Глава 350. Преодоление барьера
Ежегодное соревнование по ранжированию учеников внутреннего круга в Павильоне Небесной Сабли проводилось не только для того, чтобы проверить успехи адептов за прошедший год и поддержать здоровую конкуренцию.
Что более важно, Павильон использовал этот случай, чтобы продемонстрировать миру свою мощь и подтвердить статус величайшей секты в Округе Сихэ.
Каждый год на турнир рассылали приглашения всем крупным силам и выдающимся молодым талантам округа; не обходили вниманием даже официальных лиц. Всё это делалось с единственной целью – показать процветание Павильона Небесной Сабли и поддержать его репутацию.
Внезапный перенос соревнований неизбежно породил бы у посторонних сомнения: а не потому ли отложили турнир, что среди учеников внутреннего круга не осталось достойных бойцов, которых не стыдно показать людям?
Подобные слухи нанесли бы сокрушительный удар по престижу секты, поэтому без крайней необходимости состязания никогда не переносили.
Лю Суйфэн продолжил:
— Всё это очень странно. Пока никто ничего не понимает, тем более что отложили даже турнир учеников внешнего круга. Ума не приложу, что происходит.
Сяо Чэнь, немного подумав, ответил:
— Не бери в голову. Раз отложили, значит, не отменили. Кстати, а почему сестрицы Жуюэ в последнее время совсем не видно?
Лю Суйфэн замялся, но в итоге решился сказать:
— На самом деле в прошлый раз, когда она задействовала усиленный Вечный Массив Абсолютных Сабель, она сильно подорвала свою изначальную энергию. Полгода она не сможет полноценно практиковаться. Сейчас она постоянно принимает укрепляющие духовные травы, иначе последствия были бы еще тяжелее.
Сяо Чэнь похолодел от ужаса. Еще тогда он почувствовал неладное, но не думал, что всё настолько серьезно. Потерять полгода для воина – огромный срок, и Сяо Чэнь прекрасно это понимал. Он и представить не мог, что Лю Жуюэ пойдет ради него на такую жертву.
— Почему ты не сказал мне раньше? — С упреком спросил он. Знай Сяо Чэнь о такой цене, он бы ни за что не согласился принять эту помощь.
Лю Суйфэн беспомощно усмехнулся:
— Я хотел, но сестра запретила. К тому же, если бы я сказал, ты бы разве принял этот дар?
Сяо Чэнь покачал головой и порывался встать, чтобы пойти к Лю Жуюэ, но Лю Суйфэн поспешно его остановил:
— Не ходи. У сестры очень сильный характер. Раз она не хотела, чтобы ты знал, просто притворись, что ничего не слышал.
Сяо Чэню пришлось сесть обратно. Они проговорили еще немного, после чего Лю Суйфэн откланялся.
Перенос турнира не особо заботил Сяо Чэня – главное, чтобы он состоялся, ведь юноша и сам не спешил покидать Пик Цинъюнь. Однако известие о том, что Лю Жуюэ из-за него лишилась шести месяцев прогресса, лишило его покоя. Если бы он и теперь не догадался о её чувствах, то был бы полным дураком.
Люди подвластны страстям и желаниям, и никто не может полностью отрешиться от этого мира. Пока ты пребываешь в мирской суете, как можно притворяться, что тебе всё нипочем?
Этой ночью Сяо Чэнь прервал тренировку и быстрым прыжком взлетел на то самое дерево у двора Лю Жуюэ.
Пятнистый лунный свет заливал землю. Во дворе, как и всегда, тренировалась Лю Жуюэ.
Вокруг неё бушевали вспышки сабли и потоки энергии. Теперь, когда Сяо Чэнь сам достиг ранга Боевого Короля, он видел, что её энергия сабли стала куда более концентрированной, чем раньше. Казалось, клинки режут сам воздух, оставляя в нем туманную рябь.
Свист!
Внезапно и без малейшего предупреждения ослепительный луч энергии сабли метнулся к дереву, где прятался Сяо Чэнь. Пятьсот метров сталь преодолела в мгновение ока.
С сухим треском толстый ствол переломился пополам, обнажив укрывшегося за ним Сяо Чэня.
Подлетевшая к нему Лю Жуюэ, увидев, кто именно прятался в ветвях, облегченно выдохнула и убрала саблю в ножны:
— Е Чэнь, что ты здесь делаешь, прячась за деревьями?
Сяо Чэнь почувствовал себя невыносимо неловко. Его лицо тут же залилось краской, а привычное хладнокровие будто испарилось. Нет ничего постыднее, чем быть пойманным на подглядывании.
Стоя на обрубке дерева, он долго не мог выдавить ни слова и наконец пробормотал:
— Да уж… что же я тут делаю? Действительно странный вопрос.
Глядя на его замешательство, Лю Жуюэ едва сдержала смех и с улыбкой произнесла:
— На самом деле это дерево напитано духовной энергией, достигающей небес. Стоя на нем, можно обрести душевное спокойствие. Это отличное место для преодоления барьеров в культивации. Е Чэнь, ты ведь здесь именно поэтому – постигаешь боевую технику, верно?
Сяо Чэнь постепенно пришел в себя и подхватил игру:
— Эм… да, точно. Не ожидал, Жуюэ, что ты тоже знаешь об этом секрете. Это дерево действительно полезное, я как раз был в шаге от прорыва.
На лице Лю Жуюэ промелькнула озорная улыбка, и она вполне серьезно добавила:
— В таком случае мне стоит извиниться. Не нужно было тебя прерывать, да еще и срубать эту духовную древесину. Мне правда очень жаль.
Её мягкий тон окончательно успокоил смятенное сердце Сяо Чэня. Он негромко рассмеялся:
— Ничего страшного. Ствол перебит, духовная энергия вырвалась наружу – так даже проще осознать барьер. Жаль только, что дереву конец.
Лю Жуюэ кивнула:
— Тогда продолжай постижение здесь, а я приду посмотреть завтра утром.
Сяо Чэнь внутренне облился холодным потом. Это что же, ему придется простоять на этом обрубке всю ночь? Никакой духовной энергии в дереве, конечно, не было, и стоять на нем неподвижно было бы сущим мучением.
Фьють!
Спрыгнув с обломка ствола, Сяо Чэнь легко приземлился перед девушкой. Та склонила голову набок и спросила с улыбкой:
— Молодой герой Е, почему же вы не продолжаете преодолевать барьер?
Сяо Чэнь застенчиво улыбнулся:
— Жуюэ, ну хватит надо мной смеяться, ладно?
Она прыснула со смеху:
— Хорошо, не буду. Пойдем в дом, расскажешь, зачем пришел.
Устроившись во дворе, Сяо Чэнь первым делом пересказал ей слова Лю Суйфэна о переносе соревнований.
Лю Жуюэ тихо ответила:
— Я знаю об этом. Особых тайн тут нет. Проведение такого турнира требует огромных людских и материальных ресурсов, фактически усилий всей секты. Павильон Небесной Сабли просто не может позволить себе два столь масштабных события за короткий срок.
Сяо Чэнь в недоумении переспросил:
— Ты хочешь сказать, что намечается нечто более грандиозное, чем турнир внутреннего круга? И что же это?
Лю Жуюэ кивнула:
— Официально это пока держится в секрете, но тебе я могу сказать. Лэн Люсу вышла из затвора. Её уровень культивации достиг пика Боевого Короля низшего ранга.
Сяо Чэнь опешил. Лэн Люсу всего семнадцать лет, а она уже на пике ранга Боевого Короля… Кроме слова «монстр», для такого таланта определений не существовало.
То, чего обычные люди не могут достичь за всю жизнь, она совершила к семнадцати годам, и притом не просто переступила порог ранга, а вплотную подошла к его вершине.
Давно доказано: чем раньше воин достигает ранга Боевого Короля, тем выше будут его будущие свершения.
Так и Император Грома в свое время стал Боевым Королем в семнадцать, Боевым Владыкой в двадцать, в тридцать преодолел грань жизни и смерти, став Боевым Святым, а в сорок стал Великим императором, Владыкой Поднебесной.
В истории было много сильных мастеров, у каждого свои особенности, но в одном они сходились: все они достигали ранга Боевого Короля до двадцати лет. Если воин не успевал сделать этого до двадцати пяти, его предел навсегда ограничивался лишь этим рангом.
Мужун Чун как-то упоминал Лэн Люсу, говоря, что день её выхода из затвора потрясет мир. Сегодня стало ясно, что он не лгал. Родословная Императора Сабель действительно внушала трепет.
Лю Жуюэ продолжила:
— Великий старейшина уже отправил вестников в Три Святых Земли. Он хочет воспользоваться случаем и пригласить их мастеров, чтобы те помогли Павильону окончательно запечатать Пространственную трещину.
— Люди из Трех Святых Земель тоже придут?
Теперь Сяо Чэнь окончательно понял, почему отложили турнир. Если Святые Земли действительно пришлют своих представителей, соревнование учеников на их фоне будет выглядеть слишком ничтожным.
Три Святых Земли стояли над миром. По всему Континенту Тяньу ходили легенды о них, и в глазах простых людей они были недосягаемым мифом. Существуя с древних времен, они оставались незыблемыми десятки тысяч лет. Их мощь была непостижима, они считались последней надеждой человечества.
В летописях сохранилось несколько упоминаний о том, как именно Три Святых Земли вели за собой народы, чтобы отбросить демонов и сохранить семя пламени человеческого рода.
Их прибытие наверняка всколыхнет всю Великую Цинь; главы всех Великих Кланов и сект поспешат засвидетельствовать свое почтение. А если кто-то из юных гениев приглянется посланцам Святых Земель – это будет невероятная удача, ведь под их покровительством статус человека мгновенно взлетит до небес.
Дворец Фениксовой Любви, Город Белого Императора, Врата Шэньу… Сяо Чэнь сам не знал почему, но на подсознательном уровне испытывал к ним некую неприязнь. Возможно, сказывалась его натура пришельца из другого мира – у него не было ни малейшего желания преклоняться перед ними.
Впрочем, увидеть силу этих людей ему было любопытно. Хотелось посмотреть, на что способны воины святой души, чье наследие никогда не прерывалось.
Немного подумав, он спросил:
— Они действительно придут? И если да, то кто именно: Дворец Фениксовой Любви, Город Белого Императора или Врата Шэньу?
Лю Жуюэ ответила:
— Вероятность велика. Святые Земли постоянно ищут таланты по всему континенту, и дар Лэн Люсу наверняка их привлечет. Но какая именно из обителей откликнется – пока неясно.
Закончив с этой темой, они проговорили еще долго. Несколько раз Сяо Чэнь едва не спросил её о тех потерянных шести месяцах, но в последний момент сдерживался. Раз Лю Жуюэ не хотела говорить, он решил похоронить эту тему в глубине сердца.
Ночь сгущалась. Сяо Чэнь встал, собираясь уходить:
— Мне пора. В любом случае, первое место в итоговом рейтинге я добуду для Пика Цинъюнь.
Лю Жуюэ мягко улыбнулась:
— Заранее благодарю за обещание. Но впредь, если захочешь меня увидеть, просто заходи во двор. Деревьев тут много, но далеко не каждое из них напитано небесной энергией.
Сяо Чэнь сдержанно усмехнулся:
— Не стоит. Мой барьер уже преодолен, так что деревья мне больше ни к чему.
Они обменялись взглядами и легко рассмеялись. Всё было понятно и без лишних слов.