Глава 361. Влияние Святых земель
Лю Жуюэ крепко сжала ладонь Сяо Чэня в ответ, чувствуя её тепло. Сквозь слезы на её лице проступила улыбка, и она тихо произнесла:
— Я верю, что ты обязательно справишься. Я буду ждать твоего возвращения на Пике Цинъюнь.
Сяо Чэнь слегка потянул её за руку и привлек к себе, заключая в объятия. Не говоря ни слова, они замерли, прижавшись друг к другу.
Три дня спустя наконец началась торжественная церемония приветствия. Весь Павильон Небесной Сабли погрузился в праздничную атмосферу; в этот день все внутренние ученики поднялись ни свет ни заря.
Сяо Чэнь не стал исключением. Еще до рассвета он оделся и вышел в дворик, чтобы еще раз отточить свои техники сабли.
Сегодня его ждали великие битвы. Дуаньму Цин, Му Чэнсюэ, Ши Фэн, Янь Чисюэ, Хуа Юньфэй, Цзи Чанкун – каждый из них был выдающимся талантом, чье имя гремело на всю округу.
Хотя Сяо Чэнь и был уверен в своих силах, он не смел проявлять беспечность.
Под свист прохладного ветра и вспышки лезвия Сяо Чэнь одну за другой повторил все известные ему техники.
Это была лишь разминка: он не вкладывал в удары много изначальной энергии, иначе от его маленького дворика в мгновение ока не осталось бы и камня на камне.
Когда Сяо Чэнь закончил, он заметил Лю Жуюэ. Она стояла неподалеку и с мягкой улыбкой наблюдала за ним, держа в руках аккуратно сложенную белую мантию.
Взглянув на одежду, Сяо Чэнь почувствовал исходящую от ткани странную энергию. Он с любопытством спросил:
— Жуюэ, что это?
— Это Тайное сокровище, одна из главных реликвий Цинъюнь, — объяснила Лю Жуюэ. — Она зовется Мантией Чистого Ветра. Стоит её надеть, и твоя скорость возрастет на десять процентов во всём: будь то уклонение, нанесение ударов или просто бег.
— …И что самое важное, она не требует затрат твоей собственной энергии. Её эффект действует постоянно и автоматически.
Сяо Чэнь принял белую Мантию Чистого Ветра, и на его лице отразилась радость. Если поначалу прибавка в десять процентов могла показаться незначительной, то вторая часть объяснения делала мантию истинным сокровищем. Постоянный эффект без затрат изначальной энергии означал, что мастерство передвижения воина навсегда становилось выше на десятую часть.
Более того, этот бонус рассчитывался от текущих возможностей практика, а значит, у него не было фиксированного предела. В сочетании с Сапогами Ветра это была идеальная комбинация.
— Что ты стоишь? Надевай скорее, нужно к ней привыкнуть, — Лю Жуюэ легонько подтолкнула его.
Сяо Чэнь с улыбкой кивнул и ушел в комнату. Сняв верхнюю одежду, он облачился в Мантию Чистого Ветра.
Затянув пояс, он глянул на себя в бронзовое зеркало. Отражение явило статного юношу в белоснежных одеждах; бледное лицо и синяя лента на лбу, скрывающая метку Кровавого Трона, довершали образ.
Его аура разительно изменилась, став возвышенной и отстраненной. В облике появилось благородство, которое полностью скрыло его умысел убийства.
Но если внешние перемены были заметны глазу, то внутренние поразили Сяо Чэня куда сильнее. Стоило ему надеть мантию, как от белой ткани потянулись невидимые нити энергии. Они сквозь поры проникли под кожу и мгновенно связали артефакт со всеми клетками и жилами его тела.
Сяо Чэнь взмахнул рукой и тут же почувствовал, что движение стало заметно быстрее. Он сделал шаг, но тот оказался стремительнее, чем он ожидал – Сяо Чэнь потерял равновесие и чуть не упал.
Резкое увеличение скорости на десять процентов требовало привыкания. Сяо Чэнь быстро понял причину своей неловкости.
Это ощущение не было для него в новинку: всякий раз, когда Канон Формирования Тела Дракона и Тигра выходил на новый уровень, его физическая сила совершала рывок, и телу требовалось время, чтобы освоиться.
Поскольку прибавка была не столь велика, уже через пять минут Сяо Чэнь полностью освоился. Он толкнул дверь и неспешно вышел во двор.
Увидев его в новом облачении, Лю Жуюэ довольно улыбнулась:
— Надо же, белый цвет тебе очень к лицу. Думаю, тебе стоит и впредь носить одежду такого цвета.
В этот момент из своей комнаты вышла Сяобай. Она сладко потянулась и, увидев Сяо Чэня в белой мантии, подбежала к нему со смехом:
— Старший брат Е Чэнь, сегодня ты выглядишь просто красавцем!
Сяо Чэнь мягко улыбнулся:
— Ну хорошо, раз вы так говорите, буду носить белое.
Умывшись и наскоро позавтракав, они встретили Лю Суйфэна, который вместе с Сяомэн и Шао Яном поспешно вошел во дворик.
Лю Суйфэн окинул взглядом Сяо Чэня и по привычке уже занес руку, чтобы хлопнуть его по плечу, но вовремя вспомнил прошлый раз и тут же отдернул ладонь. Он хохотнул:
— Е Чэнь, отличный наряд! Сегодня ты точно победишь. Глядишь, после того как прославишься, за тобой закрепится титул «Белоризый сабельник».
— Хватит болтать о Сяо Чэне, — вмешалась Лю Жуюэ. — Тебе сегодня тоже нужно показать себя с лучшей стороны. Не смей позорить наш Пик Цинъюнь.
Услышав это, Лю Суйфэн поспешил сменить тему и неловко заулыбался:
— Всё-всё, молчу. Идемте скорее на Помост Созерцания Небес.
Лю Суйфэн пошел впереди, а Сяо Чэнь и остальные последовали за ним. Спустившись с горы, они быстрым шагом направились к цели.
Вся дорога была забита людьми. Казалось, сегодня в Павильон Небесной Сабли вернулись абсолютно все: и те, кто был в уединении, и те, кто находился в странствиях. Это событие по масштабу во много раз превосходило недавнее испытание на звание основного ученика.
На главном тракте царило невообразимое оживление, гул голосов и споров не смолкал ни на секунду.
Небо над головами тоже не пустовало: бесчисленные духовные звери неслись к Помосту Созерцания Небес, буквально заслоняя собой солнце.
Помимо учеников секты, здесь было множество представителей небольших сил, получивших приглашения. Крупные организации обычно прибывали на собственных боевых судах; если же они и использовали летающих духовных зверей, то только ранга выше шестого, дабы подчеркнуть свой статус.
Время от времени над толпой с пронзительным свистом проносились могучие практики. Мастера уровня Боевого Короля, которых в обычные дни днем с огнем не сыщешь, сегодня попадались на каждом шагу.
Стоило лишь бросить взгляд по сторонам, как можно было заметить сразу нескольких, и даже пиковые Боевые Короли не были редкостью.
Фьють!
Прямо над их головами пронеслась невероятно мощная аура. Старец в черных одеждах, сопровождаемый юношей, промелькнул в небе подобно вспышке.
Почувствовав эту силу, Сяо Чэнь невольно проводил их взглядом. Человек в небе напоминал ему острую саблю, рассекающую небосвод – его мощь была ослепительной и необоримой.
Даже от того мимолетного отголоска энергии, что старец непроизвольно излучал, Сяо Чэнь ощутил жуткое давление.
— Кажется, это был Фэн Сюаньи, — послышалось в толпе. — Не думал, что он придет лично. Тот юноша с ним – его родной внук. Говорят, его талант поразителен. Видимо, старик решил попытать удачу.
— Влияние Святых земель поистине огромно. Помню, глава Секты Мечного Тумана хотел взять его внука в личные ученики, но старик наотрез отказал.
— Ну еще бы! Разве можно сравнивать Секту Мечного Тумана с настоящей Святой землей? Она и ломаного гроша на их фоне не стоит.
Люди, шедшие рядом с Лю Суйфэном, оживленно обсуждали улетевшего старца.
Сяо Чэню стало любопытно, и он спросил у Лю Суйфэна:
— Кто такой этот Фэн Сюаньи? Похоже, он очень знаменит.
— Это один из самых прославленных мечников в Царстве Великая Цинь, — пояснил Лю Суйфэн. — Ему нет и семидесяти, а он уже достиг уровня Боевого Владыки. Говорят, он – главный претендент на титул Святого Меча в ближайшие годы. При этом он держится особняком и не принадлежит ни к одной из сил.
Теперь Сяо Чэню стало ясно, почему он почувствовал такое давление. Это был Король среди мечей. Поистине, Святая земля есть Святая земля: даже воин, имеющий шанс стать Святым Меча, не смог устоять перед искушением.
По мере продвижения им то и дело встречались мастера того же уровня, что и Фэн Сюаньи.
Тех же, кто находился в полушаге к Боевому Владыке, было еще больше – только Сяо Чэнь заметил не меньше десятка. Похоже, Лю Суйфэн не преувеличивал: сегодня здесь собрались все сильнейшие люди Царства Великая Цинь.
У подножия Помоста Созерцания Небес нанять летающего зверя было уже решительно невозможно из-за огромного наплыва желающих.
Едва ученик на звере высаживал пассажиров, как его тут же окружала толпа, и пробиться сквозь нее было нереально.
Лю Суйфэн, глядя на это столпотворение, вздохнул:
— Похоже, придется идти пешком. Гора крутая, а дорога трудная. Даже если мы приложим все силы, подъем займет не меньше двух часов.
— Не нужно так усложнять, — мягко сказала Лю Жуюэ. — Мы с Сяо Чэнем можем поднять вас по двое. Пусть это будет медленнее, чем полет в одиночку, но всё равно гораздо быстрее, чем идти пешком.
Это было разумное решение. Сяо Чэнь взял с собой Лю Суйфэна и Шао Яна, а Лю Жуюэ подхватила Сяомэн и Сяобай, и вместе они начали плавный подъем.
Спустя полчаса шестерка приземлилась на вершине Помоста Созерцания Небес. Наверху человеческий поток оказался еще плотнее, чем у подножия; их едва не разбросало в разные стороны в этой живой реке.