Глава 34. Пока двое дерутся, третий радуется
Вш-шух!
В тот самый миг, когда человек в голубом собрался действовать, тишину разрезал свист летящего ножа. Окутанное изначальной энергией лезвие неслось прямо в него, рассекая воздух с такой силой, что в ночной темноте от трения вспыхивали едва заметные искры.
Человек в голубом даже не дрогнул. Глядя на приближающийся нож, он задействовал внутреннюю энергию: на его правой руке проступили каменные жилы, устремляясь к ладони, где они закружились в стремительном вихре.
Из центра этого вихря вылетел камень, который с ювелирной точностью врезался в нож. Раздался громкий хлопок, и оба снаряда разлетелись вдребезги, а их осколки разметало взрывной волной.
Когда из темноты вышел Лю Фэнинь, сердце человека в голубом невольно екнуло. Когда это в Городе Черной Реки успел появиться еще один мастер уровня Боевого Почтенного? Неужели разведка клана допустила ошибку?
Впрочем, он быстро успокоился, заметив, что старец перед ним достиг лишь уровня Боевого Почтенного низшего ранга, в то время как он сам уже давно был на среднем ранге.
На их ступени развития даже один ранг означал колоссальный разрыв в силе. Исход боя был лишь вопросом времени, если только у противника не окажется божественного оружия или техники высшего порядка.
— Кто вы такой? — Тон человека в голубом стал вызывающим, как только он оценил уровень противника. — Вы тоже метите на Шестихвостую Духовную Лису? Потрудитесь соблюдать очередность: кто первый пришел, тот и забирает добычу.
Лю Фэнинь холодно усмехнулся:
— Очередность? Я знаю только одно правило: добыча достается сильнейшему. А о ваших «очередях» я слыхом не слыхивал.
Лю Фэнинь достиг уровня Боевого Почтенного лишь к шестидесяти годам, и его способности можно было назвать весьма посредственными. Много лет назад он понял, что его развитие зашло в тупик.
Чтобы стать сильнее, ему требовались иные способы, и эта Шестихвостая Духовная Лиса была идеальным шансом. Приручив ее, он обрел бы невероятно могущественного союзника.
Более того, он был уверен, что благодаря его статусу в клане Сяо, старейшины заставят Сяо Чэня отдать Нефрит Души и Крови. Хочет того юноша или нет, клан Сяо не станет ссориться с мастером уровня Боевого Почтенного из-за какого-то Воина низшего ранга.
Лицо человека в голубом помрачнело, в глазах мелькнула ярость:
— Ты всего лишь Боевой Почтенный низшего ранга, а гонору хоть отбавляй, — холодно бросил он.
Лю Фэнинь лишь спокойно улыбнулся и указал пальцем в сторону:
— Ты лучше туда посмотри…
Человек в голубом проследил за его жестом, и его лицо исказилось. Тан Фэн, который должен был разделаться с Сяо Чэнем, сейчас отчаянно отбивался от атак трех Великих Боевых Мастеров клана Сяо. Сам же Сяо Чэнь стоял поодаль и с невозмутимым видом наблюдал за схваткой.
Против троих Великих Боевых Мастеров у Тан Фэна не было шансов, его поражение было предрешено. Как только они закончат, то объединятся с Лю Фэнинем, и тогда даже мастеру среднего ранга придется несладко.
Человек в голубом лихорадочно соображал. Приняв решение, он издал яростный клич и топнул ногой – под его стопами мгновенно начали формироваться глыбы камня.
Камень, словно живое существо, обвился вокруг его ног. Скорость мастера резко возросла, и в мгновение ока он оказался перед Лю Фэнинем, нанося сокрушительный удар ногой.
Бам! Бам! Бам!
Одновременно с этим за спиной человека в голубом прогремели три взрыва. Из земли вырвались три земляных дракона и с ревом бросились на Лю Фэниня, отрезая ему все пути к отступлению.
Лю Фэнинь не выказал страха. Он предвидел, что противник так просто не сдастся, и был готов к внезапной атаке.
Одной ладонью он заблокировал удар ноги, и, используя силу отдачи, подпрыгнул высоко в воздух. Вокруг него закружились десятки летящих ножей.
— Танец Тысячи Клинков!
Вращающиеся клинки, наполненные колоссальной энергией, породили свистящий вихрь. В мгновение ока возник смерч высотой в десять метров, вставший на пути земляных драконов. Ножи, кружащиеся в потоках ветра, впивались в серые тела чудовищ, оставляя в них бесчисленные прорехи.
Бой зашел в тупик. Три земляных дракона кружили вокруг вихря, время от времени пытаясь протаранить стену ветра, в то время как мириады ножей постепенно истощали их силы.
Столкновение двух мастеров породило яростные воздушные потоки. Волны давления расходились во все стороны, поднимая тучи песка и камней. Вокруг поля боя выл буйный ветер.
Великий старейшина Сяо Цян вместе с двумя другими мастерами уверенно теснил Тан Фэна. Однако тот, понимая, что сражается за свою жизнь, дрался с отчаянием обреченного, и быстро прикончить его не удавалось.
Сяо Цян мельком взглянул на схватку Лю Фэниня с человеком в голубом, и в его душе закралась тревога. Со стороны казалось, что они равны, но опытный глаз видел: Лю Фэнинь постепенно сдает позиции. Если он падет, троим Великим Боевым Мастерам не выстоять против выжившего противника.
Тан Фэн тоже это понимал. Он не жалел изначальной энергии, применяя одну технику за другой. Его единственной целью было продержаться как можно дольше, пока человек в голубом не одержит победу.
Сражение превратилось в гонку со временем: чья сторона первой добьется успеха, та и выиграет всю битву.
В пылу этой борьбы все забыли о Сяо Чэне, который тихо стоял в стороне. Никто и помыслить не мог, что какой-то Воин низшего ранга способен вмешаться в схватку мастеров такого уровня.
Но так ли это было на самом деле?
Глядя на измотанного Тан Фэна, Сяо Чэнь холодно усмехнулся. Он зафиксировал Божественное чувство на враге, чувствуя, как внутри закипает энергия. Техника Падающего Грома была готова к активации.
Грох!
Ослепительная молния, на которую Сяо Чэнь потратил половину своего запаса энергии, обрушилась с небес. На миг ночная тьма отступила, и все вокруг залил свет, яркий, как в полдень.
В момент вспышки время словно замерло, и на лицах сражающихся отразилось оцепенение. Тан Фэн, поглощенный боем, даже не заметил угрозы сверху.
Когда свет погас и тьма вновь сомкнулась, все показалось лишь мимолетным видением. Однако Тан Фэн, почерневший от ожогов и выпускающий клубы дыма, был более чем реален.
— В атаку! — Первым опомнился Великий старейшина Сяо Цян. Он нанес мощный удар ладонью, а двое его спутников тут же добавили свои выпады, не оставляя Тан Фэну ни шанса.
Сяо Цян бросил непонимающий взгляд на спокойного Сяо Чэня, но тут же отвернулся и скомандовал:
— На помощь старейшине Лю!
С вмешательством Сяо Чэня ситуация в корне изменилась. Лю Фэнинь и три Великих Боевых Мастера окружили человека в голубом. Тот с яростью посмотрел на труп Тан Фэна, понимая, что победа ускользнула из рук.
Он был человеком решительным и, отразив одновременную атаку четверых противников, немедленно отступил, растворяясь в лесу.
Лю Фэнинь перевел взгляд с лежащей без чувств Шестихвостой Духовной Лисы на Сяо Чэня, а затем обратился к Великому старейшине:
— За ним! Он не ранен и может напасть на нас в любой момент.
И это было правдой. Внезапная атака Боевого Почтенного среднего ранга могла мгновенно вывести из строя всех троих Великих Боевых Мастеров. Зайдя так далеко, Лю Фэнинь не смел рисковать.
К тому же туша Шестихвостой Духовной Лисы была огромной – Сяо Чэнь при всем желании не смог бы ее утащить, а убить ее он бы не посмел. Если бы лиса погибла, пока он здесь один, все бы поняли, чьих это рук дело.
Не чувствуя подвоха, Лю Фэнинь во главе отряда бросился в погоню за человеком в голубом. Если и не убить его, то хотя бы лишить возможности продолжать бой.
Сяо Чэнь проводил их взглядом и медленно направился к лисе. Последний взгляд Лю Фэниня перед уходом был полон недвусмысленной угрозы.
Вспомнив все заносчивые выходки старца, Сяо Чэнь почувствовал негодование. Он тихо фыркнул:
— Всего лишь Боевой Почтенный низшего ранга, обычный старейшина-покровитель в моем клане, а ведет себя так, будто я пустое место. Сначала требует Нефрит Души и Крови, а теперь еще и смеет мне угрожать… Ну уж нет, молодой господин сделает все по-своему.
Подойдя ближе, Сяо Чэнь увидел на теле лисы страшные раны. В некоторых местах плоть была разорвана до самых костей – должно быть, эти следы оставил человек в голубом, когда она была еще слаба. После безумной ярости, истощившей ее жизненные силы, раны воспалились еще сильнее.
Глядя на то, в каком плачевном состоянии оказалась некогда могущественная лиса шестого ранга, равная Боевому Королю, Сяо Чэнь почувствовал жалость. Даже у зверей любовь матери к своему дитя была искренней и глубокой.
Если бы не этот малыш в Нефрите Души и Крови, истинная владычица Горы Семи Рогов никогда бы не пала так низко.
Оценив размеры Шестихвостой Духовной Лисы, Сяо Чэнь направил на нее Кольцо Вселенной. Вспышка – и гигантское тело зверя исчезло внутри артефакта.
Пространственные кольца этого мира не могли вмещать живых существ, но Кольцо Вселенной было иным. Если духовный зверь был без сознания или входил добровольно, он мог находиться внутри, пока там хватало места.
Лю Фэнинь и в страшном сне не мог представить, что у Сяо Чэня есть такой артефакт. Иначе он ни за что бы не оставил юношу здесь одного.
Сяо Чэнь задействовал Божественное чувство. Он обнаружил, что стаи зверей уже начали расходиться – должно быть, это было связано с обмороком Шестихвостой Духовной Лисы.
Определив, в какую сторону ушли Лю Фэнинь и остальные, Сяо Чэнь проглотил Пилюлю Восстановления Ци и бросился в противоположном направлении, используя Технику Громового Побега. После десяти раскатов грома он был уже в километре от места боя.
Гора Семи Рогов была около трех тысяч метров в высоту. Сяо Чэнь остановился на склоне, перевел дух и, когда энергия восстановилась, отыскал укромную пещеру.
Выпустив Шестихвостую Духовную Лису из Кольца Вселенной, он прошептал:
— Считай это платой за твою доброту. Я забрал твоего ребенка и не могу позволить тебе умереть вот так.
А уж тем более он не собирался отдавать ее Лю Фэниню, в чьих руках ее ждала бы куда более горькая участь.