Глава 338. Ломбард Шэнкуй
Опасаясь засады, Сяо Чэнь отправил вперед деревянную птицу. Только когда марионетка облетела всё вокруг и подтвердила, что преследователи ушли, он решился покинуть убежище.
Приказав серебряным воинам поднять Треножник Дракона и Феникса, он быстро покинул подземный лес и вернулся в горную цепь.
Воздух в горах всё еще был мутным, но по сравнению с подземельем казался чистейшим. Сяо Чэнь глубоко вдохнул, чувствуя, как в груди разливается приятная свежесть.
Небо над Чернильными горами таило смертельную опасность, поэтому он не рискнул использовать Кровавый Трон или Серебряный боевой корабль. Полчища летающих зверей седьмого ранга разорвали бы его в клочья за считанные мгновения.
Оставалось только одно – пробиваться по земле. Сяо Чэнь решил превратить этот путь в тренировку. Громко рассмеявшись, он поудобнее перехватил Саблю Лунной Тени и с гордо поднятой головой зашагал вперед.
… …
Спустя полмесяца у одного из выходов из Чернильных гор показался юноша. Он был одет в сине-белую мантию, лоб украшала синяя повязка, на плече сидела маленькая лисица, а на поясе висела сабля.
Это был Сяо Чэнь. Его лицо осунулось от усталости, но взгляд оставался острым и полным решимости.
Сделав шаг на открытое пространство, он прищурился от яркого солнца, которого не видел целый месяц. На губах заиграла легкая улыбка:
— Наконец-то выбрался. Только сегодня понял, насколько прекрасны солнечный свет и свежий воздух.
Если считать время, проведенное в Чернильном лесу, он провел в этих местах целый месяц изнурительных тренировок.
Эманации Убийства, собранные Кровавым Троном, теперь превратились в глубокую чашу, наполненную алой жидкостью – их стало в десять раз больше, чем в начале пути, хотя до прежнего Кровавого моря было еще далеко.
Но главным достижением были не эманации. Постоянные битвы на грани жизни и смерти сделали его реакцию молниеносной, а владение техниками – гибким и отточенным.
Количество собранных ядер монстров, включая те, что остались в субпространстве Павильона Небесной Сабли, достигло внушительных цифр.
Сделав подсчеты, Сяо Чэнь обнаружил в своих запасах более полутора тысяч ядер четвертого ранга, тысячу – пятого и семьсот – шестого.
Это было целое состояние. Если обменять их на духовные камни, он выручил бы не меньше двух тысяч камней среднего ранга, а то и больше.
При его нынешней скорости культивации, когда уходил один камень в день, этого запаса хватило бы на шесть лет. Даже если с ростом уровня потребление энергии увеличится, пары лет безбедной жизни ему точно хватило бы. А оставшиеся пять тысяч камней можно было тратить на любые нужные покупки.
Его взгляд упал на двух серебряных воинов, несущих Треножник Дракона и Феникса. Сяо Чэнь нахмурился: он до сих пор не знал, что делать с этим артефактом.
Кольцо Вселенной не могло вместить такую громадину, а оставлять его на виду было слишком опасно.
— Похоже, придется сдать его в ломбард с хорошей репутацией, — пробормотал Сяо Чэнь. — Помнится, у торговой палаты семьи Фэн Фэйсюэ есть свои ломбарды. Оставлю его там.
Фью-ю-ють!
По его воле Кровавый Трон вылетел наружу, окутанный алым облаком. Поскольку они всё еще находились в пределах Дунмина, Серебряный боевой корабль мог привлечь лишнее внимание, поэтому Трон был лучшим выбором.
Серебряные воины поднялись на алое облако, которое под их ногами ощущалось плотным и надежным. Сяо Чэнь воссел на Трон и направил его высоко в небо, взяв курс на административный центр провинции.
Две ночи спустя Сяо Чэнь бесшумно опустился на землю за стенами Города Дунмин. Первым делом он пробрался в город, раздобыл большой сундук, спрятал в него Треножник Дракона и Феникса и только после этого снова направился к воротам.
Входить в город глубокой ночью с огромным ящиком – значит неизбежно вызвать подозрения стражи.
Впрочем, обычные люди вряд ли разглядели бы в треножнике что-то особенное. Сяо Чэнь спокойно открыл сундук, позволил стражникам заглянуть внутрь и беспрепятственно вошел в город.
Он не спешил в ломбард. Найдя постоялый двор, юноша снял хорошие покои, тщательно вымылся, смывая усталость последнего месяца, и провалился в глубокий сон.
На следующий день, узнав у трактирщика адрес ломбарда клана Фэн, Сяо Чэнь дождался глубокой ночи и, взвалив на плечи сундук, бесшумно отправился в путь.
Ломбард под названием «Шэнкуй» был уже закрыт. К его дверям вели широкие каменные ступени.
На створках были вырезаны две сплетенные огненные птицы – символ Торговой палаты семьи Фэн. Любое заведение с этим знаком на всем континенте принадлежало клану Фэн.
Стоило Сяо Чэню ступить на лестницу, как он почувствовал на себе взгляды нескольких сильных практиков. Они изучали его, словно пытаясь увидеть насквозь.
Город Дунмин был одним из четырех великих городов мира, так что строгая охрана в местном отделении ломбарда была делом вполне естественным.
Тук-тук-тук.
Удерживая на плече тяжелый сундук, Сяо Чэнь спокойно постучал в дверное кольцо.
— Кто там в такую рань? Людям спать не дают, — проворчал сонный работник, приоткрывая дверь. — Ломбард Шэнкуй ночью не работает. Если хотите что-то купить, продать или заложить – приходите завтра.
Он уже собирался закрыть дверь, но Сяо Чэнь, легко придерживая сундук одной рукой, другой рукой уперся в створку и мягко улыбнулся:
— Неужели вы откажетесь от крупной сделки?
Работник усмехнулся:
— Крупной сделки? И насколько же она крупная?
Сяо Чэнь промолчал, лишь слегка надавил на дверь. Работник не смог противостоять этой силе и попятился назад, явно разозлившись.
Сяо Чэнь отпустил сундук, и тот с гулким ударом опустился на пол.
От колоссального веса Треножника Дракона и Феникса пол ощутимо содрогнулся. Работник вздрогнул от неожиданности. Он и представить не мог, что этот груз окажется настолько тяжелым.
Тот факт, что юноша так легко держал его одной рукой, заставил работника мигом протрезветь. Он посерьезнел и спросил:
— Молодой герой, вы хотите заложить вещь или сдать на хранение?
— На хранение, — коротко бросил Сяо Чэнь. — И заодно продать кое-что по мелочи.
Работник виновато улыбнулся:
— Видите ли, наш оценщик уже спит. Будить его сейчас… право, неловко.
Сяо Чэнь бегло оглядел зал, присел на стул у стены и, достав из Кольца Вселенной духовный камень среднего ранга, небрежно положил его на стол:
— А теперь это возможно?
Глаза работника вспыхнули жадностью. Даже простой служащий в ломбарде клана Фэн обладал определенным наметанным глазом и сразу понял, что перед ним. Одного такого камня, обменянного на золото, хватило бы ему на безбедную жизнь.
Он мигом сгреб камень со стола и расплылся в улыбке:
— Конечно, конечно! Никаких проблем. Я сейчас же позову нашего мастера-наставника.
Раз гость с легкостью разбрасывается такими камнями, дело и впрямь серьезное. За такое мастер-наставник его точно не отругает.
Глядя работнику в спину, Сяо Чэнь почувствовал легкий укол сожаления – камни доставались ему нелегко. Но днем здесь было слишком много лишних глаз, а лишний шум ему был не нужен. Духовный камень был достойной платой за тишину.
Вскоре из глубины коридора послышались тяжелые, уверенные шаги.
Работник вел за собой старца в серой мантии. Несмотря на возраст, тот шел твердой походкой, в его глазах горел живой блеск, а аура была мощной и устойчивой.
Старец подошел к Сяо Чэню и, слегка поклонившись, произнес:
— Моя фамилия Хуан, я главный оценщик ломбарда Шэнкуй. Позвольте узнать имя молодого героя?
Люди, раздающие духовные камни среднего ранга в качестве чаевых, встречались нечасто. Пока мастер Хуан говорил, он внимательно изучал гостя. В столь юном возрасте достичь уровня Боевого Почтенного среднего ранга – достижение немалое, хотя и не исключительное.
Таких талантов хватало в разных краях, но этот юноша внушал ему странное чувство опасности.
Сам старец давно пребывал на уровне Боевого Короля низшего ранга на пике сил, но из-за увлеченности древними древностями забросил совершенствование.
«Этот юноша непрост», – сделал он внутренний вывод.
Сяо Чэнь вежливо ответил:
— Мое имя слишком незначительно для почестей, зовите меня просто Е Чэнь. Мастер Хуан, прошу вас взглянуть на эту вещь. Я хотел бы оставить ее в вашем ломбарде на некоторое время.
По правилам ломбардов, плата за хранение зависела от ценности вещи. Определить ранг и стоимость предмета – вот в чем заключалось искусство оценщика.
Сяо Чэнь принес треножник сюда еще и потому, что надеялся через оценщика разузнать о нем что-то полезное.
Мастер Хуан кивнул. Сяо Чэнь щелчком пальцев выпустил четыре струи энергии, и стенки сундука разом откинулись, обнажая Треножник Дракона и Феникса.
Изображения дракона и феникса на нем казались живыми – они словно преследовали друг друга по кругу. От самого артефакта исходила древняя, величественная аура.
Мастер Хуан застыл как вкопанный. Его лицо окаменело, он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова, лишь заплетающимся языком пробормотал:
— Это же… Треножник Дракона и Феникса… Неужели это одна из трех великих реплик? Как… как он оказался у вас?