Глава 378. Договор Благородных Мужей
Внутри ресторан был весьма просторным – не меньше двухсот квадратных метров, – но на первом этаже всё равно яблоку было негде упасть. Повсюду царило оживление, и даже на втором и третьем этажах поток людей не иссякал.
За столами почти не осталось свободных мест; зал полнился выкриками и шумными обсуждениями. Лишь на третьем этаже обстановка стала чуть спокойнее.
Здесь располагались отдельные кабинеты и изящные павильоны. Подниматься сюда позволялось далеко не каждому, но и тут почти все помещения были заняты.
— Надо же, сокровища Короля Степей привлекли столько воинов. Даже для меня это стало неожиданностью.
Виновник всего этого столпотворения, Толстяк Цзинь, бесстыдно усмехнулся.
Шедший впереди трактирщик подхватил со смехом:
— И не говорите! Всё благодаря тому паршивому толстяку, который обнародовал карту. Сейчас его каждый готов прибить, но мы, владельцы ресторанов, должны быть ему благодарны – с прошлого месяца торговля идет просто блестяще.
Услышав это, Сяо Чэнь и Су Сяосяо тихо рассмеялись. Лицо Цзинь Дабао мгновенно перекосило, а улыбка окончательно застыла.
Заметив, что гость помрачнел, трактирщик поспешно добавил:
— О господин, я вовсе не о вас! Я про того дохлого жирдяя, что торговал картами. Ваша полнота – это признак благородства и величия, тот проходимец вам и в подметки не годится.
При этих словах даже обычно сдержанная Су Сяосяо не выдержала и звонко расхохоталась:
— Можешь идти, мы поднимемся сами.
Опасаясь, что разгневанный толстяк не сдержится, она поспешила отослать трактирщика, который явно собирался сказать что-то еще.
Цзинь Дабао пребывал в полнейшем унынии. Служащий уже ушел, да и говорил он, по сути, одни комплименты, так что повода для вспышки гнева формально не было.
Вид его перекошенного от досады лица заставлял друзей едва сдерживать новый приступ смеха.
Они поднялись на четвертый этаж. В отличие от шумных нижних ярусов, здесь царила глубокая тишина, не нарушаемая ни единым лишним звуком.
В центре огромного зала все столы были убраны, образуя широкую свободную площадку.
Вдоль стен стояли столы поменьше, за которыми сидели воины из разных стран, негромко обсуждая тонкости боевых искусств.
Сяо Чэнь обвел зал взглядом. Здесь собралось около сотни человек. Большинство из них находились в ранге Боевого Короля низшего ранга, и лишь немногие еще не достигли этого уровня.
Однако исходящая от них аура была чрезвычайно мощной. Очевидно, они уже давно достигли пика Боевого Почтенного высшего ранга и остановились в одном шаге от прорыва.
Всем этим людям уже перевалило за двадцать. По таланту они уступали Лэн Люсу, но достичь ранга Боевого Короля до двадцати пяти лет – само по себе было признаком гениальности.
Особое внимание привлекал молодой человек, сидевший во главе. У него были правильные черты лица и глубокий, проницательный взгляд. Его аура, мощная, как у тигра или волка, даже в состоянии покоя оказывала на окружающих ощутимое давление.
Он уже достиг уровня Боевого Короля низшего ранга на пике сил и был единственным среди присутствующих, кто обладал такой мощью.
В ранге Боевого Короля разница даже в одну ступень была куда значительнее, чем среди Боевых Почтенных. Без высокоранговых боевых техник или сильного Постижения бросить вызов такому противнику было крайне сложно.
Если Сяо Чэнь не ошибался, это и был Цзинь Уцзи, о котором упоминал толстяк, – один из Сотни Лучших прошлого Турнира Пяти Наций.
Пока Сяо Чэнь изучал собравшихся, множество взглядов обратилось на него. Однако, заметив, что он всего лишь Боевой Почтенный высшего ранга, многие пренебрежительно отвернулись.
Зато на Сяобай взоры задержались надолго. В некоторых глазах даже вспыхнуло нескрываемое желание обладать ею.
— Ха-ха, дева Сяосяо, я уж думал, вы не придете. Брат Цзинь тоже здесь? А кто эти двое с вами? — Заметив прибывших, Цзинь Уцзи тут же поднялся им навстречу.
Су Сяосяо мягко улыбнулась:
— Это мои друзья из Царства Цинь. Прошу прощения, что не предупредила заранее.
Цзинь Уцзи небрежно махнул рукой:
— Пустяки. Друзья девы Сяосяо – мои друзья. Прошу, присаживайтесь. Подождем еще одного человека, и наше собрание официально начнется.
Су Сяосяо оглядела зал и с любопытством спросила:
— Кто же еще не пришел?
Цзинь Уцзи загадочно улыбнулся:
— Пусть это останется тайной. Сами увидите. Это очень важная особа, она здесь проездом и согласилась заглянуть к нам лишь по случайности.
— Брат Цзинь, не томи! Расскажи нам!
— И вправду, что за важный человек заставил тебя так волноваться? Поделись со всеми!
Цзинь Уцзи был старшим учеником Секты Небесного Меча в Царстве Чу. В этой секте было несколько Верховных старейшин уровня Боевого Святого, и она входила в число первоклассных сил континента, занимая там далеко не последнее место.
Статус самого Цзинь Уцзи был весьма высок, иначе он не смог бы собрать в одном месте столько талантов из разных стран.
Раз даже он выказывал такое почтение гостю, можно было представить, насколько это значимая фигура. Любопытство присутствующих разгорелось с новой силой.
В этот момент со стороны входа в ресторан пахнуло мощной аурой. Все вздрогнули и разом повернулись к окнам.
Лицо Цзинь Уцзи озарилось радостью. Он тихо произнес:
— Она пришла!
Фьють!
В одно из окон четвертого этажа влетела гибкая фигура. Это была девушка в зеленом платье, с очаровательным лицом и улыбкой, сияющей, словно утренняя заря. Её фигура была безупречна.
Коснувшись пола, девушка мгновенно скрыла свою мощную ауру. На её лице отразилось извинение.
Она обвела присутствующих взглядом и негромко произнесла:
— Юэ Чэньси просит у всех прощения. Кое-что задержало меня в пути.
Юэ Чэньси! Услышав это имя, все присутствующие застыли в изумлении. Это действительно была выдающаяся личность.
На прошлом Турнире Пяти Наций Юэ Чэньси вошла в число пятидесяти сильнейших, заняв тридцать шестое место в Сотне Лучших.
Разрыв между первой сотней и первой пятидесяткой был огромен, а между первой пятидесяткой и первой десяткой – еще больше. Каждый такой рубеж означал качественный скачок в боевой мощи.
Но важнее всего было то, что на прошлом турнире Юэ Чэньси было всего шестнадцать лет. В шестнадцать она уже была Боевым Королем низшего ранга!
И при этом сумела пробиться в топ-50. С таким талантом и силой её по праву называли монстром.
Её секта, Тайхао, была одной из Десяти Великих Сект Царства Великая Цзинь и считалась вершиной среди первоклассных сил континента. Количество Верховных старейшин в ней исчислялось десятками.
Невероятный врожденный дар, поддержка величайшей секты и богатейшая духовная энергия Царства Великая Цзинь… Её будущее было предопределено – она была восходящей звездой мира.
Увидев её, Цзинь Уцзи с облегчением вздохнул – он боялся, что она передумает. Он улыбнулся:
— Дева Юэ, полдень еще не настал, так что вы вовсе не опоздали. Это мы пришли слишком рано.
— Верно, дева Юэ, не стоит беспокоиться. Мы и сами только собрались.
С её появлением всё внимание переключилось на Юэ Чэньси. Никто и не подумал упрекнуть её за небольшую задержку.
Цзинь Уцзи пригласил её за главный стол. Дождавшись, пока она устроится, он поднялся и заговорил:
— Все вы прибыли на Остров Чистого Ветра ради наследия Короля Степей. Я благодарен вам за то, что вы почтили меня своим присутствием на этой встрече.
— У нашего собрания две цели. Первая – избежать бессмысленного кровопролития во время поисков сокровищ. Нам стоит познакомиться поближе, чтобы каждый мог получить желаемое согласно своим способностям. Я предлагаю заключить Договор Благородных Мужей: никаких ударов в спину и подлых приемов.
— Вторая цель – обмен опытом. Мы все принадлежим к разным сектам и странам, и нам редко выпадает шанс собраться вместе. Сегодня мы можем провести дружеские поединки, чтобы поучиться друг у друга и стать сильнее.
Сяо Чэнь счел первую цель крайне сомнительной. Мало того, что на остров прибыло множество мастеров, не участвующих в этой встрече…
Даже если присутствующие заключат этот Договор Благородных Мужей, Сяо Чэнь не верил, что кто-то вспомнит о нем, когда в руки попадется истинное сокровище.
Впрочем, на людях все наверняка сделают вид, что согласны. А вот что будет за кулисами – совсем другой вопрос.
— Я, Лю Мэн, поддерживаю предложение брата Цзиня! Я готов первым заключить Договор Благородных Мужей. Если кто-то из присутствующих первым найдет сокровище, я, Лю Мэн, клянусь, что не стану нападать исподтишка! — Громко заявил дюжий воин с огромной саблей за спиной.
— Я, Ван Хао, тоже поддерживаю предложение… и готов заключить договор.
— Я, Ли Юй, согласен с братом Цзинем…
Как и ожидал Сяо Чэнь, один за другим воины начали выражать поддержку Цзинь Уцзи.
Вскоре высказались почти все, кроме четверых за столом Сяо Чэня. Все взгляды обратились в их сторону.
Особый статус Цзинь Дабао и Су Сяосяо позволял им промолчать. Сяобай, судя по ауре, едва достигла ранга Боевого Почтенного, так что её слабость тоже давала повод для игнорирования.
Единственным, кто вызывал вопросы, был Сяо Чэнь. Его уровень Боевого Почтенного высшего ранга и сильная аура позволяли надеяться, что он хотя бы сможет преодолеть ослабленные волны у Острова Тысячи Глубин.
Сяо Чэнь молчал. Он не мог заставить себя произносить столь лицемерные речи.
— Да не обращайте на него внимания. В Царстве Великая Цинь всё равно нет сильных мастеров. Какой-то Боевой Почтенный высшего ранга пришел тут поглазеть… Заключит он договор или нет – никакой разницы.
— Верно. Сдается мне, он даже сквозь волны не прорвется и до Острова Тысячи Глубин не доберется. Какой смысл в его клятвах?
— А может, у человека просто есть самообладание? Понимает, что слаб, вот и стесняется рот открыть.
Видя, что Сяо Чэнь не спешит с ответом, некоторые воины, которым он сразу не приглянулся, принялись отпускать колкости.
Если бы не уважение к Су Сяосяо, они наверняка выражались бы куда грубее. Такова была реальность Континента Тяньу: без силы ты нигде не дождешься уважения.
Сяо Чэнь оставался невозмутимым. Он не обращал внимания на эти слова, лишь крепче сжал рукоять Сабли Лунной Тени и жестом остановил Цзинь Дабао и Су Сяосяо, которые уже собирались вступиться за него.
Лучшим доказательством всегда был клинок. Любые громкие слова в подметки не годились прямому действию сабли.
Цзинь Уцзи тоже был недоволен молчанием Сяо Чэня. Все согласились, а этот выскочка из Цинь – нет.
Это выглядело как неуважение к самому Цзинь Уцзи, но, поскольку юноша был другом Су Сяосяо, он не мог выказать своего раздражения открыто.
Вновь нацепив улыбку, Цзинь Уцзи провозгласил:
— Раз Договор Благородных Мужей принят, не будем терять времени. Начнем наши поединки. Прошу всех помнить о мере. Будем проводить по одному бою за раз, чтобы остальные могли наблюдать и делать выводы для собственного развития.