Глава 377. Собрание в ресторане
И вправду, они не виделись очень долго – с момента их расставания в Городе Белой Воды прошел целый год.
Сяо Чэнь вежливо улыбнулся:
— Ваша игра на цине, дева Сяосяо, всё так же прекрасна.
— Лишь пустая забава для услады слуха, не стоит похвал, — тихо ответила девушка.
Цзинь Дабао пригласил всех к накрытому столу. Вскоре принесли вино и закуски, и беседа потекла сама собой.
— Кто эта юная особа? — Спустя некоторое время Су Сяосяо всё же не удержалась от вопроса, глядя на Сяобай.
Сяо Чэнь, немного подумав, ответил:
— Это моя сестра. Можете звать её просто Сяобай.
Он решил впредь представлять её именно так, чтобы избежать лишних расспросов.
Сяобай, пригубив вина, весело заговорила:
— Сяобай очень рада познакомиться с сестрицей Сяосяо! Мне очень нравится слушать вашу музыку.
Её искренность и звонкий голосок заставили Су Сяосяо рассмеяться.
— Если захочешь, я могу научить тебя играть, — пообещала она, ласково глядя на девушку.
Сяобай восторженно воскликнула:
— Спасибо, сестрица!
Перебросившись парой слов о своих странствиях, Су Сяосяо наконец спросила:
— Молодой господин Сяо, вы ведь прибыли на Остров Чистого Ветра ради сокровищ Короля Степей?
Сяо Чэнь кивнул:
— Да, хочу испытать судьбу. Вдруг и мне улыбнется удача.
— А что потом? — Продолжала она.
Сяо Чэнь на мгновение задумался и улыбнулся:
— Потом отправлюсь странствовать по разным землям. Нельзя сидеть в колодце и думать, что видишь всё небо. Хочется увидеть весь Континент Тяньу и познакомиться с выдающимися талантами других стран.
Он умолчал лишь об одном: о своем желании превзойти каждого из этих гениев и никогда не прекращать путь к пику боевых искусств.
Су Сяосяо такой ответ не удивил. Она заметила:
— Ради наследия Короля Степей на Остров Чистого Ветра прибыло немало молодых мастеров из разных империй. Сейчас они проводят там небольшое собрание. Если пожелаете, я могу выступить посредником и представить вас им.
Сяо Чэнь заинтересовался. Царство Великой Цинь считалось слабейшим в четверке великих империй, и в нем было лишь три крупных секты.
Сравнение с другими странами было явно не в пользу его родины. Главной целью его путешествия было расширение кругозора, так что предложение Су Сяосяо пришлось как нельзя кстати.
— Однако прежде чем согласиться, вы должны подготовиться. Эти люди горды и своенравны, каждый считает себя выше других, так что словесных стычек вряд ли удастся избежать, — предупредила она, заметив его интерес.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Ничего страшного, я понимаю.
Молодым талантам свойственно выставлять свой блеск напоказ, особенно тем, кто с рождения одарен свыше.
За время своих странствий Сяо Чэнь видел немало таких людей, поэтому слова Су Сяосяо его не смутили.
Он больше не был тем вспыльчивым юношей, каким когда-то начинал свой путь. Его былая дерзость никуда не делась, но теперь она была скрыта глубоко внутри. Год в Павильоне Небесной Сабли закалил его характер и сделал состояние его сердца гораздо более зрелым.
Су Сяосяо увидела это спокойствие в его глазах и больше не стала предостерегать.
Цзинь Дабао серьезно добавил:
— Сяо Чэнь, в других империях сект великое множество, и конкуренция там куда жестче, чем в нашей Великой Цинь. Даже при равном таланте, из-за разницы в окружении, скорость развития там совершенно иная.
— На этом собрании будут пятеро, чья сила точно не уступает твоей. А распорядитель встречи, Цзинь Уцзи, и вовсе входил в Сотню Лучших на прошлом Турнире Четырех Наций.
Сяо Чэнь понял намек толстяка: тот просил его не расслабляться, иначе можно было больно споткнуться.
Мир велик, а в нынешнюю эпоху гении рождались один за другим. Битва в Павильоне Небесной Сабли укрепила его уверенность и отточила его мастерство, но он никогда не считал себя непобедимым и не смотрел свысока на героев мира.
После обеда, по просьбе друзей, Су Сяосяо снова исполнила несколько мелодий.
Её музыка была воздушной и живой, её хотелось слушать бесконечно, явно ощущая вложенное в неё Постижение.
Перед глазами то вставали пики Зеленых гор, то виделись маленькие мостики над ручьями или чувствовалось дуновение Чистого ветра. Затем мелодия сменялась звоном стали и топотом коней, наполняясь отвагой и величием. Переходы между этими состояниями были естественными и плавными.
Когда звуки стихли, прекрасные мотивы еще долго отдавались эхом в сердцах слушателей.
Сяобай тут же прицепилась к Су Сяосяо, умоляя научить её игре. Девушке Сяобай очень приглянулась, и она охотно согласилась взять её в ученицы.
Сяобай принялась то и дело называть её наставницей, чем не раз вызывала у Су Сяосяо добрую улыбку.
Цзинь Дабао вывел Сяо Чэня на открытую террасу. Подставив лицо морскому бризу, он достал мешочек и протянул его другу:
— Здесь тысяча духовных камней среднего ранга. Считай это платой за то, что выручил меня в прошлый раз.
Сяо Чэнь удивленно приподнял бровь. С каких это пор толстяк стал таким щедрым?
— Ну что за лицо, брат Сяо Чэнь! Неужели я кажусь тебе настолько скупым? Это всего лишь тысяча камней, — с притворным возмущением проворчал Цзинь Дабао.
— Не кажешься, а так оно и есть, — спокойно ответил Сяо Чэнь. — Но камни я всё равно возьму.
Несмотря на напускную беспечность, когда толстяк отдавал мешочек, жир на его лице предательски дрогнул, выдавая душевную боль от потери богатства.
Сяо Чэнь усмехнулся и убрал камни в Кольцо Вселенной.
— Скажи мне, кто на самом деле такая Су Сяосяо? Похоже, у неё немалое влияние, раз она может запросто водить людей на собрания лучших талантов четырех стран.
Судя по словам толстяка, уровень этой встречи был весьма высок, а её хозяином был один из сильнейших молодых воинов континента. Обычный человек без должного статуса ни за что бы туда не попал.
Цзинь Дабао тихо рассмеялся:
— Скрывать тут нечего. Она – наследница Поместья Небесного Мастерства, официальная преемница главы поместья.
«Наследница Поместья Небесного Мастерства… Тогда всё ясно», – подумал Сяо Чэнь. У Шансюань упоминал, что влияние этой организации в мире куда сильнее, чем у любой из трех великих сект.
С таким статусом ей было совсем несложно заводить знакомства среди одаренной молодежи.
— Не забивай голову, лучше подготовься. Боевой корабль идет вдвое быстрее торгового судна, так что через три дня мы будем на Острове Чистого Ветра, — подытожил Цзинь Дабао.
Три дня пролетели незаметно. Море оставалось спокойным.
По определенным причинам боевой корабль семьи Цзинь не мог зайти в порт острова, поэтому четверка пересела на небольшой катер.
Порт Острова Чистого Ветра превзошел все ожидания Сяо Чэня. Он был куда оживленнее любого города, что он видел прежде; повсюду теснились огромные торговые суда из самых разных стран.
Их катер казался крошечным муравьем, пробирающимся сквозь стадо гигантов.
Сойдя на берег, Су Сяосяо сказала:
— Собрание начнется в полдень. Поспешим в город, чтобы не опоздать.
К удивлению Су Сяосяо и толстяка, из глаз Сяо Чэня вылетел Серебряный боевой корабль.
— Если мы торопимся, воспользуемся моим сокровищем, — предложил он.
По воле Сяо Чэня судно увеличилось до нужных размеров, взмыло ввысь и стремительно понеслось сквозь облака.
Толстяк, стоя на носу, вовсю вопил:
— Ого! Сяо Чэнь, у этого корабля узоры формации полета сохранились в Безупречности! Он летит без всяких духовных камней! Продай его мне, а? Куплю за любые деньги!
— И не надейся. Даже если отдам, ты не сможешь им управлять. Нужны особые методы контроля, — отрезал Сяо Чэнь.
Он смог полностью подчинить корабль лишь после того, как уничтожил в нем частицу древнего Божественного чувства, да и на починку ушло немало сил. О продаже не могло быть и речи.
Вскоре на горизонте показались очертания города, который был вдвое больше Города Сихэ. Сяо Чэнь сбавил скорость и плавно опустил судно у городских стен.
Прошло всего полчаса. До полудня оставалось еще достаточно времени, и под предводительством Су Сяосяо они направились к самому роскошному ресторану в центре.
У самого входа их встретил трактирщик. Сверившись с портретом, он почтительно поклонился Су Сяосяо и с улыбкой произнес:
— Вы ведь дева Сяосяо? Молодой господин Цзинь уже давно ждет вас, он выкупил весь четвертый этаж. Прошу, следуйте за мной.