Глава 372. Карта сокровищ с уличного лотка
Округ Сихэ. В стороне от тракта, пролегающего через пустынные земли, примостился кабачок. Эта дорога была единственным путем, связывающим Павильон Небесной Сабли с Рекой Черного Дракона, если не считать опасного перехода через Дьявольскую степь.
Здесь постоянно проходило множество воинов. В этой глуши придорожное заведение, единственное на тысячу ли вокруг, стало идеальным местом, где путники могли передохнуть и набраться сил.
Кабачок был невелик и даже не имел основного здания. Лишь небольшая постройка, совмещающая жилую комнату и кухню, перед которой стояло несколько столов, да простой указатель у обочины.
Несмотря на скромный вид, дела здесь шли бойко: почти все столы были заняты отдыхающими воинами, свободным оставался лишь один.
Возле винных бочек стояла девушка в белом лет четырнадцати-пятнадцати. Её лицо было очаровательно-лукавым. Держа в руках винную тыкву-горлянку, она с улыбкой обратилась к хозяину:
— Хозяин, плесни-ка в мой горшочек вина.
Владелец лавки, старец лет пятидесяти, глядя на чистое лицо девушки и чувствуя исходящую от её улыбки необъяснимую пленительную ауру, на мгновение оторопел.
Лишь спустя пару вдохов он пришел в себя. Вставив воронку в горлышко тыквы, он зачерпнул ковшом вино из бочки и начал медленно наполнять сосуд.
Девушка, вдыхая густой аромат вина, довольно прищурилась:
— Спасибо, хозяин. Лей побольше, побольше!
Старец усмехнулся:
— Не изволь беспокоиться, наполню до краев. Я веду дела честно, никогда не обвешиваю и не обсчитываю.
Однако время шло, а старец начал недоумевать. Казалось, эта маленькая тыква была бездонной. Он наклонился, проверил – сосуд был цел, нигде не протекало.
За соседним столом сидел юноша в белом. Его голову украшала синяя повязка, кожа была бледной, а черты лица – изящными и благородными. Увидев эту сцену, он резко изменился в лице и едва не поперхнулся вином.
Поспешно подбежав, он перехватил горлянку и протянул золотой слиток:
— Хозяин, довольно. Это золото тебе в награду.
— Благодарствую, молодой герой!
Увидев золото, владелец лавки расплылся в улыбке, но продолжал вполголоса бормотать: «Странно, такая крохотная тыква, а всё никак не наполнялась».
Сяо Чэнь лишь горько усмехнулся про себя. Было бы странно, если бы она наполнилась – ведь этот сосуд был малым пространственным сокровищем, которое он изготовил специально.
В него без проблем поместилось бы целое озеро шириной в сотню метров.
Этими двумя путниками были, конечно же, Сяо Чэнь и Сяобай, покинувшие Павильон Небесной Сабли.
Уйдя из секты, Сяо Чэнь первым же делом активировал Серебряный боевой корабль и на предельной скорости покинул владения павильона. Полмесяца он залечивал раны в небольшом городке, прежде чем снова отправиться в путь.
Сейчас в Царстве Великая Цинь среди молодого поколения едва ли нашлось бы больше двух человек, способных противостоять ему. Остальные не стоили того, чтобы он сражался в полную силу.
На Континенте Тяньу было Пять Великих Империй. Царство Цзинь, самое могущественное, где духовные жилы веками оставались незыблемыми, стояло особняком.
Среди четырех остальных – Тан, Чу, Ся и Цинь – именно Цинь была слабейшей. Концентрация духовной энергии здесь была самой низкой, а крупных сект насчитывалось всего три.
В то время как в других трех царствах было как минимум по четыре-пять сект, сопоставимых по мощи с Павильоном Небесной Сабли. О Царстве Цзинь и говорить нечего.
Взор Сяо Чэня никогда не ограничивался пределами Великой Цинь. С самого начала он метил на мировую арену, поэтому путешествие за границу было неизбежным.
Континент Тяньу был необъятен. Помимо Пяти Великих Империй, существовали таинственные и мятежные Древние пустоши, на севере раскинулись Сто Тысяч Гор, занятые варварами, а также бесчисленные малые страны, основанные древними инородными расами.
Один только материк казался бесконечным, не говоря уже о бесчисленных островах в Бескрайнем море, Ледяном континенте на Крайнем Севере и Бездне Пламени, где, по легендам, рождалось солнце.
Мир был настолько велик, что многим не хватало и всей жизни, чтобы пройти хотя бы половину пути. Можно быть выдающимся гением в своей стране, но, переступив порог родины, обнаружить, что ты – лишь песчинка в океане.
Сяо Чэнь сохранял сердце спокойным и смиренным. Что бы ни говорили окружающие о его таланте и перспективах – в его глазах всё это было лишь пылью.
Только та сила, которой он владел лично, была истинной. Ни в коем случае нельзя позволять чужим речам туманить Истинное сердце – ни тревоге, ни сомнениям, ни страху, ни гордыне.
— Разве я не говорил тебе, что нельзя использовать этот сосуд для покупки вина? Почему ты никогда не слушаешь? — Сяо Чэнь легонько щелкнул Сяобай по лбу.
Сяобай опустила голову и обиженно пробормотала:
— Но другие горлянки такие крошечные. Пару раз глотнула – и пусто.
Сяо Чэнь беспомощно покачал головой. С этой девчушкой, так любящей выпить, сладу не было. Он закрыл тыкву и вернул ей:
— Чтобы это было в последний раз. В наказание – до заката пить запрещаю.
Сяобай с хихиканьем приняла сосуд, пристегнула его к поясу и серьезно закивала:
— Сяобай не будет пить, честное слово!
Оставив на столе деньги за обед, Сяо Чэнь вместе с Сяобай двинулся дальше по тракту.
Вскоре после их ухода один из воинов за соседним столом произнес:
— Тот юноша… он очень похож на Белоризого сабельника Сяо Чэня, о котором сейчас все трубят. Неужели он тоже идет за тем сокровищем?
Другой усмехнулся:
— Ты слишком мнителен. Сейчас белое одеяние и синяя повязка на голове стали чуть ли не формой для каждого мастера сабли. Я за последнее время не видел ни одного сабельника в другом наряде.
Третий захохотал:
— И то верно! После той битвы в Павильоне Небесной Сабли все как с цепи сорвались. Слава Сяо Чэня сейчас гремит повсюду, вот подражателей и развелось пруд пруди. Не бери в голову.
— Пожалуй, я и впрямь зря беспокоюсь. В последнее время действительно на каждом шагу встречаются сабельники в белом с синими повязками. Ладно, доедаем и в путь, — ответил первый.
Тем временем в небесах, разрезая облака и сопротивляясь буйному ветру, на огромной скорости летел Серебряный боевой корабль.
В каюте Сяо Чэнь внимательно изучал карту. На ней были детально прорисованы земли Сихэ и прибрежные районы; каждая гора, река и город имели свои обозначения.
Рядом с большой картой лежала маленькая, излучающая слабый духовный свет – та самая карта сокровищ, которую он заполучил в свое время.
По словам толстяка, сокровище скрыто на острове в океане. Остров этот круглый год окружен неистовыми гигантскими волнами, сквозь которые не могут пробиться даже мастера уровня Боевого Владыки.
Когда-то один Боевой Святой изменил там небесные законы, и даже спустя тысячу лет они не вернулись в норму.
Лишь раз в два года наступает короткий период, когда волны утихают, давая шанс практикам ранга Боевого Короля проникнуть внутрь.
Судя по расчетам, именно сейчас наступило то самое время.
Покинув Павильон Небесной Сабли, Сяо Чэнь не имел четкого плана действий. Раз уж у него была эта карта, он решил попытать удачу и посмотреть, не станет ли это его личным чудесным шансом.
Сверив карты, Сяо Чэнь прошептал:
— Похоже, река на карте сокровищ – это действительно Река Черного Дракона в округе Сихэ. А красная линия в море указывает путь к острову.
Сидя на корме, Сяобай наблюдала за сосредоточенным Сяо Чэнем. Время от времени она украдкой снимала с пояса тыкву и делала глоток. Её личико раскраснелось, став невероятно очаровательным.
Божественное чувство Сяо Чэня всё прекрасно видело, но он лишь беспомощно улыбнулся. Снова взяв в руки светящуюся карту, он погрузился в раздумья.
Его палец медленно скользил по пергаменту, пока не остановился на ближайшем к цели острове. Этот остров назывался Остров Чистого Ветра.
По площади он был как два города Сихэ и служил знаменитым перевалочным пунктом для тех, кто держал путь вглубь Бескрайнего моря на западе континента.
Большинство торговых судов заходили сюда для последнего пополнения запасов перед долгим плаванием.
— Сяобай, хватит тайком прикладываться, нам пора спускаться на корабль, — тихо сказал Сяо Чэнь, сворачивая карту.
Сяобай слегка покраснела, поднялась и, кивнув, улыбнулась:
— Угу, поняла!
Чтобы добраться до Острова Чистого Ветра, нужно было нанять торговое судно. Такое долгое путешествие на Серебряном боевом корабле потребовало бы слишком больших затрат душевных и физических сил.
Спрятав Сяобай в Нефрит Души и Крови, а Серебряный боевой корабль – в правый глаз, Сяо Чэнь стремительно спикировал вниз. Вскоре на горизонте показался небольшой город.
Этот городок был конечной точкой того самого пустынного тракта. Из-за близости к порту на Реке Черного Дракона он, несмотря на малые размеры, был чрезвычайно оживленным. Улицы кипели жизнью, повсюду сновали толпы людей.
Уверенно приземлившись, Сяо Чэнь уплатил налог на въезд и сразу направился к примыкающему к городу порту.
У причалов стояло множество огромных торговых судов. Разузнав, какое из них собирается вглубь Бескрайнего моря, Сяо Чэнь поспешил к нему.
— На Остров Чистого Ветра? С тебя сотня духовных камней низшего ранга, иначе и говорить не о чем, — равнодушно бросил человек на борту, с которым заговорил Сяо Чэнь.
«Почему так дорого?» – удивился юноша. Он помнил, что раньше за проезд просили лишь немного золота, а теперь требовали сотню камней.
У Сяо Чэня они были, но он не хотел, чтобы его держали за дурака, и собрался поискать другое судно.
Работник на палубе усмехнулся:
— Не ищи, на других кораблях цена такая же. Даже если дойдешь до следующего причала, меньше не попросят.
Раз происходит нечто необычное, значит, тут кроется какой-то подвох. Сяо Чэнь остановился и, достав сто пятьдесят камней, произнес:
— Оставшиеся пятьдесят тебе на чай. Рассказывай, с чего это вдруг цены так взлетели?
Увидев лишние пятьдесят камней, работник расплылся в улыбке и пустился в объяснения:
— Всё из-за той карты сокровищ, что принесли из Дьявольской степи. Говорят, какой-то толстяк раздобыл там карту.
— Он выставил её на аукцион в Древних пустошах и сорвал огромный куш. А потом наделал тысячи копий и начал распродавать их. Теперь эта карта окончательно превратилась в ширпотреб, а тот бедолага, что купил оригинал на аукционе, остался в дураках.
— Не только из нашей Цинь, но и из Царств Тан, Ся и Чу сюда повалили воины, у каждого в руках такая карта. Вот желающих попасть на Остров Чистого Ветра и стало пруд пруди.
Услышав это, Сяо Чэнь всё понял. Он лишь усмехнулся про себя: карта, которую он считал бесценным сокровищем, оказалась обычным рыночным товаром.
Впрочем, зная характер того толстяка, такой поступок был вполне в его духе. Его так сильно обобрали в Дьявольской степи, что он не успокоился бы, пока не вернул свое с лихвой.