Глава 328. На шаг впереди
Бум! Бум!
Раздались два тяжелых удара – это серебряные воины с грохотом приземлились на пол. Дзынь! Дзынь! Дзынь! В тот же миг в них полетели бесчисленные струи Ци меча.
Сяо Чэнь поспешно применил Технику притяжения, чтобы замедлить свое падение. Оглядевшись, он увидел перед собой широкий коридор.
На стенах через каждые несколько метров висели масляные лампы, ярко освещавшие пол.
Весь проход был забит железными воинами – их было так много, что рябило в глазах. Беглый взгляд позволил насчитать не меньше нескольких десятков. К счастью, Сяо Чэнь догадался отправить серебряных големов вперед, чтобы те расчистили путь, иначе, спрыгнув в одиночку, он сразу попал бы под массированный обстрел.
Два серебряных воина яростно сражались с толпой железных противников. Их острая Ци меча бесчинствовала в рядах врагов, оглашая коридор непрерывным звоном металла.
Ци меча железных воинов по сравнению с их атаками была хрупкой, словно стекло, и рассыпалась при первом же столкновении.
Однако защита железных марионеток была впечатляющей. Хотя серебряные воины легко сокрушали чужие атаки, их собственная Ци меча не могла прикончить противника с одного удара.
Требовалось три точных попадания, чтобы полностью разрушить одного железного воина.
Битва грозила затянуться. Не желая терять время, Сяо Чэнь мысленно отозвал серебряных воинов и решил разобраться сам. В конце концов, боевая мощь железного воина соответствовала лишь уровню Боевого Почтенного среднего ранга.
Пш-ш!
Сяо Чэнь развеял Технику притяжения и стремительно приземлился. Сабля Лунной Тени молнией выскочила из ножен, прочертив в воздухе пурпурную дугу, которая разрубила ближайшего железного воина пополам.
— Вспышка Укуй!
С негромким выкриком Сяо Чэнь вложил Постижение Грома в мощь своей сабли. Ветви пурпурного божественного древа Укуй превратились в поток искрящейся молниями энергии.
Наполненная электричеством Ци сабли пронеслась сквозь строй врагов. Бум! Бум! Бум! Все железные воины, оказавшиеся на ее пути, были рассечены надвое и с грохотом повалились на землю.
— Превращение Укуй в Ци!
Снова выкрик. Сяо Чэнь взмахнул клинком, и в воздухе возникло призрачное божественное древо Укуй высшего ранга. В следующее мгновение оно распалось на мириады пурпурных лезвий, которые разлетелись по всему коридору.
Звуки крушащегося металла слились в непрерывный гул. Острая Ци сабли врезалась в тела железных воинов, кромсая их, словно нож масло, и превращая в груды обломков.
Когда энергия рассеялась, десятки преграждавших путь марионеток превратились в бесполезный лом. Если бы кто-то другой увидел эту картину, он наверняка вскричал бы от ужаса перед такой расточительностью.
Но Сяо Чэня боевая мощь железных воинов совершенно не интересовала. Даже серебряных он считал лишь временным подспорьем. Его настоящей целью были золотые воины, чья сила была сопоставима с Боевым Королем низшего ранга на пике сил.
Сейчас, когда время поджимало, сдерживаться не было смысла. Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и приказал серебряным големам идти впереди, а сам последовал за ними.
Двигаясь вперед, он каждые пятьсот метров натыкался на новые группы железных воинов. Вливая Постижение Грома со Священным величием в каждый удар, Сяо Чэнь даже не замедлялся.
Там, где сверкал его клинок, враги гибли, словно скот на бойне. Никто не мог преградить ему путь. Когда качество противника слишком низкое, количество уже не имеет значения – сколько бы мусора ни собралось вместе, он всё равно останется мусором.
Так Сяо Чэнь без остановок преодолел почти десять ли. Миновав несколько развилок, он наконец увидел конец коридора.
Остановившись перед массивными дверями, он за пять минут расправился со стражей и приказал серебряному воину толкнуть створки.
Убедившись, что ловушек нет, он медленно вошел внутрь. За дверями скрывалась небольшая комната, заставленная тяжелыми книжными стеллажами.
Сяо Чэнь обрадовался: похоже, это и был Павильон Писаний Зала Уходящего Огня. Однако радость быстро сменилась разочарованием – полки были абсолютно пусты, ни одного тайного руководства.
Не желая сдаваться, он принялся обыскивать комнату и в конце концов под ножкой одного из стеллажей нашел книгу в потрепанном переплете.
Несмотря на ветхую обложку, бумага сохранилась неплохо, и текст внутри был вполне читаем.
Сяо Чэнь с воодушевлением открыл ее, но в предисловии прочел: «Энциклопедия Древних Тайных Сокровищ. В данной книге описаны происхождение и свойства различных могущественных артефактов Древней эпохи».
Сердце Сяо Чэня екнуло. Это было совсем не то, что он искал. Ему нужны были чертежи и способы изготовления, а не описание готовых вещей.
Как он и опасался, дальше шли лишь перечни сокровищ: их функции, знаменитые владельцы прошлых лет и степень их известности.
Но ни слова о том, как их создать. Сяо Чэнь горько усмехнулся:
— И на что я надеялся, найдя книгу, которой подпирали ножку стола? Ладно, почитаю на досуге, чтобы расширить кругозор.
— О? Это Кровавый Трон? «Кровавый Трон – Тайное сокровище, созданное древним Злым Королем. Ранг сокровища: высший, пиковый уровень».
Сяо Чэнь внезапно наткнулся на страницу с изображением Кровавого Трона и принялся внимательно читать.
Но стоило ему перевернуть страницу, как он обнаружил, что следующая часть с подробным описанием была кем-то вырвана.
— Да что ж такое, — с досадой пробормотал он. — Только дошел до самого важного, и на тебе.
Он начал быстро пролистывать книгу, и вдруг из нее выпал листок. Сяо Чэнь с любопытством поднял его – это оказалась карта Филиала Секты Уходящего Огня.
Раздражение мгновенно улетучилось, и на его лице расплылась улыбка:
— Надо же, карта была спрятана внутри! Посмотрим, где здесь Кузница. Именно там должны быть спрятаны истинные сокровища Секты Уходящего Огня.
Определив свое текущее местоположение, Сяо Чэнь быстро пробежал глазами по схеме.
Кузница находилась в тысяче метров к северо-востоку от него. Однако это было расстояние по прямой; если следовать по запутанным коридорам, пришлось бы пройти еще не меньше десяти ли.
Спрятав карту и книгу в Кольцо Вселенной – всё-таки энциклопедия могла пригодиться в будущем, – Сяо Чэнь выбрал нужное направление.
Он нанес мощный удар кулаком прямо в стену перед собой. Сила в тридцать тысяч цзиней мгновенно пробила в толстой кладке пролом в человеческий рост.
У него не было терпения снова петлять по коридорам. Время не ждало – в этих руинах тот, кто оказывался на шаг впереди, забирал всё, остальным же не доставалось ничего.
Раз расстояние по прямой всего тысяча метров, он просто проложит себе путь кулаками.
Пока Сяо Чэнь крушил стены, по его следу шел Вэнь Яньбинь. Глядя на горы обломков железных воинов, он не мог скрыть своего изумления.
«Это явно не работа серебряных воинов, а его собственная сила… Правильно ли я сделал, что пошел за ним?» – на мгновение он всерьез заколебался.
«Но он уничтожил столько врагов, наверняка его силы на исходе. Я же полон энергии и нахожусь на пике. Если нанесу удар сейчас, шансы на победу велики». Найдя для себя очередное оправдание, Вэнь Яньбинь подавил сомнения. В его глазах мелькнул умысел убийства, и он продолжил преследование.
Сяо Чэнь, полностью сосредоточенный на прокладывании пути, не знал, что за ним следует целая группа людей. Впрочем, даже если бы он знал, это вряд ли бы его сильно обеспокоило – достаточно было просто сохранять бдительность.
За его спиной неотступно следовали два серебряных воина, полностью прикрывая тыл, так что он мог не отвлекаться от опасностей впереди.
Бум!
Когда последняя стена рухнула, Сяо Чэнь наконец оказался в Кузнице. При виде огромного зала его взгляд мгновенно стал серьезным.
Пол Кузницы был усыпан разнообразными Тайными сокровищами, покрытыми толстым слоем пыли. Однако одного взгляда было достаточно, чтобы понять: большинство из них были повреждены или незавершены, и ценности не представляли.
В центре зала возвышался гигантский треножник. Его корпус украшала искусная резьба в виде драконов и фениксов – точно такой же узор он видел на бронзовых вратах. Неужели это и есть легендарный Треножник Дракона и Феникса?
Над треножником призрачно парили три сгустка белого пламени. Они источали леденящий холод и не давали света. Неужели это мифическое Пламя Тай-инь?
Однако не сокровища заставили Сяо Чэня напрячься. В Кузнице уже кто-то был – этот человек успел сюда раньше него.
Услышав шум, незнакомец мгновенно обернулся. Его взгляд был столь же тяжелым и настороженным.