Глава 380. Победа одним ударом
Постижение Грома среди всех прочих постижений считалось самым трудным для понимания, но и самым могущественным в плане разрушительной силы.
В нем не было места сложным ухищрениям – лишь первозданная, яростная мощь, чистейшее воплощение атакующей воли Небесного Дао в природе.
С тех пор как Сяо Чэнь постиг Постижение Грома, ему еще не доводилось сражаться с другими воинами, владеющими той же силой. Поэтому едва Бай Шуйхэн приготовился к атаке, как в юноше проснулось любопытство.
Бай Шуйхэн равнодушно произнес:
— На словах ты мастер, но я хочу увидеть, каков ты на деле. Не бойся, я не стану пользоваться преимуществом в ранге и буду использовать лишь половину своих сил.
Сяо Чэнь, сжимая в руке Саблю Лунной Тени, медленно вышел на свободную площадку и спокойно ответил:
— Не стоит так утруждаться. Нападай.
— Отлично! Поглядим же, на чем зиждется твоя спесь!
Бум!
Сверкнула молния. Меч в руках Бай Шуйхэна с быстротой молнии покинул ножны. По просторному залу прокатился оглушительный гром, от которого у присутствующих заложило уши.
В миг, когда клинок показался на свет, он уподобился стремительному росчерку молнии, сияя ослепительным фиолетовым блеском.
Расстояние в сотню метров было преодолено в один миг. Сверкающее лезвие меча устремилось прямо в лицо Сяо Чэню.
Этот удар нес в себе стремительность и ярость грозы. Меч еще не достиг цели, но уже поднял бурю.
Потоки воздуха заставили волосы стоящих позади Сяо Чэня людей безумно метаться, вынуждая их невольно зажмуриться.
«Какой мощный выпад! Бай Шуйхэн не показывался несколько лет, и его сила заметно возросла. Он куда опаснее Чжоу Линхэна», – пронеслось в головах зрителей, пораженных быстротой и напором этой атаки.
Выражение лица Сяо Чэня осталось бесстрастным. Когда острие меча оказалось в пяти метрах от него, он молниеносным движением выхватил Саблю Лунной Тени.
Дзынь!
Раздался чистый звон столкнувшейся стали. Большинство присутствующих даже не успели заметить, как Сяо Чэнь обнажил саблю. Когда до них долетел звук удара, Бай Шуйхэн уже отступил на пять шагов, и лицо его стало предельно серьезным.
— Что произошло? Как он ударил? Я ничего не разглядел!
— Странно, я тоже… Когда я услышал звон, Бай Шуйхэн уже пятился назад.
Из сотни человек, собравшихся на четвертом этаже, едва ли десяток понял, как именно сабля покинула ножны.
Сяо Чэнь ударил вторым, но достиг цели первым. Всего за мгновение он развил скорость, вдвое превышающую скорость звука. Используя более могущественное Постижение Грома, он нанес удар точно в слабое место вражеского приема, мгновенно и легко отбросив атаку Бай Шуйхэна.
Цзинь Уцзи с удивлением пробормотал:
— Невероятно мощное Постижение Грома. Хотя оно находится лишь на стадии Малого достижения, его мощь в несколько раз превосходит то, что показал Бай Шуйхэн. Этот парень наверняка практикует высокоранговый метод культивации атрибута грома.
— Кто он такой? Тебе что-нибудь известно о нем, молодой господин Цзинь? — Негромко спросила Юэ Чэньси.
Цзинь Уцзи на мгновение опешил. Он и подумать не мог, что Юэ Чэньси проявит интерес к этому выскочке. В его глазах промелькнул холодный блеск.
— Не имею понятия. Его привела дева Сяосяо.
— Вот как… Что ж, продолжим наблюдение, — ответила Юэ Чэньси.
Сяо Чэнь посмотрел на Бай Шуйхэна и негромко произнес:
— Используй все свои силы. Твое Постижение уступает моему, так что тебе остается полагаться лишь на превосходство в изначальной энергии. Иначе через десять ударов ты падешь от моей сабли.
Присутствующие были потрясены: юноша произнес эти дерзкие слова столь обыденно, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся.
Одной этой уверенности было достаточно, чтобы многие поняли: Сяо Чэнь – далеко не обычный Боевой Почтенный высшего ранга.
— Какое высокомерие! Не воображай, будто я уже повержен! Рассечение Меча Грозового Облака! — Взревел Бай Шуйхэн и снова бросился в атаку.
Вокруг него начали сгущаться грозовые тучи, в недрах которых непрестанно вспыхивали мириады молний. Воздух наполнился сухим треском разрядов, окутавших тело мечника.
С каждым клубом грозовых облаков его аура стремительно росла, уподобляясь бесподобному мечу, который вот-вот вырвется из ножен.
Ощутив мощь этого удара, зрители вновь обрели веру в Бай Шуйхэна. Каким бы высоким ни было Постижение Боевого Почтенного высшего ранга, он не сможет уклониться от такой атаки.
— Рассечение!
Сверкнул меч, и фигура Бай Шуйхэна вырвалась из грозовых туч, подобно удару молнии, сорвавшемуся с небес.
Дзынь!
Вновь раздался лязг металла. Большинство по-прежнему не видело движений Сяо Чэня. Едва звук достиг их ушей, как они увидели Бай Шуйхэна, отлетающего назад.
Это было странное, почти сюрреалистичное ощущение: события разворачивались прямо перед глазами, но звук почему-то опережал зрение.
— Двойная скорость звука… — прошептал Цзинь Уцзи. — Многие могут достичь ее, постепенно разгоняясь, но развить такую скорость в одно мгновение – задача запредельной сложности. Как ему это удается?
Юэ Чэньси смотрела на Сяо Чэня с возрастающим любопытством и тихо заметила:
— Это всего лишь базовая Техника извлечения клинка, но я мало кого видела, кто довел бы ее до такого совершенства.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Бай Шуйхэн нанес еще три удара, но Сяо Чэнь каждый раз пресекал их одним взмахом сабли. Его Техника извлечения клинка, доведенная до пика скорости, позволяла безошибочно находить слабые места в приемах противника и разрушать их.
— Грозное Постижение Грома, невероятная скорость… Это же Сяо Чэнь, Белоризый сабельник!
— Точно он! Белые одежды, длинная сабля и синяя лента в волосах. Сомнений быть не может.
Несколько человек наконец узнали Сяо Чэня, но большинство никогда не слышали о Белоризом сабельнике и принялись расспрашивать соседей.
Их страны находились далеко от Царства Цинь, и слухи о событиях в Павильоне Небесной Сабли еще не успели до них добраться.
Однако стоило им услышать о подвигах юноши, как от прежнего пренебрежения не осталось и следа. Лица воинов стали серьезными.
Победа над Дуаньму Цин и ей подобными еще могла не впечатлить – они не считались лучшими из лучших, – но новость о том, что он с легкостью одолел внешних учеников святых земель, заставила всех содрогнуться от изумления.
Цзинь Уцзи задумчиво прищурился. «Так вот он какой, Белоризый сабельник Сяо Чэнь. Значит, сегодня мне довелось увидеть его воочию».
— Я принял пять твоих ударов, — произнес Сяо Чэнь. — Теперь твоя очередь принять мой.
Бай Шуйхэн сделал шаг назад, концентрируя энергию, и сухо ответил:
— Всего один удар? С моей защитой я выдержу и десять.
С того самого момента, как Бай Шуйхэн нанес свой первый удар, интерес Сяо Чэня к поединку угас. Он был разочарован.
Хотя этот человек и постиг Постижение Грома, он свернул на неверный путь. Он гнался лишь за мощью самого Постижения, не удосужившись в совершенстве слить его с волей меча.
Его мастерство ограничивалось лишь простым вплетением силы стихии в приемы. Внешне его атаки выглядели величественно и сокрушительно, они легко подавляли равных по силе противников и мгновенно уничтожали тех, чье Постижение было слабее.
Но в бою против того, чье Постижение было значительно глубже, отсутствие единства между стихией и волей меча делало его выпады полными изъянов.
Именно поэтому Сяо Чэнь мог с такой легкостью разрушать его приемы, используя лишь Технику извлечения клинка на двойной скорости звука. Будь на месте Бай Шуйхэна другой противник, сделать это было бы куда сложнее.
Подобная схватка не приносила Сяо Чэню никакой пользы, а значит, пришло время ее заканчивать.
З-з-зт!
Бай Шуйхэн, используя силу молний, воздвиг вокруг себя три мощных защитных барьера. Каждая последующая сфера, от внешней к внутренней, была прочнее предыдущей.
Последний слой плотно прилегал к самой коже. Фиолетовое сияние громового света было настолько густым, что напоминало настоящий боевой доспех.
— Посмотрите на него: на словах герой, а на деле выложил свои сокровенные козыри, возведя сразу три уровня защиты, — усмехнулись сильнейшие из присутствующих.
Сяо Чэнь покрепче сжал рукоять Сабли Лунной Тени. Он дождался, пока Бай Шуйхэн закончит приготовления.
В Море сознания, прямо из глубин алого Трона Убийства, вырвались потоки кровавого света. Пройдя по меридианам, они влились в лезвие сабли.
Фиолетовые всполохи молний на клинке перемешались с алым сиянием. Сяо Чэнь слегка оттолкнулся от пола и, применив Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, нанес стремительный укол.
Бах! Бах! Бах!
Три громовых барьера, столкнувшись с ударом, в котором слились воедино Постижение Убийства и Постижение Грома, продержались лишь мгновение и с треском лопнули.
Чудовищная мощь, вложенная в этот выпад, отшвырнула Бай Шуйхэна назад, и он с силой рухнул на пол.
— Поверить не могу… Он сокрушил Бай Шуйхэна одним-единственным ударом! Белоризый сабельник действительно оправдывает свою славу. Среди нас он точно входит в десятку сильнейших.
— Трудно представить, что он из какой-то секты Царства Цинь. Защита Бай Шуйхэна оказалась перед ним совершенно бесполезной.
— Какая пугающая мощь… Бай Шуйхэн был слишком самонадеян.
После того как Сяо Чэнь одним ударом поверг противника, те, кто недавно насмехался над ним, мгновенно прикусили языки. От их пренебрежения не осталось и следа.
Присутствующие наперебой обсуждали увиденное, давая поединку самые высокие оценки.
Как и предполагал Сяо Чэнь, уважение других проще всего завоевать с помощью собственной сабли. Этот аргумент был самым весомым и убедительным.
Сяо Чэнь слегка поклонился поднявшемуся на ноги Бай Шуйхэну и произнес:
— Благодарю за поединок.
В этом ударе он сдержал свои силы: мощь Постижений не проникла в тело врага, поэтому Бай Шуйхэн отделался лишь поверхностными ранами.
Бай Шуйхэн сгорал от стыда. Он собирался заступиться за друга, но был повержен в один миг. Не проронив ни слова, он молча вернулся на свое место.
«Так он владеет еще и Постижением Убийства. Теперь понятно, почему ему так легко даются победы над теми, кто выше его рангом», – подумала Юэ Чэньси, глядя на возвращающегося на место Сяо Чэня.
Однако она тут же добавила про себя: «Но его культивация все еще слишком низка, а Постижение Убийства далеко от того совершенства, которого он достиг в Постижении Грома».
На данный момент он был чуть слабее, чем она себе представляла, но его потенциал казался поистине безграничным.