Глава 334. Постижение Убийства
Три дня спустя на самой окраине Чернильного леса, в одном из самых глухих его уголков, Сяо Чэнь сидел на земле, скрестив ноги. Неподалеку от него возвышался Треножник Дракона и Феникса.
Два серебряных воина замерли по бокам, неся стражу, а на самом краю горловины треножника устроилась Сяобай. Ее умные глаза то и дело сканировали окрестности, помогая Сяо Чэню вовремя заметить любую скрытую угрозу.
Спустя некоторое время Сяо Чэнь завершил медитацию и открыл глаза. В самой глубине его зрачков на миг вспыхнули два ярких луча, после чего он медленно выдохнул.
Его дыхание было ровным и протяжным, словно выпущенная в цель стрела; оно не рассеивалось, даже отлетев на приличное расстояние.
Слегка улыбнувшись, Сяо Чэнь поднялся, взял лежавшую рядом Саблю Лунной Тени и направился к артефакту. Сяобай одним ловким прыжком перемахнула ему на плечо.
Треножник Дракона и Феникса достигал шестнадцати метров в высоту. Три его опоры были десятиметровой длины, а само тулово – шестиметровой. Стоя под ним, Сяо Чэнь казался совсем крошечным.
Легко подпрыгнув, юноша применил технику притяжения и плавно взлетел над горловиной, заглядывая внутрь.
Внутри треножник был квадратным и на первый взгляд совершенно пустым. Глубина чаши составляла около пяти метров, и дно было отчетливо видно, однако возникало странное ощущение бездонности, будто внутри скрывался целый маленький мир.
Покинув руины Секты Уходящего Огня, Сяо Чэнь не спешил уходить из Чернильного леса. У самого выхода все еще дежурил Дворец Таинственного Льда клана Дуаньму.
Понимая, насколько опасен этот артефакт, Сяо Чэнь не собирался глупо лезть в ловушку. Все три дня он скрывался в лесной чаще, восстанавливая силы и попутно истребляя демонических зверей.
Треножник Дракона и Феникса несли на плечах двое серебряных воинов, так что тяжесть ноши никак не замедляла его шаг, а во время привалов за безопасностью присматривала Сяобай.
В Чернильном лесу, где Божественное чувство нельзя было распространить далеко, помощь Сяобай оказалась неоценимой.
Решив проблему с преследованием, Сяо Чэнь счел этот лес с его разреженной энергией и свирепыми тварями отличным местом для закалки и не торопился к выходу.
Отогнав лишние мысли, Сяо Чэнь посмотрел в пустую чашу и щелчком пальца отправил внутрь пучок фиолетового пламени. Огонь сделал круг внутри сосуда и тут же истончился, распавшись на крохотные искры.
Сяо Чэнь щелкнул пальцами еще несколько раз, выпустив с десяток сгустков Истинного Пламени Пурпурного Грома. На это ушла добрая четверть его изначальной энергии, но огонь по-прежнему быстро рассеивался, не в силах заполнить внутреннее пространство.
— Странно, — нахмурившись, пробормотал Сяо Чэнь. — …Внутри ведь совсем мало места. По идее, мое пламя должно было заполнить все пространство.
Последние три дня он каждую свободную минуту посвящал изучению артефакта, но прогресса почти не было. Он лишь выяснил, что в стенки вплавлено огромное количество лунных камней, а сам сосуд отлит из холодного железа высшего качества. По прочности он превосходил даже обычное Духовное оружие Небесного ранга.
К тому же, внутренний объем явно был гораздо больше, чем казалось снаружи – Сяо Чэнь проверял это несколько раз. Очевидно, внутри были начертаны узоры пространственных формаций.
Повернув ладонь, Сяо Чэнь отозвал пламя обратно. Огонь из недр треножника тут же собрался в его руке в яростно пылающий шар Пурпурного Пламени.
Бум!
Сяо Чэнь небрежно взмахнул рукой, и шар устремился вперед, оставляя за собой длинный фиолетовый хвост. Деревья на его пути мгновенно превращались в пепел.
Пролетев добрую тысячу метров, пламя врезалось в землю. Раздался оглушительный взрыв, и над лесом поднялось пурпурное грибовидное облако.
Р-р-а-а!
Грохот тут же всполошил окрестных зверей. Три чернокрылых демонических волка, окутанных темной дымкой, с яростным рыком бросились в атаку.
Чернокрылый демонический волк в основе своей был крылатым волком пятого ранга. Помимо внушительных размеров, эти твари обладали парой костяных крыльев, позволявших им совершать невысокие перелеты и стремительно ускоряться.
После демонизации их сила и скорость возросли, а общая боевая мощь увеличилась почти вдвое. Они стали еще более кровожадными и опасными.
Заметив противников, Сяо Чэнь лишь тонко улыбнулся. Одним прыжком он вскочил на край горловины треножника, а его правая рука легла на рукоять сабли.
Фьють!
Два волка мощно взмахнули костяными крыльями. Поток воздуха взметнулся вверх, и звери свечой взлетели над землей.
Разинув пасти с ледяными черными клыками и оглашая пространство свистом крыльев, они синхронно кинулись на юношу.
Сяо Чэнь не успел шевельнуться, как Сяобай сорвалась с его плеча. Взмахнув лапкой, она создала мощный вихрь, который подхватил и отшвырнул одного из волков прочь.
Демонический зверь, прилетевший быстрее, чем нападал, несколько метров кувыркался по земле. Стоило ему вскочить на лапы, как перед ним мелькнула белая тень.
Чик-чик! Белая вспышка пронеслась мимо, и на левом крыле волка остались пять глубоких кровоточащих ран, из которых повалил черный дым.
Сяо Чэнь мельком глянул на них и потерял интерес. За эти дни он убедился, что сила Сяобай намного превосходит его ожидания.
Она могла без труда справиться с демоническим зверем пятого ранга на пике сил, пользуясь своим преимуществом в скорости. Техника Девяти Трансформаций Небесной Тайны – метод пути демонического совершенствования бессмертного ранга – дала ей чудовищный прирост могущества.
Клыч!
Сверкнула молния. Правая рука Сяо Чэня молниеносно выхватила белоснежный клинок Сабли Лунной Тени. Юноша спрыгнул вниз, и в сиянии стали костяные крылья второго волка были срезаны под корень.
Завыв от невыносимой боли, зверь поднялся на дыбы, и из его лап со свистом выскочили пять острых когтей.
Каждый коготь длиной в двадцать сантиметров заканчивался зазубриной. Подобно пяти кинжалам, они с воем рассекли воздух, целясь прямо в голову Сяо Чэня.
Такой удар пробил бы насквозь даже сталь, что уж говорить о человеческом черепе.
Лицо Сяо Чэня осталось бесстрастным. Он слегка отклонился и отступил на шаг. Его взгляд, острый как лезвие, впился в сверкающие когти, а левая рука, сжимавшая ножны, резко пошла вверх.
Дзынь!
Острие ножен уперлось точно в центр волчьей лапы. От мощного удара в грубой коже открылась небольшая кровавая рана.
«Не пробил насквозь? Защита у этих когтей неплохая», – подумал Сяо Чэнь. — «Что ж, добавим силы».
Хрусть!
В левую руку Сяо Чэня хлынула мощь, и он с силой толкнул ножны вперед. Острый наконечник с хрустом прошил прочную лапу волка насквозь.
Обезумев от боли, зверь второй лапой нанес еще более яростный удар. Сила была такова, что воздух перед когтями, казалось, разделился надвое.
Но Сяо Чэнь был быстрее. Сабля Лунной Тени озарилась ослепительным пурпурным сиянием, и одним выверенным движением он начисто срезал лапу противника.
Бам!
Мощный удар ногой пришелся прямо в грудь монстра. Огромное тело чернокрылого волка отлетело назад.
Хрусть! Хрусть! Сила в двадцать тысяч цзиней разом переломала зверю несколько ребер. Звук дробящихся костей эхом разнесся по лесу.
Этот волк был всего лишь зверем пятого ранга высшей ступени. Сяо Чэнь мог победить такого еще до того, как постиг суть стихий.
Теперь же, когда Постижение слилось со Священным величием, его сила многократно возросла. Подобные твари годились ему лишь для легкой разминки.
По-настоящему серьезное сопротивление могли оказать лишь монстры шестого ранга, на которых Сяо Чэнь в последнее время охотился намеренно.
Волк попытался подняться, но юноша уже потерял терпение. Он выпустил саблю из рук; клинок, окутанный трещащими разрядами электричества, рванулся вперед.
Подобно яростной молнии, оружие вонзилось в грудь зверя. Заключенное в лезвии Постижение Грома отозвалось мощным взрывом.
Огромное тело волка превратилось в обугленную тушу. Сяо Чэнь сделал едва заметный жест, и Сабля Лунной Тени послушно вернулась ему в руку.
Как только клинок коснулся ладони, от трупа волка отделилась невидимая глазу алая искра и устремилась прямиком в метку трона на лбу Сяо Чэня.
В этой искре была заключена яростная эманация убийства, порожденная чернокрылым волком. Метка Кровавого Трона вспыхнула, и эта энергия мгновенно слилась с Кровавым Троном в Море сознания.
Алые облака у подножия трона медленно забурлили и спустя мгновение успокоились, словно им не хватило этой малой доли для полного насыщения.
Сяо Чэнь уже не удивлялся этому. Последние три дня Кровавый Трон поглощал жажду убийства каждого поверженного им зверя.
Чем сильнее был монстр, тем больше алых искр вылетало из его тела. Поначалу Сяо Чэнь опасался, что вновь окажется во власти той безумной жажды крови, что охватила его в первый раз.
Но постепенно он понял, что накопленной в троне энергии пока слишком мало – она не шла ни в какое сравнение с тем захлестывающим, подобно потопу, океаном ярости, что он испытал прежде.
Самое главное – он обнаружил, что может контролировать эту силу. Стоило ему пожелать, и Постижение Убийства вплеталось в мощь его ударов саблей.
Фактически Сяо Чэнь на пустом месте обрел еще одну форму понимания мира. И от этого Постижения Убийства была лишь польза.
По сравнению с привычными Постижениями Ветра, Гор или Света, эту призрачную эманацию было куда сложнее осознать. Насколько знал Сяо Чэнь, даже в Павильоне Небесной Сабли среди бойцов Лагеря Божественной Сабли, исповедовавших Путь Убийства, лишь немногие старейшины по-настоящему владели этим искусством.
Сейчас Кровавый Трон хранил в себе слишком мало силы, и эффект от ее применения был почти незаметен.
Однако потенциал этого артефакта был ужасающим. С каждой отнятой жизнью он становился сильнее, и нетрудно было представить, каких высот эта мощь достигнет в будущем.
Кровавый Трон был Тайным сокровищем, созданным древним Злым Королем – мастером, не уступавшим в силе самой Ледяной Императрице. Вещь такого уровня не могла быть простой.
Жаль только, что в той книге страницы с описанием трона были кем-то вырваны, и тайны артефакта оставались сокрыты.
— И-я! И-я!
Нескладный крик Сяобай прервал его размышления. Сяо Чэнь опустил взгляд.
Малышка вовсю жестикулировала, хвастаясь своими успехами. Второй волк, израненный и беспомощный, лежал на земле, едва дыша.
Сяо Чэнь тепло улыбнулся, прекрасно понимая, чего она хочет. Он достал сосуд-горлянку с вином и протянул ей. Сяобай радостно вскрикнула, на ее мордочке просияла довольная улыбка, и, схватив награду, она стремительно запрыгнула на край треножника.