Глава 365. Поражение в три удара
«Продержаться десять ударов?»
— Что ж, пусть будет десять ударов, — спокойно произнес про себя Сяо Чэнь, глядя на Ло Ли, который стоял на арене и вызывающе посматривал в его сторону.
— Е Чэнь, будь осторожен, — Лю Жуюэ, сидевшая за чайным столиком, с тревогой сжала руку Сяо Чэня.
Сяо Чэнь обернулся и посмотрел на неё. На его обычном, ничем не примечательном лице не было и тени страха. Он тихо улыбнулся:
— Всё в порядке, он мне не соперник. Трёх ударов хватит, чтобы сокрушить его.
Ху-у!
Сяо Чэнь медленно поднялся, слегка оттолкнулся носками сапог от земли и фиолетовым текучим светом в мгновение ока перенесся на арену.
— Это Е Чэнь! Е Чэнь вышел! Раз нет Мужун Чуна, то Е Чэнь обязательно за нас отомстит!
— И правда, как мы могли забыть про него? Е Чэнь ведь даже Мужун Чуна одолел, уж десять-то ударов он точно выдержит.
— Е Чэнь, не подвели нас!
Ученики Павильона Небесной Сабли, глядя на стоящего на помосте спокойного юношу в белых одеждах, почувствовали, как в их сердцах, успевших пасть духом, вновь вспыхивает пламя. Кровь еще не остыла, и надежда разгорелась с новой силой.
Даже тяжело раненный Ли Юйцзэ, завидев Е Чэня, из последних сил приподнялся, чтобы посмотреть на бой.
— Так это и есть Е Чэнь? В последнее время в округе Сихэ только о нём и слышно. Говорят, это он сразил того монстра в Реке Черного Дракона.
— Тогда он не только Черного тунцового кита убил, но и мастера старого поколения Юэ Миншаня, который пытался его выследить.
— Я тоже слышал, что какой-то юноша по имени Е Чэнь странствует повсюду и истребляет высокоранговых духовных зверей. Похоже, это он и есть.
Имя «Е Чэнь» уже давно перестало быть безвестным. Теперь он по праву считался одним из лидеров молодого поколения округа Сихэ.
В глазах многих он стал «вторым Мужун Чуном», а кое-кто и вовсе считал, что он уже превзошел его.
Сяо Чэнь стоял в своей белой мантии с невозмутимым видом. Выкрики толпы не трогали его – он оставался безучастен и к похвалам, и к порицаниям. Сюймин всегда остается лишь пустым именем, нет смысла из-за него ни радоваться, ни тревожиться.
Уголки губ Ло Ли поползли вверх, а на красивом лице отразилось презрение. Он небрежно бросил:
— Вижу, ты здесь пользуешься немалым успехом. Но выходец из нижнего мира никогда не поймет, насколько высоко небо. В моих глазах любой великий гений из этих мест – не более чем собачье дерьмо.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Обычный рядовой ученик внешней секты Святой земли возомнил себя богом. По мне, так это ты – лягушка на дне колодца, которая не ведает истинных масштабов мира.
Слова Сяо Чэня, казалось, задели какую-то болезненную струну в душе Ло Ли. В его глазах вспыхнул гнев, и он процедил сквозь зубы:
— Через три удара ты вылетишь с этой арены.
— Неужели? — Сяо Чэнь негромко рассмеялся. — А я как раз пообещал кое-кому, что сокрушу тебя за три удара.
Лицо Ло Ли помрачнело, и он холодно хмыкнул:
— Высокомерный наглец!
Бум!
Ло Ли издал короткий вскрик, и под его ногами тут же вспыхнул круг алого пламени. Огонь закружился, формируя за его спиной призрачный образ Алой Птицы, после чего воин резко выбросил ладонь вперед.
Воздух в Пустоте взорвался от мощи удара, порождая яростные вихри. Внутри них бушевало пламя, и в мгновение ока вокруг Ло Ли закружились огненные смерчи высотой в сотни метров.
Эти огненные кольца разных размеров выстроились в небе в причудливый строй, в очертаниях которого угадывался силуэт Алой Птицы.
Снова тот же прием. Многие мастера до этого пали именно от него – Ло Ли использовал мощь Божественной Птицы Чжуцюэ, создавая сокрушительную, последовательную волну разрушения.
Взгляд Сяо Чэня стал острым, как лезвие, выражение лица – решительным. Его правая рука легла на эфес Сабли Лунной Тени, и в тот миг, когда огненные смерчи почти достигли его, он молниеносно обнажил клинок.
Грохот!
В ясном небе внезапно прогремел гром. Пурпурная молния прорезала пространство и окутала лезвие сабли.
Белоснежный клинок мгновенно засиял фиолетовым светом. Сяо Чэнь сделал стремительный выпад, нанося сокрушительный удар.
Острие сабли метило точно в центр «головы» огненной Алой Птицы. Он намеревался одним ударом полностью разрушить мощь этой техники.
Яростный выпад нес в себе чистейшее Постижение Грома; там, где проходило лезвие, рушились любые преграды.
Пш-ш-ш!
Каждому на плацу показалось, будто в его голове раздался жалобный крик Алой Птицы, после чего кольца огненных смерчей с грохотом рассыпались.
Раскаленные потоки воздуха разлетелись во все стороны, врезаясь в ограждение арены. От мощных перил остались лишь четыре одиноких столба, почерневших от жара.
Хрусть, хрусть!
Затем и эти столбы начали рассыпаться на куски – они прогорели насквозь, от сердцевины до самой поверхности. Настолько беспощадной была сила этого пламени.
— Хорош! — Многие зрители в душе невольно вскрикнули от восторга, видя, как легко Сяо Чэнь разрушил коронную технику противника.
Ло Ли, увидев, что его любимый Цепной Взрыв Огненного Феникса был подавлен столь прямым и решительным способом, слегка переменился в лице.
Слегка оттолкнувшись носками от земли, он взмыл в воздух. Призрачный образ Алой Птицы за его спиной плавно взмахнул крыльями.
С каждым взмахом аура Ло Ли стремительно росла, быстро достигая пика. Постижение Огня сгустилось до предела.
Всё его тело окутало невидимое алое пламя. Температура на арене резко подскочила, и холодное железо под ногами раскалилось до невероятной степени.
Сяо Чэнь почувствовал, как Сапоги Ветра словно оказались в печи, подошвы начало нестерпимо жечь.
Он уже собирался задействовать изначальную энергию для защиты, как вдруг от Сапог Ветра повеяло прохладой, и температура тут же спала.
Сяо Чэнь не ожидал от артефакта такой полезной функции, но она пришлась как нельзя кстати, и он решил не тратить силы на защиту.
— Посмотрим, как ты справишься с этим! Ци меча Алой Птицы, вобравшая в себя предельное Постижение! — Холодно выкрикнул Ло Ли, чья аура достигла апогея.
Сам он теперь напоминал раскаленный докрасна острый меч. Ло Ли соединил указательный и средний пальцы правой руки и резко указал на Сяо Чэня.
Алый луч Ци меча сорвался с его пальцев, порождая в воздухе пронзительный звуковой удар. Снаряд несся к Сяо Чэню со скоростью, почти равной скорости звука.
Наполненная эманацией Постижения, огненная Ци меча была невероятно острой. Сяо Чэнь почувствовал угрозу еще до того, как она приблизилась.
Он слегка отступил и молниеносно скользнул в сторону, решив на мгновение уйти с линии атаки.
Ш-ш-ш!
На том месте, где он только что стоял, в полу мгновенно образовалось глубокое отверстие размером с палец – луч прошил холодное железо насквозь. Чудовищный жар заставил металл шипеть, в воздух поднялись струйки пара.
Фьють, фьють, фьють!
Алые лучи посыпались сверху подобно стрелам под проливным дождем. Сяо Чэнь продолжал отступать.
— Думаешь, сможешь убежать? Ха-ха! В этой технике ровно девятьсот девяносто девять лучей! Посмотрим, как ты будешь бегать! Стой и принимай смерть!
Находясь в воздухе, Ло Ли безудержно хохотал. Призрачный образ Алой Птицы за его спиной продолжал часто-часто хлопать крыльями.
Сяо Чэнь, заметив это движение крыльев, на миг задумался, а затем прошептал про себя: «Вот оно что».
Внезапно его нога ступила в пустоту – он оказался на самом краю арены. Сердца зрителей на трибунах екнули, на плацу воцарилась мертвая тишина.
«Неужели и Е Чэнь проиграет?» – с горечью подумали люди.
В этот миг Постижение Грома, уже собранное в воздухе, яростно вскипело, и над ареной загрохотал гром.
— Удар Дуги!
С коротким выкриком Сяо Чэнь нанес резкий удар саблей. Фиолетовая энергия сабли прочертила в небе длинную дугу, конец которой был нацелен точно в призрачный образ Алой Птицы за спиной Ло Ли.
Чи-и-и!
Раздался полный боли крик. Алая Птица словно получила удар молнией, и её крылья, до того непрерывно двигавшиеся, замерли.
Бум!
Удар по образу отразился на самом Ло Ли. Он побледнел и тяжело рухнул на землю.
Заполнявшие небо лучи Ци меча тут же исчезли. Сяо Чэнь слегка улыбнулся. Его белая мантия плавно развевалась на ветру, пока он медленно шел вперед.
— Проклятье!
Видя спокойствие Сяо Чэня, Ло Ли в ярости взревел и с силой ударил правой ладонью по земле.
Ху-у, ху-у!
Вокруг него мгновенно возникло бесчисленное множество маленьких красных огненных птиц. Они заполнили всё пространство, беспрестанно и оглушительно щебеча.
Каждая такая птица могла с легкостью взорвать небольшой холм. Такого количества хватило бы, чтобы сравнять с землей целое ущелье.
— Превращение Укуй в Ци!
Сяо Чэнь не останавливался. Он продолжал идти вперед, мерно взмахивая саблей.
Призрачное божественное древо Укуй возникло в воздухе и тут же распалось на мириады тонких нитей фиолетовой Ци сабли. Эти нити заметались в пространстве, пронзая огненных птиц и превращая их в мириады искр.
Искры летели во все стороны, над головой Сяо Чэня один за другим гремели оглушительные взрывы.
Сяо Чэнь даже не поморщился. Его шаг оставался ровным и неторопливым. Белые одежды колыхались, пока он размеренно приближался к Ло Ли.
— Ха-ха! Ты посмел подойти так близко? Неужели думал, что на этом всё закончится? Сотня Птиц, Летящих к Фениксу, слияние!
Ло Ли, всё еще находясь на земле, безумно расхохотался. Рассеянные в воздухе искры тут же начали стремительно стягиваться к одной точке. Воздух наполнился ужасающей мощью, и в небе быстро начала формироваться огромная огненная Алая Птица.
— Ци, Разрывающая Укуй, сокруши!
Выражение лица Сяо Чэня не изменилось, он не замедлил шага. Его левая рука быстро сплела несколько магических знаков, и разлитая в воздухе фиолетовая энергия мгновенно собралась воедино.
В тот самый миг, когда Алая Птица почти обрела плоть, фиолетовая нить сгущенной Ци сабли молнией прошила её насквозь, в одно мгновение разнося едва сформировавшееся тело в клочья.
«Плохо дело», – подумал сидевший на трибуне старейшина Янь, глядя на спокойного Сяо Чэня, который продолжал свое движение.
Его лицо слегка дрогнуло, и он немедленно передал мысленное послание стоящему позади мужчине: «Ло Хуан, Ло Ли может проиграть. Будь готов вмешаться в любой момент».
— Три удара прошли. Ты весь открыт, а еще смеешь здесь позориться. Надеюсь, ты сможешь выдержать хотя бы три моих удара.
Сяо Чэнь остановился перед Ло Ли и спокойно произнес эти слова.
Ло Ли не раз бросал эту фразу тем, кого вышвыривал с арены. Услышав её теперь в свой адрес, он почувствовал жгучее унижение.
— Думаешь, ты победил? Я еще не задействовал Священное величие! Тебе, простому смертному, не понять, насколько оно ужасно! — Лицо Ло Ли исказилось от злобы.
Он надеялся одолеть противника без помощи Священного величия, чтобы унизить его еще сильнее. Но в итоге униженным оказался он сам.
Алая Птица над его даньтянем издала короткий крик, и невидимая, но мощная волна Священного величия устремилась прямо к Сяо Чэню.
— Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках! Девять Трансформаций Странствующего Дракона!
Сяо Чэнь слегка оттолкнулся носком от пола и мгновенно разделился на девять тел. По арене пронеслось девять потоков чистого ветра. В Сяо Чэне не осталось ни капли жажды крови, даже его умысел убийства стал неощутим.
«Как это возможно? Всегда безотказное Священное величие не подействовало? Его движения безупречны, нет ни намека на то, что аура подавила его!»
Ло Ли пришел в ужас. Впервые он почувствовал настоящий страх. Он попытался отступить, но девять фигур уже окружили его.
Легкий ветерок веял отовсюду, скрывая в себе бесконечную смертельную угрозу, и путей для отступления больше не осталось.