Глава 364. Непобедимое Священное величие
Ху-у!
С трибун серой тенью метнулся человек и уверенно приземлился на землю. Это был один из воинов, уверенных в своих силах и решивших испытать мастерство посланника.
Воину в серых одеждах было на вид не больше двадцати лет. Квадратное лицо с густыми бровями и большими глазами выглядело заурядно, на поясе висел шестифутовый меч. Однако взгляд его был полон жизни, а в походке угадывалась мощь дракона и повадки тигра – с первого взгляда было ясно, что перед ними мастер.
Пришедший сложил руки в приветствии:
— Округ Сихэ, Е Фань из Секты Плывущих Облаков. Прошу наставлений.
— Так это Е Лань из Секты Плывущих Облаков! В округе Сихэ эта секта считается довольно крупной, а Е Фань – их сильнейший практик. Его выступление должно помочь нам оценить истинную силу людей из Святой земли.
— Е Лань уже давно стал Боевым Почтенным среднего ранга. Думаю, продержаться десять ударов для него не составит труда. Если уж он не справится, то половине присутствующих здесь воинов можно сразу уходить.
Среди зрителей нашлись те, кто узнал Е Ланя, и в толпе начались негромкие пересуды.
Ло Ли, облаченный в алые одежды, стоял с развевающимися волосами. В его глазах мелькнуло презрение, и он равнодушно бросил:
— Ты не достоин моих наставлений. Одного удара хватит, чтобы сокрушить тебя.
— Высокомерно! Я посмотрю, насколько велики способности выходцев из Святой земли!
Лицо Е Фаня исказилось от гнева. Его правая рука легла на эфес, и меч со звоном покинул ножны.
Взмах клинка – и за одно мгновение в воздухе расцвели сотни и тысячи вспышек, которые подобно яростному ливню устремились к Ло Ли.
Тени мечей мелькали повсюду, свист ветра напоминал крики испуганных птиц. Каждый луч нес в себе частицу холода; тысячи лучей превратились в тысячи ледяных игл.
Температура на арене мгновенно упала, и поверхность помоста, отлитая из холодного железа, быстро покрылась слоем льда.
— Это Тень Ледяного Меча Секты Плывущих Облаков, боевой навык Земного ранга пика силы. Не думал, что Е Лань уже довел её до Малого достижения. Он способен за один вздох нанести тысячи ударов, а его Ци меча пропитана Постижением Льда. Такой прием непросто отразить.
На главной трибуне один из старейшин Секты Мечного Тумана, возглавлявший делегацию, принялся комментировать поединок.
В Царстве Великая Цинь Секта Мечного Тумана считалась знатоком мечного искусства, и их понимание техник было глубже, чем у остальных, поэтому присутствующие согласно закивали.
Единственный Мечный Император среди собравшихся, Фэн Сюаньи, тоже посчитал, что этот выпад будет трудно отразить. Хотя Е Фань еще не до конца осознал Постижение Льда, судя по ледяной корке на полу, он подошел к нему вплотную.
Старейшина Янь из Дворца Фениксовой Любви внимательно наблюдал за происходящим, но на его лице играла легкая улыбка – он ни капли не беспокоился.
«Если он не сможет отразить даже такой выпад, зачем бы я вообще позволил Ло Ли выходить и позориться?» – подумал он.
Глядя на летящие в него мириады призрачных образов льда, Ло Ли лишь слегка приподнял уголки губ в насмешливой ухмылке:
— Даже Постижение Льда не освоил, а еще смеешь выходить и позориться. Растворись!
Стоило ему договорить, как под его ногами вспыхнул круг алого пламени. Огонь поднялся вверх, закружился вокруг тела Ло Ли и в конце концов принял форму призрачного образа Алой Птицы.
Ц-ц-ц!
Невидимая глазу тепловая волна разошлась от Ло Ли во все стороны. Лед на земле в мгновение ока испарился, превратившись в густой пар.
Спустя секунду летящие тени ледяного меча начали медленно таять прямо в воздухе. Когда им оставалось до Ло Ли десять метров, вся ледяная энергия в них была полностью обращена в пар.
Без ледяной энергии Тень Ледяного Меча была полностью разрушена; все призрачные образы сами собой рассеялись в пространстве за одно мгновение.
На трибунах зрители в изумлении разинули рты. Никто не ожидал, что тысячи выпадов будут сокрушены так легко и непринужденно.
Все понимали, что Тень Ледяного Меча вряд ли сможет ранить Ло Ли, но никто не думал, что он разрушит технику, даже не шевельнувшись.
Фэн Сюаньи всё понял и негромко пробормотал:
— Один еще не обрел Постижение, а другой уже развил Постижение Огня до Великого достижения, да еще и подкрепляет его Боевым Духом древнего божественного зверя. Они на совершенно разных уровнях.
На арене заклубился бескрайний пар, скрывая фигуру Ло Ли белой завесой.
Фьють!
Сквозь пелену пара в небо взметнулась огненно-красная фигура. Оставив в воздухе алый текучий свет, Ло Ли с сокрушительной мощью устремился к Е Фаню.
Хлоп!
Находясь еще в воздухе и не приблизившись вплотную, Ло Ли нанес удар ладонью. Ветер от удара вспорол воздух, порождая бесконечный рев и формируя яростные вихри.
Внутри вихрей бушевало пламя; в один миг сила ладони Ло Ли породила огромные огненные смерчи.
Эти смерчи выстроились в небе в причудливый строй, в очертаниях которого смутно угадывался силуэт Алой Птицы. Этот удар казался простым, но в нем крылась невероятная глубина.
Глядя на несущиеся с неба огненные вихри, Е Фань резко побледнел. Он прижал два пальца левой руки к основанию лезвия меча и быстро провел ими вверх.
С каждым дюймом, пройденным пальцами, сияние меча становилось всё ярче. Когда пальцы соскользнули с кончика, над мечом уже возвышалось ослепительное, бьющее в небо сияние меча.
Луч длиной в десять чжанов был острым и величественным; мощным потоком он устремился вверх, желая разогнать всё пламя в небе.
Ло Ли в воздухе внезапно издал короткий вскрик, и Боевой Дух Алой Птицы над его даньтянем тут же ответил звонким криком. Тонкая нить Священного величия молнией ударила в сторону Е Фаня.
Под гнетом Священного величия Боевой Дух внутри Е Фаня невольно задрожал, и изначальная энергия мгновенно потеряла стабильность.
Острое сияние меча тут же дрогнуло, и вся его сокрушительная мощь исчезла без следа.
«Всё кончено», – с ужасом подумал Е Фань; его лицо стало мертвенно-бледным, словно он падал в Бездну.
Бум!
Смерчи пламени мгновенно смели лишенное силы сияние меча, и чудовищная энергия без остатка обрушилась на тело Е Фаня.
Выплюнув фонтан крови, Е Фань взлетел высоко в воздух; его кожа местами почернела от ожогов.
В этот миг человеческая фигура прорвалась сквозь пламя, и тяжелая ладонь с силой обрушилась на грудь Е Фаня.
Получив новую рану поверх старых, Е Фань снова выплюнул кровавую стрелу и мешком рухнул за пределы арены.
Бескрайнее пламя рассеялось. На арене остался лишь Ло Ли – он стоял в гордой позе, не получив ни единой царапины.
— Сказал, что одолею за один удар, и одолел. Следующий! — Холодный и надменный голос Ло Ли разнесся по всему плацу.
Под палящим солнцем на шумном прежде плацу воцарилась гробовая тишина – никто не проронил ни слова.
Глядя на потерявшего сознание Е Фаня, которого на руках уносили старейшины Секты Плывущих Облаков, многие почувствовали в сердце страх. Это уже было не просто состязание.
Сяо Чэнь слегка нахмурился. Этот человек действовал слишком жестоко. Если еще можно было сказать, что пламя Постижения трудно отозвать, то последнюю ладонь наносить было вовсе не обязательно.
Однако тот всё равно ударил, явно стремясь избить противника до полусмерти, не проявляя ни капли милосердия.
Спустя несколько минут тишины на арену вышел новый претендент. Всегда находились те, кто верил в свои силы – продержаться десять ударов не казалось чем-то невыполнимым.
А если удастся пройти, появится шанс попасть в Святую землю и со временем стать таким же могущественным.
Этот боец был чуть сильнее Е Фаня; он уже довел Постижение Ветра до Малого достижения. На арене он с огромным трудом выдержал девять ударов.
Получив легкие ранения и израсходовав много энергии, он всё же сохранил боеспособность и с радостью подумал: «Осталось выстоять всего один удар!»
Ло Ли лишь холодно усмехнулся. Священное величие древнего Боевого Духа снова вырвалось наружу. Боевой Дух противника задрожал, изначальная энергия пришла в беспорядок, и тут же открылась брешь. Последним, десятым ударом Ло Ли с позором вышвырнул его с арены.
— Жалкое зрелище! Следующий!
— Сплошные дыры в защите, позорище. Пошел вон!
— Ничтожество, и ты еще мечтаешь тренироваться в Святой земле? Проваливай!
Один за другим воины выходили на вызов, но все терпели поражение от рук Ло Ли. Некоторые не выдерживали и пяти ударов и сразу оказывались за бортом.
Другие из последних сил дотягивали до девятого удара, но в последний миг Ло Ли выпускал Священное величие своего Боевого Духа Алой Птицы.
Пользуясь мощью божественного зверя, он заставлял Боевых Духов противников трепетать, а их энергию – бунтовать, тем самым решительно сокрушая их козыри.
Так прошло несколько десятков человек. Многие из них были выдающимися талантами в своих краях, и их сила внушала трепет, но никто не смог продержаться против него десяти ударов.
Более того, каждый выходивший получал тяжелые увечья; на них было больно смотреть – Ло Ли не знал пощады.
Фэн Сюаньи, наблюдая за этим, не выдержал и обратился к старейшине Яню:
— Старейшина Янь, не слишком ли суров этот порог? Раз уж это лишь предварительный отбор, может, стоит обойтись без Священного величия и проверять истинные способности?
Слова Фэн Сюаньи выражали мысли многих присутствующих. Если бы не Священное величие, по меньшей мере десятеро из выходивших смогли бы выстоять десять ударов.
Но как только в ход шла аура Алой Птицы, Ло Ли становился непобедимым среди равных по рангу. Пожалуй, даже Боевой Король низшего ранга, стоящий на ступень выше, мог бы ему проиграть.
Старейшина Янь мягко улыбнулся:
— Друзья мои, Священное величие – это как раз важнейшая часть испытания. Если воин не способен выстоять перед ним, то какой смысл ему вступать в нашу секту?
— К тому же, в жилах Ло Ли течет не прямая родословная Алой Птицы; она сильно разбавлена и в нашем Дворце не считается чем-то особенным.
Услышав такие доводы, люди не нашли что возразить. Даже если у кого-то и были аргументы, их пришлось оставить при себе – никто не смел перечить тем, в чьих руках была власть отбора в Святую землю.
Пока они говорили, на арене очередной ученик отлетел от удара Ло Ли. С раздробленными внутренними органами и харкающий кровью, он позорно скатился с помоста. Зрелище было жалким.
Присмотревшись, люди ахнули: этим воином оказался Ли Юйцзэ, занимавший девятое место в Списке Ветра и Облаков Павильона Небесной Сабли. Даже он не смог продержаться десяти ударов.
— Сила людей из Святой земли и впрямь ужасает. Даже Ли Юйцзэ, девятый в рейтинге Павильона Небесной Сабли, не выстоял десяти ударов!
Многие воины на трибунах узнали Ли Юйцзэ и наперебой делились своим изумлением.
Ло Ли равнодушно взглянул на поверженного и холодно усмехнулся:
— С такой силой он девятый в Павильоне Небесной Сабли? Видимо, ваш рейтинг совсем ничего не стоит, раз туда попадает такое отребье!
Услышав это, многие ученики Павильона Небесной Сабли покраснели от стыда и ярости. Они чувствовали себя глубоко оскорбленными.
Им хотелось спрыгнуть вниз и проучить наглеца, но при мысли о его силе их охватывало бессилие.
— Если бы старший брат Мужун не ушел, разве этот выскочка посмел бы так вести себя? Пользуется мощью Боевого Духа, подлец! — Возмущались ученики Павильона.
Великий старейшина Цзян Чи, сидевший на главной трибуне, тоже переменился в лице, услышав слова Ло Ли. Он выглядел уязвленным.
Старейшина Янь улыбнулся:
— Старейшина Цзян Чи, не принимайте близко к сердцу. Молодежь всегда полна задора, не стоит обращать внимания.
Услышав, как Янь открыто выгораживает Ло Ли, Цзян Чи натянуто улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Затем он перевел взгляд на стоящего внизу Сяо Чэня.
Поразмыслив мгновение, он произнес глубоким голосом:
— Е Чэнь, спустись и обменяйся парой ударов с этим выдающимся учеником из Святой земли. Десяти ударов будет достаточно.