Глава 310. Девятицветный плод плывущих облаков
Горы Плывущих Облаков были второй по величине горной цепью в округе Сихэ, уступая лишь горам Линъюнь. Плотность духовной энергии здесь была заметно ниже, зато по изобилию духовных трав и редких растений это место ничуть не проигрывало своему более известному соседу, за что и прозвали его Лекарственной горой.
Важнее всего было то, что вокруг гор Плывущих Облаков располагалось множество мелких и средних сект, но ни одна из них не обладала достаточным весом, чтобы заявить права на этот регион. Таким образом, Горы Плывущих Облаков оставались вольными землями.
Воинов здесь можно было встретить куда чаще, чем в горах Линъюнь. В основном это были наемники различных организаций, охранявшие сборщиков трав от нападений свирепых духовных зверей.
На одном из одиноких пиков в самом сердце гор Плывущих Облаков по отвесной, опасной скале проворно карабкалась белоризая дева с корзиной для трав за спиной.
Рядом с ней, плавно паря в воздухе, двигался юный мастер сабли в голубых одеждах, бдительно охраняя ее путь. Этим мастером был не кто иной, как Сяо Чэнь.
Глядя на то, с каким трудом девушка взбирается наверх, Сяо Чэнь покачал головой и спокойно произнес:
— Госпожа Сунь, к чему такие мучения? Просто опишите мне, как выглядит нужная вам трава, и я мигом сорву ее для вас.
Эта девушка была дочерью главы поместья, славившегося на все Горы Плывущих Облаков своими алхимиками. Звали ее Сунь Цянь, и именно она была заказчиком нынешнего поручения Сяо Чэня.
За помощь в сборе одной-единственной духовной травы полагалась целая тысяча очков заслуг. Сяо Чэнь не желал попусту тратить время и хотел как можно скорее завершить задание.
Лицо Сунь Цянь раскраснелось от усилий и покрылось испариной. Услышав слова Сяо Чэня, она утерла пот со лба и с улыбкой ответила:
— Молодой господин Е, дело не в моем упрямстве. Эту траву очень сложно собирать: нужно извлечь корень целиком, не допустив ни малейшего повреждения.
— …Стоит лишь немного задеть его, и духовная энергия мгновенно улетучится. Растение завянет, а целебные свойства пропадут. Сборщик трав без должного опыта просто не знает всех тонкостей.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся. Раз она так говорит, спорить не имело смысла. Он распространил Божественное чувство, сканируя окрестности.
Сам будучи алхимиком, он понимал, что Сунь Цянь немного преувеличивает. При правильном хранении даже поврежденная трава не теряет силу так быстро.
Впрочем, он не стал ее перебивать – ее требования не были чрезмерными, а он всегда мог подстроиться под ситуацию.
Утес, по которому они поднимались, был широко известен в горах Плывущих Облаков под забавным прозвищем «Сначала обезумей», хотя официальное его имя было Пик Бессмертных Трав.
Расположенный в самом сердце горной цепи, он был точкой средоточия всей духовной энергии региона. На его склонах буквально на каждом шагу росли редчайшие травы совершенного ранга.
У подножия росли травы, которым было около пятидесяти лет; на склонах встречались уже вековые растения, а выше – те, чей возраст перевалил за сотню лет.
Если же кому-то удавалось добраться до самой вершины, он мог найти там сокровища возрастом более тысячи лет. Это была поистине гора бессмертных снадобий.
Что же касается прозвища «Сначала обезумей», то его придумали сами сборщики трав: только безумец мог рискнуть жизнью, пытаясь покорить этот пик.
Здесь было смертельно опасно. Все небо кишело свирепыми летающими духовными зверями, которые годами питались лучшими травами, отчего их сила многократно превосходила силу обычных сородичей.
Из-за того, что действовать приходилось на огромной высоте, даже Боевой Почтенный на пике высшего ранга не осмеливался подниматься выше середины горы, если не владел техникой полета. Большинство ограничивалось сбором трав у подножия и поспешным бегством.
Говорили, что однажды один Боевой Король высшего ранга, полагаясь на свое могущество, попытался силой прорваться к вершине, расположенной на высоте четырех тысяч метров. Не прошло и полуминуты, как его растерзал духовный зверь, охранявший священное снадобье на пике.
Сяо Чэнь трезво оценивал свои силы. Нынешнее задание требовало подняться лишь на сто метров выше середины горы, что было ему вполне по плечу.
Будь цель выше, ему пришлось бы отказаться – без ранга Боевого Короля лезть туда было чистым самоубийством. Сейчас они находились лишь на высоте пятисот метров, но он уже столкнулся с несколькими свирепыми зверями шестого ранга.
Божественное чувство уловило несколько черных точек, стремительно приближавшихся с северо-запада. Сяо Чэнь извлек из Кольца Вселенной Лук Скорби Души и негромко произнес:
— Госпожа Сунь, осторожнее. Снова летят звери.
Услышав это, Сунь Цянь побледнела. Она тут же прекратила подъем и осторожно перебралась на выступающий валун, за который было удобно держаться.
Черные точки приближались. Это оказались четыре Огненных облачных грифа – летающие духовные звери шестого ранга среднего уровня. Длина их тел достигала трех метров, а размах крыльев – двадцати.
Их оперение пылало ярко-алым цветом, отчего в небе они казались сгустками живого огня. Хвосты венчали девять вертикальных перьев, прямых и прочных, точно мечи, на кончиках которых плясали языки пламени.
Несмотря на то что по рангу они были лишь на среднем уровне, в небе эти твари были куда опаснее обычных зверей на пике шестого ранга. Малейшая неосторожность могла стоить жизни.
Шух!
Сяо Чэнь натянул тетиву, вложив Стрелу Изначального Света. Божественное чувство мгновенно захватило цель. Пальцы разжались, и стрела, подобно метеору в погоне за луной, прорезала воздух с резким свистом.
Вспышка – и один из грифов был пробит насквозь. В его теле зияла огромная кровавая рана. С предсмертным криком огромная туша рухнула вниз.
Чих-чих!
Сяо Чэнь не медлил ни секунды. Чем больше силы вкладывалось в Лук Скорби Души, тем мощнее был выстрел. С каждым месяцем тренировок разрушительная сила атак Сяо Чэня росла.
Второй гриф пытался маневрировать в воздухе, но так и не смог уйти от своей судьбы. Раздался глухой удар, и в его теле расцвела еще одна кровавая дыра.
— Госпожа Сунь, будьте осторожны, я скоро вернусь.
Оставшиеся два зверя были уже менее чем в пятистах метрах. На таком расстоянии лук становился менее эффективным, поэтому Сяо Чэнь сменил его на Саблю Лунной Тени и бросился наперерез, уводя монстров подальше от девушки.
Сунь Цянь с тревогой крикнула вслед:
— Молодой герой Е, берегите себя!
Вжик!
Один из грифов стремительно спикировал сверху. Его когти, способные с легкостью крошить камни, нацелились прямо в голову Сяо Чэня.
Если бы удар достиг цели, то каким бы крепким ни было тело юноши, его череп разлетелся бы вдребезги.
Увидев, как огромная тень монстра поглотила фигуру Сяо Чэня, Сунь Цянь побледнела как полотно и невольно вскрикнула от ужаса.
Бум! Бум!
В воздухе прогремели два взрыва. С первым – твердые, точно холодное железо, когти грифа были чисто отсечены и полетели вниз.
Со вторым – острие сабли пронзило туловище зверя, а следом за ним и сам Сяо Чэнь насквозь прошил плоть монстра.
Глядя на невредимого юношу, Сунь Цянь облегченно выдохнула:
— Ох, напугал ты меня…
Если бы Сяо Чэнь погиб, она со своим уровнем Великого Боевого Мастера неизбежно последовала бы за ним.
Последний Огненный облачный гриф принялся кружить вокруг Сяо Чэня. Его хвост оставлял в воздухе огненные кольца, которые в итоге сплелись в исполинский огненный вихрь, поглотивший юношу.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Рассечение!
Сяо Чэнь нанес удар. Острая энергия сабли одним махом прорубила брешь в вихре, и юноша стрелой вылетел из бушующего пламени.
Свист-свист-свист!
В то же мгновение из хвоста грифа выстрелили восемь огненных перьев. Подобно стрелам, они неслись на противника.
В полете эти перья жадно поглощали энергию стихии огня из воздуха. К тому моменту, как они приблизились к Сяо Чэню, они превратились в двадцатиметровые огненные копья.
Находясь в воздухе и используя Технику притяжения, Сяо Чэнь мог задействовать лишь семьдесят процентов своей силы, поэтому не решился принимать этот удар в лоб.
— Девять Трансформаций Странствующего Дракона!
После негромкого возгласа его фигура в небе дрогнула и разделилась на девять частей, легко уходя от огненных копий. Снаряды, не встретив преграды, врезались в землю, оставив после себя восемь глубоких кратеров.
— Удар Чистого Ветра, «Видишь ветер, не видишь клинка»!
Девять потоков легкого ветра подули со всех сторон, и в каждом из них скрывался силуэт Сяо Чэня.
В один миг вся жажда крови юноши исчезла. Лишь мягкий ветерок коснулся тела Огненного облачного грифа.
Зверь никогда раньше не сталкивался с подобным. Потеряв след врага, он на мгновение замер в замешательстве.
Бум!
В этот миг девять теней Сяо Чэня слились воедино. Тело грифа содрогнулось от девяти мощных ударов энергии сабли и в мгновение ока было разрублено на девять кусков.
Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и вернулся к Сунь Цянь.
— Дальше будет еще опаснее, — спокойно сказал он. — Просто скажите, какая трава вам нужна, и я сам доставлю вас к ней.
Сунь Цянь замялась, на ее лице отразилось нерешительность. Но, встретившись с непреклонным взглядом Сяо Чэня, она опустила голову и тихо пробормотала:
— Мне нужен пятисотлетний Девятицветный плод плывущих облаков. И нужно выкопать его целиком.
Пятисотлетний плод… Это было весьма ценное сокровище. Его можно было легко продать за пять сотен духовных камней среднего ранга.
«Похоже, это поручение мне совсем не выгодно», – Сяо Чэнь мысленно покачал головой и вновь распространил Божественное чувство. Вскоре он нашел цель.
Как он и подозревал, этот плод рос вовсе не в ста метрах от середины горы, а выше целого километра. Неудивительно, что девушка так упорно отказывалась, чтобы он перенес ее наверх.
Боялась, что, узнав правду, он сразу развернется и уйдет. Вот и карабкалась сама, надеясь, что, когда они доберутся до места, он уже не сможет ее бросить.
Сяо Чэнь горько усмехнулся. Не давая Сунь Цянь опомниться, он подхватил ее за талию. Девушка вскрикнула от неожиданности.
Применив Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках и активировав Сапоги Ветра, он мгновенно разогнался до скорости звука и стремительно понесся вверх по отвесной скале.
Спустя десяток мгновений они были на месте. Он поставил ошеломленную Сунь Цянь на каменный выступ.
— Пришли. Живее, скоро здесь будут звери.
Увидев прямо перед собой Девятицветный плод плывущих облаков, Сунь Цянь пришла в себя. Она ловко выхватила из корзины садовую мотыжку и принялась осторожно подкапывать растение.
Шух!
В воздухе внезапно пронеслась невидимая волна. Сяо Чэнь нахмурился и посмотрел вдаль.
У самого горизонта он увидел Огненного облачного грифа длиной в двадцать метров. Размах его крыльев достигал сотни метров, а в хвосте красовалось больше двадцати перьев-мечей.
«Проклятье, взрослая особь. Ему явно не меньше пятисот лет. В воздухе мне с ним не совладать», – быстро проанализировал ситуацию Сяо Чэнь. Духовные звери редко доживали до зрелости, но те, кому это удавалось, обретали по-настоящему ужасающую мощь.
— Госпожа Сунь, сколько вам еще нужно времени? — Спросил он.
Сунь Цянь, не отрываясь от работы, ответила:
— Две минуты! Мне нужно всего две минуты!
Лицо Сяо Чэня осталось спокойным.
— Не лгите мне. Через две минуты я заберу вас отсюда.
С этими словами он прыгнул вперед, навстречу взрослому грифу, стремясь увести его в сторону. Он не надеялся убить монстра, ему нужно было лишь продержаться эти две минуты.
Почувствовав, что Сяо Чэнь улетел, Сунь Цянь запаниковала. Ее брови сошлись на переносице.
— Какая же я… мне ведь нужно как минимум три минуты. Постараюсь быстрее! — Сокрушалась она.
Ее руки залетали еще быстрее. Выкопав корень, она принялась бережно очищать его от сотен тонких, длинных корешков-щупалец.
Нельзя было повредить ни единого, иначе вся затея пошла бы прахом. Доносившиеся со стороны взрывы заставляли ее нервничать, отчего она прибавила в скорости.
Спустя две минуты Сяо Чэнь вернулся. Он выглядел изрядно потрепанным: его мантия была сожжена до лохмотьев, волосы растрепаны, а в уголке рта виднелась кровь. Из груди торчало алое перо. Юноша резким движением вырвал его.
Сунь Цянь, услышав его приближение, работала на пределе возможностей. Обливаясь потом, она в последний момент вытянула последние корешки и быстро спрятала растение в корзину.
Сяо Чэнь не дал ей сказать ни слова. Подхватив ее, он камнем бросился вниз, к земле, до которой было еще две тысячи метров.
Бум!
Едва они покинули выступ, как на него обрушились гигантские когти взрослого грифа. Скала содрогнулась, в ней образовались две десятиметровые впадины, а в воздух взметнулись тучи пыли.
Увидев, что плод украден вместе с корнем, гриф пришел в ярость. С пронзительным криком он спикировал вслед за ними, мгновенно преодолев звуковой барьер.
Падая с огромной высоты, Сунь Цянь в объятиях Сяо Чэня смертельно побледнела. Она не смела издать ни звука, лишь крепче вцепилась в его пояс.
Активировав Канон Формирования Тела Дракона и Тигра, Сяо Чэнь сосредоточил силу внутри, доведя свой вес до пяти тонн. Скорость падения тут же возросла в десятки раз.
У самой земли он резко сбросил технику и нанес удар по воздуху, создав поток энергии, который позволил им плавно скользнуть вперед.
— Истинное Пламя Пурпурного Грома, рази!
Сяо Чэнь обернулся. В его правом глазу стремительно сгустилось пурпурное пламя, которое вырвалось наружу в виде пылающей стрелы и молнией врезалось в преследующего их грифа.
Бум! От взрыва поднялась мощная волна, отбросившая огромную тушу монстра назад и мгновенно увеличив дистанцию между ними.
Все эти действия Сяо Чэнь совершил в мгновение ока, без единой заминки, потратив менее тридцати процентов своей изначальной энергии.
С учетом полученных ран этот путь был полон опасностей. Малейшее промедление – и они оба погибли бы в когтях разъяренного грифа.