Глава 319. Алопламенный Куй
Действительно, Дуаньму Цин упоминала лишь то, что Цветок Таинственного Льда находится на окраине Чернильного леса, и никогда не гарантировала отсутствие там демонических зверей седьмого ранга.
В её словах не было противоречий, так что повода для возражений не нашлось. Спросивший почувствовал досаду, но поделать ничего не мог.
Цзи Чанкун сухо заметил:
— Дуаньму Цин, просто скажи, что это за зверь и какова его боевая мощь. Против обычного зверя седьмого ранга у нас, при таком количестве людей, должны быть шансы.
Услышав это, Дуаньму Цин ответила:
— Тогда скажу прямо. Цветок Таинственного Льда охраняет Алопламенный Куй – зверь на пике начальной стадии седьмого ранга. Его сила сопоставима с обычным Боевым Королем среднего ранга. Клан Дуаньму несколько раз посылал сюда людей, но успеха они не добились.
Хуа Юньфэй нахмурился:
— Раз так, то подготовили ли вы что-нибудь на этот раз? Только не говори мне, что вы возложили все надежды исключительно на нас.
Дуаньму Цин кивнула:
— Люди, которых клан Дуаньму посылал прежде, наполовину погибали еще в пути, а выжившие теряли большую часть боеспособности. Разумеется, они не были соперниками этому Алопламенному Кую.
— Но на этот раз всё иначе, — продолжила она. — Среди нас есть как минимум десять человек, которые не получили никаких ранений. Мне нужна помощь только этих десятерых. Остальные же должны помочь отогнать других зверей, что наверняка сбегутся на шум битвы.
Хуа Юньфэй спокойно спросил:
— Ты говоришь с такой уверенностью… Похоже, ты еще не упомянула, какой именно козырь позволит нам одолеть Алопламенного Куя.
На холодном и прекрасном лице Дуаньму Цин отразилось полнейшее безразличие. Она тихо произнесла:
— Козырь? Я и есть козырь этой операции. У тебя остались вопросы?
«Какая заносчивость», – подумали многие. Однако, поразмыслив, они поняли, что слова Дуаньму Цин не лишены смысла. Особый тайный метод клана Дуаньму, позволяющий объединить силы в одном человеке, могла использовать только Королевская дочь. Это и впрямь был весомый аргумент.
В глазах Хуа Юньфэя мелькнул странный блеск.
— Хорошо, у меня нет вопросов. Теперь скажи, чья именно помощь тебе нужна.
Присутствующим тоже стало любопытно, кого Дуаньму Цин включила в ту десятку людей, сохранивших полную боевую мощь.
Дуаньму Цин негромко произнесла:
— Надеюсь, те, кого я назову, не отклонят мое приглашение. Только убив Алопламенного Куя, я открою врата в руины Секты Уходящего Огня. В противном случае ваш поход окажется напрасным.
Сказав это, она принялась внимательно всматриваться в толпу, медленно называя имена:
— Чу Чаоюнь, у тебя ведь нет причин отказываться?
На лице Чу Чаоюня не отразилось ни тени удивления. Он беззаботно улыбнулся:
— Разумеется, нет.
— Цзи Чанкун, Му Яньсюэ, Хуа Юньфэй, маркиз Гуи Ин Сяо, Янь Чисюэ, Ши Фэн, Сунь Вэй… Полагаю, у вас тоже нет причин для отказа.
Семеро названных промолчали, что означало их молчаливое согласие. Эти люди были либо лучшими учениками Трех Святых Земель, либо наследниками великих кланов, обладающими наследными боевыми духами, так что их выбор никого не удивил.
Оставалось еще два места, и люди начали гадать, кто же станет последним.
Взгляд Дуаньму Цин внезапно остановился на человеке, стоявшем в тени. Все проследили за её глазами и, к своему изумлению, обнаружили, что она смотрит на Ду Хао.
Клан Ду из южных земель считался довольно влиятельным, но он значительно уступал таким древним семьям, как Цзи или Сунь. К тому же за всё время пути Ду Хао ничем выдающимся себя не проявил, поэтому выбор Дуаньму Цин вызвал у всех недоумение.
Ду Хао, почувствовав на себе взгляд Дуаньму Цин, мягко рассмеялся:
— Госпожа Дуаньму, неужели вы действительно считаете меня одним из этой десятки?
Взгляд Дуаньму Цин был острым, словно она видела его насквозь.
— А ты сам как думаешь? — Задала она встречный вопрос.
Ду Хао мысленно покачал головой. Ему совсем не хотелось сейчас высовываться, но отказ мог сделать его мишенью для общего недовольства.
Алопламенного Куя необходимо было убить, иначе никто не попадет в руины Секты Уходящего Огня. Если он откажется, Дуаньму Цин использует это как предлог, чтобы ничего не делать.
Те, кого она выбрала раньше, наверняка тоже были не в восторге, но, взвесив все «за» и «против», были вынуждены согласиться.
— Раз уж госпожа Дуаньму столь высокого мнения обо мне, то я, так и быть, приму приглашение, — Ду Хао оставалось только согласиться.
До полной десятки не хватало одного человека. Все снова посмотрели туда, куда был направлен взгляд Дуаньму Цин, и увидели Сяо Чэня, стоявшего в стороне.
Сам Сяо Чэнь нисколько не удивился. Не дожидаясь, пока Дуаньму Цин заговорит, он просто вышел вперед.
Его кандидатура ни у кого не вызвала протестов. В конце концов, раз уж в список попал Сунь Вэй, то Сяо Чэню, который с легкостью его одолел, место там было обеспечено тем более.
Увидев, что все десять человек согласны, Дуаньму Цин обратилась к оставшимся пятидесяти:
— Разделитесь на группы по пять человек и рассредоточьтесь в радиусе километра. Просто не подпускайте к нам других демонических зверей.
Такой расстановкой Дуаньму Цин преследовала еще одну цель: не дать этим людям вмешаться в битву и попытаться украсть Цветок Таинственного Льда. Она хотела исключить любую случайность – цветок должен был достаться ей.
Хотя пятьдесят воинов были не слишком довольны, сражаться с обычными зверями было куда безопаснее, чем противостоять монстру седьмого ранга. К тому же, пока руины не открыты, им приходилось подчиняться приказам Дуаньму Цин.
Спустя некоторое время, когда пятьдесят человек разошлись, Дуаньму Цин произнесла:
— За тем огромным деревом есть холм. На нем растет Цветок Таинственного Льда, а Алопламенный Куй ни на шаг от него не отходит.
Сяо Чэнь посмотрел в ту сторону. Дерево находилось примерно в километре от них; его ствол был настолько массивным, что его едва ли смогли бы обхватить пять человек.
Дерево высотой в несколько сотен метров с густыми ветвями и переплетенными корнями полностью закрывало обзор.
— Ну, посмотрим, что это за зверь такой, — выкрикнул Хуа Юньфэй. Его алый меч внезапно вспыхнул яростным кровавым светом.
Ш-ш-их!
Резкая и мощная кровавая Ци меча молниеносно устремилась к дереву. Словно острое лезвие сабли, она без труда перерубила ствол пополам.
Гул!
Огромный ствол с грохотом рухнул на землю. Перед взорами воинов открылось пространство, и они наконец увидели Алопламенного Куя.
Внешне он очень напоминал земную обезьяну, но стоял прямо на двух ногах. Его рост достигал восьми метров; широкие плечи и мощная грудь, мышцы которой напоминали маленькие горы, внушали трепет.
Всё его тело было покрыто черной шерстью, а в глазах полыхало глубокое алое пламя. Самым странным было то, что на плече он держал гигантский меч длиной в два метра и шириной в ладонь.
Позади него на холме дивно цвел кристально чистый, белоснежный цветок – это и был Цветок Таинственного Льда.
Кровавая Ци меча, не теряя мощи, неслась дальше. Увидев летящую в него атаку, Алопламенный Куй оскалился в жуткой, свирепой ухмылке.
Он просто взмахнул левой лапой наперерез атаке. Раздался громкий хлопок, и эта острейшая Ци меча мгновенно рассеялась, превратившись в воздухе в кровавые искры и исчезнув без следа.
Лицо Хуа Юньфэя слегка изменилось. Он с удивлением воскликнул:
— А он и впрямь силен. Одним хлопком ладони развеял мою Ци Кровавого Демона. Страшно представить, какова мощь его удара в полную силу.
— Вперед! — Скомандовала Дуаньму Цин и вместе с четырьмя мастерами своего клана бросилась в атаку.
Остальные последовали за ней. Расстояние в километр для Сяо Чэня и других было делом нескольких вдохов, и вскоре они оказались прямо перед Алопламенным Куем.
Оказавшись рядом, десятка воинов отчетливо ощутила исходящую от него ауру, которая накатывала на них подобно сокрушительным волнам бушующего моря.
Впрочем, это давление было куда слабее того, что исходило от Ледяной Императрицы. Хотя люди и почувствовали некоторую тяжесть, на их боеспособности это почти не сказалось.
— Тайный метод, Ледяная концентрация!
Дуаньму Цин холодно выкрикнула эти слова, и её черные волосы вмиг стали ослепительно белыми. Её прекрасное, изысканное лицо утратило всякие человеческие чувства, став воплощением холодного бессердечия. От одного её взгляда сам воздух вокруг покрывался инеем.
Четыре женщины за её спиной начали стремительно передавать ей свою изначальную энергию. В одно мгновение аура Дуаньму Цин вспыхнула с такой силой, что подавила мощь Алопламенного Куя.
Ярость Льда!
С самого начала Дуаньму Цин не стала скрывать свою силу. У ног Алопламенного Куя внезапно поднялся неистовый ледяной ветер.
В этом свирепом вихре температура начала стремительно падать, и вскоре в воздухе закружились бесчисленные хлопья белой изморози, видимые невооруженным глазом.
Холод яростно закрутился, превращаясь в гигантский вихрь. Высокое тело Алопламенного Куя внутри этого водоворота двигалось с огромным трудом; зверь отчаянно пытался вырваться наружу.
Однако температура была слишком низкой, а неистовый морозный ветер бил так сильно, что зверь никак не мог покинуть центр вихря.
Ш-ш-их!
Взгляд Дуаньму Цин стал предельно сосредоточенным. Она резко сжала пять пальцев в кулак, и бесконечный холод мгновенно сгустился, облепляя тело Алопламенного Куя ледяными кирпичами, которые смыкались с резким треском.
Мгновение спустя Алопламенный Куй полностью покрылся льдом, превратившись в огромную ледяную статую.