Глава 311. Руины Секты Уходящего Огня
За пределами горной цепи люди из Поместья Чистой Воды с тревогой ожидали возвращения своей группы. Когда в небе показался Сяо Чэнь, бережно несущий Сунь Цянь, на их лицах тут же расцвели радостные улыбки.
Шух!
Сяо Чэнь плавно опустился на землю и поставил зардевшуюся девушку на ноги, после чего вежливо отступил в сторону.
— Госпожа, вы преуспели? Удалось сорвать Девятицветный плод плывущих облаков? — Обступив Сунь Цянь, наперебой засыпали её вопросами люди из поместья.
Получив утвердительный ответ, все пришли в неописуемый восторг.
— Теперь мы сможем в целости и сохранности пересадить плод плывущих облаков в наш Лекарственный сад!
— Глава поместья будет счастлив! Это обеспечит нам доход как минимум в сто духовных камней среднего ранга ежегодно!
Сяо Чэнь тем временем привел в порядок свою изрядно потрепанную одежду и пригладил растрепавшиеся черные волосы. Услышав их разговоры, он наконец понял, почему было так важно не повредить корень.
Оказалось, растение собирались пересаживать. Плод плывущих облаков был духовной травой восьмого ранга, и то, что в Поместье Чистой Воды владели методом его пересадки, говорило о скрытых талантах их алхимиков.
Сунь Цянь, выбравшись из толпы, поспешила к Сяо Чэню. Её лицо сияло от радости.
— Молодой герой Е, искренне благодарю вас. Как ваши раны? С вами всё в порядке?
Сяо Чэнь беззаботно улыбнулся, давая понять, что ничего серьезного не произошло. На самом деле так оно и было.
Хотя взрослая особь Огненного облачного грифа была невероятно свирепа, при тактике чистого уклонения было хоть и трудно выйти сухим из воды, но вполне реально избежать попаданий по жизненно важным органам.
— Вот контракт поручения. Госпожа Сунь, прошу вас подписать его и поставить оттиск пальца, — Сяо Чэнь извлек свиток, кисть и тушь.
Сунь Цянь быстро поставила подпись и печать, после чего достала из-за пазухи два флакона с пилюлями.
— Молодой герой Е, это целебное снадобье, изготовленное по секретному рецепту нашего поместья. Его можно принимать как внутрь, так и наносить наружно – оно быстро заживляет раны.
Приняв контракт и снадобье, Сяо Чэнь сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю, госпожа Сунь. Позвольте откланяться!
С этими словами он, не задерживаясь, скрылся из виду. Сунь Цянь долго смотрела ему вслед, чувствуя странную пустоту в сердце.
— Не смотри больше, госпожа, — тихо произнес стоявший рядом старый дворецкий поместья, заметив её взгляд. — Такие люди явно не нашего круга.
Сунь Цянь горько улыбнулась, в её глазах промелькнула тень разочарования.
— Я знаю. Именно поэтому я не стала его удерживать. Пойдемте.
Покинув окрестности поместья, Сяо Чэнь добрался до ближайшего города. Найдя подходящий постоялый двор, он с наслаждением принял ванну, сменил одежду и принялся внимательно изучать свои контракты.
— За два месяца я завершил пятнадцать поручений в округе Сихэ, — пробормотал он, пересчитав бумаги. — Осталось еще пять в других округах. Пожалуй, начну с Дунмина.
Внезапно его взгляд остановился на одном конкретном контракте. Это задание черного ранга заметно выделялось на фоне остальных.
Рядом с заголовком красовались пять черных звезд. Количество звезд определяло сложность поручения, и пять были наивысшим показателем для черного ранга.
За последние два месяца самым сложным для Сяо Чэня было задание с тремя звездами – тогда ему пришлось задействовать семьдесят процентов своей силы, чтобы довести дело до конца.
Впрочем, награда за пятизвездочное задание была соответствующей: целых три тысячи очков заслуг.
Но по-настоящему внимание Сяо Чэня привлекло имя заказчика: Дуаньму Цин из Великого Клана Дуаньму округа Дунмин!
В самом поручении подробностей почти не было – лишь краткое описание сопровождения груза и требование: уровень воина не должен превышать ранга Боевого Короля.
Когда Сяо Чэнь только выбирал задания, он не раздумывая отметил это.
И высокая награда, и личность заказчика вызывали у него огромный интерес. Если уж Великий Клан Дуаньму с их могуществом обратился за помощью к Павильону Небесной Сабли, значит, это сопровождение будет совсем не простым.
К тому же условие о ранге не выше Боевого Короля наводило на определенные мысли.
Сяо Чэнь быстро сообразил, в чем дело: в пункте назначения наверняка установлен барьер, через который не сможет пройти никто сильнее Боевого Короля.
— Любопытно, — Сяо Чэнь убрал контракт и негромко рассмеялся. — Это поручение наверняка преподнесет сюрпризы. Отдохну ночь, а завтра отправлюсь в путь.
Округ Дунмин, губернский город Сышуй, княжеская резиденция Великого Клана Дуаньму.
Будучи одним из двух древних наследуемых кланов округа Дунмин, семья Дуаньму владела огромным поместьем в несколько тысяч му, где павильоны, башни и извилистые коридоры сменяли друг друга в бесконечном многообразии.
В главном зале на резном деревянном стуле восседала женщина, от которой веяло ледяным холодом. Её взгляд был подобен морозному ветру, пронизывающему до костей. Это была не кто иная, как королевская дочь клана Дуаньму – Дуаньму Цин.
Слуги один за другим вбегали в зал, не смея поднять глаз, и тут же падали на колени.
— Докладываю госпоже: прибыл Цзи Чанкун из клана Цзи из Наньлина, ожидает в переднем дворе.
— Прибыл Хуа Юньфэй из клана Хуа из Дунмина, ожидает в переднем дворе.
— Прибыл старший ученик Секты Мечного Тумана Чу Чаоюнь, ожидает в переднем дворе.
— Прибыла вторая ученица Дворца Ночного Холода Му Яньсюэ, ожидает в переднем дворе.
— Прибыл маркиз Гуи Ин Сяо из княжеской резиденции, ожидает в переднем дворе.
Голоса слуг не смолкали, пока не было объявлено более десяти имен.
Любое из них в Царстве Великая Цинь гремело на всю страну. Все они были выдающимися талантами молодого поколения, и сегодня все они собрались в поместье Великого Клана Дуаньму.
Если бы кто-то посторонний узнал об этом, он был бы поражен до глубины души. Трудно было представить, что за событие заставило клан Дуаньму созвать всех молодых гениев страны.
Дуаньму Цин медленно поднялась с места.
— Кто еще не прибыл, кроме Му Чэнсюэ, который находится в уединении?
Стоявшая рядом с ней женщина средних лет ответила:
— Кроме него, не хватает только Мужун Чуна из Павильона Небесной Сабли. К тому же я слышала, что Павильон выставил наше приглашение как обычное поручение, словно это не заслуживает их внимания.
Лицо Дуаньму Цин осталось бесстрастным.
— Неважно. Мужун Чун уже покинул Павильон Небесной Сабли. Сомневаюсь, что они пришлют кого-то стоящего – скорее всего, пришлют первого попавшегося ученика для галочки.
Закончив говорить, Дуаньму Цин в сопровождении нескольких сильных воительниц направилась к переднему двору.
Еще не дойдя до него, она почувствовала мощные потоки ауры, устремленные в небо. Они сталкивались и боролись друг с другом, отчего даже облака наверху начали менять свой цвет.
Собравшиеся здесь были истинными «драконами среди людей», и никто из них не желал уступать другим, намеренно демонстрируя свою силу.
В просторном дворе сотня человек распределилась по четырем сторонам: представители округа Дунмин, округа Наньлин, округа Сихэ и посланники княжеской резиденции.
Среди сотни собравшихся низшим уровнем был Боевой Почтенный высшего ранга. Многие из них уже достигли Постижения в своих техниках и могли с легкостью одолеть обычного Боевого Короля низшего ранга.
Во дворе царила тишина, но под этой гладью бушевали темные течения. Наследники великих кланов внимательно изучали своих потенциальных конкурентов.
Топ-топ-топ!
Раздались шаги – вошла Дуаньму Цин. Сопровождавшая её женщина с легкой улыбкой произнесла:
— Благодарим всех за то, что оказали честь клану Дуаньму и прибыли вовремя.
В южной части двора молодой человек в пурпурных одеждах издал странный смешок и с некоторой развязностью произнес:
— Ха-ха, я пришел сюда не ради чести вашего клана, а ради собственной удачи.
— Хватит пустых слов. Дуаньму Цин, расскажи нам толком об этих Руинах филиала Секты Уходящего Огня. Думаю, все здесь присутствующие собрались только ради этого приключения.
Говорившего звали Сунь Вэй, он был наследником клана Сунь, одного из двух великих кланов округа Наньлин. Сила его была велика, но слава меркла на фоне Му Чэнсюэ и Цзи Чанкуна, поэтому о нем знали немногие.
Судя по его словам, Дуаньму Цин удалось собрать всех лучших талантов империи именно благодаря обещанию редкой возможности.
Для гениев, стартовавших с одной черты, количество пережитых приключений и найденных чудес во многом определяло, как далеко они смогут зайти и как высоко возвысятся над остальными.
Многие из присутствующих уже сталкивались с подобными вещами и на собственном опыте знали их ценность, так что пропустить такое было невозможно.
Говорили, что Секта Уходящего Огня была последней на континенте организацией, владевшей секретами создания совершенных Тайных сокровищ. После гибели Империи Тяньу она также канула в лету, бесследно исчезнув в потоке истории.
Даже если им не удастся найти способы производства, обретение нескольких высокоуровневых Тайных сокровищ само по себе могло многократно увеличить их мощь.
Или же они могли найти свитки с особыми техниками Секты Уходящего Огня. Стоит помнить, что десять тысяч лет назад эта секта почти не уступала по силе святым землям, так что их боевые искусства явно были выдающимися.
Дуаньму Цин одарила Сунь Вэя ледяным взглядом, от которого тот невольно вздрогнул, и холодно ответила:
— Когда соберутся все, я всё объясню.
Сунь Вэй, почувствовав легкое беспокойство от её взгляда, поспешно активировал изначальную энергию, чтобы прогнать холод из сердца.
Сидевший неподалеку Цзи Чанкун спокойно спросил:
— Кого еще не хватает? Мужун Чуна из Павильона Небесной Сабли?
— Докладываю госпоже, прибыл человек из Павильона Небесной Сабли! — Быстро проговорил вбежавший слуга.
— Проси его войти, — негромко велела Дуаньму Цин.