Глава 332. Чу Чаоюнь в засаде
Сяо Чэнь стоял на Треножнике Дракона и Феникса, сжимая в руке саблю. Его взгляд, холодный и бесстрастный, был устремлен на выдающихся талантов, что со всех сторон жадно взирали на артефакт.
— Повторю еще раз, — негромко произнес Сяо Чэнь, и его голос ровным эхом разнесся по Кузнице. — Тайные сокровища, что лежат на полу, можете собирать сколько угодно. Но этот Треножник Дракона и Феникса я забираю себе.
К этому моменту в руинах Секты Уходящего Огня собралось уже более пятидесяти человек – почти все, кто вошел в обитель, за исключением тех немногих, что погнались за Чу Чаоюнем.
Треножник Дракона и Феникса был незаменимым инструментом для создания Тайных сокровищ. За каждым из присутствующих здесь воинов стояла могущественная сила, и если бы их клан или секта завладели методом ковки таких артефактов, их мощь возросла бы многократно.
Значимость этого треножника была слишком велика. Именно поэтому люди, несмотря на поражения своих предшественников, продолжали один за другим бросаться на Сяо Чэня, не желая отступать.
«Похоже, без настоящей резни не обойтись», – мрачно подумал Сяо Чэнь. Изначально он планировал спрятать артефакт в Кольцо Вселенной и немедленно скрыться, активировав Сапоги Ветра.
Однако выяснилось, что Треножник Дракона и Феникса невозможно поместить в Кольцо Вселенной. Это лишь укрепило решимость Сяо Чэня забрать его любой ценой.
Обычные Тайные сокровища легко помещались в пространственные хранилища. Если же треножник сопротивлялся, это означало лишь одно: он сам обладал силой пространства, которая входила в резонанс и отталкивала энергию кольца.
Это служило веским доказательством того, что даже если этот треножник и был искусной копией, его ценность оставалась невероятно высокой, а легенды о его мощи вполне могли оказаться правдой.
— Твою мать! Давайте навалимся все вместе! — Выкрикнул поверженный ранее Хун Юньду, чье лицо исказилось от злобы. — Не верю, что его изначальная энергия бесконечна. Убьем его, а потом уже решим, кому достанется добыча!
Подобные призывы уже звучали раньше, и тогда они возымели эффект – толпа ринулась в бой. Но на этот раз, воочию узрев мощь Сяо Чэня, многие начали колебаться. Согласных поддержать Хун Юньду нашлось совсем немного.
Взгляд Сяо Чэня, острый как молния, впился в Хун Юньду. «Раз хочешь моей смерти, с тебя и начну».
Фух!
Активировав Сапоги Ветра, Сяо Чэнь спрыгнул с края треножника. Его скорость мгновенно достигла скорости звука. Он бесшумно слился с потоками воздуха и в мгновение ока оказался прямо перед противником.
Хун Юньду в ужасе отпрянул, пытаясь разорвать дистанцию, но Сяо Чэнь не дал ему ни шанса. Короткий выкрик – и в ход пошли Девять Трансформаций Странствующего Дракона.
Пронеслось девять дуновений Чистого ветра, и фигура Сяо Чэня разделилась на девять призрачных воплощений, окруживших Хун Юньду со всех сторон. В тот же миг он применил Удар Чистого Ветра, и вся его жажда крови внезапно исчезла, словно растворившись в воздухе.
Хун Юньду метался взглядом, видя вокруг лишь образы врага. Сабля Лунной Тени в руках противника словно испарилась.
По залу пронесся легкий ветерок. Он не нес в себе угрозы, напротив, в нем чувствовалась странная безмятежность. Но сердце Хун Юньду рухнуло в бездну, а по спине градом покатился холодный пот.
Опасность была огромной, но он не мог уловить ни капли жажды крови. Это неестественное ощущение сбивало с толку, сея хаос в мыслях и лишая возможности выстроить защиту.
Сяо Чэнь не дал ему времени на раздумья. В момент завершения Удара Чистого Ветра девять теней одновременно устремились к цели.
Девять призрачных всполохов сабли вспыхнули одновременно, возникнув словно из ниоткуда. Исчезнувшая ранее жажда крови в это мгновение обрушилась на Хун Юньду сокрушительной лавиной.
Тот в отчаянии приложил все силы, сумев вычленить лишь две струи энергии сабли, и поспешно вскинул меч для блока.
Пр-рт!
Остальные потоки энергии с легкостью пробили его защитную изначальную энергию, оставив на груди глубокие страшные раны. От боли его движения замедлились, и он не успел отразить даже те два удара, которые заметил.
Бум!
Когда девять теней Сяо Чэня слились в одну, в груди Хун Юньду зияло девять кровавых ран. Кровь брызнула фонтаном, а сам он так и замер с мечом в руках, не в силах завершить движение.
Хун Юньду с широко раскрытыми глазами бессильно рухнул наземь. Было неясно, жив он еще или мертв.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Те немногие, кто еще лелеял надежду на атаку, окончательно замерли. Хун Юньду только успел выкрикнуть призыв, как был сражен одним ударом.
Это наглядно показало, что до этого момента Сяо Чэнь сдерживался. Теперь же он перестал миндальничать, недвусмысленно предупреждая всех: любая попытка нападения станет фатальной.
Тем не менее, нашлось несколько смельчаков, решивших воспользоваться моментом. Пока Сяо Чэнь был внизу, они попытались засунуть треножник в свои пространственные кольца, но те лишь выдали вспышки отторжения – артефакт не поддавался.
Тогда эти люди, ожесточившись, решили действовать грубо. Объединив усилия, они рывком приподняли тяжеленный треножник, намереваясь вынести его на руках.
Слегка оттолкнувшись носком сапога, Сяо Чэнь пролетел над самым полом. Благодаря Сапогам Ветра он в один миг оказался под треножником.
Мощный удар ногой в днище – и огромный бронзовый сосуд, вырвавшись из рук воинов, пулей устремился к потолку.
Люди вскрикнули и подпрыгнули, пытаясь перехватить добычу, но Сяо Чэнь не собирался давать им фору.
Он парил в воздухе, словно стремительный дракон. В вихре его движений расцветали пурпурные всполохи сабли, связывая нападавших боем. Им пришлось оставить мысли о треножнике и защищаться.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
В воздухе не смолкал лязг сталкивающегося оружия. Спустя несколько мгновений раздались крики боли, и незадачливые похитители рухнули на пол.
Грох!
Подброшенный силой удара Сяо Чэня, Треножник Дракона и Феникса с грохотом пробил потолок Кузницы. Огромные куски камня посыпались вниз.
Сяо Чэнь поднял голову, и его глаза блеснули. Потолок оказался не таким уж толстым; за ним виднелся проход. Это был отличный шанс покинуть залу.
Одной рукой он легко подхватил падающий треножник. Мысленным приказом он заставил двух серебряных воинов, оставшихся внизу, прыгнуть к нему. Едва коснувшись их Кольцом Вселенной, он мгновенно убрал боевых големов в хранилище.
Сяо Чэнь уже приготовился к рывку, когда в Кузницу ворвались Дуаньму Цин, Цзи Чанкун и остальные.
— Треножник Дракона и Феникса! Это и впрямь он! А ну, оставь его здесь! — Воскликнул Цзи Чанкун, чье лицо озарилось радостью при виде артефакта.
Элитные воины, не колеблясь, рванулись вверх, к Сяо Чэню. Тот нахмурился: сила этих людей была несравнимо выше тех, с кем он сражался до сих пор.
Каждый из них обладал собственным Постижением, а их талант и уровень культивации позволяли называть их исключительными гениями. В любом уголке Царства Цинь такие люди считались бы лучшими из лучших.
Единственное, что немного успокаивало Сяо Чэня – среди них не было Чу Чаоюня. Иначе удержать треножник было бы почти невозможно.
В его правом глазу яростно заплясало пламя. Глядя на стремительно приближающихся противников, Сяо Чэнь издал яростный клич, и мощный поток пурпурного огня вырвался наружу.
Не дожидаясь результата, он поспешил прочь. Истинное Пламя Пурпурного Грома еще не было полностью сформировано и не могло серьезно ранить таких мастеров, но для того, чтобы ненадолго их задержать, его вполне хватало.
Удерживая Треножник Дракона и Феникса правой рукой, Сяо Чэнь крутанулся на месте и с силой швырнул его вверх, пробивая путь сквозь остатки потолка.
Бам!
От мощного удара трещины в камне разошлись, образовав широкий проем. Сяо Чэнь, не выпуская треножника, быстро нырнул в него.
— В погоню! Нельзя дать ему уйти! Чу Чаоюнь уже забрал тайное руководство по ковке, если этот парень заберет еще и треножник, мы останемся ни с чем!
Разогнав огненную завесу своими техниками, преследователи бросились следом за Сяо Чэнем.
Появление Дуаньму Цин и остальных окончательно отбило у рядовых воинов желание бороться за артефакт. Даже если бы они убили Е Чэня, им пришлось бы столкнуться с Цзи Чанкуном и прочими монстрами, против которых у них не было шансов.
Вместо этого они сосредоточились на грудах сокровищ на полу, надеясь отыскать среди обломков несколько целых артефактов. Для многих из них это и так стало бы огромной удачей.
Сяо Чэнь сверился с картой. До главного зала оставалось около тысячи метров по прямой.
Сориентировавшись, он решил пробиваться кратчайшим путем, используя тяжелый треножник как таран.
Бум! Бум! Бум!
Высокие стены, преграждавшие путь, с легкостью рассыпались под ударами массивного бронзового сосуда. Сяо Чэнь стремительно продвигался вперед.
Сапоги Ветра работали на полную мощность. Сяо Чэнь до предела разогнал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, уклоняясь от атак, летевших в спину. Из-за громоздкого треножника ему пока не удавалось полностью оторваться от погони.
— Е Чэнь, брось треножник! Даже если ты выберешься отсюда, клан Дуаньму не пустит тебя в свой Дворец Таинственного Льда, чтобы выбраться из гор!
— Тебе одному этот треножник ни к чему. Отдай его нам, и мы обещаем честный обмен на другие ценности. Ты не останешься в убытке!
Преследователи были поражены тем, как быстро бежит Сяо Чэнь, неся на плечах такую махину. Треножник Дракона и Феникса весил по меньшей мере тысячу цзиней, но в руках юноши он казался не тяжелее обычного бревна.
Он не только не терял в скорости, но и ухитрялся ловко уходить от их энергетических выпадов. Не видя иного способа остановить его, люди перешли к психологическому давлению.
Сяо Чэнь лишь усмехнулся про себя. Ему не нужен был артефакт клана Дуаньму – его собственных сил было достаточно, чтобы покинуть Чернильные горы.
Треножник же был для него жизненно важен. От него зависела не только ковка будущих сокровищ, но и восстановление тех поврежденных артефактов, что уже были у него в руках. Отказываться от него он не собирался.
Проглотив Пилюлю Восстановления Ци, Сяо Чэнь в очередной раз проломил стену и совершил длинный прыжок вперед.
Через четверть часа стало ясно: преследователи не только не приблизились, но и начали отставать.
Техника передвижения Небесного ранга в сочетании с Сапогами Ветра давала Сяо Чэню колоссальное преимущество. Среди сверстников догнать его мог только тот, кто обладал Постижением Ветра на стадии Великого достижения или владел схожей техникой Небесного ранга.
Судя по всему, таких мастеров среди его преследователей не оказалось. Их окончательное отставание было лишь вопросом времени.
Вскоре шум погони за спиной затих. Сяо Чэнь добрался до превращенного в руины главного зала. Оставалось лишь миновать выход, и он будет в безопасности.
На губах Сяо Чэня уже начала играть легкая улыбка, но стоило ему выйти за бронзовые врата, как она мгновенно застыла.
Прямо перед ним, преграждая путь, стоял величественный золотой воин. В его руках был длинный золотой меч, а от самой марионетки исходила мощная аура, присущая лишь Боевому Королю на пике сил.
Рядом с золотым воином стоял человек в сине-белой мантии с длинным мечом за спиной. Чу Чаоюнь спокойно посмотрел на Сяо Чэня и с легкой улыбкой произнес:
— Будь благоразумен. Оставь Треножник Дракона и Феникса, и сможешь уйти. Взамен я дам тебе тысячу духовных камней среднего ранга.