Глава 363. Божественный зверь Алая Птица
Когда все заняли свои места, слуги тут же уставили чайные столы сладостями и плодами, после чего наполнили чашки свежей водой.
Заметив среди присутствующих Сун Цюэ, главу Пика Лазурных Облаков, Сяо Чэнь глубоко посмотрел на него, и в его глазах на мгновение мелькнула жажда убийства, прежде чем он отвел взгляд.
Сейчас было не время сводить счеты. Без поручительства кого-то из старейшин убийство этого человека наверняка навлекло бы на него гнев всего Павильона Небесной Сабли.
Сун Цюэ, сидевший к Сяо Чэню спиной, внезапно почувствовал острую боль, словно в его плоть вонзили раскаленный нож.
«Это наверняка умысел убийства того пацана… Неужели его жажда крови стала настолько ужасающей?» – подумал Сун Цюэ. Оставшаяся у него рука невольно сжалась в кулак, а сердце переполнилось ненавистью.
В тот момент, когда Сяо Чэнь поднялся на трибуну, брови юноши, сидевшего подле Фэн Сюаньи, дрогнули. В его спокойном взгляде вспыхнула резкая искра, и его Воля Меча едва не вырвалась наружу сама собой.
«Что происходит? Почему моя Воля Меча выходит из-под контроля?» – юноша вздрогнул и посмотрел на Сяо Чэня с предельной осторожностью.
Воля Меча реагирует подобным образом лишь в предчувствии опасности или столкнувшись с невероятно мощной жаждой крови – так она стремится защитить своего хозяина.
Однако он не чувствовал от Сяо Чэня никакого умысла убийства. Одетый в белоснежную мантию юноша выглядел совершенно невозмутимым, а его эмоции не выдавали ни малейшего колебания.
Слегка нахмурившись и не в силах найти объяснение, юноша вполголоса заговорил с Фэн Сюаньи.
Выслушав его, Фэн Сюаньи тоже озадачился. Его глубокий взгляд, устремленный на Сяо Чэня, был подобен острому мечу, что пронзает Пустоту в стремлении видеть всё насквозь.
Сяо Чэнь задействовал Божественное чувство и тут же ощутил, как по нему скользнула волна мощной ментальной силы. Его собственное Божественное чувство, обратившись острым клинком, мгновенно разрубило этот поток.
Затем он быстро воздвиг вокруг себя невидимый барьер, пресекая любую возможность повторного сканирования, и одновременно с этим направил свое Божественное чувство вслед за отступающей энергией, желая выяснить, кто посмел за ним шпионить.
Вся эта последовательность действий заняла лишь мгновение; Сяо Чэню хватило одной мысли, чтобы всё исполнить с поразительной скоростью.
Однако противник немедленно отсек ту часть ментальной силы, не давая себя выследить. Окутав пространство вокруг себя Божественным чувством и не обнаружив хвоста, Сяо Чэнь был вынужден отступить, но защитный купол из Божественного чувства убирать не стал.
Окидывая взглядом собравшихся, Сяо Чэнь в недоумении размышлял, кто же это мог быть.
Та ментальная сила была невероятно велика; обычные Боевые Короли и близко не стояли с подобным уровнем. На такое были способны лишь Боевые Владыки или те, кто находился в полушаге к Боевому Владыке.
Ни с теми, ни с другими он сейчас не мог тягаться, так что даже если бы он нашел виновного, это ничего бы не дало.
«Буду просто начеку», – решил Сяо Чэнь и, перестав обращать на это внимание, отвел взгляд.
На другой стороне трибуны Фэн Сюаньи пребывал в крайнем изумлении, пораженный молниеносной реакцией и мощью Божественного чувства Сяо Чэня.
Он не ожидал, что юноша среагирует так быстро, но зато теперь он понял, почему Воля Меча его внука едва не вырвалась на волю.
Фэн Сюаньи, сгустив звук в нить, передал Фэн Цэню всё, что ему удалось заметить:
— Фэн Цэнь, если столкнешься с этим человеком, будь осторожен. Он скрывает в себе невероятно могущественное Постижение Убийства. Твоя Воля Меча уже достигла Малого достижения, и она автоматически отозвалась, почувствовав исходящую от него угрозу.
Фэн Сюаньи хотел бы разузнать больше, но реакция Сяо Чэня была слишком стремительной, а его Божественное чувство – пугающе сильным. В итоге старейшина успел лишь мельком коснуться его Постижения Убийства.
Пока все ждали прибытия посланников Святой земли, люди за столами начали переговариваться. Стольким талантам редко выпадала возможность собраться вместе, и обсуждение вопросов боевых искусств могло принести пользу каждому.
Примерно через полчаса в небе, высоко над облаками, внезапно вспыхнуло еще одно красное солнце.
Когда люди подняли головы и присмотрелись, они обнаружили, что это вовсе не солнце, а огромная огненно-красная птица, чье тело было окутано пламенем.
Каждое её перо было объято багровым огнем, сияющим так ярко и нестерпимо, что она и впрямь походила на второе светило.
Воздух на плацу мгновенно стал раскаленным, казалось, сама влага испарилась из него, отчего дышать стало невыносимо тяжело.
К-и-и-и!
Звонкий крик феникса разнесся между небом и землей. Алая Птица расправила крылья, и в то же миг величие древнего божественного зверя накрыло весь плац.
Многие сильные воины ощутили тяжелое давление; их Боевые Духи внутри тел заволновались, охваченные первобытным страхом, идущим из самых глубин сердца.
Изначальная энергия пришла в беспорядок, вырываясь из-под контроля и хаотично мечась по телу, отчего меридианы отозвались тупой болью.
Воины поспешно принялись подавлять взбунтовавшуюся энергию и успокаивать разум, пытаясь обуздать неистовых Боевых Духов.
Ху-у-у!
Огненно-красная Алая Птица плавно взмахнула крыльями, скрывая свою божественную мощь. Давление на плацу тут же ослабло, неприятные ощущения исчезли, и всем сразу стало намного легче.
— Это же Божественный зверь Алая Птица! Какое пугающее давление… Хорошо, что оно длилось лишь миг, иначе я бы не смог удержать свой Боевой Дух.
— Битва еще не началась, а энергия уже в беспорядке, и Боевой Дух не слушается. Если возникнет конфликт с людьми из Святой земли, мы проиграем в один удар.
— Посланники Святой земли и впрямь невероятно сильны, нам до них далеко.
Люди на зрительских трибунах, задрав головы, смотрели на величественную ярко-красную птицу; в их глазах читались фанатичный восторг и благоговейный трепет.
В отличие от остальных, Сяо Чэнь не почувствовал ровным счетом ничего – никакое давление на него не подействовало.
Его Боевой Дух уже был разбит Сун Цюэ и теперь скрывался в трех сотнях акупунктурных точек по всему телу; внутри остался лишь один вихрь, поэтому лицо юноши сохраняло полное спокойствие.
Глядя на парящую в небе Божественную Птицу Чжуцюэ, Сяо Чэнь лишь слегка приподнял уголки губ в насмешливой ухмылке.
«Как это типично – использовать ауру божественного зверя, чтобы с самого начала припугнуть всех и показать, кто здесь главный герой».
Птица сделала уже несколько кругов, но всё еще не желала спускаться. Неужели им так нравится купаться во всеобщем внимании?
Бум!
Спустя пять минут кружащая в небе Божественная Птица Чжуцюэ обратилась огненным лучом и рухнула к главной трибуне, за один вдох достигнув земли.
Перед собравшимися предстали пять человек в красных мантиях, на которых золотыми нитями были вышиты изображения Алой Птицы.
Среди них был один старец и четверо молодых людей: двое юношей и две девушки. Юноши были статны и благородны, а девушки – прекрасны и чисты обликом; от одного взгляда на них становилось легко на душе.
Никакой ударной волны от приземления не последовало – чудовищная энергия падения с десятитысячной высоты была идеально перенаправлена в землю и мгновенно растворилась в пустоте.
Это свидетельствовало о невероятном контроле над силой. Сяо Чэнь невольно восхитился этим приемом; он понимал, что сам никогда не смог бы проделать подобное настолько непринужденно.
Великий старейшина Цзян Чи поспешно встал и с почтением, в котором сквозило ожидание, спросил старца:
— Старейшина Янь, каков талант нашей наследницы?
Старец по фамилии Янь мягко улыбнулся:
— Костная структура превосходна. Она сможет обучаться во Дворце Фениксовой Любви три года. Если её понимание окажется высоким, не исключено, что она станет основным учеником нашего Дворца.
Лица старейшин Павильона Небесной Сабли озарились улыбками, и даже обычно сдержанный Цзян Чи выглядел очень взволнованным.
— Благодарю вас, старейшина Янь, — поклонился Цзян Чи.
— Приветствуем старейшину Яня! — Главы семей и старейшины на трибуне, опомнившись, разом поднялись и сложили руки в приветствии перед посланником Дворца Фениксовой Любви.
Старейшина Янь слегка приподнял руку. Улыбка не сходила с его лица, придавая ему добродушный вид, однако в его словах промелькнула едва заметная надменность:
— Прошу вас, не стоит церемоний. Я всего лишь старейшина внешнего круга во Дворце Фениксовой Любви. Садитесь.
Когда все снова сели, многие отметили, что люди из Святой земли оказались куда более миролюбивыми, чем они представляли, и их симпатия к ним возросла.
Однако острый взгляд Сяо Чэня уловил ту мимолетную гордыню в глазах старца, а у четверых молодых людей за его спиной надменность была видна невооруженным глазом.
Старейшина Янь из Дворца Фениксовой Любви медленно сел и негромко произнес:
— Главная цель нашего визита – помочь Павильону Небесной Сабли справиться с угрозой Пространственной трещины.
— Заодно мы хотим посмотреть, нет ли в Царстве Великая Цинь талантов, достойных внимания, поэтому я и просил брата Цзяна пригласить всех вас. Надеюсь, мы не слишком вас потеснили.
Фэн Сюаньи вежливо спросил:
— Старейшина Янь, не могли бы вы подробнее рассказать нам о критериях отбора в Святую землю?
Янь ответил:
— Всё примерно так, как вы и думаете. Будет проведено состязание, чтобы мы могли оценить боевые способности воинов, а затем мы проверим их костную структуру. Но прежде нужно преодолеть некий порог.
— Какой порог? — Уточнил Фэн Сюаньи.
Старейшина Янь оглянулся на своих спутников, и вперед тут же вышел один из юношей.
— Этого юношу зовут Ло Ли. Он входит в сотню лучших среди внешних учеников нашего Дворца Фениксовой Любви. Лишь тот, кто сможет выстоять против него десять ударов, получит право участвовать в состязании. Иначе желающих будет слишком много, и отбор затянется.
Услышав, что нужно всего лишь продержаться десять ударов против внешнего ученика, многие облегченно вздохнули. Культивация этого парня была на уровне Боевого Почтенного высшего ранга, так что выстоять десять ударов не казалось невыполнимой задачей.
Ло Ли, видя выражение их лиц, про себя лишь холодно усмехнулся: «Эта орава отребья и впрямь не знает высоты небес и толщины земли. Неужели они думают, что продержаться против меня десять ударов так просто?»
Слегка оттолкнувшись от земли, Ло Ли прочертил в воздухе красную огненную дугу и уверенно приземлился на одну из арен.
Там, где он пролетал, красные искры еще долго не гасли в воздухе, и это зрелище было поразительно красивым.
Старейшина Янь кивнул:
— Начнем. Те, кто уверен в своих силах, могут выйти на пробу. Выстоявшие десять ударов будут допущены к состязанию.
Голос его был негромким, но при этом необычайно четким – каждый воин на зрительских трибунах расслышал его до последнего слова.
«Всего десять ударов – и ты участник!», – от этой мысли сердца многих бойцов забились чаще, а на лицах отразилось нескрываемое нетерпение.
Хотя все понимали, что ученик Дворца Фениксовой Любви наверняка неординарен, большинство верило, что десять ударов – это им вполне по силам.