Глава 308. Задания
Поднявшись на второй этаж, Сяо Чэнь сразу направился к окну выдачи поручений. Он предъявил свой поясной жетон, на золотистой поверхности которого было четко выгравировано имя: Е Чэнь.
По чистой случайности за стойкой оказался тот же практик, что и в первый визит Сяо Чэня. Вспомнив о своих былых кознях, мужчина страшно смутился. Он торопливо выложил список поручений и с заискивающей улыбкой произнес:
— Молодой герой Е, то, что случилось раньше… я тогда не сам принимал решения. Надеюсь на ваше великодушие и понимание.
Сяо Чэнь лишь холодно усмехнулся про себя. Он прекрасно помнил, как этот человек подсовывал ему самые опасные задания высокого ранга, от которых все отказывались, пряча при этом более выгодные предложения.
Впрочем, Сяо Чэню было недосуг разбираться с такими мелочами, тем более что в итоге та ситуация принесла ему немалую выгоду.
Взяв список, он коротко бросил:
— Пусть это просто не повторяется.
Собеседник с облегчением выдохнул. Возможно, обычные ученики лишь догадывались о том, что Е Чэнь в почете у верхушки павильона, но этот человек, благодаря своим связям, знал наверняка: Девятый старейшина из Совета Старейшин крайне высоко ценит юношу и даже подумывает взять его в личные ученики.
А кто такой Девятый старейшина? Член Совета, облеченный огромной властью и силой. Ему достаточно одного слова, чтобы вышвырнуть мелкого служащего из Павильона Небесной Сабли. Поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как выказывать Сяо Чэню предельное почтение.
Сяо Чэнь углубился в чтение списка. Он заметил, что в этот раз среди предложений не было ни одного «экстремально опасного» поручения – видимо, так и выглядел нормальный перечень заданий высокого ранга.
Спустя некоторое время он разобрался в классификации: задания высокого ранга делились на четыре уровня сложности: черный, желтый, лазурный и белый. Черный был самым трудным, желтый следовал за ним, и так далее.
Награда за задания Черного ранга составляла около тысячи очков заслуг. Это была внушительная сумма, которая заставила сердце Сяо Чэня биться чаще.
Тысяча очков заслуг – если не тратить их на артефакты, а просто обменять на духовные камни среднего ранга, можно получить целых пятьдесят штук.
Неудивительно, что основные ученики так мертвой хваткой вцепились в задания высокого ранга и не желали делиться с остальными.
Прибыль здесь была колоссальной. Выполнив всего одно такое поручение в месяц, можно было полностью обеспечить себя духовными камнями для культивации и еще оставить излишек на покупку других вещей.
Однако и сложность Черного ранга была соответствующей. Бегло просмотрев требования, Сяо Чэнь увидел, что даже в самых простых случаях требовалось убить духовного зверя среднего уровня шестого ранга.
Обычные Боевые Почтенные не рискнули бы браться за такое без группы из трех человек, но для Сяо Чэня это не представляло большой проблемы.
Первым делом он одним махом набрал все задания Черного ранга, не имеющие ограничений по времени. Затем выбрал еще пять, срок выполнения которых был ограничен тремя месяцами.
Таким образом, он взял около двадцати поручений Черного ранга, что составляло примерно две трети от их общего числа.
Если он выполнит их все, итоговая награда достигнет невероятной цифры – целых тридцать тысяч очков заслуг.
Отметив выбранные пункты, Сяо Чэнь передал список распорядителю. Взглянув на выбор юноши, тот изменился в лице.
Взять двадцать заданий высокого ранга за раз? Как потом объясняться с остальными основными учениками?
— Что, есть ограничения на количество поручений? — Спросил Сяо Чэнь.
Распорядитель пришел в себя и натянуто улыбнулся:
— Ограничений нет, но за провал задания Черного ранга полагается суровое наказание. Вы не только не получите награду, но и лишитесь уже имеющихся очков заслуг.
— …За провал срочных заданий штраф еще выше. Я лишь хочу предостеречь вас, молодой герой Е: вы уверены, что сможете выполнить столько поручений?
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Благодарю за предупреждение, но я гарантирую, что справлюсь со всем.
Он выбирал эти задания не наобум, а после тщательного расчета и сопоставления со своими силами. Он был уверен в успехе как минимум на восемьдесят процентов.
Распорядителю оставалось лишь беспомощно развести руками:
— В таком случае вопросов нет. Подождите немного, я подготовлю Контракты. Они составляются в двух экземплярах: подпишете, поставите оттиск пальца и сможете идти.
Закончив с формальностями, Сяо Чэнь мельком просмотрел двадцать свитков, убрал их в Кольцо Вселенной и вернулся в главный холл.
Там ему навстречу вышла группа основных учеников. Их лица пылали от ярости, но никто не посмел сделать и шага вперед.
Когда Сяо Чэнь был всего лишь Боевым Почтенным низшего ранга, он уже не боялся вступать в стычки с толпой учеников Пика Корунда. Теперь же, когда его сила возросла многократно, он и подавно не станет их опасаться.
Глядя на два-три десятка человек, преградивших ему путь, Сяо Чэнь невозмутимо произнес:
— Не могли бы вы отойти? Мне нужно выйти.
Возглавлял их ученик Пика Тысячи Ковок по имени Чжан Шэн. Его культивация достигла высшего ранга уровня Боевого Почтенного, хотя он еще и не добрался до пика. Судя по всему, именно он был заводилой.
— Е Чэнь, мы не спорим, что твоя сила позволяет брать задания высокого ранга, — заговорил Чжан Шэн. — Но мы бы хотели взглянуть на твои Контракты, чтобы мы могли перераспределить оставшиеся поручения.
Сяо Чэнь нахмурился. Сама мысль о том, что он должен показывать кому-то свои задания, показалась ему нелепой.
— Боюсь, это невозможно. Я не обязан отчитываться перед вами. Я тороплюсь, так вы дадите пройти?
— Ты… — Чжан Шэн задохнулся от возмущения. Он старался говорить вежливо, а этот выскочка даже не соизволил проявить каплю уважения.
Видя, что те не собираются отступать, Сяо Чэнь почувствовал укол гнева. Он посмотрел Чжан Шэну прямо в глаза и, оборвав его на полуслове, холодно переспросил:
— Дадите пройти или нет?
Встретившись с этим ледяным взглядом, Чжан Шэн вспомнил битву Е Чэня с Мужун Чуном. Его былая уверенность мгновенно улетучилась. Сжав кулаки, он с неохотой отступил в сторону.
Видя, что их лидер сдался, остальные ученики, чья культивация была еще ниже, со вздохом расступились, освобождая дорогу.
Не обращая внимания на их лица, Сяо Чэнь быстро покинул Зал Заслуг и вскоре скрылся из виду.
— Мерзавец! Он захапал двадцать заданий Черного ранга, оставив нам всего десять! — В ярости выкрикнул Чжан Шэн, когда они поднялись на второй этаж.
Сяо Чэнь уже не слышал этих гневных воплей, а если бы и слышал, то проигнорировал бы. Стадо никчемностей… Они всерьез возомнили, будто Зал Заслуг принадлежит их семьям и все задания должны доставаться только им.
Покинув пределы Павильона Небесной Сабли, Сяо Чэнь достал Контракты и принялся их изучать.
— Начнем с того, что поближе… Вот, нашел. Город Чистого Ветра в последнее время подвергается нападениям духовного зверя на пике шестого ранга. Погибло множество людей, и власти города молят павильон о помощи.
Город Чистого Ветра был небольшим поселением в округе Сихэ, по размерам не превосходившим Город Черной Реки, где когда-то жил клан Сяо. Сильнейшим практиком в городе был всего лишь Боевой Почтенный высшего ранга.
Даже собрав все силы города, они не могли одолеть этого зверя. Каждый его приход сеял хаос и разрушение.
Сверившись с картой, Сяо Чэнь определил направление и, применив Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, превратился в фиолетовую вспышку, устремившись в путь.
Через три дня непрерывного пути на горизонте показались очертания маленького городка. Завидев его, Сяо Чэнь удовлетворенно улыбнулся:
— Наконец-то. Покончим с этим быстро, это ведь всего лишь зверь на пике шестого ранга.
У городских ворот Сяо Чэнь случайно бросил взгляд на стену, где висели пять ордеров на арест. Он невольно замедлил шаг и подошел поближе.
На рисунках был изображен его прежний облик. Ордера были выданы кланами Дуаньму и Хуа из Дунмина, кланом Цзи из Наньлина, кланом Янь из округа Сихэ, а также маркизом Гуи из княжеской резиденции.
Каждый клан предлагал в награду тысячу духовных камней среднего ранга. В сумме получалось шесть тысяч – чудовищное состояние, способное соблазнить любого воина.
— Молодой герой, вы так долго на них смотрите… Неужели у вас есть сведения об этом человеке? — Спросил подошедший страж из Резиденции градоначальника.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Нет, просто стало любопытно.
Стражник хохотнул:
— Все так говорят. Когда эти листки только появились, все диву давались: как этот пацан умудрился насолить сразу четырем великим наследным кланам, да еще и самому маркизу Гуи из княжеской резиденции?
— …Обычному воину хватило бы вражды и с одним таким семейством, чтобы жизнь медом не казалась, а этот ухитрился восстановить против себя едва ли не половину сил Царства Великая Цинь.
— …Странно другое: этот малый исчез почти на год, будто сквозь землю провалился. Из-за этого великие кланы постоянно повышают награду.
— …Теперь за одни лишь сведения о его местонахождении можно получить десять тысяч золотых и тысячу духовных камней низшего ранга. Эх, если бы я его встретил, то вмиг бы разбогател и больше никогда не служил бы в этой дыре.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся:
— У тебя еще будет шанс его увидеть.
С этими словами он, не задерживаясь, вошел в город и направился к Резиденции градоначальника. Сообщив страже у входа о цели визита, он вскоре был приглашен внутрь и оставлен в боковой приемной.
Сяо Чэнь едва успел сделать глоток чая, как послышались торопливые шаги, и дверь с треском распахнулась.
Вошли двое мужчин среднего лет. Оба были Боевыми Почтенными высшего ранга, но тот, что шел слева, обладал более глубокой культивацией и властной аурой. Судя по богатым одеждам, это и был градоначальник Города Чистого Ветра, а второй – его помощник.
Радостное предвкушение на лице градоначальника мгновенно сменилось разочарованием, стоило ему увидеть Сяо Чэня.
— Вы действительно тот воин, которого прислал Павильон Небесной Сабли? — С сомнением спросил он. — Почему у вас такая слабая культивация? И почему вы один? Вы не самозванец?
Сяо Чэнь лишь вежливо улыбнулся. Он достал свой жетон и Контракт, предъявляя их градоначальнику:
— Основной ученик Павильона Небесной Сабли, Е Чэнь с Пика Цинъюнь. Контракт и жетон подлинные, можете проверить.
Его помощник в сердцах воскликнул:
— Какой толк от одного Боевого Почтенного среднего ранга? В нашем городе столько людей ждут спасения! Неужели Павильон Небесной Сабли решил просто отмахнуться от нас?
Грохнуло! Грохнуло!
Земля под их ногами внезапно задрожала. Лицо градоначальника резко побледнело:
— Проклятье! Похоже, Черная пламенная змея вернулась! Скорее, за мной!
Хух! Мимо них пронесся шквалистый порыв ветра. Сяо Чэнь первым вылетел из комнаты, и когда мужчины выбежали следом, от него уже и тени не осталось.
Градоначальник изумленно пробормотал:
— Какая невероятная скорость… Неужели я ошибся в нем?
Помощник лишь скептически фыркнул:
— Какая разница, как быстро он бегает? Чешуя этой змеи тверже холодного железа. Мы с вами вдвоем, будучи Боевыми Почтенными высшего ранга, не смогли пробить ее защиту. Где уж там справиться какому-то выскочке среднего ранга?