Глава 329. Треножник Дракона и Феникса и Пламя Тай-инь
— Ду Хао! — Удивленно воскликнул Сяо Чэнь, узнав стоящего перед ним человека. Тот ведь отправился в погоню за Чу Чаоюнем, так как же он оказался здесь?
Боевые навыки этого человека, проявленные в схватке с Алопламенным Куй, произвели на Сяо Чэня сильное впечатление.
Хотя уровень культивации Ду Хао соответствовал лишь Боевому Почтенному высшего ранга и еще не достиг пика, Сяо Чэнь не смел его недооценивать.
В отличие от шумных и заносчивых выскочек, этот человек по характеру и стилю боя принадлежал к тому типу людей, что таят в себе мощь, готовую взорваться из тишины. Его силу нельзя было сбрасывать со счетов – иначе Дуаньму Цин в свое время не выбрала бы его в помощники для убийства Алопламенного Куй.
Ду Хао поднял взгляд на Сяо Чэня. На его спокойном лице отразилась сосредоточенность.
— Ты тоже пришел за Пламенем Тай-инь и Треножником Дракона и Феникса? — Спросил он.
«Неужели это пламя и треножник настоящие? Судя по его словам, он неплохо осведомлен. Стоит сначала выудить из него побольше информации», – подумал Сяо Чэнь.
Он медленно вышел вперед и с легкой улыбкой произнес:
— А разве это Истинное Пламя Тай-инь и Треножник Дракона и Феникса могут быть подделкой?
Ду Хао сразу понял, что Сяо Чэнь ничего не знает о происхождении этих артефактов. Впрочем, он решил, что рассказать об этом не помешает – возможно, это поможет избежать ненужного боя.
— Разумеется, это не оригиналы. Все Треножники Дракона и Феникса в филиалах Секты Уходящего Огня – лишь копии, но они необходимы для создания Тайных сокровищ. Что же касается Пламени Тай-инь, то это лишь четыре сгустка, отделенных от Истока Тай-инь.
— Твое Пурпурное Пламя относится к стихии Ян, так что Пламя Тай-инь, будучи Пламенем Крайней Инь, тебе бесполезно. Копия треножника тебе тоже вряд ли пригодится. Давай поступим так: я забираю треножник и пламя, а тебе достанутся все эти Тайные сокровища, которыми усеян пол. Что скажешь?
Ду Хао внимательно посмотрел на Сяо Чэня, ожидая ответа.
Хотя многие из разбросанных повсюду артефактов были повреждены, их было так много, что среди них наверняка можно было отыскать несколько целых и ценных вещей.
Обычный человек рассудил бы, что выбрать готовые сокровища гораздо выгоднее, ведь даже поврежденные предметы можно выгодно продать за духовные камни.
Сяо Чэнь лишь слегка усмехнулся:
— А что, если мой выбор совпадет с твоим?
Ду Хао негромко рассмеялся, и его голос стал суровым:
— Я так и думал. Значит, остается только бой.
Едва договорив, Ду Хао оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Пролетев мимо возвышающегося треножника, он грациозно извернулся всем телом и нанес мощный удар ногой.
От этого выпада поднялся резкий ветер, а в воздухе раздался громовой треск, похожий на раскат молнии.
Сяо Чэнь даже не вздрогнул. Когда дело касалось физической мощи, он не боялся никого.
Сделав быстрый шаг вперед, он пробудил Канон Формирования Тела Дракона и Тигра. Вокруг него закружились призрачные образы божественных зверей. С яростным ревом Сяо Чэнь нанес встречный удар кулаком прямо в летящую на него ногу.
Бум!
Столкновение конечностей породило мощную взрывную волну. Потоки воздуха с воем разлетелись в стороны, сметая с пола обломки древних артефактов.
Тело Ду Хао быстро перевернулось в воздухе. Не касаясь земли, он нанес второй удар, еще более стремительный. Его нога пронзила воздух с резким хлопком.
«Любопытно. Мой „Тигр, покидающий горы“ сейчас обладает силой в сорок тысяч цзиней. Физическая мощь этого парня максимум на порядок выше, чем у Вэнь Яньбиня, и значительно уступает моей. По идее, после моего удара его должно было отбросить на землю».
«Но он, похоже, владеет искусным приемом перенаправления силы. Он не только погасил мой удар, но и использовал вращение, чтобы добавить мою энергию к своей. И теперь атакует еще свирепее».
— Посмотрим, на сколько хватит твоего умения! — Выкрикнул Сяо Чэнь. Резко сменив позицию, он скользнул в сторону.
Описав полукруг, он уклонился от сокрушительного удара Ду Хао и, оказавшись сбоку, нанес прямой удар кулаком ему в поясницу.
Ду Хао оставался невозмутимым. Заметив маневр противника, он мгновенно прервал атаку, перекувыркнулся в воздухе и еще на десять процентов увеличил силу предыдущего замаха.
Его правая нога, словно карающий клинок, обрушилась сверху прямо на голову Сяо Чэня. Сяо Чэнь, чей кулак прорезал лишь пустоту, заставив воздух содрогнуться волнами, не успевал уклониться.
Ему оставалось только защищаться. Резко отступив, он скрестил руки над головой.
Панг!
Чудовищная сила, сравнимая с весом целой горы, навалилась сверху. Сяо Чэнь даже не шелохнулся, но каменные плиты под его ногами не выдержали давления.
С грохотом пол под ним разлетелся вдребезги. Осколки камня взмыли вверх, устремляясь к самому потолку Кузницы.
Ду Хао в воздухе быстро подобрал ногу и сделал сальто назад. Сяо Чэнь издал яростный клич, высвобождая энергию всем телом. Летающие вокруг обломки плит мгновенно превратились в пыль.
— Рев Дракона и Тигра!
Из-за его спины вырвались призраки дракона и тигра. Слитный Рев Дракона и Рев Тигра мгновенно подняли его боевой дух на недосягаемую высоту.
Едва Ду Хао коснулся земли, кулак Сяо Чэня уже был у самого его лица, не оставляя возможности для маневра.
Вжих!
Ду Хао молниеносно отступил на шаг и, разжав пальцы, прижал ладонь к запястью Сяо Чэня.
Этот удар Сяо Чэня на пике сил нес в себе пятьдесят тысяч цзиней. Кулак летел вперед с мощью и скоростью тяжело груженной повозки, несущейся под уклон.
Однако Ду Хао всего одним касанием ладони сумел легко оттолкнуть этот яростный удар, заставив кулак Сяо Чэня отклониться от цели.
«Четыре ляна отклоняют тысячу цзиней», – тот самый прием, который Ду Хао использовал против Алопламенного Куй, сработал и против Сяо Чэня.
Сяо Чэнь почувствовал, как инерция собственного удара тянет его вперед. Из-за огромной вложенной силы он не мог мгновенно остановиться.
Отразив атаку, Ду Хао мягко скользнул в сторону и оказался за спиной у противника.
Он сжал пальцы правой руки в кулак. В его ладони скопилась пугающая мощь, готовая вырваться наружу. Без малейших колебаний он нанес удар в спину Сяо Чэня.
Если бы этот удар достиг цели, Сяо Чэня ждала бы та же участь, что и Алопламенного Куй.
В этот критический миг в душе Сяо Чэня воцарилось спокойствие. Его мысли предельно сосредоточились в поисках выхода.
Инерция рывка вперед была слишком велика. Ни разворот, ни прыжок в сторону не помогли бы – он просто не успел бы их закончить до того, как вражеский кулак сокрушит его хребет.
Сяо Чэнь не знал точно, какова сила удара Ду Хао, но был уверен: в нем не меньше тридцати тысяч цзиней.
Бум!
В последний момент Сяо Чэнь резко ударил кулаком прямо в пол перед собой. Вся мощь в пятьдесят тысяч цзиней обрушилась на камни.
Словно горный пик рухнул на землю – вся Кузница заходила ходуном. Вокруг Сяо Чэня плиты пола вздыбились, и бесчисленные куски камня взлетели в воздух.
Они образовали импровизированную преграду перед Ду Хао. Тот одним движением превратил камни в пыль, но этого краткого мгновения Сяо Чэню хватило.
Погасив инерцию, он уже мог уклониться от основной атаки.
«Сапоги Ветра, активация! Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, Лазурный Дракон виляет хвостом!»
Артефакт на ногах отозвался всплеском энергии. Сяо Чэнь, подобно извивающемуся дракону, прочертил в воздухе пурпурную дугу и мгновенно оказался в двухстах метрах от противника.
Бум!
Едва Сяо Чэнь исчез, Ду Хао в яростном рывке сокрушил остатки пола, но его кулак прошел сквозь призрачный образ. Удар пришелся в пустоту.
Развернувшись, Сяо Чэнь достал из Кольца Вселенной Саблю Лунной Тени. Глядя на выходящего из облака пыли Ду Хао, он медленно положил ладонь на рукоять.
Приходилось признать: в технике ближнего боя Ду Хао превосходил его на голову. Среди всех, кого встречал Сяо Чэнь, только Му Хэн, посвятивший себя закалке тела ради пути сабли, мог с ним сравниться.
Однако истинная сила Сяо Чэня заключалась в искусстве владения клинком, а не в рукопашной. Схватка на кулаках была для него лишь способом познакомиться с чужими техниками.
— Забирай сокровища с пола и уходи, — негромко сказал Сяо Чэнь. — Когда я обнажу саблю, у тебя не останется шансов.
Между ними не было вражды, и ему совсем не хотелось доводить дело до смертоубийства.
Уголок губ Ду Хао пополз вверх в холодной усмешке:
— Какая самонадеянность. Что ж, посмотрим, как именно ты лишишь меня шансов.
— Осенняя Вода без Следа!
С этим выкриком Ду Хао взмыл в воздух и принялся стремительно кружить вокруг Сяо Чэня.
Его движения напоминали поток осенней воды; фигуры множились, создавая бесчисленные призрачные образы. Они сливались в мерцающую ленту, похожую на небольшую реку, по поверхности которой пробегала легкая рябь.
«Значит, он постиг Постижение Воды. Неудивительно, что он так уверен в себе», – отметил про себя Сяо Чэнь. Однако это Постижение было лишь на стадии Начального достижения – ему было далеко до мастерства Дуаньму Цин или Мужун Чуна.
Против его собственного Постижения Грома, сплавленного со Священным величием, у Ду Хао не было ни единой возможности победить.
Бум!
В тишине Кузницы внезапно громыхнул оглушительный удар грома. В тот же миг призрачная река, по которой скользил Ду Хао, вышла из-под его контроля и забурлила мириадами брызг.
Раздался резкий лязг. Едва затих гром, Сабля Лунной Тени молнией вылетела из ножен. Пурпурная энергия сабли настигла Ду Хао в тот самый миг, когда его Постижение было подавлено.
Панг!
На груди Ду Хао остался глубокий, страшный след от удара. Он тяжело рухнул на землю. На его лице застыло выражение полного неверия – его Постижение было полностью, абсолютно подавлено чужой волей.
Его главный козырь, техника, способная переломить ход любого сражения, рассыпалась в самый ответственный момент. Это было невыносимо горько.
Сяо Чэнь спокойным шагом подошел к нему и убрал саблю в ножны. Даже не взглянув на поверженного противника, он направился к Треножнику Дракона и Феникса и парящим над ним огням.
Ду Хао, зажимая рану, хрипло проговорил вслед:
— Даже если ты победил меня, тебе не видать ни треножника, ни пламени. Чу Чаоюнь подчинил себе золотых воинов. Тебе с ним не совладать.
— Он разогнал всех нас девятерых. Когда он придет сюда, у тебя не будет ни единого шанса.
Психологию таких людей понять несложно: если они не могут чем-то обладать, то не хотят, чтобы это досталось другим. Поэтому, даже проиграв, они утешают себя подобными самообманами.
Сяо Чэнь остановил взгляд на четырех сгустках Пламени Тай-инь и, не оборачиваясь, бросил:
— Это уже не твоя забота.