Глава 374. Долина Императора Грома
Каньон высотой в несколько тысяч метров возвышался по обе стороны Реки Черного Дракона, напоминая два исполинских меча, вонзенных в небосвод, чьи вершины тонули в дымке облаков.
Когда торговое судно приблизилось к теснине, его ход замедлился. Стоило войти в каньон, как небо мгновенно потемнело, и на палубе воцарилась абсолютная тишина.
Над застывшей гладью воды слышался лишь тихий плеск волн; люди, казалось, даже дышать старались через раз.
«Что происходит?» – Сяо Чэнь с недоумением огляделся по сторонам, и увиденное повергло его в истинный трепет.
На отвесной стене каньона, уходящей в облака, было высечено гигантское изваяние. Мастер запечатлел мужчину с поразительной точностью: решительный взгляд, волевое лицо, походная мантия, на поясе – длинный меч, а взор устремлен куда-то вдаль, за морской горизонт.
Изваяние, повторяя изгибы скал, тянулось на целую тысячу метров. Казалось, каменный исполин вот-вот сорвется с места и взмоет ввысь. От него исходила такая мощь, будто он был способен поглотить горы и реки – величие того, кто не знает себе равных.
Вспомнив название каньона – Долина Императора Грома, – нетрудно было догадаться, чье изображение высечено на этих скалах.
Грохот!
В чистом доселе небе внезапно раскатился непрекращающийся гром. Сяо Чэнь поднял голову: небеса заволокло густыми тучами, в которых, казалось, в неистовом движении столкнулись тысячи воинов и коней.
Эта неописуемая мощь обрушивалась подобно цунами, вспышки молний то и дело прорезали пространство, а по всему каньону гулким эхом отдавалась неистовая Воля Грома.
Давление было столь ужасающим, что чудилось: следующий удар небесного грома падет прямо на тебя, сокрушив и дух, и плоть, не оставив от тела и следа.
Сяобай, глядя на пугающие громовые сполохи, наверняка вспомнила о своем небесном испытании. Лицо ее смертельно побледнело, она вцепилась в Сяо Чэня, не желая отпускать его ни на миг.
— Брат Сяо Чэнь, Сяобай очень страшно!
Чувствуя, как дрожит девушка в его объятиях, Сяо Чэнь мягко прикрыл ей рот ладонью и прошептал:
— Не бойся. И не издавай ни звука.
Это и была Воля Грома – чистейшая и первозданная. Даже спустя тысячу лет она не угасла, заставляя сердца трепетать от ужаса, а тела – замирать в оцепенении.
Теперь понятно, почему воины на палубе замолкли, едва судно вошло в каньон. Должно быть, все они боялись ненароком прогневать эту верховную Волю и навлечь на себя кару.
Сяо Чэнь смотрел на бескрайние грозовые облака в вышине, ощущая странную, необъяснимую близость к ним. Сабля Лунной Тени на его поясе мелко задрожала.
Она была так взволнована, словно готова была в любой миг вырваться из ножен. Сяо Чэню пришлось с силой прижать оружие рукой, чтобы никто не заметил этой странности.
«Ао Цзяо, ты тоже это чувствуешь?»
Сяо Чэнь ощутил легкую горечь. Под гнетом этой великой Воли Пути Грома он осознал, какая непреодолимая пропасть лежит между ним и Императором Грома.
Если воля, оставленная тысячу лет назад, всё еще столь могущественна, хватило бы ему мужества расправить плечи, встреться он с самим Императором Грома лицом к лицу?
В каньоне царил сумрак. Казалось, судно шло по нему целую вечность, но когда оно наконец вырвалось на простор, солнечный свет вновь озарил людей.
Все облегченно выдохнули. По спинам пробежал холодный пот; оглядываясь на темный зев ущелья, воины чувствовали запоздалый страх.
Сяо Чэнь отпустил девушку:
— Не бойся, Сяобай, мы уже вышли.
К лицу Сяобай вернулись краски. Она нехотя отстранилась и произнесла:
— Сяобай уже не боится. В объятиях брата Сяо Чэня всегда безопаснее всего.
— Странно, в этот раз никто не умер и даже не ранен. Я не первый раз прохожу Долину Императора Грома, но такое вижу впервые, — подал голос один из пожилых Боевых Королей на палубе.
Другой старец отозвался:
— Да, мне тоже это кажется странным. Сегодня в Долине Императора Грома было куда спокойнее, чем обычно. Я отчетливо чувствовал, что кто-то сопротивлялся этой Воле, но Император Грома не обрушил свою кару.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Сердце Сяо Чэня екнуло. «Неужели дело во мне или в Ао Цзяо?»
Стоявшие рядом молодые воины с недоумением спросили:
— Старший, что вы имеете в виду? Не могли бы вы рассказать поподробнее?
Первый старец ответил:
— Эту долину называют еще Долиной Жизни и Смерти. Почти каждый день на проходящих здесь судах кто-то из воинов гибнет или получает увечья. Исключения случаются крайне редко.
— Почему?
Старик горько усмехнулся:
— Потому что всегда находятся те, кто невольно пытается противостоять этой Воле Грома. Раньше бывали даже могущественные Боевые Владыки, желавшие украсть частицу этой Воли, но каков бы ни был уровень развития, итог всегда один – смерть!
— Стоит лишь допустить хоть тень высокомерия или желания воспротивиться, и Воля Грома нанесет удар. При серьезном сопротивлении смерть неизбежна, и никакой ранг тебя не спасет. Пожалуй, только Святой мог бы рискнуть и выжить.
Услышав это, несколько воинов на палубе, которые случайно или намеренно пытались бороться с давлением в каньоне, почувствовали, как по загривку пробежал холодок.
— Неужели Император Грома был настолько силен? Он пал тысячу лет назад, почему же его Воля не угасает и сохраняет такую мощь? — Молодежь, заинтригованная словами старца, засыпала его вопросами.
Старик погладил бороду и улыбнулся:
— Среди семи стихий этого мира гром – самая неистовая и тираническая в плане атаки. И путь его развития – самый тернистый, ведь в природе гром представляет Силу Небесной Кары, само Небесное Дао.
— По той же причине Постижение Грома и Воля Грома даются воинам труднее всего. Но Император Грома смог развить свою Волю до уровня Бессмертной Воли Грома, способной соперничать с законами небес.
— С такой сокрушительной мощью даже старые мастера императорского ранга, чей уровень был чуть выше, не смели бросать ему вызов. Ха-ха, сражаться с ним – всё равно что проходить через небесное испытание. Кому в здравом уме захочется навлекать на себя грозовую кару без нужды?
Старик говорил уверенно; было видно, что он много странствовал и повидал мир. Он пересказал все известные ему легенды об Императоре Грома, оставшиеся в разных уголках континента.
Воины на палубе слушали затаив дыхание, переносясь мысленно в ту блистательную эпоху. Каждый представлял себя воплощением Императора Грома, сокрушающим богов и демонов, попирающим всех гениев и восходящим на вершину мира.
— А что с этим изваянием в каньоне? Оно такое огромное, тянется почти через всё ущелье. Чтобы создать нечто подобное, потребовались бы тысячи мастеров. Но как их скоординировать, чтобы высечь столь совершенную статую?
Заметив, что разговор наконец коснулся изваяния, старик усмехнулся:
— А если я скажу вам, что это изваяние создано самой природой, вы поверите?
— Как такое возможно? — Молодые воины дружно затрясли головами.
Старец расхохотался:
— Эх вы, молодежь… Таланта вам не занимать, к двадцати пяти годам достигли уровня Боевого Почтенного высшего ранга на пике, но в делах, касающихся древних тайн, вы еще совсем зелены.
Другой старец, чья культивация достигла уровня Боевого Короля высшего ранга, спокойно добавил:
— Если вам когда-нибудь доведется побывать в Древних пустошах и увидеть изваяние Великого Императора Тяньу первого поколения, вы поймете, что эти слова – чистая правда.
— Вот именно, молодежь нынче пошла неопытная. В этом походе за сокровищами вы наверняка столкнетесь с мастерами из других стран, и боюсь, многим из вас будет трудно сохранить даже собственные жизни, — подал голос еще один пожилой Боевой Король.
— И вот еще что: не думайте, что если нацепили на себя эти тряпки, то и впрямь стали Белоризыми сабельниками. Какое ребячество, — снова кто-то помянул старое.
Мастера сабли в белых одеждах и с синими лентами на головах смущенно отвели взгляды, не зная, что ответить.
Разговор постепенно вернулся к суровой реальности и цели их путешествия. Старшее поколение воинов один за другим принялось осаживать молодежь.
На самом деле старики лишь хотели предостеречь их: если при встрече с иноземными мастерами они не смогут усмирить свою гордыню, то погибнут прежде, чем поймут, что случилось.
Намерения их были добрыми, а уж сколько молодых людей прислушается к ним – это уже было не в их власти.
Рассказы стариков помогли Сяо Чэню расширить кругозор; особенно его заинтересовали деяния Императора Грома, позволившие лучше понять этого легендарного человека.
При этом он продолжал краем сознания следить за тем Боевым Королем высшего ранга на пике, который так искусно скрывал свою ауру среди толпы на палубе.