесла:
— Считай, что ничья. Белоризый сабельник, если будет время, приходи в Секту Тайхао, померимся силами еще раз.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— В следующий раз я заставлю тебя выложиться на полную. А теперь позволь откланяться.
Со стороны казалось, что это была ничья, но Сяо Чэнь понимал: девушка еще не применяла свои Постижения. Он же использовал сразу два, но так и не смог добиться решающего преимущества.
Называть это ничьей было слишком лестно для него самого. Сяо Чэнь почувствовал неловкость и поспешил удалиться.
Юэ Чэньси смотрела ему в спину и размышляла: «Старший дядя-наставник велел мне в этот раз присмотреться к гениям разных стран. Этот Сяо Чэнь явно подходит под его требования».
— Дева Юэ, вы в порядке? Если да, то я хотел бы подробно обсудить с вами новости о Цветке Рассвета, — раздался рядом смешок. Это Цзинь Уцзи с сияющей улыбкой подлетел к ней.
Юэ Чэньси отвела взгляд и, вежливо улыбнувшись, ответила:
— Благодарю за заботу, молодой господин Цзинь. Это лишь пустяковые царапины, ничего серьезного.
Тон Юэ Чэньси был простым, а улыбка – неизменной. Она говорила вежливо и учтиво, но Цзинь Уцзи всё равно чувствовал невидимую преграду, стоящую между ними.
Он пытался разрушить эту дистанцию, но каждый раз натыкался на вежливые фразы Юэ Чэньси и возвращался в исходную точку. Все его попытки сблизиться были напрасными.
Они спустились с неба в трактир. Цзинь Уцзи проявил щедрость и полностью оплатил все убытки заведения.
Воины, собравшиеся на встречу, тоже начали расходиться. Обменявшись дежурными фразами, они прощались и уходили.
Эта встреча в итоге послужила лишь славе других, что крайне раздражало Цзинь Уцзи. Радовало лишь то, что Юэ Чэньси еще не ушла. Если ему удастся наладить с ней связь, то всё остальное будет не важно.
Подумав об этом, Цзинь Уцзи решил ковать железо, пока горячо:
— Дева Юэ, внизу есть отдельные комнаты, давайте пойдем и всё обсудим!
Юэ Чэньси слегка нахмурила брови. На ее возвышенном лице на миг мелькнуло отвращение, но она сухо ответила:
— Поговорим вечером. Сейчас я немного устала.
…
В другом трактире города, благодаря связям Цзинь Дабао, компании Сяо Чэня удалось заполучить три отличных номера ранга «Тянь», хотя во всем городе было не сыскать ни одной свободной комнаты.
Они уселись за чайный стол. Цзинь Дабао отхлебнул чаю и усмехнулся:
— Брат Сяо Чэнь, ты снова в центре внимания. Сразиться вничью с Юэ Чэньси, да еще и заслужить от нее такую высокую оценку… Теперь тебе точно не избежать славы.
Сяо Чэнь с некоторым сомнением спросил:
— Неужели эта Юэ Чэньси настолько знаменита?
Цзинь Дабао рассмеялся:
— Куда знаменитее, чем ты думаешь. На прошлом Турнире Молодых Героев Пяти Наций она была одной из немногих девушек, вошедших в Пятьдесят Лучших. К тому же она была самой юной участницей. С ее невероятным талантом, внешностью и аурой – можно сказать, она прославилась на весь континент.
— Если слух о вашей ничьей разойдется, гарантирую: стоит тебе явиться в Царство Цзинь, и очередь из желающих бросить тебе вызов растянется на пять верст.
О подобных хлопотах Сяо Чэнь не задумывался, но до его путешествия в Царство Цзинь было еще далеко, так что сейчас об этом можно было не беспокоиться.
— Кстати, вы тоже прибыли сюда ради сокровищ Короля Степей? — Сяо Чэнь сменил тему.
Су Сяосяо кивнула:
— В основном мы здесь по делам Синдиката Черного Дракона, но переговоры зашли в тупик. Так что теперь можем заодно попытать удачу.
Толстяк Цзинь достал карту и протянул ее Сяо Чэню:
— Здесь точное расположение Острова Тысячи Глубин. Изучи на досуге, можешь заранее разведать обстановку. Ха-ха, если найдешь что-нибудь ценное, не забудь предложить мне.
Они поболтали еще немного, после чего Цзинь Дабао и Су Сяосяо ушли.
В полночь Сяо Чэнь прервал медитацию и внимательно изучил карту, данную Толстяком, сравнивая ее со своей картой сокровищ.
Это была морская карта, на которой все неясные маршруты с его старой карты были прорисованы четко и понятно.
Спустя некоторое время Сяо Чэнь убрал карту и тихо произнес:
— Завтра отправлюсь на разведку. Посмотрю, что это за исполинские волны, которые не могут прорвать даже мастера уровня Боевого Владыки.
На следующее утро Сяо Чэнь поручил Сяобай заботам Су Сяосяо, а сам быстро полетел к восточной части Острова Чистого Ветра.
Остров находился уже у самой границы Бескрайнего моря. Поверхность воды здесь не была такой спокойной, как в прибрежных водах; порывы буйного ветра то и дело вздымали колоссальные волны.
Сяо Чэнь использовал Технику притяжения и стремительно летел высоко в небе, время от времени сверяясь с картой.
По пути ему встречалось немало воинов. Большинство из них обладали культивацией Боевого Короля низшего ранга, но изредка попадались и Боевые Короли пика.
Через полчаса Сяо Чэнь наконец добрался до места. Здесь уже собралось множество мастеров, прибывших разузнать новости.
Взглянув вперед, Сяо Чэнь невольно охнул.
На морской глади прямо из ничего вырастала исполинская волна. Она вздымалась на невообразимую высоту, уходя прямо в небо.
Вся вода вокруг притягивалась к этой водяной стене, образуя на поверхности свирепые подводные течения и огромные вихри.
Море вокруг было багровым от крови. Присмотревшись, Сяо Чэнь понял, что это останки множества сильных рыб-монстров, которых затянуло в водовороты и разорвало в клочья.
Неудивительно, что поблизости не было крупных судов. При таких течениях даже мощное боевое судно не рискнуло бы здесь задержаться.
Подняв голову, Сяо Чэнь увидел, что верхушка гигантской волны скрывается в облаках, и казалось, что даже над облаками продолжают бушевать неистовые всплески.
Бум! Бум! Бум!
Грохот падающей воды непрестанно бил по ушам; оглушительный шум, подобный нескончаемым раскатам грома, разносился над притихшим океаном.
Сяо Чэнь облетел волну кругом и обнаружил, что Остров Тысячи Глубин окружен четырьмя такими водяными стенами. Смыкаясь, они образовывали подобие клетки, внутри которой был скрыт остров.
«Раз здесь всего четыре стены, значит, можно просто перелететь через эту преграду из бесконечных волн?» – подумал Сяо Чэнь.
Понимая, что всё вряд ли так просто, он всё же решил попробовать и, используя Технику притяжения, начал подниматься вверх.
У-у-ух!
В ушах свистел буйный ветер. Сяо Чэнь истратил уже добрую половину изначальной энергии, незаметно для себя поднявшись почти на десять тысяч метров.
Но впереди, всего в километре от него, вздымающаяся волна и не думала идти на спад. Она всё так же неслась ввысь, а грохот не становился тише.
Сяо Чэнь пролетел еще пять тысяч метров. Воздух стал предельно разреженным, а порывы ветра – еще яростнее.
Он не рискнул лететь выше. Чем больше высота, тем сильнее сказывалось земное притяжение, и расход изначальной энергии возрастал кратно.
Если лететь дальше, можно было прорвать Пустоту и оказаться в таинственном занебесном мире, куда Сяо Чэню путь был пока заказан.
Однако исполинская волна по-прежнему не ослабевала; она уходила ввысь, словно пронзая пространство и достигая самых границ занебесного мира.
— Ха-ха, юноша, не лети выше. Эта волна изменила сами законы мира. Как бы высоко ты ни поднялся, ты всё равно останешься в пределах ее малого мира.
Пока Сяо Чэнь пребывал в недоумении, в ушах раздался звонкий смех. Оглянувшись, он увидел крепкого мужчину средних лет в черных одеждах с огромной саблей за спиной. Облик его был грубым, дыхание – мощным, а сила – непостижимой.
— Волны уже начали спадать. Приходи через полмесяца. С твоей силой к тому времени ты наверняка сможешь их преодолеть.
Не дожидаясь ответа Сяо Чэня, мужчина, словно стрела, сорвался с места и нырнул к поверхности моря, мгновенно скрывшись из виду.
Сяо Чэнь самокритично усмехнулся:
— Похоже, я и впрямь совершил глупость. Пора спускаться. Сделаю еще круг и вернусь; вряд ли этот человек лгал. Вернусь через полмесяца.
Достав духовный камень низшего ранга, Сяо Чэнь начал впитывать энергию, чтобы восстановить потраченные силы, и быстро полетел вниз.
Когда он почти достиг поверхности моря, камень в его руке полностью истощился, а запасы изначальной энергии восстановились почти целиком.
Бах!
В этот миг луч сияния заката внезапно пробил толщу воды и вылетел из недр Острова Тысячи Глубин, стремительно несясь вдаль.
— Это Тайное сокровище! — Раздались вопли множества воинов внизу, и вся толпа, как один, бросилась в погоню.