Глава 367. Пусть Е Чэнь станет историей
Лица сидевших на почетной трибуне маркиза Гуи, Дуаньму Цин, Цзи Чанкуна, Хуа Юньфэя, Ши Фэна и Янь Чисюэ разом переменились. Старейшины великих кланов, стоявшие за их спинами, тоже помрачнели.
Хотя они и допускали подобное развитие событий, увидеть подтверждение собственными глазами было для них полной неожиданностью.
Человек, которого они разыскивали столько времени, не просто прятался в Павильоне Небесной Сабли – он стал сильнейшим среди учеников третьего поколения и прославился на весь округ Сихэ.
Лю Жуюэ, ошеломленная этим открытием, растерянно прошептала:
— Е Чэнь… Как он может быть Сяо Чэнем?
Зрители на трибунах тоже не могли прийти в себя. Всего мгновение назад Е Чэнь был гениальным учеником Павильона Небесной Сабли, а теперь он превратился в беглого преступника, за которым охотятся великие кланы всего мира.
Фьють! Фьють!
Как только Дуаньму Цин, Цзи Чанкун, Хуа Юньфэй и маркиз Гуи оправились от шока, они один за другим спрыгнули на арену.
Хуа Юньфэй посмотрел на Сяо Чэня и холодно усмехнулся:
— Ты убил старейшин моего клана и больше года скрывался в Павильоне Небесной Сабли. Неудивительно, что мы не могли тебя найти. Но сегодня, даже если Павильон решит тебя защитить, тебе не избежать смерти.
— Ты убил моего дядю, и сегодня ты заплатишь за это, — без тени эмоций произнес Цзи Чанкун, в чьих глазах мерцал звездный свет.
Дуаньму Цин, чье прекрасное лицо оставалось ледяным, сухо добавила:
— Нам с тобой суждено сойтись в бою!
Маркиз Гуи, облаченный в золотой боевой доспех, медленно обнажил Меч, Раскалывающий Небеса. Направив острие на Сяо Чэня, он прорычал:
— Никто из тех, кто посмел ранить меня, не оставался в живых.
Фьють!
Рядом приземлился еще один человек – Янь Чисюэ из клана Янь округа Сихэ. Он окинул Сяо Чэня равнодушным взглядом и произнес:
— Мой младший брат пропал из-за тебя. Я не стану лишать тебя жизни, просто оставь здесь свою руку, и мы будем в расчете.
— Ха-ха-ха! — С неба донесся безумный хохот. Ши Фэн стремительно спикировал вниз и еще в воздухе выкрикнул:
— Сяо Чэнь, ты и не думал, что этот день настанет! Тогда, в городе Сихэ, ты публично унизил меня. Сегодня я втопчу тебя в грязь!
Сяо Чэнь слегка прикрыл глаза. Глядя на приближающегося Ши Фэна, он подумал: «Похоже, теперь каждый встречный считает, что может вытереть об меня ноги».
«Но кто ты такой, Ши Фэн, чтобы орать на меня?» – Сяо Чэнь резко распахнул глаза, и на его лице, словно высеченном из камня, проступил явственный умысел убийства.
Его аура, доселе сдержанная, в одно мгновение вырвалась наружу, становясь острой и беспощадной.
Оттолкнувшись носком сапога от земли, Сяо Чэнь взмыл в воздух, на пределе возможностей активируя Канон Формирования Тела Дракона и Тигра.
В его меридианах и акупунктурных точках раздался Рев Дракона и Тигра. Вокруг тела закружились призрачные тени зверей, а когда он сжал пальцы в кулак, кости отозвались сухим хрустом.
Ловко увернувшись от выпада Ши Фэна, Сяо Чэнь нанес сокрушительный удар прямо ему в грудь.
Хрусть! Хрусть!
Защитный слой из Пятнистого Камня на груди Ши Фэна разлетелся вдребезги. Сплюнув кровь, он отлетел назад и рухнул прямо на чайный столик Дворца Ночного Холода.
Му Чэнсюэ, собиравшийся поставить чашку, замер с ней в руке, когда столик под телом Ши Фэна разлетелся в щепки.
Глядя на бледного и едва стоявшего на ногах Ши Фэна, Му Чэнсюэ лениво улыбнулся:
— Младший брат Ши, с твоими-то умениями – и так лезть на рожон?
Ши Фэн был в ярости, но боль сковывала движения: он чувствовал, что сломал как минимум пять ребер, а внутренние органы серьезно повреждены. Сочетание внутренних и внешних травм полностью лишило его боеспособности.
— Позорище. Скройся с глаз и не позорь больше Дворец Ночного Холода, — мрачно бросил великий старейшина Дворца.
Ши Фэн, пошатываясь, поднялся и, не смея возражать, понуро отошел назад.
Му Чэнсюэ разжал пальцы, и чашка опустилась на землю, но вопреки ожиданиям не разбилась, а замерла, не шелохнувшись.
— Есть события, в которых не каждому стоит участвовать, — он взял в руки меч, Красавицу под Луной, и одним прыжком оказался на арене.
Посмотрев на Сяо Чэня, вновь обретшего свой истинный облик, он негромко рассмеялся:
— У нас с тобой остался незаконченный бой. Давай же сегодня покончим с этим раз и навсегда!
Сяо Чэнь молча смотрел на Му Чэнсюэ. Он не ожидал, что этот человек окажется настолько проницательным: он давно раскрыл его личность, но хранил тайну до этого момента, чтобы разоблачить его перед всем миром и загнать в угол.
Зрители были потрясены. Сяо Чэнь стал первым в истории Царства Великая Цинь, за чью голову назначили награду сразу шесть великих кланов.
А теперь к ним добавился еще и старший ученик Дворца Ночного Холода, Му Чэнсюэ, у которого тоже были свои счеты с Сяо Чэнем.
Если прибавить к этому недавнюю стычку с представителями святых земель, выходило, что он умудрился восстановить против себя всех. Вряд ли в будущем появится еще хоть один человек, обладающий подобной дерзостью.
Столкнувшись с таким количеством врагов, даже Павильону Небесной Сабли пришлось бы трижды подумать, прежде чем защищать его.
Три сильнейших клана, высокопоставленный маркиз Гуи из княжеской резиденции, один из трех великих сект – Дворец Ночного Холода… Этой мощи хватило бы, чтобы сокрушить полмира.
Кто осмелился бы бросить им вызов? Только Сяо Чэнь – единственный в своем роде.
— Если хотите убить Сяо Чэня, сначала пройдите через меня! — С трибуны на арену спрыгнула Лю Жуюэ. Её малый хэн-дао покинул ножны, и мощная аура Боевого Короля преградила путь врагам.
Глядя на её спину, Сяо Чэнь почувствовал, как в груди разливается тепло. Только она могла броситься на его защиту, не раздумывая ни секунды.
— Пусть сил у меня немного, но если кто-то захочет убить моего брата, я тоже не останусь в стороне, — Лю Суйфэн тоже поспешил на помощь.
— Великие кланы решили устроить резню в нашем Павильоне? Мы, Му Чэнь и Чжан Ле, этого не допустим! — С трибун прилетели Чжан Ле и Му Чэнь, становясь плечом к плечу с Сяо Чэнем.
— Сяобай тоже будет защищать брата Сяо Чэня! Кто тронет его, того Сяобай побьет!
Сяобай, сидевшая на трибуне, сначала не поняла, что происходит, но, осознав, что Сяо Чэню грозит опасность, мгновенно посерьезнела.
Фьють!
Еще одна белая фигура, подобно упавшему листу, бесшумно опустилась на помост. Это была Юнь Кэсинь.
Положив руку на рукоять сабли, она встала перед Сяо Чэнем. Она не произнесла ни слова, но её позиция была предельно ясной.
Хотите убить его – сначала отведайте её клинка.
На широкой арене воцарилось противостояние двух сторон. Нескончаемая жажда крови заполнила пространство над помостом. Никто не собирался уступать, и в ответ на это столкновение воль само небо начало затягиваться тучами, предвещая бурю.
События сменяли друг друга одно за другим. Зрители, уже похоронившие Сяо Чэня, не ожидали, что столько людей встанет на его сторону.
Больше всех происходящему радовался Сун Цюэ. Пока остальные мучились сомнениями, он ликовал от всей души.
Он полагал, что после того, как Совет Старейшин признал талант этого юноши, до него уже не добраться. Но теперь выяснилось, что тот – беглый преступник, преследуемый всеми силами Царства Цинь. Шанс представился сам собой!
Судьба капризна: когда кажется, что всё потеряно, вдруг открывается новый путь. Что может быть чудеснее?
Не в силах сдержать торжествующей улыбки, Сун Цюэ громко произнес:
— Великий старейшина, этот Сяо Чэнь проник в наш Павильон под чужим именем, преследуя коварные цели. Он хотел навлечь гнев святых земель и великих кланов на нашу секту!
— Он замыслил уничтожить Павильон Небесной Сабли и разрушить наше древнее наследие! Его помыслы коварны, а сердце полно яда. Его необходимо убить!
Пользуясь своим статусом Главы Пика Лазурных Облаков, Сун Цюэ обрушил на Сяо Чэня град обвинений, стремясь обречь его на вечные страдания.
Цзян Чи холодно взглянул на Сун Цюэ, проигнорировав его слова. Сосредоточив голос в тонкую нить, он обратился напрямую к Сяо Чэню:
— Мне плевать, кто ты такой. Ответь лишь на один вопрос: вступишь ли ты в Лагерь Божественной Сабли? Одно твое слово, и Павильон Небесной Сабли сегодня возьмет всё на себя.
Услышав это, Сяо Чэнь лишь слегка покачал головой. Он не мог остаться в Павильоне.
— Благодарю за доброту, старейшина, но, боюсь, я не могу принять это предложение.
— Тогда ты сам выбрал свою участь. Не вини меня в жестокости.
Раз он не останется в Павильоне, то ни его талант, ни блестящее будущее не принесут секте пользы. А значит, не было смысла тратить силы, чтобы защищать его от этой беды.
Цзян Чи провозгласил:
— Ученики Павильона Небесной Сабли, приказываю вам немедленно покинуть арену. Это личные счеты, и Павильон не станет в них вмешиваться.
Однако никто на арене не шелохнулся. Напротив, старейшины великих кланов, услышав слова Цзян Чи, засобирались в бой.
Но стоило им подняться, как на них обрушилась незримая, леденящая жажда крови.
— Пусть молодые сами решают свои дела. Старейшина Цзи, старейшина Хуа, вы согласны? — Цзян Чи посмотрел на них с легкой улыбкой, за которой скрывалась подавленная до поры мощь.
Цзян Чи всё же решил дать Сяо Чэню шанс, не доводя дело до крайности.
Молчавший доселе Фэн Сюаньи тоже негромко рассмеялся:
— Я тоже считаю, что молодым стоит позволить разобраться самим. А мы, старики, просто понаблюдаем.
— В Царстве Великая Цинь давно не появлялось столь интересных юношей. Я готов протянуть ему руку помощи, а каков будет исход – зависит лишь от его судьбы.
Вместе с этими словами аура Мечного Императора накрыла старейшин кланов. Над головой каждого из них замер призрачный меч.
Старейшины лишь горько усмехнулись. Они хотели встать, но не смели. Когда два таких мастера высказали свою позицию, даже при всем недовольстве никто не решился возразить.
Почувствовав поддержку с трибун, Сяо Чэнь ощутил прилив благодарности. Он не стал тратить слова на «спасибо», решив отплатить за это в будущем.
— Суйфэн, Жуюэ, Кэсинь, Му Чэнь, Чжан Ле… Спасибо вам. Но уходите. Это мои личные счеты с великими кланами, и я должен сам разобраться с этой кармой.
Сяо Чэнь поклонился каждому, убеждая их спуститься. Перед тем как уйти, Юнь Кэсинь тихо сказала:
— Е Чэнь, я верю, что после этого боя ты станешь истинным мастером сабли.
Сяо Чэнь негромко рассмеялся:
— Ты так уверена, что я справлюсь?
Лицо Юнь Кэсинь осталось спокойным:
— Я уже говорила: мое чутье на людей меня еще никогда не подводило.
Проводив Юнь Кэсинь, Сяо Чэнь подошел к Лю Жуюэ. С чувством вины в голосе он произнес:
— Прости, Жуюэ. Я так долго тебя обманывал.
В уголках её глаз заблестела влага:
— Глупец, почему ты не сказал раньше? Разве я стала бы тебя винить? Сяо Чэнь ты или Е Чэнь – для меня нет никакой разницы.
Последние душевные оковы Сяо Чэня пали, и на его лице появилась искренняя улыбка:
— Спускайся. Это моя карма, и я должен встретить её сам. Верь мне.
Видя его решимость, Лю Жуюэ молча кивнула и отступила.
Когда все покинули помост, Сяо Чэнь остался один против наследников кланов.
Белая мантия развевалась на ветру, Сабля Лунной Тени уже была обнажена. Он медленно обвел взглядом своих противников: Дуаньму Цин, Цзи Чанкун, Хуа Юньфэй, Му Чэнсюэ, Янь Чисюэ, маркиз Гуи.
Больше года он скрывал свое лицо, меняя облик, чтобы избежать встречи с ними.
Каким бы спокойным ни был человек, никто не захочет вечно прятаться и бежать.
Каждый хочет ходить по этой земле с гордо поднятой головой под своим настоящим именем. С него хватит этих пряток!
Сегодня он покончит с этим раз и навсегда. Пусть имя Е Чэня станет историей, а мир запомнит только Сяо Чэня.
Сяо Чэнь посмотрел прямо перед собой, крепче сжал рукоять сабли и спокойно спросил:
— Вы нападете все вместе или будете подходить по одному?