Глава 382. Поединок против Юэ Чэньси
Стоило этим словам прозвучать, как присутствующие замерли в изумлении: Юэ Чэньси сама пригласила Сяо Чэня на поединок.
Многим показалось, что она слишком уж высокого мнения о нем. Хотя Сяо Чэнь и впрямь был силен, среди собравшихся он явно не считался лучшим – в лучшем случае он мог претендовать на место в первой десятке.
К тому же их статус был совершенно несопоставим. Одна – личный ученик главы одной из Десяти Великих Сект Царства Великая Цзинь, сильнейшей державы континента. Другой – безвестный воин из Царства Цинь, за чьей спиной не стояло никакой великой школы.
Как ни посмотри, он был последним, кого ей следовало приглашать. В сердцах воинов вспыхнуло недоумение, смешанное с уколом зависти.
Особенно переменился в лице Цзинь Уцзи: самодовольная улыбка мгновенно испарилась с его губ.
«Проклятье! Она должна была позвать меня! Какое право имеет этот Сяо Чэнь на приглашение самой Юэ Чэньси?» – в ярости размышлял он.
Честно говоря, Сяо Чэнь и сам не ожидал такого поворота. Судя по той силе, что показала Юэ Чэньси, она одолела Лю Мэна даже без использования Постижения, полагаясь лишь на свою плотную и тираническую изначальную энергию.
Сяо Чэнь признавал, что сейчас он ей не ровня. Особенно в таком дружеском поединке, где силы участников ограничены рамками приличия, он наверняка окажется в проигрыше.
Будь это бой не на жизнь, а на смерть, у него, возможно, и был бы шанс свести дело к обоюдному поражению.
Сяо Чэнь слегка качнул головой:
— В обычном обмене опытом я тебе не соперник, да и смысла в этом мало.
Против ее «Кулака Рассветного Облака», если он не сможет бить во всю мощь, у него просто не будет шансов выстоять. Исход боя окажется немногим лучше, чем у Лю Мэна.
Такой односторонний поединок бессмыслен: он не даст ничего для понимания боевых искусств, поэтому Сяо Чэнь и не спешил соглашаться.
Услышав это, Цзинь Уцзи поспешил вставить слово:
— Дева Юэ, раз уж брат Сяо сам признал свое поражение, давайте на этом и закончим.
Однако Юэ Чэньси даже не взглянула на него. Она пристально смотрела на Сяо Чэня, о чем-то размышляя.
Сяо Чэнь сказал лишь, что уступит ей в обмене опытом, но не говорил, что слабее ее. Иными словами, он считал, что в этом тесном пространстве невозможно сражаться в полную силу.
Цзинь Уцзи, видя, что Юэ Чэньси его игнорирует, почувствовал, как лицо заливает краска стыда. Он ощутил, что окончательно потерял лицо.
Ненависть к Сяо Чэню в его сердце стала еще глубже. Этот парень раз за разом выставлял его на посмешище; когда-нибудь он обязательно найдет возможность поквитаться с ним.
Бум!
Пока он предавался мрачным мыслям, в потолке зала с грохотом образовалась огромная дыра – Юэ Чэньси взмыла вверх.
Под изумленными взглядами воинов она одним ударом пробила перекрытие этажа.
— Белоризый сабельник Сяо Чэнь, я поняла, что ты имел в виду. Теперь ты осмелишься подняться? — Донесся с крыши звонкий голос Юэ Чэньси.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся. Эта девушка обладала не только выдающимся уровнем культивации и проницательным умом, но и крайне решительным характером.
Захотела сразиться – и тут же пробила дыру в трактире, совершенно не заботясь о том, что подумают другие.
Такой нрав был Сяо Чэню по душе. Раз она жаждет боя – да будет так!
Бам!
С пола ввысь ударил луч фиолетового света. В потолке мгновенно появилась еще одна дыра, сквозь которую в зал хлынул столб солнечного света. Сяо Чэнь последовал за ней.
— Понятно… Они хотят сразиться всерьез. Здесь им было слишком тесно, не размахнуться.
— Раз Юэ Чэньси решилась на такое приглашение, возможно, Сяо Чэнь куда сильнее, чем мы думали.
— Ха-ха, кажется, намечается славное зрелище! Идемте, мы тоже выходим!
Толпа воинов в возбуждении посыпалась из окон, перепрыгивая на крыши соседних зданий, чтобы найти место с лучшим обзором.
— Молодой господин Цзинь, мы тоже уходим. Вы с нами? — Тихо спросила Су Сяосяо.
Цзинь Уцзи был подавлен до крайности, но не смел показывать этого перед девой Сяосяо. В конце концов, она была личностью такого масштаба, что даже его мастер не рискнул бы вести себя с ней слишком заносчиво.
— Ступай, дева Сяосяо, я скоро буду, — выдавил он из себя кривую улыбку.
Вскоре на огромном четвертом этаже остался один лишь Цзинь Уцзи, одиноко сидящий за столом.
Эта встреча задумывалась им для того, чтобы укрепить свое влияние среди мастеров разных стран. Приглашение Юэ Чэньси должно было вознести его славу на небывалую высоту.
Но все пошло прахом. События полностью вышли из-под контроля организатора.
Все его тщательные приготовления стали лишь декорацией для других. Сяо Чэнь, сам того не желая, оказался в центре всеобщего внимания, а о хозяине праздника все попросту забыли.
Бах!
Цзинь Уцзи одним ударом ладони разнес в щепки стоящий рядом стул. В его глазах вспыхнул злобный огонек:
— Пойду посмотрю. Надеюсь, Юэ Чэньси не станет сдерживаться и этот выскочка Сяо Чэнь опозорится на глазах у всех. Только это меня и утешит.
Трактир, где проходила встреча, считался самым роскошным на Острове Чистого Ветра и располагался в самом оживленном квартале города.
Из-за слухов о сокровищах Короля Степей на остров прибыло великое множество воинов из разных стран. Стоило Сяо Чэню и Юэ Чэньси появиться на крыше, как они тут же приковали к себе взгляды сотен людей внизу.
А когда следом за ними на соседних зданиях стали появляться известные таланты и выдающиеся выходцы разных земель, внимание толпы накалилось до предела. Бой еще не начался, а улицы вокруг трактира уже были забиты народом.
На крыши окрестных домов, стоявших на той же высоте, постоянно запрыгивали новые зрители, желая рассмотреть всё в деталях.
— Кто это там, наверху? Почему столько народу собралось? Вон там, кажется, Лю Мэн из Царства Чу!
— И «Безумный Меч» Хэ Хуань из Царства Ся тоже здесь! И «Меч Без Тени» Лю Сяохэ! Глядите, даже Цзинь Уцзи из Секты Небесного Меча вышел!
Люди внизу бурно обсуждали происходящее. Было ясно, что те двое на крыше – личности незаурядные, раз уж привлекли внимание стольких гениев, но поначалу никто не мог их узнать.
Лишь когда кто-то сумел разглядеть божественно прекрасное лицо девушки, раздался изумленный возглас:
— Юэ Чэньси! Это Юэ Чэньси из Секты Тайхао! Одна из ярчайших звезд Царства Великая Цзинь, достигшая ранга Боевого Короля в шестнадцать лет! Она тоже прибыла на Остров Чистого Ветра!
— Неудивительно, что здесь столько корифеев. Значит, эта девушка – сама Юэ Чэньси! Но кто же тогда тот парень? Раз он вышел против нее, он тоже должен быть невероятно силен.
— Судя по одежде, это Белоризый сабельник Сяо Чэнь из Царства Цинь. Раз он привлек внимание Юэ Чэньси, то это наверняка настоящий Сяо Чэнь, а не подделка.
— Но даже если это Белоризый сабельник, его слава и сила всё равно не идут ни в какое сравнение с Юэ Чэньси.
Наконец разобравшись, кто есть кто, толпа заволновалась еще сильнее. Все свободные места на окрестных крышах были забиты до отказа.
Юэ Чэньси посмотрела на Сяо Чэня, и на ее одухотворенном лице появилась легкая улыбка:
— Белоризый сабельник Сяо Чэнь, теперь ты доволен?
Спокойное лицо Сяо Чэня тоже озарила тень улыбки:
— Можешь называть меня просто Сяо Чэнь. Не обязательно каждый раз добавлять «Белоризый сабельник».
Юэ Чэньси кивнула и несколько раз вполголоса повторила его имя. Помолчав немного, она произнесла:
— Хорошо, буду звать тебя Сяо Чэнь. Хотя мне кажется, что с прозвищем твое имя звучит куда внушительнее.
— Что ж, начнем! Не разочаруй меня, Белоризый сабельник!
С легким смехом она едва коснулась носками крыши и взмыла ввысь, демонстрируя в полете свою безупречную фигуру. Ее изящные пальцы сжались в кулак.
Бум!
В небе словно взорвался ослепительный утренний свет. Из этого сияния в сторону Сяо Чэня с ревом устремился яростный и неодолимый кулачный ветер.
За спиной Сяо Чэня в небесах мгновенно закружились бесконечные грозовые тучи. Послышались глухие раскаты грома – Сяо Чэнь до предела высвободил свое Постижение Грома, в которое была вплетена нить Священного величия.
— Разбейся!
Под грохот упавшей молнии Сабля Лунной Тени в руках Сяо Чэня мгновенно покинула ножны, рассекая летящий кулачный ветер надвое.
Разделенный поток воздуха пронесся мимо Сяо Чэня, и в крыше трактира тут же образовались два огромных пролома. Послышался оглушительный звон и треск разлетающейся черепицы.
Бум! Бум! Бум!
Тело Юэ Чэньси окутало сияние, подобное столпу света. Она была словно рассветное солнце, окончательно прогнавшее тьму. Вспышки света множились, а яростный кулачный ветер закручивался в мощные вихри.
Удары сыпались на Сяо Чэня один за другим, словно пушечные ядра, и каждый следующий был быстрее и мощнее предыдущего.
Сяо Чэнь был предельно сосредоточен. Его ноги словно приросли к крыше, он не двигался с места. Сейчас нельзя было отступать – стоило сделать шаг назад, и на него обрушился бы нескончаемый поток атак, подобный приливу.
В его душе царило спокойствие зеркальной глади воды. Он раз за разом применял Технику извлечения клинка; каждый взмах сабли был подобен вспышке молнии, разрубающей яростные порывы ветра.
Над крышей бушевал неистовый шторм. В кулачных вихрях то и дело вспыхивали искры света, и некогда величественная кровля быстро превращалась в решето.
Яростные потоки воздуха подхватывали обломки черепицы, заставляя их кружиться в безумном танце.
Юэ Чэньси в небе сияла так ярко, что напоминала маленькое солнце. Зрители чувствовали резь в глазах, пытаясь смотреть на нее прямо.
— «Кулак Рассветного Облака» Секты Тайхао поистине велик. Обладать такой мощью, полагаясь лишь на избыток изначальной энергии… Насколько же он станет сильнее, если добавить в него Постижение?
— Но и этот Белоризый сабельник не прост. Его Постижение Грома лишь на стадии Малого достижения, но по силе оно превосходит Великое достижение обычных мастеров.
— Каждый его удар в мгновение ока достигает почти трех скоростей звука. При поддержке Постижения он умудряется сдерживать этот непрерывный натиск.
Глядя на ожесточенную схватку, опытные воины в толпе не скупились на комментарии.
— Разрушься!
Сяо Чэнь нанес очередной удар, вновь рассекая летящий вихрь. Он по-прежнему стоял непоколебимо, словно гигантское дерево, пустившее корни в саму крышу.
Ху-у-ух!
В этот миг сияющий силуэт в небе внезапно дрогнул и растворился в пустоте. Вместе со светом исчезла и изящная фигура Юэ Чэньси.
Та тираническая аура тоже испарилась без следа. Юэ Чэньси словно бесследно канула в пространстве, что выглядело крайне пугающе.
Сяо Чэнь переменился в лице. Он пристально вгляделся вперед, его правая рука, сжимавшая рукоять сабли, сделала короткое движение, и он нанес резкий колющий удар прямо перед собой.
На кончике лезвия вспыхнула точка черного света, и белоснежный клинок мгновенно стал черным как ночь.
[Небесное оружие] вновь явило себя. Сяо Чэнь сосредоточился, и его изначальная энергия хлынула в клинок, мгновенно формируя двухчжановое ослепительное сияние сабли.
С коротким выкриком Сяо Чэнь резко подал Саблю Лунной Тени вперед, словно намереваясь пронзить саму Пустоту.
— Отлично, ты верно угадал направление. Теперь посмотрим, сможешь ли ты это отразить! — Из Пустоты впереди, залитой утренним светом, донесся ее звонкий голос.