Глава 373. Прорыв к рангу Боевого Почтенного высшего ранга
Ступив вслед за работником на палубу, Сяо Чэнь тут же ощутил множество мощных аур. Прямо на досках, скрестив ноги, сидели около сотни воинов.
Половина из них находилась на пике развития ранга Боевого Почтенного, остальные же были мастерами уровня Боевого Короля. Среди последних преобладал средний ранг, но встречалось и несколько Королей высшего ранга.
Сяо Чэнь осторожно просканировал толпу Божественным чувством и обнаружил одного Боевого Короля высшего ранга на пике. Этот мастер скрывал свою ауру и неприметно затерялся среди остальных путников.
Похоже, работник не лгал: тайна карты сокровищ стала достоянием общественности, и теперь каждый, кто обладал хоть какой-то силой, спешил испытать удачу.
— Очередной подражатель Сяо Чэня, — раздался саркастичный смешок со стороны нескольких воинов, заметивших поднявшегося на борт юношу. — И чего всем так нравится имитировать его? Неужели он и вправду думает, что если надел белые одежды и повязал синюю ленту, то сразу стал мастером?
Сяо Чэнь окинул палубу взглядом. Действительно, многие мастера сабли на корабле были одеты точь-в-точь как он: белые одеяния, длинная сабля на поясе и синяя повязка на голове.
Слова насмешников он предпочел проигнорировать. Такое положение дел его даже устраивало: по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, что его истинную личность раскроют.
Слегка улыбнувшись, он последовал за работником в жилые помещения корабля и, остановившись у одной из дверей, сказал:
— Подготовь для меня хорошую двухместную комнату. Желательно побольше.
— Молодой герой, вы, должно быть, впервые нанимаете судно? — Замялся парень. — У нас ведь не пассажирское, а торговое судно, так что…
Не дав ему договорить, Сяо Чэнь бросил ему мешочек с тысячей духовных камней низшего ранга, а затем достал еще сотню:
— Та часть, что побольше – вашему главному. Та, что поменьше – тебе лично.
Работник тут же расплылся в улыбке:
— А вы, молодой герой, знаете толк в делах! С духовными камнями всё решаемо. Двухместную, говорите? Я подберу вам самую просторную, подождите минутку.
Сяо Чэнь прекрасно понимал, что свободные каюты на торговом судне всегда найдутся. И если ты не оказал кораблю какой-то услуги, единственный способ получить их – подмазать отношения деньгами.
Духовные камни низшего ранга были почти бесполезны для его культивации – он использовал их лишь для повседневного восполнения энергии, так что тратить их было не жалко.
Вскоре работник вернулся и проводил Сяо Чэня на второй ярус трюма, в просторную каюту.
— Если что-то понадобится, только прикажите, я всегда к вашим услугам, — парень уже принял Сяо Чэня за молодого господина из какого-нибудь великого клана и надеялся получить еще больше выгоды.
Сяо Чэнь, догадываясь о его мыслях, протянул еще десять камней:
— Ступай. Если понадобишься – позову. И не беспокой меня без нужды.
Забрав камни, работник в приподнятом настроении удалился.
Заперев деревянную дверь, Сяо Чэнь немедленно выпустил Сяобай, которой пришлось долго томиться взаперти. Каюта была большой, места для двоих хватало с избытком.
Наказав Сяобай не убегать, Сяо Чэнь достал духовный камень среднего ранга и, усевшись в позу лотоса, погрузился в медитацию, готовясь в любой момент совершить рывок к рангу Боевого Почтенного высшего ранга.
После череды великих сражений в Павильоне Небесной Сабли фиолетовая жидкость изначальной энергии внутри вихря в его даньтяне постоянно бурлила – это было предвестие скорого прорыва.
Благодаря упорным тренировкам в последние дни разрыв, отделявший его от нового уровня, неуклонно сокращался. Стоило лишь дождаться нужного момента, и переход должен был пройти гладко.
Те битвы позволили Сяо Чэню составить четкое представление о своих силах.
Сейчас его боевая мощь находилась где-то посередине между Боевым Королем среднего ранга на пике и Боевым Королем высшего ранга. Он мог уверенно побеждать первых и на равных сражаться со вторыми.
Однако против Боевого Короля высшего ранга на пике у него шансов не было – при встрече с таким противником лучше было отступить заранее.
Что же касается уровня Боевого Почтенного, то здесь Сяо Чэнь мог считаться практически непобедимым. Он был уверен, что одолеет даже основного ученика любой святой земли.
Порт, где они сели на корабль, находился в среднем течении Реки Черного Дракона. До выхода в океан предстоял долгий путь, а поскольку на внутренних реках торговые суда не могли идти на полной скорости, двигались они не слишком быстро.
Сяо Чэнь не покидал каюту, посвящая всё время, за исключением приемов пищи, культивации.
В мире за пределами сект духовная энергия была разреженной, так что примерно каждые два дня он расходовал один духовный камень среднего ранга.
В таких камнях он недостатка не испытывал: за тридцать тысяч очков заслуг он выменял более тысячи штук, а с учетом камней, полученных от продажи ядер монстров, у него в запасе было около девяти тысяч духовных камней среднего ранга.
Если это помогало ускорить развитие, он тратил их без тени сожаления.
Спустя два месяца фиолетовый вихрь в теле Сяо Чэня внезапно начал стремительно вращаться. Изначальная энергия неба и земли, заключенная в зажатом в руке камне, хлынула в его тело бурным потоком.
Кап-кап!
Фиолетовые капли изначальной энергии непрестанно падали в вихрь, быстро заполняя его внутреннее пространство.
Всё тело Сяо Чэня – от пор на коже до плоти и костей – пронзило чувство распирания. Мгновение спустя вихрь с грохотом расширился, и в даньтяне воцарился Хаос.
Потоки воздуха вырвались из тела Сяо Чэня, закручиваясь в комнате маленькими смерчами.
По всему телу разлилось ощущение невероятной легкости. Изначальная энергия, циркулирующая в меридианах, стала заметно гуще и чище.
«Прорыв?»
Сяо Чэнь мысленно заглянул в даньтянь. Фиолетовый вихрь стал в полтора раза больше прежнего. Жидкость, которая раньше заполняла его до краев, теперь едва доходила до середины.
Успех. Спустя четыре месяца Сяо Чэнь наконец перешел с пика среднего ранга на уровень Боевого Почтенного высшего ранга.
С легкой улыбкой на лице он активировал Канон Пурпурной Молнии. Фиолетовая энергия мгновенно совершила малый цикл по девяти главным меридианам.
Затем он начал большой цикл, направляя энергию в побочные каналы. С этим прорывом открылись десятки новых ветвей, включая одну из тех, что были необходимы для освоения шестого яруса Канона Пурпурной Молнии.
Чем больше открыто побочных каналов, тем больше изначальной энергии прибавляется во время большого цикла, хотя и времени на него требуется больше.
Спустя полчаса фиолетовая энергия завершила полный круг по всем меридианам. Потоки из девяти главных каналов, подобно мелким ручьям, влились в фиолетовый вихрь.
Когда вихрь заполнился более чем наполовину, процесс замедлился. Достаточно было еще одного большого цикла, чтобы наполнить его целиком.
Однако Сяо Чэнь не стал продолжать. Он открыл глаза, в которых на миг вспыхнули острые, как клинки, фиолетовые искры.
— Брат Сяо Чэнь, ты снова стал сильнее! — Радостно воскликнула сидевшая рядом Сяобай.
Сяо Чэнь движением ладони втянул в себя остатки фиолетовой энергии, поднялся и мягко улыбнулся:
— Да. Мы целый месяц не выходили наружу, ты, должно быть, совсем заскучала. Давай прогуляемся.
Сяобай восторженно закивала:
— Здорово! Я еще никогда толком не видела Реку Черного Дракона.
Пройдя по коридору, они один за другим вышли на палубу. Солнце только всходило, оставляя на речной глади длинные золотистые блики.
С рассветом многие воины выбрались из кают; они прохаживались вдоль бортов, собираясь в небольшие группы и переговариваясь.
Проведя месяц в четырех стенах, Сяо Чэнь почувствовал, как от речного бриза его дух расслабляется, а разум проясняется.
По широкому руслу шло множество торговых судов. Помимо того, на котором плыл Сяо Чэнь, виднелось еще несколько еще более крупных кораблей.
Спустя полдня впереди показался огромный приток. Многие суда начали разворачиваться, уходя в него.
Сяо Чэнь помнил карту и знал, что этот приток ведет к самому хаотичному месту на континенте – в Древние пустоши.
Древние пустоши занимали колоссальную территорию, размером в половину Царства Цинь. А если считать необитаемые земли, то они вполне могли поспорить по площади со всей империей.
В самом центре пустошей когда-то располагалась столица Империи Тяньу – некогда величайший город материка.
К сожалению, после краха империи драконья жила, которую Великий Император Тяньу усмирял десять тысяч лет, распалась на девять частей.
Это место превратилось в крайне опасные земли. И хотя концентрация духовной энергии в Древних пустошах была невероятно высокой, ни одна империя больше не решалась переносить туда свою столицу.
Сяо Чэнь отогнал эти мысли. Раз они достигли этой точки, значит, выход в море уже близок. Скоро судно окончательно покинет Континент Тяньу и окажется в прибрежных водах.
— Скоро Долина Императора Грома. За ней Континент Тяньу заканчивается, — произнес один из воинов.
Его спутник со вздохом добавил:
— Со времен Императора Грома в Царстве Великая Цинь так и не появилось ни одного по-настоящему великого мастера. Мы совсем пришли в упадок. Интересно, спустя тысячу лет найдется ли кто-то, кто сможет повторить его былое величие?
— Тот мастер сабли, что недавно объявился в Павильоне Небесной Сабли… может, у него получится. Разделаться разом со столькими гениями великих кланов – за последние сто лет на такое был способен только он.
— В наше время талантов предостаточно. Всё идет по кругу: Континент, дремавший тысячу лет, определенно ждет рождение нового Великого мира.
— В одной только нашей Цинь гении великих кланов отнюдь не слабы. Есть Лэн Люсу, ставшая Боевым Королем низшего ранга в семнадцать лет, есть Чу Чаоюнь, который до сих пор не раскрыл свою истинную силу. А ведь в Имперской столице есть еще молодые таланты из армии, закаленные в постоянных сражениях на полях битв. Они ничуть не уступают тем, кто жил тысячу лет назад.
— А уж мастеров в других странах и вовсе как грязи. Насколько мне известно, тех, кто не слабее Сяо Чэня, наберется не меньше сотни. И это не считая гениев Царства Цзинь.
— Гениев Цзинь и считать не стоит. Это совсем другой мир, с ними и сравнивать-то нельзя.
— На Острове Чистого Ветра мы наверняка их встретим. Говорят, в других странах тоже вовсю торгуют картами сокровищ из Дьявольской степи.
Стоило кому-то упомянуть Императора Грома, как на палубе стало оживленно. Искушенные в странствиях воины принялись обсуждать таланты разных стран.
Сяо Чэнь прислушался, и из их разговоров узнал много интересного.
Тысячу лет назад, в эпоху Императора Грома, каждая страна была полна выдающихся личностей. После падения Империи Тяньу мир практиков переживал свой первый великий пик.
Блестящие гении появлялись один за другим, словно яркие жемчужины, и именно в то время Император Грома взошел на небосклон подобно комете.
Он сокрушил всех талантов своего времени и в итоге стал одним из немногих, кто стоял на самой вершине пирамиды континента.
Со смертью Императора Грома та блистательная эпоха начала медленно угасать. Мир воинов пошел на спад: выдающихся мастеров становилось всё меньше, а новые таланты уже не сияли так ярко.
Но теперь, похоже, наметились перемены. Казалось, семена новой Великой эпохи начинают медленно прорастать.
Солнце незаметно поднялось в зенит, его лучи стали обжигающими. На горизонте показались очертания величественного каньона.
Все присутствующие на палубе, словно сговорившись, замолчали. С благоговением в глазах они смотрели на далекую теснину.