Глава 312. Ну и что, если я встретил тебя
Прибыв к резиденции Великого Клана Дуаньму, Сяо Чэнь предъявил контракт поручения. Его быстро провели внутрь, и еще издалека он почувствовал мощное столкновение аур, бушующее над передним двором.
Ожидая приглашения, Сяо Чэнь пустил Боевое чувство, которое подобно ряби на воде разошлось во все стороны. В тот же миг перед его внутренним взором предстали все, кто находился во дворе.
Сяо Чэнь отозвал восприятие и с легкой улыбкой пробормотал:
— Маркиз Гуи, Цзи Чанкун, Хуа Юньфэй, Дуаньму Цин, Чу Чаоюнь, Му Яньсюэ… Знакомых лиц здесь даже больше, чем я ожидал.
Помимо них, Сяо Чэнь с удивлением заметил Юнь Кэсинь. Судя по одеждам тех, кого он не знал, это были либо представители трех великих сект, либо отпрыски наследных великих кланов Империи. Уровень культивации каждого из собравшихся был не ниже ранга Боевого Почтенного высшего ранга.
За каждым из наследников кланов следовало по два-три помощника. «Похоже, это поручение отличается от того, что я себе представлял, – подумал Сяо Чэнь. – …Это определенно не простая миссия по сопровождению груза. Что ж, буду действовать по обстоятельствам, а заодно воспользуюсь случаем, чтобы оценить их истинную силу».
— Молодой господин Е, госпожа просит вас войти, — вскоре доложил провожатый, передавая слова Дуаньму Цин.
Сяо Чэнь кивнул и, приведя мысли в порядок, неспешно направился внутрь.
Шух!
Стоило ему войти, как на него устремились десятки взглядов. В одних читалось пренебрежение, в других – недоумение, а в некоторых – ничем не прикрытая насмешка.
Сяо Чэнь сохранял невозмутимое выражение лица. Он спокойно отметил реакцию каждого и, убедившись, что Цзи Чанкун и остальные не заподозрили в нем старого знакомого, немного расслабился.
Поведение Чу Чаоюня его слегка озадачило: тот лишь мельком взглянул на вошедшего и тут же закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Почувствовав на себе взгляд Юнь Кэсинь, Сяо Чэнь едва заметно кивнул ей. Он заметил, что за столь короткий срок она сумела пробиться на уровень Боевого Почтенного высшего ранга. Похоже, ей удалось полностью постичь Канон Странствующего Дракона – технику Небесного ранга.
Внезапно среди толпы раздался громкий хохот. Сунь Вэй, указав пальцем на Сяо Чэня, воскликнул:
— Как смешно! Дуаньму Цин, ты заставила нас ждать столько времени ради этого ничтожества? У него же уровень всего лишь Боевого Почтенного среднего ранга! Разве он достоин бороться за удачу вместе с нами?
Дуаньму Цин тоже была слегка удивлена. Она не ожидала, что Павильон Небесной Сабли отнесется к приглашению столь небрежно. Даже если Мужун Чун не смог прийти, для них не составило бы труда прислать кого-то на пике ранга Боевого Почтенного высшего ранга.
— Разве в Павильоне Небесной Сабли остался хоть один достойный противник, кроме Мужун Чуна? Проваливай туда, откуда пришел, — пренебрежительно бросил один из отпрысков императорского рода, прибывший из княжеской резиденции.
Хуа Юньфэй из округа Дунмин тоже холодно усмехнулся:
— Воин среднего ранга там просто погибнет. Дуаньму Цин, неужели ты пригласишь даже такого человека?
О том, что Сяо Чэнь одолел Мужун Чуна, знали лишь немногие в округе Сихэ, и слухи еще не успели разойтись повсюду.
Среди присутствующих только Ши Фэн из клана Ши, Му Яньсюэ и Юнь Кэсинь знали о его истинной силе, но никто из них не проронил ни слова, молча наблюдая за развитием событий.
Лицо Сунь Вэя исказилось в жестокой гримасе:
— Всё еще не убираешься? Что ж, тогда не вини меня за грубость!
Свист!
Во дворе внезапно поднялся резкий порыв ветра, закружив опавшую листву. Сунь Вэй сорвался с места и, пролетев сквозь вихрь листьев, нанес мощный удар кулаком.
Сяо Чэнь оставался абсолютно спокоен. Не выказывая ни радости, ни гнева, он лишь небрежно взмахнул рукой, глядя на стремительно приближающегося противника.
Частицы атрибута грома в воздухе мгновенно сгустились в сгусток яростного Пурпурного Пламени, который возник прямо перед Сунь Вэем и с ревом устремился к нему.
— Пытаешься остановить меня жалкими искрами? Самонадеянно! Развейся! — Взревел Сунь Вэй.
Сила его кулака, подобно тарану, обрушилась на Истинное Пламя Пурпурного Грома.
Бам!
Пурпурный огонь взорвался, разметав во все стороны потоки энергии. Сунь Вэй, всё еще находясь в воздухе, вздрогнул от неожиданности.
Его удар не только не рассеял пламя, но и сам встретил мощнейшее сопротивление при взрыве.
Бум! Бум! Бум!
Не давая ему опомниться, Сяо Чэнь трижды взмахнул правой рукой. Три новых шара Пурпурного Пламени с разных сторон понеслись к Сунь Вэю.
Тот извернулся в воздухе и нанес резкий удар ногой, от которого раздался звонкий хлопок. Один шар разлетелся на клочья пурпурного тумана. Используя инерцию этого движения, Сунь Вэй резко сменил траекторию, уклоняясь от двух оставшихся снарядов.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Выражение лица Сяо Чэня не изменилось. Он вновь лениво взмахнул рукой, отправляя еще четыре сгустка огня.
Сунь Вэй начал закипать от ярости. Каждый раз, когда он собирался броситься в атаку, ему приходилось отступать, чтобы отбиться от назойливых вспышек.
Сяо Чэнь действовал небрежно и легко, в то время как Сунь Вэй был вынужден крутиться в воздухе, извергая проклятия. Он не только не мог приблизиться к противнику, но и под натиском громового пламени оказывался всё дальше и дальше от него.
— Истинное Пламя Пурпурного Грома, сойдись! — Негромко скомандовал Сяо Чэнь.
Все остатки пурпурных молний в воздухе мгновенно стянулись в единый исполинский шар. Температура во дворе подскочила более чем на тысячу градусов. Трава и кустарники в передней части сада мгновенно почернели и обратились в пепел.
Бам!
Застигнутый врасплох Сунь Вэй успел лишь выставить защитный слой изначальной энергии. Мощный огненный удар обрушился на него, и он, точно мешок с песком, с грохотом рухнул на землю, откатившись далеко назад.
При виде поверженного Сунь Вэя лица остальных воинов изменились. В их взглядах, направленных на Сяо Чэня, больше не было и тени прежнего пренебрежения.
Почти все присутствующие одновременно втянули воздух. Сила Сунь Вэя позволяла ему входить как минимум в тридцатку лучших среди этой сотни гениев. Однако Сяо Чэнь, не сделав ни шага и лишь лениво поводя рукой, отбросил его прочь. Такая мощь заставляла сердца трепетать.
Многие прикинули ситуацию на себя. Да, они тоже могли бы одолеть Сунь Вэя, но уж точно не с такой пугающей непринужденностью.
— Ко мне! — Скомандовал Сяо Чэнь.
Он соединил указательный и средний пальцы правой руки, и разрозненные потоки пурпурной энергии устремились к его кончикам, в мгновение ока закручиваясь в огненный вихрь. Пламя сжималось всё сильнее, пока не превратилось в крошечный огонек, трепещущий над его пальцами.
Тем временем Сунь Вэй вскочил на ноги. Его лицо было мрачнее тучи, а в глазах полыхал умысел убийства. Он мгновенно положил ладонь на рукоять меча на поясе. Рукопашный бой был его слабой стороной, и, видя, что Сяо Чэнь не обнажает оружия, он тоже из гордости не стал этого делать, но в итоге позорно проиграл на глазах у всех.
Он наотрез отказывался верить, что по силе уступает какому-то воину среднего ранга. К тому же он обладал наследным боевым духом – при полной мощи Сяо Чэнь точно не будет ему ровней.
— Теперь тебя никто не спасет! Умри! Разрыв Заходящего Солнца! — Взревел Сунь Вэй.
Он выхватил длинный меч, и в воздухе возник образ кровавого заката, сгущающийся в ослепительную ци меча, которая метнулась к Сяо Чэню.
Сяо Чэнь лишь тонко улыбнулся и тихо произнес:
— Вперед.
Крошечный огонек на кончиках его пальцев взорвался, превращаясь в яростного огненного дракона. Окутанный мириадами молний и волнами нестерпимого жара, он с ревом бросился навстречу атаке.
Взгляд Дуаньму Цин похолодел. Она понимала: если бой продолжится, один из них неизбежно получит тяжелые раны, что сорвет все планы. Это было ей совсем не на руку.
Она указала своей изящной рукой в пространство между ними, и прямо из земли выросла ледяная стена, встав на пути дракона и меча.
Температура во дворе резко упала. Несмотря на палящее солнце в зените, присутствующие почувствовали себя так, словно провалились в ледяную бездну. Все предметы в саду покрылись инеем, словно время замерло.
Ци меча, похожая на закатное солнце, и пурпурный дракон столкнулись с приливной волной странного холода, исходящего от стены, и на глазах у всех начали стремительно покрываться льдом.
Бам!
За пять метров до преграды обе атаки полностью застыли и, ударившись о лед, с сухим хрустом рассыпались на бесчисленные мелкие осколки.
Дуаньму Цин одним движением разрушила техники обоих противников, и это мгновенно усмирило пыл собравшихся.
Сяо Чэнь был искренне удивлен. Прошел всего год, а сила Дуаньму Цин стала настолько пугающей.
Она опустила руку, и ледяная стена растаяла. Температура во дворе вернулась в норму, а ощущение ледяного плена исчезло.
— Сунь Вэй, если ты всё еще хочешь участвовать в задании, немедленно замолчи и убери меч, — бесстрастно произнесла Дуаньму Цин.
Сунь Вэй холодно фыркнул и загнал клинок в ножны. Сила, которую только что продемонстрировала хозяйка поместья, заставила его поубавить спесь. Он одарил Сяо Чэня ледяным взглядом и прошипел:
— Мусор из Павильона Небесной Сабли… Лучше молись, чтобы после окончания задания ты мне не попался.
Бум!
Едва он договорил, как в чистом небе внезапно прогремел оглушительный гром.
В спокойных до этого глазах Сяо Чэня вспыхнул острый блеск. Жажда крови выплеснулась наружу, и его ладонь мгновенно легла на рукоять сабли.
Активация Сапог Ветра. Высшая техника Искусства Лазурного Дракона – Девять Трансформаций Странствующего Дракона. Тайные искусства Цинъюнь – Удар Чистого Ветра!
По двору пронеслись девять потоков чистого ветра. Их прикосновение было столь мягким, что сердца людей невольно расслабились, но в этот же миг силуэт Сяо Чэня разделился на девять.
Сабля покинула ножны. Вспыхнули девять ослепительных лучей, в которых не чувствовалось ни капли умысла убийства. Благодаря Сапогам Ветра скорость Сяо Чэня мгновенно достигла скорости звука.
Блеск клинков сплетался в причудливый узор. Девять теней носились подобно ветру, ослепляя и не давая понять, где настоящий враг.
Бум!
Когда ветер стих, девять фигур слились воедино. На теле Сунь Вэя неведомо как появились девять ран. Его рука застыла на рукояти меча – он даже не успел вытащить его из ножен.
Сверкающее острие Сабли Лунной Тени упиралось прямо в его кадык, заставляя затаить дыхание. Из ран на теле Сунь Вэя обильно, точно из фонтанов, хлынула кровь.
Его лицо вмиг стало мертвенно-бледным. Почувствовав холод стали у горла, он впервые ощутил, как близко подошел к нему Жнец. Боль от ран притупилась, сменившись полным оцепенением.
Сяо Чэнь слегка качнул кистью, оцарапав кожу на шее Сунь Вэя и оставив на лезвии кровавый след. Он негромко произнес:
— Вот я и встретил тебя. И что теперь скажешь?