Глава 307. Снова в Зале Заслуг
— Нельзя сдаваться, иначе другого такого шанса не представится, — твердо произнес Сяо Чэнь с решимостью во взгляде. — Постижение, рожденное в споре с Небесным Дао, определенно будет сильнее обычного.
Грохнуло!
Оглушительный рокот не смолкал ни на миг, а молнии, разрывающие небосвод, вспыхивали одна за другой. Внезапно несколько электрических разрядов пронеслись в опасной близости от Сяо Чэня.
Яростная вспышка мгновенно испарила дождевую воду, оставив после себя лишь густую дымку тумана. Остаточные токи непрерывно пробегали по телу Сяо Чэня, сопровождая свое движение громким треском.
Сяо Чэнь был поражен мощью этих молний: если бы одна из них ударила прямо в него, последствия были бы катастрофическими. Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на том, чтобы вплести свою ауру в Постижение. Грозовые облака над головой бешено клубились, и по мере того, как он вливал в них свою силу, мощь его Истинного смысла начала неуклонно расти.
В тот миг, когда аура полностью слилась с Постижением, в центре грозовых туч образовался гигантский вихрь, из которого вырвалась молния толщиной с бочку.
На мгновение хмурое небо озарилось ярким светом, будто настал день, а вспышки, ниспосланные самим Небесным Дао, померкли на фоне этой мощи.
— Получилось! — Радостно воскликнул Сяо Чэнь.
Но тут грохот и молнии в вышине внезапно стихли. Лицо Сяо Чэня резко изменилось, и он без раздумий спрыгнул с вершины пика.
Бум!
Мгновение спустя из далекого края небес ударил небывалой силы разряд. Он пришелся точно в скалу, на которой только что стоял Сяо Чэнь. Вершина двухкилометровой горы с грохотом разлетелась вдребезги. Ужасающая пурпурная взрывная волна настигла Сяо Чэня в падении и с силой отбросила его прочь.
Сяо Чэнь сплюнул кровь и обернулся. Гора, которая еще мгновение назад была целой, теперь выглядела так, будто кто-то снес ей добрую половину макушки исполинским кулаком.
— Поразительно… Даже от одной взрывной волны трудно устоять. Не представляю, как Великие императоры древности могли вступать в открытое противостояние с Небесным Дао, — с содроганием произнес он, вытирая кровь с губ.
Несмотря на внутренние повреждения, слияние Постижения Грома наконец завершилось. В будущем, когда он откроет больше акупунктурных точек, Священное величие в его ауре станет еще сильнее. Это означало, что мощь его Постижения имела огромный потенциал для дальнейшего роста.
С легкой улыбкой Сяо Чэнь применил Технику притяжения и плавно опустился на землю.
Ливень, как это часто бывает, закончился так же внезапно, как и начался. После того сокрушительного удара небесного грома тучи рассеялись, и в небе над горизонтом раскинулся прекрасный семицветный Радужный мост.
В своем прежнем мире Сяо Чэнь лишь слышал о радуге, но никогда не видел ее воочию. Завороженный этим зрелищем, он на некоторое время замер, любуясь игрой красок.
— Красота, конечно, неописуемая, но сейчас не время поддаваться праздным чувствам.
Отыскав гладкий камень, он сел на него и принялся выводить из тела остатки чужеродной электрической энергии. Горы Линъюнь были бескрайни, и помимо семи главных пиков здесь было бесчисленное множество заброшенных вершин и глухих троп, так что он мог не опасаться, что его обнаружат.
Спустя некоторое время, когда последствия небесного гнева были окончательно устранены, Сяо Чэнь открыл глаза.
— Теперь проверим мощь Постижения Грома.
По его воле со всех сторон начали стремительно стягиваться тяжелые тучи. Вскоре над ним бушевал Рев Несущегося Грома, а в облаках непрерывно сверкали разряды.
— Теперь мне достаточно использовать лишь половину силы Малого достижения, чтобы добиться того же эффекта, что раньше давал полный выплеск. Похоже, Священное величие действительно стало частью моего Истинного смысла, — пробормотал Сяо Чэнь, глядя в небо. — Проверим, насколько продвинулись мои приемы после слияния. Укуй, Разрывающее Небо!
Он довел Постижение до пика Малого достижения и без колебаний нанес решающий удар Техники Сабли Укуй. Над его головой стремительно выросло призрачное древнее дерево. Когда оно покрылось густой листвой и на ветвях созрели плоды, с небес ударила молния, еще выше вознося ауру Сяо Чэня.
Ху-у-ух!
На лезвии сабли вспыхнул ослепительный световой столб, который мгновенно вытянулся на две тысячи метров. Край этого исполинского клинка одним росчерком срезал верхушку соседнего пика. Огромный треугольный обломок скалы с грохотом обрушился в пропасть.
Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и, оттолкнувшись носками от земли, одним прыжком взмыл в воздух, приземлившись на свежий срез горы. Глядя на гладкий, словно зеркало, скол, он довольно улыбнулся.
— Хотя общая мощь возросла лишь на двадцать процентов, плотность сабельного света увеличилась наполовину. Если я снова столкнусь с приемом Мужун Чуна «Рассеивание облаков ради небес», то с легкостью разрублю его технику.
Успешное слияние Постижения принесло Сяо Чэню огромную радость, но он не позволил гордыне вскружить себе голову. В последующие дни он не только закреплял навыки владения обновленным Постижением, но и продолжал упорно тренировать Технику Сабли Укуй.
Чтобы по-настоящему овладеть боевым искусством, нужно было пройти три этапа: во-первых, до автоматизма отточить циркуляцию энергии по меридианам; во-вторых, слить собственное Постижение с мощью сабли; и, наконец, постичь Истинный смысл, заложенный в саму технику.
Сяо Чэнь уже преодолел первые две ступени. Теперь ему оставалось лишь последнее понимание, после чего Техника Сабли Укуй достигнет стадии великого совершенства.
Дни сменялись днями. Сяо Чэнь погрузился в изнурительную практику: днем он тренировался с саблей, а по ночам практиковал Канон Пурпурной Молнии, готовясь к прорыву на пятый ярус. Свободное время он уделял Канону Формирования Тела Дракона и Тигра. Эта техника уже достигла пика четвертого яруса, и ему оставалось сделать всего один шаг, чтобы достичь состояния «драконьих жил и тигриных костей».
Помимо тяжелых трудов, культивация приносила с собой и гнетущее одиночество. Тренировки, и ничего больше. Незаметно пролетело два месяца, которые Сяо Чэнь провел в уединении среди этих диких гор.
— Ха!
После громкого выкрика все кости в его теле отозвались звонким хрустом, словно треск жарящихся бобов. Мощный поток энергии устремился ввысь, пронзая небосвод и разгоняя облака.
Сяо Чэнь закончил упражнение и негромко произнес:
— Канон Формирования Тела Дракона и Тигра наконец перешагнул порог четвертого яруса. Думаю, день Малого достижения уже не за горами, и тогда я смогу открыть все оставшиеся акупунктурные точки на правой руке.
Результаты этих двух месяцев несколько отличались от его ожиданий. Техника сабли не сделала качественного скачка, лишь закрепившись на прежнем уровне. Зато в закалке тела прогресс был стремительным. Поразмыслив, Сяо Чэнь пришел к выводу, что понимание сути Техники Сабли Укуй невозможно достичь простым затворничеством – для этого требовались реальные сражения.
— Что ж, пора выйти в свет. Как раз сегодня в Зале Заслуг должны объявить задания высокого ранга. Посмотрим, найдется ли там что-нибудь стоящее.
Бросив взгляд в сторону Помоста Созерцания Небес, Сяо Чэнь легко оттолкнулся от земли. Словно пущенная стрела, он пронзил воздух, за считанные мгновения преодолев пятьсот метров и оставляя за собой расходящиеся волны воздуха.
Через час он добрался до подножия величественного пика, на котором располагался Помост Созерцания Небес. Как и всегда, здесь толпились воины с летающими духовными зверями, предлагая свои услуги ученикам, желающим подняться наверх.
Сяо Чэнь лишь усмехнулся. В этот раз ему не нужно было скрывать свои способности: он просто взмыл ввысь, используя Технику притяжения. Битва с Мужун Чуном и так раскрыла многие его козыри, так что таиться дальше не имело смысла.
Техника притяжения, будучи бессмертным искусством начального уровня из Энциклопедии Совершенствования, обладала поразительным потенциалом. Даже достигнув ранга Боевого Почтенного, Сяо Чэнь находил ее крайне удобной. Высокая скорость и малые затраты изначальной энергии делали ее очень эффективной, а недостаток в виде долгой подготовки со временем перестал быть помехой благодаря опыту.
Через пять минут Сяо Чэнь уже ступил на оживленный Помост Созерцания Небес и привычной дорогой направился к Залу Заслуг.
— Е Чэнь! Это и правда Е Чэнь! Что он делает на Помосте Созерцания Небес?
— Сегодня день оглашения заданий высокого ранга, так что он наверняка идет в Зал Заслуг. Полагаю, в этот раз никто не посмеет возразить против того, что он берет такое поручение.
— Это уж точно. После победы над Мужун Чуном он стал сильнейшим практиком среди молодого поколения в Павильоне Небесной Сабли. Я слышал, сразу несколько старейшин возлагают на него большие надежды.
Сяо Чэнь шел сквозь толпу, и многие узнавали его. В их взглядах больше не было былого сомнения или неприязни – только восхищение и трепет. Он оставался к этому равнодушен: когда его сила была мала, он не позволял чужим насмешкам поколебать свою волю, а теперь, став сильнее, не собирался поддаваться льстивым речам.
Он шел своим путем, сохраняя Истинное сердце непоколебимым. Пусть болтают что угодно, он будет хранить спокойствие.
Перед входом в Зал Заслуг Сяо Чэнь на миг замешкался, а затем решительно вошел внутрь.
В тот же миг взгляды всех присутствующих в холле скрестились на нем.
Как обычно, в коридорах царила тишина. Все ждали, пока основные ученики разберут между собой задания высокого ранга, чтобы затем попытать счастья с остальными. Но когда шел Сяо Чэнь, никто не посмел проронить ни слова. Это разительно отличалось от его первого визита, когда ему угрожали клинками. Такова была власть истинной силы.
Лишь когда он поднялся на второй этаж, внизу снова послышались голоса:
— Эти основные ученики, небось, и не думали, что придет Е Чэнь. Сидят там сейчас, небось, обсуждают, как поделить лучшие поручения.
— Хотел бы я видеть их лица, когда они поймут, что Е Чэнь уже все забрал.
— Эти люди вечно загребают все наши задания высокого ранга. Приятно будет увидеть, как они сядут в лужу. Е Чэнь, считай, за всех нас отыгрался.
— Интересно, рискнут ли они к нему подойти? В прошлый раз его ведь пытались остановить.
Люди в главном зале были обычными учениками, которым редко перепадали достойные поручения. Когда Сяо Чэнь был слаб, они молчали, ожидая его позора. Теперь же, когда он возвысился, они моментально сменили сторону и принялись за него радоваться. Людская натура поистине удивительна.