Глава 315. Прядь Небесного Пламени
Кхи!
Ледяная птица под Дворцом Таинственного Льда издала пронзительный крик. Потоки воздуха вокруг закружились вихрем, поднимая на тренировочной площадке тучи песка и камней.
Вжух! Дворец Таинственного Льда оторвался от земли и стремительно понесся к горизонту. В мгновение ока он скрылся в вышине, величаво паря среди облаков.
Сяо Чэнь смотрел в окно своей комнаты на проплывающие мимо облака. Это чувство напомнило ему о перелетах на самолетах в прошлой жизни, внезапно пробудив полузабытые воспоминания.
В его глазах отразилась светлая грусть. Прижимая к себе Саблю Лунной Тени, Сяо Чэнь прислонился к ледяной стене и тихо пробормотал:
— Кажется, прошло всего мгновение, а я в этом мире уже два года. Интересно, как там мои близкие?
— И как поживает мой отец в Городе Черной Реки, тот самый, что выставил меня из дома? Фэн Фэйсюэ обещала присмотреть за ним, так что великие кланы не должны его притеснять.
Закрыв глаза, Сяо Чэнь погрузился в раздумья. Лишь спустя долгое время он резко распахнул их, и в его взгляде вспыхнула решимость:
— Прошлое лучше хранить глубоко в сердце. Нельзя жить одними воспоминаниями. Раз уж я ступил на путь воина, мне не следует оглядываться назад.
Божественное чувство, подобно острому мечу, беззвучно отсекло нить меланхолии. Воспоминания, словно опавшая листва, были надежно укрыты в самых потаенных уголках его разума.
До Чернильных гор было не добраться до наступления темноты. Настроение для тренировок после нахлынувшей тоски пропало, и Сяо Чэнь решил спуститься на первый этаж, чтобы немного осмотреться.
Толкнув ледяную дверь комнаты, он вышел в коридор и направился к лестнице. По привычке он попытался выпустить Божественное чувство, но обнаружил, что оно натыкается на невидимый барьер, не позволяющий заглянуть дальше десяти метров.
Сяо Чэнь не слишком удивился – он не впервые сталкивался с подобными ограничениями. Скрыв свое присутствие, он со спокойным лицом вошел в главный зал первого этажа.
Окинув взглядом просторное помещение, он поначалу решил, что здесь никого нет. Но затем его взор замер.
За изящным круглым столом из резного льда он увидел фигуру Чу Чаоюня. Тот в одиночестве прихлебывал вино из кубка.
Он выглядел так же, как и прежде: сине-белое одеяние, на спине – длинный меч, который, казалось, никогда не покидал ножен, а на лице – неизменное выражение безмятежности.
Сяо Чэнь внутренне изумился. «Как же так? Мой взгляд только что скользнул по всему залу, но я заметил его лишь со второй попытки».
— Брат Е Чэнь, давно не виделись. Не хочешь присесть?
Пока Сяо Чэнь пребывал в недоумении, до него донесся спокойный голос. Чу Чаоюнь с улыбкой приглашал его к столу.
Отогнав лишние мысли, Сяо Чэнь на мгновение выдал вспышку жажды убийства. Похоже, этот человек действительно видел его насквозь.
Сдерживая ауру, он крепче сжал левой рукой ножны и медленно направился к круглому столу.
Чу Чаоюнь посмотрел на севшего напротив Сяо Чэня и произнес:
— Брат Е Чэнь, расслабься. Я ведь не пришел отнимать у тебя то Золотое внутреннее ядро. К чему такая напряженность?
Положив Саблю Лунной Тени на ледяную поверхность, Сяо Чэнь взял со стола виноградину и, съев её, сухо ответил:
— Ты всё такой же. Никогда не поймешь, что у тебя на уме.
Виноград оказался на удивление свежим и прохладным. Похоже, ледяной дворец обладал свойствами холодильника, сохраняя продукты.
Чу Чаоюнь осушил кубок и рассмеялся:
— Как по мне, так это ты – загадка. Прошел всего год, и мне правда любопытно, как твоя культивация могла вырасти столь стремительно.
Сяо Чэнь парировал:
— В сравнении с тобой, владеющим Небесным Пламенем, мои успехи вряд ли чего-то стоят.
Чу Чаоюнь снова наполнил кубок и небрежно улыбнулся:
— Небесное Пламя? То самое, что способно испепелить весь континент? Возможно, это лишь шутка. Будь оно столь могущественным, разве пала бы Империя Тяньу?
В словах Чу Чаоюня промелькнула едва уловимая тень одиночества. Острое Божественное чувство Сяо Чэня тут же уловило это, но он не мог разгадать истинный смысл этой печали.
Шух!
Чу Чаоюнь поставил кубок, соединил два пальца, и на их кончиках внезапно вспыхнула ослепительная прядь золотого огня. Свет пламени мгновенно залил весь зал ледяного дворца золотистым сиянием.
«Это и есть Небесное Пламя?»
Сяо Чэнь был потрясен до глубины души. Сосредоточив взгляд, он принялся внимательно изучать этот огонек.
В сияющем золотом пламени ощущалась едва заметная Воля Владыки Поднебесной и Единственного Владыки. Она внушала благоговейный трепет – перед крошечным огоньком человек чувствовал себя ничтожно малым.
К счастью, эта высшая Воля присутствовала лишь в зачатке. Будь она в несколько раз сильнее, Сяо Чэнь, пожалуй, потерял бы всякое мужество к сражению и пал бы ниц.
Глядя на колеблющееся Небесное Пламя, Сяо Чэнь невольно вспомнил то Драконье Пламя, которое видел когда-то у Ин Юэ.
Мощь этой пряди Небесного Пламени уступала Драконьему Пламени, но в плане ауры она его превосходила.
В голове Сяо Чэня внезапно мелькнула мысль: «Если Волю можно слить с Небесным Пламенем, то не смогу ли я вложить свое Постижение в Истинное Пламя Пурпурного Грома?»
В его правом глазу яростно запылал пурпурный огонь. Со стороны казалось, что там бушует бесконечное море огня, которое быстро сжимается.
Сгустившись в тонкую нить, Истинное Пламя Пурпурного Грома вылетело из правого глаза и заплясало на кончике пальца Сяо Чэня.
Мысленным усилием он мгновенно направил свое Постижение Грома стадии пика Малого достижения в это изначальное пламя.
Ззз!
За спиной Сяо Чэня вспыхнули бесчисленные пурпурные молнии. Пурпурный свет разом вытеснил золотое сияние Небесного Пламени Чу Чаоюня.
«Получилось!» – Сяо Чэнь внутренне возликовал. Похоже, Постижение и впрямь можно было объединить с Истинным Пламенем Пурпурного Грома. Теперь он наконец мог хоть немного противостоять Небесному Пламени.
До этого момента, глядя на ослепительный золотой огонь, Сяо Чэнь едва ли решился бы выпустить свое пламя наружу.
В зале воцарилось противостояние: одна сторона сияла золотом, другая – мистическим пурпуром. Два света незримо сталкивались в пространстве.
Под давлением двух мощных аур предметы на ледяных столах начали сами собой приподниматься в воздух.
Чу Чаоюнь спокойно улыбнулся:
— Быстро учишься. Позволь мне проверить, какова его мощь.
С этими словами Чу Чаоюнь резко вытянул пальцы вперед. Золотой свет в зале в одно мгновение втянулся обратно в огонек Небесного Пламени.
В следующий миг крошечная прядь пламени засияла так ярко, что стала похожа на маленькое золотое солнце.
Аура Владыки Поднебесной и Единственного Владыки достигла своего пика. Вокруг Чу Чаоюня внезапно поднялся буйный ветер, его одежды вздулись, длинные волосы разметались. Он стал величественным и грозным, словно в него вселился дух Великого Императора Тяньу.
Лицо Сяо Чэня изменилось. Он поспешно собрал рассеянные за спиной пурпурные потоки энергии в изначальное пламя. Доведя Постижение Грома до предела, он заставил мистический пурпурный огонь породить ослепительную громовую вспышку.
Он так же вытянул правую руку вперед, без колебаний встречая удар.
Бам!
Две пряди пламени стремительно столкнулись. В зале раздался оглушительный грохот, и яростная воздушная волна разошлась во все стороны. Парящие в воздухе предметы мгновенно превратились в пыль.
Ужасающая сила эхом отозвалась в помещении. Весь Дворец Таинственного Льда содрогнулся, что не на шутку перепугало всех, кто был на борту.
Сяо Чэнь заметно побледнел. Огромная мощь захлестнула его, отбросив тело на десять метров назад, прежде чем он тяжело приземлился на ноги.
Чу Чаоюнь же лишь слегка отступил на три шага. В этом столкновении Истинное Пламя Пурпурного Грома, в которое Сяо Чэнь вложил все силы, немного уступило даже неполному Небесному Пламени.
В глазах Чу Чаоюня мелькнул золотой блеск, и рассеянное в воздухе Небесное Пламя мгновенно исчезло.
Глядя на сосредоточенного Сяо Чэня, Чу Чаоюнь спокойно произнес:
— Не считай меня своим врагом. Рано или поздно ты поймешь, что наше предназначение на самом деле одинаково.
Шух-шух!
Дворец перестал содрогаться. На ледяном полу зала внезапно возникли четыре струи воды, которые начали извиваться. Вода медленно превратилась в ледяные глыбы в форме людей, а затем приняла облик четырех миловидных девушек.
— Почтенные, если в следующий раз вы вздумаете испытывать свои техники внутри дворца, то, невзирая на ваш статус, будете выброшены за борт.
Одна из девушек произнесла это совершенно бесстрастно, её голос был холодным как лед.
Заметив других воинов, спешно спускающихся по лестнице, Чу Чаоюнь слегка поклонился и с улыбкой ответил:
— Прошу прощения, этого больше не повторится.