Глава 33. Шестихвостая Духовная Лиса
Тан Юань чувствовал горечь и досаду, но не смел перечить воле Великого старейшины. По его вине в этом поручении была допущена роковая ошибка, которая и привела к нынешнему плачевному положению.
Изначально он полагал, что задание будет проще простого. Он рассчитывал отличиться перед отцом, а заодно завести полезные знакомства со Вторым и Великим старейшинами, чтобы окончательно подавить своего младшего брата. Теперь же все эти планы пошли прахом.
Оставалось лишь надеяться, что, доставив лисенка в клан, он сможет искупить вину и смягчить наказание.
Человек в голубом со странным выражением лица проводил взглядом уходящих людей. Казалось, он заранее знал, какой выбор сделает Тан Фэн. Сдержав усмешку, он произнес:
— Великий старейшина, нам пора вернуться назад.
— Старший Лэн, вы… не ошиблись? — Тан Фэн изумленно округлил глаза. — Вернуться?
— Эта лиса уже как выпущенная стрела на излете, — холодно ответил человек в голубом. — Еще немного, и она совсем лишится сил. Я не намерен оставлять такую добычу клану Сяо.
Тан Фэн не сразу нашелся с ответом, не понимая, к чему клонит его спутник:
— Но если так, зачем вы велели Тан Юаню и остальным уходить?
Человек в голубом рассмеялся:
— Толку от горстки Боевых Мастеров немного, они бы только мешались. К тому же, если бы их заметили люди из клана Сяо, это создало бы лишние проблемы. Пусть лучше уходят.
На самом деле в его планы вовсе не входило оставлять этих людей в живых. Отряд, уносящий детеныша, очень скоро будет настигнут Шестихвостой Духовной Лисой, и шансов уцелеть у них нет.
У этой группы была лишь одна цель – отвлечь зверя на себя, чтобы разъяренная лиса не нашла самого человека в голубом. В состоянии безумия ее сила достигла уровня Боевого Короля, и он не желал испытывать судьбу, надеясь, что приманка продержится как можно дольше.
В этот момент за их спинами раздался яростный рев. Человек в голубом обернулся: к ним мчались пять Пурпурноруких Обезьян четвертого ранга.
— Волна Земляного Дракона!
Он холодно хмыкнул, и по земле во все стороны разошлись круговые волны. Почва под ногами закрутилась в спираль, подобно извивающейся змее.
Грох!
Гигантский земляной дракон вырвался из-под земли. Сокрушительная мощь превратила камни и валуны в пыль. Издав оглушительный рев, дракон хлестнул хвостом по нападавшим зверям.
Пурпурнорукие Обезьяны не успели уклониться. Удар хвоста, наделенный колоссальной силой, мгновенно отбросил их в стороны, а последовавший за этим выпад головой дракона не оставил им шансов подняться.
— Идем, — бросил человек в голубом, не глядя на остолбеневшего Тан Фэна.
Они скрылись в лесу, даже не подозревая, что Сяо Чэнь видел все до мельчайших подробностей. Изменив способ использования Божественного чувства, юноша вдвое увеличил дальность обзора и случайно наткнулся на эту группу.
Отозвав энергию, Сяо Чэнь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Мощь мастера уровня Боевого Почтенного была поистине пугающей – он в мгновение ока расправился с пятью зверями четвертого ранга.
Предупредив Сяо Юйлань, Сяо Чэнь покинул лагерь и бросился в погоню за Тан Юанем. Теперь в том отряде остались лишь Боевые Мастеры, к тому же многие из них были ранены.
Сяо Чэнь твердо решил завладеть детенышем Шестихвостой Духовной Лисы. Потомство такого зверя с рождения обладало потенциалом шестого ранга и не нуждалось в дальнейшей эволюции, чтобы отрастить все шесть хвостов.
В «Энциклопедии Совершенствования» был описан метод тренировки демонических зверей, который наверняка подошел бы и духовным существам. Питомец с врожденным шестым рангом, усиленный техниками из энциклопедии, стал бы для Сяо Чэня невероятным подспорьем.
Именно поэтому он не мог упустить такой шанс. К тому же у него был Нефрит Души и Крови: запечатав в нем лисенка, он надежно скроет его ауру и сможет не бояться мести взрослой лисы.
Покинув стоянку клана, Сяо Чэнь задействовал Технику притяжения и плавно поднялся в воздух. Он не решался взлетать слишком высоко, зная, что в небе над Горой Семи Рогов рыщут опасные летающие духовные звери.
В реальном бою Техника притяжения была малополезна из-за долгой подготовки, но для перемещения подходила идеально. Сяо Чэнь зафиксировал Божественное чувство на отряде Тан Юаня и медленно последовал за ними.
Вскоре он увидел, что беглецов окружила стая зверей четвертого ранга. Более того, его чутье уловило вдалеке еще одну, куда более мощную ауру, которая на огромной скорости приближалась к этому месту. Должно быть, это и была обезумевшая Шестихвостая Духовная Лиса.
Спустя несколько минут Сяо Чэнь наконец увидел своих целей. Он бесшумно опустился на толстую ветку дерева, наблюдая за происходящим внизу.
Их осталось семеро. Тан Юань был воином высшего ранга, остальные шестеро – Боевыми Мастерами среднего и низшего рангов. Путь им преградили три Кровавых волка четвертого ранга, чья сила была сопоставима с уровнем Великого Боевого Мастера.
Поражение людей клана Тан было лишь вопросом времени. Даже если бы они одолели волков, подоспевшая лиса не оставила бы от них и мокрого места.
Сяо Чэню оставалось лишь ждать удобного момента, не подвергая себя лишнему риску.
— Молодой господин, уходите скорее! Мы их задержим! — Выкрикнул один из стражников.
Тан Юань только этого и ждал. Бросив на прощание пару дежурных фраз, он крепче прижал к себе лисенка и, не оглядываясь, бросился наутек.
«Вот и шанс», – усмехнулся Сяо Чэнь. Легкой тенью он скользнул по воздуху, следуя за беглецом.
Тан Юань со всех ног мчался вниз по склону. Глядя на спящего зверька в своих руках, он кипел от ярости и бессилия. Если бы не тот внезапно появившийся чужак, он бы никогда не оказался в такой ловушке.
Грох!
В ночной тишине прямо перед ним сверкнула молния. Тан Юань в ужасе отпрянул, и в его голове пронеслась пугающая мысль: «Неужели это он?!»
Когда свет погас, перед ним возник силуэт Сяо Чэня. Юноша с едва заметной улыбкой смотрел на врага.
— Молодой господин Тан, давно не виделись.
Узнав Сяо Чэня, Тан Юань не поверил своим глазам:
— Это… ты? Сяо Чэнь? Но как это возможно?!
Сяо Чэнь проигнорировал его изумление и сухо произнес:
— Отдай детеныша Шестихвостой Духовной Лисы.
Тан Юань на мгновение замер, а затем разразился безумным смехом:
— Значит, ты все это время скрывался… Мы все в тебе ошиблись. Но больше всего на свете я ненавижу таких, как ты – тех, кто прячет свою истинную силу!
— Хочешь лисенка? Да я скорее прирежу его прямо сейчас, и тогда он не достанется никому!
Тан Юань, казалось, окончательно лишился рассудка, вспомнив о своих унижениях. Он высоко поднял детеныша над головой, намереваясь с силой швырнуть его оземь.
Вш-шух!
Тонкая струя пурпурного пламени сорвалась с перста Сяо Чэня. Закрутившись в воздухе, она в мгновение ока достигла Тан Юаня.
Тот в испуге прижал зверька к груди и выставил вперед правую руку, формируя ладонью небольшой щит из изначальной энергии.
Чш-ш!
Пламя, подобно острому шилу, легко пробило щит и впилось в руку Тан Юаня. Он истошно закричал: его правая конечность в считанные секунды превратилась в пепел. Лисенок выпал из его ослабевших рук.
Сяо Чэнь резко выдохнул и, оттолкнувшись от земли, рванулся вперед. Мощным ударом ноги он отшвырнул Тан Юаня прочь и на лету подхватил падающего зверька.
— Не убивай меня… прошу, не убивай… — простонал повалившийся на землю Тан Юань.
Глядя на Сяо Чэня, который сейчас казался ему воплощением демона, он жалко молил о пощаде. От его былой спеси не осталось и следа. Сяо Чэнь понимал: оставлять такого врага в живых – значит навлекать на себя беду.
Юноша щелкнул пальцами, выпуская Истинное Пламя Пурпурного Грома. Тан Юань не успел даже вскрикнуть, как пурпурный огонь поглотил его, оставив на месте человека лишь горстку пепла.
Сяо Чэнь отвел взгляд от пепелища и посмотрел на детеныша в своих руках.
Белоснежная шерстка была девственно чистой. С закрытыми глазами лисенок больше всего походил на мирно спящего котенка – невероятно милое существо. Малыш и не подозревал, что его мать уже обезумела от горя, пытаясь его отыскать.
Подавив мимолетную жалость, Сяо Чэнь достал Нефрит Души и Крови. Он прикусил палец и позволил капле крови упасть на артефакт. В тот же миг юноша почувствовал, как частица его души отделилась и втянулась в нефрит.
Это удивительное ощущение заставило его подивиться мастерству природы, создавшей столь чудесный предмет. Стряхнув наваждение, он последовал наставлениям Сяо Юйлань: сделал крохотный надрез на лапке лисенка и капнул его кровью на камень.
— Писк!
От резкой боли лисенок проснулся и попытался вырваться из рук Сяо Чэня. Но не успел он коснуться земли, как Нефрит Души и Крови испустил мощную притягивающую силу и втянул малыша внутрь.
Сяо Чэнь направил Божественное чувство в артефакт. Перед ним предстало пустое пространство, в центре которого парил лисенок. Его ранка уже затянулась, и он с любопытством озирался по сторонам.
Не успел юноша убрать Божественное чувство, как на него обрушилась волна колоссальной мощи. В ночном небе над ним вспыхнул ослепительный свет, который мгновенно подавил ауру Сяо Чэня, лишая его возможности пошевелиться.
Бам!
Свет рухнул на землю, и перед Сяо Чэнем возникла десятиметровая Шестихвостая Духовная Лиса. Шесть белоснежных хвостов длиной в двадцать метров каждый были направлены прямо в небо. Ее глаза горели кроваво-красным огнем, и она в упор смотрела на юношу.
От зверя исходили волны яростной энергии Ша. Под этим невыносимым давлением Сяо Чэню стало трудно дышать, лоб покрылся испариной, а руки задрожали против воли.
«Как она могла найти меня так быстро?!», – Сяо Чэнь был потрясен. Появление лисы в этот момент рушило все его планы.
А-а-а-у-у!
В критический миг Боевой Дух Лазурного Дракона внутри его тела издал протяжный, властный рев. Величие священного зверя вырвалось наружу, сдерживая напор энергии Ша. Сяо Чэнь наконец вновь обрел способность двигаться.
Но прежде чем он успел отступить, огромная Шестихвостая Духовная Лиса внезапно рухнула на землю. С оглушительным грохотом она подмяла под себя деревья, подняв целые облака пыли.
— Ха-ха! Эта скотина наконец выбилась из сил! — Раздался раскатистый смех. Вслед за аурой лисы к этому месту примчался человек в голубом.
Тан Фэн холодно хмыкнул, не сводя яростного взгляда с Сяо Чэня. Они появились как раз вовремя, чтобы увидеть смерть Тан Юаня. Если бы не рука человека в голубом, удерживающая его за плечо, старейшина клана Тан бросился бы в атаку в ту же секунду.
— Старейшина Тан, иди и разберись с этим юнцом из клана Сяо, отомсти за своего сына! А я займусь этой лисой.