Глава 323. Врата открываются
И вправду: если Дуаньму Цин уйдет, Дворец Таинственного Льда наверняка улетит вместе с ней. Неужели им всем придется возвращаться через самое сердце Чернильного леса на своих двоих?
Хотя путь по земле таил в себе меньше опасностей, чем полет в небесах, для измотанных практиков, только что выбравшихся из лесной чащи, такое путешествие могло закончиться гибелью.
Куда безопаснее было бы подняться на борт Дворца Таинственного Льда клана Дуаньму. Стоило оказаться внутри, и о защите можно было больше не беспокоиться.
Осознав это, люди принялись наперебой кричать:
— Верно! Дуаньму Цин, ты не можешь просто так уйти! Подожди нас здесь, снаружи. Ты сможешь покинуть это место только тогда, когда мы вернемся.
Дуаньму Цин гневно вскинула брови и холодно посмотрела на говорившего:
— С каких это пор ты смеешь мне указывать? Уговор выполнен, вход в руины Секты Уходящего Огня найден. Отныне всё, что здесь происходит, не касается клана Дуаньму.
Цзи Чанкун взглянул в бездонный провал, а затем перевел взор на девушку:
— Давай так, Дуаньму Цин. Мы не знаем, настоящие ли это руины. Почему бы тебе не спуститься вместе с нами и не проверить?
Это предложение фактически перечеркивало прежнее соглашение, согласно которому Дуаньму Цин не должна была входить в руины.
Впрочем, винить её было не в чем – каждый сам за себя. Дуаньму Цин не нарушала слова, она лишь прибегла к хитрости, которую было не так-то просто разгадать.
Сяо Чэнь внутренне усмехнулся. Похоже, Хуа Юньфэй оказался прав: Дуаньму Цин вполне могла извлечь выгоду из усилий всех присутствующих.
С другой стороны, это лишь подтверждало, что руины подлинные, а значит, незачем было здесь медлить. Дворец Таинственного Льда не слишком его привлекал – Сяо Чэнь был уверен, что сможет выйти из Чернильных гор своими силами.
Даже если это займет больше времени, он не расстроится, восприняв обратный путь как хорошую тренировку.
Внезапно Сяо Чэнь заметил, что Чу Чаоюнь незаметно подобрался к самому краю провала. Не колеблясь ни секунды, он бесшумно последовал за ним.
Свист!
Пока остальные спорили, Чу Чаоюнь и Сяо Чэнь, не проронив ни слова, прыгнули в бездну, первыми проникая в руины Секты Уходящего Огня.
— Кто это был? Почему они такие быстрые? Живее, за ними, а то все сокровища разберут!
— Проклятье! Плевать на всё остальное, поспешим! Удача не станет нас ждать!
Поступок Сяо Чэня и Чу Чаоюня мгновенно разрешил затянувшийся спор. Забыв о том, как они будут выбираться обратно, люди один за другим начали прыгать в провал.
Лишь несколько человек сохраняли спокойствие и не спешили бросаться вниз, ожидая решения Дуаньму Цин.
Дело было не только в обратном пути. Прыгать очертя голову в неизведанные руины, о которых ничего не знаешь, было верхом безрассудства.
Раз Дуаньму Цин смогла найти это место, значит, она знала о нем больше остальных. К тому же, имея за спиной такую поддержку, как Дворец Таинственного Льда, можно было не бояться трудностей перехода через Чернильные горы.
Очевидно, что на данном этапе следовать за Дуаньму Цин было самым мудрым решением. И пусть это задевало чью-то гордость, иного выхода не оставалось.
Дуаньму Цин немного помолчала, а затем произнесла:
— Что ж, я не против. Я могу пойти с вами и подтвердить подлинность руин Секты Уходящего Огня.
Эти слова были скрытым намеком на то, что после выхода у всех будет шанс подняться на борт её ледяного дворца. Иногда нет нужды говорить прямо – все и так всё поняли.
Преследуя свои собственные цели, группа под предводительством Дуаньму Цин медленно спустилась в темный зев пещеры.
Вум!
Сяо Чэнь и Чу Чаоюнь приземлились одновременно. Обменявшись короткими взглядами, они тут же отвернулись друг от друга, сосредоточив всё внимание на том, что предстало перед ними.
Прямо перед юношами возвышались древние бронзовые врата. По бокам от них висели две лампы, в которых мерцало пурпурное пламя, едва разгоняя окружающий мрак.
Чу Чаоюнь негромко хмыкнул:
— Любопытно. Лампы до сих пор горят.
На вратах был выгравирован огромный треножник, украшенный изображениями драконов и фениксов. Узоры выглядели на редкость живыми.
Над самим треножником были высечены четыре белых огненных облака. Сяо Чэнь впервые видел изображение белого пламени, и это показалось ему странным.
Плотно закрытые створки врат дышали глубокой древностью, окутывая пришедших аурой седой старины.
Бам! Бам! Бам!
Один за другим на землю начали приземляться другие наследники и воины. Они тут же гурьбой повалили к бронзовым вратам, мгновенно скрыв Сяо Чэня и Чу Чаоюня в толпе. Рассматривая гравюры, многие изумленно цокали языками.
— Это и впрямь руины Секты Уходящего Огня! Этот треножник – не что иное, как Реликвия Секты, Треножник Дракона и Феникса. Пурпурные облака над ним, должно быть, символизируют Пламя Тай-инь. В этом филиале высечено сразу четыре таких облака, значит, он занимал высокое положение.
— Верно. В Главном зале Секты Уходящего Огня изображали девять облаков Пламени Тай-инь. В филиалах же их количество варьировалось от одного до восьми в зависимости от ранга. Раз здесь четыре облака, то и сокровища должны быть достойными.
— Ха-ха, похоже, Дуаньму Цин нас не обманула. Вот только как открыть эти врата? Может, просто толкнуть?
Здесь собрались лучшие таланты молодого поколения, многие из которых имели доступ к библиотекам своих кланов. Среди них хватало начитанных людей, сразу понявших смысл изображений на бронзе.
Однако, несмотря на любопытство, никто не спешил прикладывать руки к створкам. Секта Уходящего Огня славилась своим искусством создания Тайных сокровищ, а это было немыслимо без глубоких познаний в магических массивах. Никто не хотел рисковать жизнью, проверяя, нет ли на вратах защитной печати.
— Дайте я попробую! — Вперед вышел молодой мастер из округа Дунмин.
Он был одет в сине-белую мантию воина. Густые брови, большие глаза, рост под два метра – настоящий великан, косая сажень в плечах. Мускулы на его груди бугрились, словно каменные валуны, а за спиной висел массивный палаш. Сразу было видно знатока техник закалки тела.
— Это Вэнь Яньбинь, говорят, он сильнейший практик внешнего мастерства в Дунмине. Одним ударом ладони без использования изначальной энергии он может выдать силу в пятнадцать тысяч цзиней.
— Эти врата весят от силы десять тысяч цзиней. У него должно получиться. К тому же, раз он не использует энергию, массивы вряд ли среагируют.
Узнав Вэнь Яньбиня, толпа расступилась, пропуская его вперед. Все были только рады, если кто-то другой возьмет на себя труд открыть проход.
Вэнь Яньбинь протянул правую руку и осторожно коснулся левой створки, слегка потер её, а затем проделал то же самое с правой.
Убедившись, что ничего подозрительного не произошло, он немного успокоился. Глубоко вдохнув, воин резко отвел руку назад и с силой обрушил ладонь на бронзовую поверхность.
Бам!
Всё подземное пространство содрогнулось, но бронзовые врата даже не шелохнулись.
— Еще раз! — Взревел Вэнь Яньбинь. Мышцы на его правой руке вздулись, увеличившись в объеме, и он принялся наносить один удар за другим.
Бам! Бам! Бам!
Гулкие раскаты эхом разносились под сводами пещеры. Могучая сила передавалась земле, заставляя всё вокруг вибрировать, а с потолка градом посыпались обломки камней.
Но гигантские врата оставались неподвижны. Никакой реакции, ни малейшей щели.
— Как же так? Совсем никакого толка. Неужели эти врата вообще невозможно открыть? — В толпе послышались удивленные возгласы.
От непрерывных ударов лицо Вэнь Яньбиня слегка побледнело. В этом и была особенность атак плоти: как минимум треть силы удара всегда возвращалась атакующему в виде отдачи.
Каждый его выпад обладал мощью не менее десяти тысяч цзиней. Накопленная отдача уже начала серьезно угрожать его меридианам и внутренним органам.
Видя, что врата не поддаются, Вэнь Яньбинь разозлился, в его глазах вспыхнула ярость.
Его правый кулак внезапно увеличился в размерах. Сжав пальцы, он нанес сокрушительный удар.
Воздух вокруг кулака взорвался от неимоверного давления. Вложив в этот выпад всю свою мощь, Вэнь Яньбинь достиг силы в двадцать тысяч цзиней.
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Огромная сила отдачи ударила в ответ, и внутренние травмы, которые воин до этого сдерживал, вырвались наружу. Харкнув кровью, Вэнь Яньбинь отлетел назад.
Пространство еще долго содрогалось, пока всё наконец не стихло. Но бронзовые врата по-прежнему стояли незыблемо, не приоткрывшись ни на миллиметр.
Глядя на бледного Вэнь Яньбиня, который уселся на землю, пытаясь восстановить дыхание, люди начали тревожиться. Кто-то предположил:
— Раз грубая сила не помогает, значит, здесь должен быть какой-то механизм. Найдем его – и врата откроются сами собой.
— Не факт. Возможно, силы всё же было недостаточно. Стоит попробовать ударить, используя изначальную энергию.
— Дуаньму Цин идет! Пусть она посмотрит!
Пока шли бурные обсуждения, из глубины туннеля показались Дуаньму Цин, Цзи Чанкун и остальные.
Сейчас уже никто не вспоминал о прежних уговорах – самым важным было открыть путь внутрь. Появление Дуаньму Цин вновь подарило всем надежду.
Толпа поспешно расступилась, освобождая дорогу к вратам.
Несмотря на обращенные к ней полные чаяния взгляды, выражение лица девушки не изменилось. Она оставалась всё такой же холодной и прекрасной, словно неземное создание, не знающее мирских забот.
Медленно подойдя к вратам, Дуаньму Цин протянула руки и вставила пальцы в отверстия по бокам от двух стоек Треножника Дракона и Феникса, глубоко зацепившись за них.
Три опоры треножника были изображены так: две крайние располагались на разных створках, а третья, центральная, должна была сложиться воедино только при закрытых вратах.
Люди замерли в недоумении: тяжелые бронзовые врата весили тысячи цзиней, как же ей удалось так легко вонзить в них пальцы?
Присмотревшись, они поняли, что Дуаньму Цин вовсе не пробивала металл силой.
В стойках треножника изначально были предусмотрены отверстия для пальцев. Просто из-за тусклого освещения и особенностей резьбы они казались частью узора, создавая оптическую иллюзию, которую было легко не заметить.
Скри-и-ип!
Дуаньму Цин плавно потянула створки на себя. Те самые врата, что не поддались удару в двадцать тысяч цзиней, с легкостью распахнулись.
— Так их нужно было тянуть, а не толкать! Я так и знал! — Воскликнул кто-то, когда всё уже было сделано.
Вэнь Яньбинь, который к этому времени почти пришел в себя, едва не сплевывал кровью от злости, услышав это. Вспоминая свои недавние бесплодные усилия, он чувствовал себя последним дураком.
Перед глазами присутствующих открылся величественный и просторный зал. Не теряя времени, люди один за другим устремились внутрь.