Глава 375. У Шансюань
На палубе у носа судна многие воины сидели прямо на досках, погрузившись в медитацию, стараясь осмыслить только что увиденную Волю Пути Грома.
Все они обладали атрибутом грома. Бессмертная Воля Грома, оставленная Императором Грома, служила для таких практиков мощнейшим подспорьем в понимании стихии.
Кому-то это помогало сделать шаг вперед в своем Постижении, а кто-то и вовсе надеялся благодаря этому впервые обрести Постижение Грома.
Среди медитирующих сидел пожилой человек в серой мантии. Обычное лицо, неприметная внешность – типичный старик.
Аура, которую он излучал, соответствовала уровню Боевого Короля высшего ранга. Таких старцев на корабле было немало, и в их возрасте подобный ранг никого не удивлял.
Однако Сяо Чэнь чутко ощущал, что этот человек находится на пике развития Боевого Короля высшего ранга. От уровня полушага к Боевому Владыке его отделяла лишь малость, и сила его была колоссальной.
Этот старик не был нелюдим, но и не хвастался былыми заслугами. Если заходил разговор на интересную тему, он вставлял пару спокойных замечаний, совершенно не привлекая к себе внимания.
Не будь у Сяо Чэня его невероятно острого Божественного чувства, он бы ни за что не заподозрил в этом человеке мастера пикового уровня.
«Крайне опасен», – отметил про себя Сяо Чэнь. Кусачая собака никогда не лает громче всех.
К этому времени торговое судно окончательно покинуло пределы Континента Тяньу. Долина Императора Грома медленно таяла вдали, и родная земля постепенно скрывалась за горизонтом.
Из устья каньона одно за другим выходили и другие суда, отправляясь в открытое море.
Сяо Чэнь отвел взгляд от берега и, не обращая внимания на несмолкающие споры, прошел к самому носу корабля, вглядываясь в морскую даль.
До самого края света простиралась бескрайняя водная гладь. Море было спокойным, без единой морщинки на лазурной поверхности; в небе изредка пролетали стаи морских птиц. Сейчас океан казался на редкость дружелюбным.
Перед лицом этого безмятежного величия в душе рождалось чувство небывалого простора, а мысли становились ясными и чистыми.
Огромное судно, разрезая волны, на полной скорости неслось вперед. Выйдя в открытые воды, оно могло больше не осторожничать.
— Так это и есть Бескрайнее море? — Пробормотал Сяо Чэнь. — Действительно, бесконечное… Кажется, и всей жизни не хватит, чтобы пересечь его.
— Ха-ха, это еще не Бескрайнее море. Это лишь прибрежные воды Континента Тяньу. Только миновав Остров Чистого Ветра, ты по-настоящему окажешься на границе Бескрайнего моря. Да и то, это будет лишь Мелководье. До Глубин моря еще путь неблизкий.
У самого уха раздался спокойный голос. Сяо Чэнь обернулся: к нему незаметно подошел тот самый пиковый Боевой Король, за которым он наблюдал.
В душе Сяо Чэнь вздрогнул, но внешне остался невозмутим. Он вежливо улыбнулся:
— Похоже, старший много путешествовал и прекрасно знает эти края. Не просветите ли вы младшего?
Старик негромко рассмеялся:
— Не стоит называть меня старшим. В мире воинов почитают силу, а не возраст. Мое имя – У Шансюань. Если не брезгуешь, зови меня просто старейшиной У.
— Старейшина У, расскажите же мне об этом месте, — мягко попросил Сяо Чэнь. Он действительно хотел разузнать побольше о Бескрайнем море, так что разговор был ему только на руку.
У Шансюань устремил взор на океан и заговорил:
— Бескрайнее море делится на четыре части: Восточное, Западное, Южное и Северное. Наше судно держит путь в сторону Западного моря.
— Настоящее Бескрайнее море делится на Глубины моря и Мелководье. Люди пока освоили лишь Мелководье, что же касается Глубин… там всё слишком таинственно, даже я знаю об этом немного.
— В каждой части Мелководья разбросаны тысячи островов, и на них процветают бесчисленные могущественные секты. Везде, кроме Восточного моря, есть одна доминирующая секта, которая поддерживает относительный порядок.
Сяо Чэнь задумался и спросил:
— А какова сила сект Бескрайнего моря в сравнении с сектами моей Великой Цинь?
— Если сравнивать с западным мелководьем, то ваши секты можно с натяжкой назвать силами второго эшелона. Павильон Небесной Сабли когда-то считался первоклассным, но теперь он тоже лишь во втором ряду. Хотя… если учитывать Поместье Небесного Мастерства, ситуация выглядит чуть лучше.
Сяо Чэнь удивился. Поместье Небесного Мастерства лишь кует оружие – неужели оно сильнее Павильона Небесной Сабли? — Почему вы так считаете?
— Ха-ха, если ты будешь больше странствовать, то заметишь, что духовное оружие очень многих мастеров на континенте выковано именно в Поместье Небесного Мастерства. Даже в Царстве Великая Цзинь это заметно.
— По известности ни одна из трех великих сект не сравнится с Поместьем Небесного Мастерства. Подумай сам: если бы у столь богатой организации не было серьезной силы, почему за столько лет ни императорская семья, ни другие секты не посмели прибрать её к рукам?
Об этой стороне вопроса Сяо Чэнь как-то не задумывался. Либо у них была невероятно могущественная поддержка, либо у Поместья были свои скрытые силы.
У Шансюань вдруг замолчал, а затем спросил:
— Белоризый сабельник, ты так интересуешься силами Бескрайнего моря… Неужели после Острова Чистого Ветра планируешь отправиться дальше, в открытый океан?
Сяо Чэнь на миг замер, но тут же усмехнулся:
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Старейшина У шутит. Какой из меня Белоризый сабельник? Просто надел белую мантию, и всё.
— Не отпирайся. Ты наблюдал за мной, но и я не спускал с тебя глаз, — по-прежнему спокойно произнес У Шансюань, глядя вдаль.
Сердце Сяо Чэня провалилось. Похоже, этот человек действительно раскусил его личность, иначе не подошел бы заводить разговор.
У Шансюань продолжил:
— Не напрягайся так. Я подошел к тебе, потому что хочу обсудить дело о сокровищах Короля Степей. Я уже дважды бывал на том острове, и этот раз будет третьим.
Сяо Чэнь был поражен. У Шансюань посещал остров дважды и оба раза вернулся живым – значит, его сила может быть еще выше, чем казалось.
— В первый раз я добыл там три тысячи духовных камней среднего ранга, два тайных сокровища и два флакона пилюль седьмого ранга. Во второй раз – пять тысяч камней, три тайных сокровища и флакон пилюль восьмого ранга. Только благодаря этому я достиг нынешнего уровня.
Сяо Чэнь вежливо улыбнулся:
— Значит, в этот раз старейшина У подготовился основательно и его ждет еще больший успех.
— Трудно! — У Шансюань тяжело вздохнул. — Какой-то жирный мерзавец пустил карту сокровищ в массовую продажу. Теперь на Континенте Тяньу все мастера четырех стран, кроме Цзинь, у кого есть хоть капля сил, спешат сюда.
Удачу найти непросто, а сокровища Короля Степей – это, несомненно, великая возможность, судя по добыче У Шансюаня. Неудивительно, что за таким кушем потянулось столько людей.
Наверняка большая часть, если не все воины на попутных судах, преследуют ту же цель.
Однако по лицу У Шансюаня было видно, что он еще не всё сказал. Сяо Чэнь помедлил и произнес:
— Старший, говорите прямо, чего вы хотите.
У Шансюань рассмеялся:
— Люблю прямоту молодых. Я наговорил столько всего лишь потому, что хочу предложить тебе объединиться для похода за сокровищами Короля Степей.
Союз с У Шансюанем мог бы сильно помочь Сяо Чэню. Тот уже дважды бывал на острове и знал все детали, что сэкономило бы массу времени и сил.
Но объединяться с незнакомцем, чье прошлое покрыто мраком, а сила превосходит твою собственную – дело крайне рискованное. В таком союзе У Шансюань неизбежно будет главным, и если он решит убить напарника ради ценной находки, Сяо Чэнь окажется в крайне невыгодном положении.
— Простите, я привык действовать в одиночку, так что не могу принять ваше предложение.
Какой бы заманчивой ни была выгода, риск был слишком велик.
У Шансюань еще несколько раз посулил различные блага, настойчиво приглашая Сяо Чэня, но тот оставался непреклонен.
— Ха-ха, раз уж ты не согласен, то и ладно. Будем считать, что мы остались друзьями. Позволь откланяться, — старик мягко улыбнулся, но в его глазах на мгновение вспыхнула едва заметная злоба.
Сяо Чэнь, обладая острым зрением, легко уловил эту вспышку яда. Это лишь укрепило его в мысли, что старейшина У – человек гнилой.
Однако если тот задумает какую-нибудь подлость, Сяо Чэнь тоже не будет сидеть сложа руки. Даже если он не сможет убить старика, то уж точно заставит его горько пожалеть.
— Брат Сяо Чэнь, этот человек такой лицемерный! Сяобай ясно почувствовала его жажду крови, а он всё равно так весело улыбался, — подошла и прошептала девушка.
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Не обращай на него внимания. В ближайшие дни постарайся не выходить из каюты, с этим типом будет непросто сладить.
Бум! Бум! Бум!
В этот момент на спокойной доселе поверхности моря внезапно вздыбились яростные волны. Валы высотой в сотню метров ударили в борта, и огромное судно заходило ходуном.
Внезапная перемена напугала воинов на палубе; многие едва удержались на ногах.
— Что происходит? Мы ведь еще в прибрежных водах, в этот сезон штормов почти не бывает. Откуда взялись такие волны на ровном месте? — Недоумевали воины, привыкшие к здешним морям.
Корабль продолжало швырять из стороны в сторону, но воины уже пришли в себя и, циркулируя изначальную энергию, смогли устоять.
Сяо Чэнь словно прирос подошвами к палубе; несмотря на качку, он стоял неподвижно. Поддержав Сяобай, он немедленно направил свое Божественное чувство вдаль.
С ростом культивации его восприятие теперь охватывало пять тысяч метров вокруг, а если направить его лучом, можно было разглядеть происходящее и в десяти тысячах метров.
Вскоре причина стала ясна. В восьми тысячах метров впереди два огромных боевых судна сошлись в яростной схватке.
Древние магические пушки вели непрерывный огонь, не считаясь с расходом энергии. В воздухе переплетались ослепительные световые столбы.
Отголоски сражения породили мощный шторм, вздымающий исполинские волны, которые кругами расходились по океану.
«Какая невероятная мощь… Каждое судно оснащено сотней магических пушек. Неудивительно, что волны докатились даже сюда, сохранив такую силу».
Сяо Чэнь отозвал Божественное чувство. На мачте одного из судов, окрашенного в синий цвет, он заметил флаг Торговой палаты Золотого Руха.