Глава 342. Смутное чувство
От дружеского хлопка Лю Суйфэна Сяо Чэнь отступил на целых три шага, сполна прочувствовав его пыл. Восстановив равновесие, он мягко улыбнулся:
— Ты должен радоваться. Судя по силе этого удара, ты заметно прибавил в мастерстве.
Лю Суйфэн неловко усмехнулся и таинственно произнес:
— Да так, ничего особенного. До тебя мне всё равно далеко. Ладно, я исчезаю, а тебя тут ждет сюрприз.
Сяо Чэнь недоумевал: почему все твердят о каком-то сюрпризе? Что же это такое?
Лю Жуюэ легко спрыгнула с арены тренировочной площадки. Алая облегающая мантия подчеркивала её изящную фигуру. Она неспешно направилась к Сяо Чэню.
На лице Лю Жуюэ, обычно полном достоинства и очарования, отразилось легкое смущение. Она заметно нервничала, но, словно приняв в сердце окончательное решение, ускорила шаг.
— Чмок!
Прежде чем Сяо Чэнь успел что-либо сообразить, нежные алые губы Лю Жуюэ коснулись его губ – мимолетно, словно стрекоза, едва задевшая гладь воды, – и тут же отстранились.
У ворот тренировочной площадки Лю Суйфэн, Шао Ян и Сяомэн, которые вроде бы уже ушли, на самом деле стояли вместе и во все глаза наблюдали за этой сценой.
— Ха-ха, а сестрица-то смелая! Сказала – сделала. Это по мне! — Вовсю хохотал Лю Суйфэн.
Сяомэн хихикнула:
— Только опыта маловато. Один раз чмокнула – и всё.
Шао Ян с улыбкой добавил:
— Откуда у неё возьмется опыт? Единственный раз был, когда брат Е Чэнь проявил инициативу. Всё, нам пора сматываться, а то сестрица Жуюэ сейчас взорвется.
Позади них Сяобай с любопытством смотрела на двоих в центре площадки, и в её больших глазах читалось полное недоумение.
Едва Шао Ян договорил, Лю Суйфэн и остальные тут же спохватились. Сяомэн подхватила озадаченную Сяобай, и все трое поспешно ретировались.
«Это и есть тот самый сюрприз?» – пробормотал про себя Сяо Чэнь. На его чистом лице проступил румянец. Он чувствовал себя совершенно растерянным. Это был не первый их поцелуй с Лю Жуюэ.
Но в прошлый раз они оба действовали неосознанно, теперь же всё было иначе – Лю Жуюэ проявила инициативу сама.
Струны его сердца, прежде спокойные, словно вода в древнем колодце, дрогнули. Сяо Чэнь, запинаясь, спросил:
— Сестрица Жуюэ, что это значит?
Видя его замешательство, Лю Жуюэ, чье лицо только что пылало от стыда, вдруг развеселилась и звонко рассмеялась:
— Это тебе в награду. Спасибо за Цветок Закалки Жил. Если бы не он, я бы сейчас была калекой и уж точно не прорвалась бы к рангу Боевого Короля.
«Неужели только „спасибо“?» – Сяо Чэнь почувствовал легкое разочарование. Он тихо ответил:
— Я лишь сделал то, что должен был. А Цветок Закалки Жил достался мне по чистой случайности.
«Совсем не умеет разговаривать», – с досадой подумала Лю Жуюэ. Впрочем, она понимала, что его характер «полена» так просто не исправить.
Взяв Сяо Чэня за руку, она мягко сказала:
— Оставим это. Пойдем, я кое-что тебе покажу.
Озадаченный Сяо Чэнь последовал за ней в дальний угол тренировочной площадки. Там Лю Жуюэ отпустила его руку и произнесла:
— Вот, посмотри.
В землю были вонзены старинные сабли. От их лезвий исходило мощное дыхание древности. Более тысячи клинков были расставлены в виде сложного, таинственного массива.
Древняя аура, исходящая от мечей, сливалась воедино. Сяо Чэнь встал перед ними и закрыл глаза. Ему почудилось, будто на него, неся с собой леденящую жажду крови, несется конница из тысячи воинов.
«Убить! Убить! Убить!»
Красный трон в Море сознания между бровей начал непрерывно вибрировать. Сяо Чэнь открыл глаза и пораженно воскликнул:
— Это малый Вечный Массив Абсолютных Сабель! Но почему он кажется совсем другим? Древняя энергия здесь куда гуще.
— И дух сражений, заключенный в нем, совершенно иного уровня, — добавил он.
Лю Жуюэ довольно улыбнулась:
— Ты прав. Каждой сабле здесь больше десяти тысяч лет. Это подлинное оружие эпохи древности. С этим Вечным Массивом Абсолютных Сабель ты наверняка сможешь достичь Постижения Духа Меча.
Сяо Чэнь был глубоко тронут. Чтобы раздобыть столько древних клинков, Лю Жуюэ наверняка приложила невероятные усилия.
От Лю Суйфэна он знал, что в прошлый раз, когда она одолжила старые сабли, ей пришлось задолжать Лу Чэню огромную услугу. Сейчас же цена за эти артефакты древности наверняка была еще выше.
Она ведь понимала: как только он постигнет Дух Меча, настанет пора покинуть Пик Цинъюнь.
И всё же она без колебаний помогала ему. Сяо Чэнь чувствовал, что этот долг благодарности становится непосильным. Он искренне произнес:
— Жуюэ, спасибо тебе. Обещаю, чего бы мне это ни стоило, на итоговом рейтинговом состязании внутренних учеников я помогу Цинъюню занять первое место.
Рейтинговое состязание было последним делом, которое Сяо Чэнь мог сделать для Пика Цинъюнь в Павильоне Небесной Сабли. Это был его способ приложить все силы и помочь Лю Жуюэ возродить пик.
Лицо Лю Жуюэ озарилось удивлением. Казалось, она даже не услышала последних слов, застыв от восторга:
— Как ты меня назвал?
Сяо Чэнь спохватился:
— Прости, я оговорился, сестрица Жуюэ.
Лю Жуюэ прыснула со смеху:
— Эй, неужели я настолько страшная? Еще и извиняешься. Ты всё правильно сказал. Разрешаю тебе впредь называть меня просто Жуюэ. И запомни: больше никаких «сестриц», это приказ.
Сяо Чэнь смущенно ответил:
— Понял, сестрица Жуюэ… то есть Жуюэ.
Он снова невольно оговорился, но, увидев, как изменилось её лицо, поспешно исправился. Только тогда Лю Жуюэ удовлетворенно улыбнулась.
— Ты проделал долгий путь и только вернулся. Иди отдохни, а завтра придешь и испытаешь себя в этом усиленном Вечном Массиве Абсолютных Сабель, — предложила она.
Сяо Чэнь согласился. Этот массив был куда опаснее прежнего, и ему нужно было настроиться должным образом.
Попрощавшись, он направился к своему отдельному дворику.
Внутри было очень чисто и прибрано: опавшие листья выметены, каменный стол сиял чистотой. Очевидно, пока его не было, кто-то регулярно здесь убирался.
Сяо Чэнь в задумчивости присел за стол. С тех пор как он покинул тренировочную площадку, его душевный покой так и не восстановился.
В присутствии Лю Жуюэ он силой воли подавлял чувства, но теперь они вырвались наружу.
Он никогда раньше не бывал в таком состоянии. Прежде он бы ни за что не стал тратить время до темноты впустую и сразу бы погрузился в медитацию.
Он бы не сидел вот так, предаваясь праздным раздумьям.
На самом деле еще тогда, когда Лю Жуюэ была ранена и его разум помутился от ярости, Сяо Чэнь смутно осознал: она незаметно заняла в его сердце очень важное место.
Он и сам не мог сказать, когда это началось. Возможно, в тот самый миг, когда Лю Жуюэ приняла на себя удар Сун Цюэ ради него.
Тот его поцелуй уже был признаком того, что он невольно поддался чувству, а дальнейшее общение лишь затянуло его глубже. Но он был поглощен самосовершенствованием и игнорировал – или намеренно старался не замечать – свои истинные ощущения.
И лишь когда Лю Жуюэ пострадала, эти чувства вспыхнули с такой силой. Её боль отозвалась в нем так, будто ранили его самого, лишив его всякого покоя.
Тихо опустились сумерки. В эту ночь не было луны – лишь бескрайнее небо, усыпанное мерцающими звездами. Сяо Чэнь просидел во дворе полдня.
Дневной поцелуй Лю Жуюэ вновь лишил его душевного равновесия – причем даже сильнее, чем её ранение.
Это было непреодолимое влечение. Сейчас всё его сознание занимал образ Лю Жуюэ, а тот невесомый поцелуй, казалось, всё еще ощущался на губах.
Сяо Чэнь попытался успокоиться. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, он взглянул на звезды, легко подпрыгнул, перемахнул через стену и направился к дворику Лю Жуюэ.
Стремительно, словно извивающийся дракон, Сяо Чэнь пронесся сквозь темноту и в мгновение ока замер на ветке большого дерева у её дома.
Из сада доносились резкие выкрики. Взгляд Сяо Чэня, усиленный энергией, легко пронзал ночную тьму – он отчетливо видел всё, что происходило внизу.
Глубокая ночь, но Лю Жуюэ не спалось – она полностью сосредоточилась на отработке техники сабли. В саду завывал ветер, взметая палую листву, а в воздухе свистела острая энергия сабли.
Однако Сяо Чэнь наметанным глазом видел, что её состояние сердца было неспокойным. В движениях то и дело проскальзывали изъяны. В настоящем бою это могло привести к печальным последствиям.
Он молча наблюдал за тем, как она тренируется. На его лице появилась слабая улыбка, и на душе наконец стало тихо.
Через полчаса Сяо Чэнь бесшумно спрыгнул с дерева и зашагал к себе.
Теперь он знал ответы на все свои смутные вопросы. Он лишь не был уверен, как идти по этому пути дальше. Впрочем, возможно, и так всё было достаточно хорошо.
Ву-у-у!
В этот момент Нефрит Души и Крови на его груди внезапно задрожал. Сяо Чэнь резко изменился в лице:
— Сяобай, что случилось? Почему нефрит так бьется?!