Глава 322. Открытие руин Секты Уходящего Огня
Маркиз Гуи и Янь Чисюэ были ранены; Цзи Чанкун и Му Яньсюэ израсходовали слишком много изначальной энергии, а всё внимание Дуаньму Цин было сосредоточено на Цветке Таинственного Льда.
На месте боя остались лишь двое, кто всё еще мог побороться за Святое оружие, – Сяо Чэнь и Чу Чаоюнь, до сих пор не вступавшие в схватку.
Однако их взгляды были прикованы вовсе не к артефакту, а к поверженному Алопламенному Кую, который лежал на земле, тяжело дыша от полученных ран.
Алопламенный Куй был демоническим зверем, начавшим постигать пламя монстров, и цена его ядра составляла не менее тысячи духовных камней среднего ранга. Святое оружие слишком бросалось в глаза; даже если удастся его захватить, не факт, что получится уйти живым.
Ядро монстра – совсем другое дело. Оно не было столь заметной целью, а польза от него была прямой и немедленной, в отличие от Святого оружия, в чью Рифму Дао нужно было вникать долгое время после обретения.
Более того, если самовольно использовать мощь Святого оружия, можно кончить как Алопламенный Куй – небесные законы не так-то просто изменить по своей воле.
Юноши переглянулись. Их взгляды столкнулись в воздухе, подобно клинкам; никто не желал уступать, оба твердо вознамерились заполучить ядро Алопламенного Куя.
Свист!
Чу Чаоюнь внезапно перешел к действию. Сомкнув пальцы, он выпустил две острые струи Ци меча, которые мгновенно вонзились в грудь монстра и вырвали ядро из его сердца.
Алопламенный Куй издал несколько мучительных воплей, но не смог оказать никакого сопротивления. С потерей ядра алое пламя, вечно горевшее в его глазах, окончательно погасло.
Пурпурное ядро монстра, окутанное сполохами алого огня, быстро вылетело из тела зверя. Чу Чаоюнь взмахнул рукой, создавая притяжение, чтобы поймать его.
Но Сяо Чэнь не собирался давать ему такой возможности. Активировав Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, он на предельной скорости бросился наперерез летящему предмету.
Бам!
Стоило Сяо Чэню схватить ядро, как подоспевший Чу Чаоюнь нанес удар ребром ладони по его запястью. Пурпурный кристалл выскользнул из пальцев и взлетел высоко в небо.
Бам! Бам! Бам!
Оба тут же взмыли в воздух, обмениваясь ударами. Кулаки и ладони сталкивались в яростном ритме, во все стороны разлетались волны энергии. За считаные секунды они провели несколько десятков разменов, а мощные потоки воздуха подбрасывали ядро всё выше и выше.
Бум! В глазах Чу Чаоюня внезапно вспыхнул золотой свет, и в лицо Сяо Чэню устремилась струя золотого пламени.
Сяо Чэнь поспешно выставил против неё Истинное Пламя Пурпурного Грома. Со звуком глухого удара Пурпурное Пламя было рассеяно Небесным Пламенем, и золотой огонь продолжил стремительно приближаться. Сяо Чэню ничего не оставалось, кроме как приземлиться и быстро отскочить в сторону.
— Извини, но это ядро будет моим, — Чу Чаоюнь слегка улыбнулся и вновь прыгнул, уже готовый схватить добычу.
Сяо Чэнь, коснувшись земли, не выказал ни капли беспокойства. Он мгновенно активировал Сапоги Ветра, и его скорость достигла скорости звука. В тот самый миг, когда Чу Чаоюнь уже почти коснулся ядра…
… Пурпурная вспышка пронеслась перед ним. Когда сияние погасло, Чу Чаоюнь сжал пальцы, но схватил лишь пустоту.
Не теряя ни секунды, Сяо Чэнь убрал ядро, окутанное черным пламенем, в Кольцо Вселенной, не оставляя Чу Чаоюню ни единого шанса.
Топ-топ-топ!
Со всех сторон послышался топот множества ног. Люди из внешней области, почувствовав, что аура Алопламенного Куя исчезла, поспешили к месту схватки.
Чу Чаоюнь, приземлившись, посмотрел на бегущую толпу. В его глазах промелькнуло странное выражение, но в итоге он покачал головой и отказался от дальнейшей борьбы за ядро.
Сейчас было не время для решающей битвы. Настоящие сокровища Секты Уходящего Огня еще даже не показались.
Взаимное истощение лишь позволило бы другим извлечь выгоду. Ядро с зачатками пламени монстра того не стоило.
Тем временем Хуа Юньфэй одним ударом меча отбросил Сунь Вэя и Ши Фэна. Крепко сжав гигантский клинок, он расхохотался:
— Это Святое оружие теперь моё!
Постигший древнюю кровавую душу Хуа Юньфэй был сильнее, чем Сунь Вэй и Ши Фэн вместе взятые. В конце концов, проявив больше мастерства, он окончательно завладел артефактом.
Крак! Крак!
Но не успели его слова затихнуть, как лезвие гигантского меча начало трескаться сегмент за сегментом. Через мгновение от огромного клинка осталась лишь неповрежденная рукоять.
Хуа Юньфэй застыл в оцепенении, пробормотав с недоверием:
— Как… как такое возможно?
Сунь Вэй и Ши Фэн тоже на миг опешили, а затем громко расхохотались:
— Хуа Юньфэй, похоже, тебе не суждено владеть Святым оружием!
Цзи Чанкун равнодушно заметил:
— Это оружие не получало должного ухода, его использовали как попало, да и времени с момента его создания прошло слишком много. То, что оно разрушилось, вполне естественно.
Лицо Хуа Юньфэя покраснело от ярости. Он никак не ожидал, что Святое оружие, добытое с таким трудом, в итоге окажется бесполезным хламом.
Ситуация повторилась точь-в-точь как в тех Древних руинах: тогда, едва он успел схватить Меч, Раскалывающий Небеса, артефакт сам признал хозяина, и всё досталось маркизу Гуи.
— Мусор!
В гневе Хуа Юньфэй с силой швырнул рукоять на землю. Она с грохотом покатилась и замерла у ног Сяо Чэня.
Сяо Чэнь бросил беглый взгляд вниз и заметил, что рукоять треснула, а внутри неё словно что-то было. Убедившись, что Хуа Юньфэй окончательно потерял к ней интерес, он подобрал её.
Глядя на прибывающую толпу, он не стал вскрывать рукоять на месте, а незаметно спрятал её за пазуху.
— Алопламенный Куй убит? Дуаньму Цин достала Цветок Таинственного Льда?
Пятьдесят человек, охранявших периметр, прибежали и сразу начали засыпать присутствующих вопросами. Мастера просто указали на труп монстра; ответ был очевиден.
Хрусть!
Внезапно на вершине холма выросли четыре ледяные стены. Они быстро соединились, образовав квадратный ледяной дворец, который надежно укрыл Дуаньму Цин и её четырех спутниц.
«Какая осторожность», – подумал Сяо Чэнь. Даже на этом этапе она не желала рисковать.
Все взгляды тут же обратились к ледяному строению. Кто-то произнес:
— Говорят, чтобы сорвать Цветок Таинственного Льда, не повредив его, нужен особый метод. Интересно, владеет ли им Дуаньму Цин?
Другой усмехнулся в ответ:
— Какой еще метод? Достаточно развить Канон Таинственного Льда до десятого яруса – стадии «Превращения льда в энергию». Это ни для кого не секрет, просто это наследное искусство, и другим оно недоступно.
— Канон Таинственного Льда – это техника пика Земного ранга. Неужели Дуаньму Цин уже достигла десятого яруса? Это просто пугает.
— Похоже на правду. С тех пор как Сяо Чэнь победил её в Диком лесу, она полностью ушла в затворничество и тренировки. Её сила росла с невероятной скоростью.
— Интересно, где сейчас этот Сяо Чэнь? Дуаньму Цин ведь поклялась, что не примет титул Королевской дочери клана Дуаньму, пока не победит его.
Ожидание затягивалось, и люди от скуки начали обсуждать дела клана Дуаньму, пока разговор не перешел на личность Сяо Чэня.
Сам Сяо Чэнь хранил молчание. Он вспомнил тот день на помосте Достигающем Небес, когда забрал кольцо Дуаньму Цин.
Тогда она сказала ему: «Некоторые вещи, даже если они твои и ты их забрал, тебе придется вернуть».
«Похоже, я действительно стал её внутренним демоном», – с горькой усмешкой подумал Сяо Чэнь. Но если он был её демоном, то разве Цзи Чанкун, маркиз Гуи или Хуа Юньфэй не были такими же демонами для него самого?
Одной из главных причин, по которой он принял это поручение, было желание лично увидеть, насколько выросла их сила.
В конце концов, слова толстяка – это лишь слова, а истинное понимание дает только личная встреча.
Если он не победит этих людей по-настоящему, он не сможет со спокойной душой покинуть Царство Великой Цинь. В его сердце навсегда останется сожаление, которое не позволит его состоянию сердца достичь стадии совершенства.
— Смотрите, Дуаньму Цин выходит! Скорее, пусть открывает руины Секты Уходящего Огня! — Выкрикнул кто-то особо зоркий.
Квадратный ледяной дом начал медленно таять. Пятеро девушек вышли наружу, а Цветок Таинственного Льда на холме бесследно исчез.
Хуа Юньфэй мрачно произнес:
— Дуаньму Цин, цветок у тебя. Теперь открой нам вход в филиал Секты Уходящего Огня.
Встретив нетерпеливые взгляды толпы, Дуаньму Цин спокойно ответила:
— Как пожелаете.
Она раскрыла ладонь, и холм мгновенно покрылся слоем инея. Мириады ледяных искр, подобных звездам, устремились внутрь земли, и через мгновение весь холм превратился в ледяную гору.
Бум!
Дуаньму Цин резко сжала пальцы в кулак. Ледяная гора взорвалась, мириады осколков разлетелись во все стороны, с шумом осыпаясь на землю.
Там, где раньше возвышался холм, теперь зиял темный провал. Вход казался бездонным, и из его глубин тянуло ледяным ветром.
— Это вход в руины Секты Уходящего Огня. Цветок я получила, и по уговору мне нельзя входить внутрь. Посему – прощайте, — сказав это, Дуаньму Цин развернулась, чтобы уйти.
Несколько человек тут же сорвались с места, спеша к провалу, но в этот момент кто-то громко выкрикнул:
— Дуаньму Цин, ты не можешь уйти! Если ты уйдешь, Дворец Таинственного Льда уйдет вместе с тобой. Как, по-твоему, мы должны пересекать Чернильные горы на обратном пути?!