Глава 304. После великой битвы
Сяо Чэнь оставался невозмутим, в его взгляде не отразилось ни тени сомнения. Он холодно произнес:
— Ты уверен, что это принадлежит тебе? В этом мире вещи не становятся твоими лишь потому, что ты так считаешь. Лишь то, что ты сумел заполучить и удержать в руках, можно назвать твоим.
Кх-х-х!
С этими словами он выдернул клинок из раны и убрал саблю в ножны.
Из груди Мужун Чуна хлынула кровь. Его тело покачнулось, и он тяжело рухнул на одно колено, вонзив саблю в землю, чтобы хоть как-то сохранить равновесие.
— Мужун Чун проиграл поединок. Титул Главы Пика Цинъюнь остается прежним, — как только Мужун Чун упал, на арене вновь появился старец и объявил результат.
Едва его слова затихли, к бойцам поспешила группа учениц Пика Нефритовой Девы. Они подняли Сяо Чэня и Мужун Чуна на носилки, чтобы оказать им немедленную помощь.
Среди огромной толпы зрителей, черным ковром покрывавшей трибуны, поднялся невообразимый шум. Многие до сих пор не могли смириться с исходом боя, отказываясь верить, что непобедимый Мужун Чун повержен.
Вдалеке Му Чэнь и Чжан Ле смотрели на раненого Мужун Чуна с затаенной грустью в глазах. Чжан Ле горько усмехнулся:
— Я думал, что за этот месяц упорных тренировок смогу хоть немного приблизиться к нему. А оказалось, что пропасть между нами только выросла. Кажется, этот путь бесконечен… Теперь даже Мужун Чун ему не соперник.
Му Чэнь поднялся и спокойно улыбнулся:
— Не бери в голову. Его потенциал отличается от нашего, а значит, и будущие достижения будут иными. Однако иметь впереди такую цель – отличный стимул. С ним наши силы будут расти куда быстрее.
— Ты прав. Чем выше его талант, тем больше на нас давления. Если не расслабляться и не терять уверенности, мы продвинемся гораздо дальше, чем прежде.
Печаль во взгляде Чжан Ле сменилась выражением непоколебимой решимости. Он вновь обрел уверенность.
Если ставить перед собой цель в пятьдесят баллов, никогда не достигнешь сотни. Оба воина чувствовали, что им повезло: их соперником стал Сяо Чэнь – человек с запредельным потенциалом.
Лю Жуюэ смотрела вслед ученицам, уносящим раненых. На ее прекрасном лице промелькнула легкая улыбка.
— Пожалуй, это лучший финал.
…
Три дня спустя в небольшом уединенном дворике на Пике Нефритовой Девы Сяо Чэнь мирно отдыхал в шезлонге. На стоявшем рядом каменном столе курилась благовониями курильница.
Тонкие струйки дыма поднимались в воздух, наполняя сад нежным лекарственным ароматом. От этого запаха мысли прояснялись, а тело невольно расслаблялось.
Раны, полученные в битве с Мужун Чуном, оказались серьезнее, чем Сяо Чэнь предполагал вначале.
Удары сабли противника были пропитаны Постижением Ветра и Постижением Облаков, что мешало ранам затягиваться. Даже некоторые меридианы получили повреждения.
Но хуже всего были внутренние раны, вызванные столкновением видений. Во время боя оба бойца подавляли боль, но как только схватка закончилась, последствия обрушились на них с десятикратной силой.
При обычных обстоятельствах на восстановление у Сяо Чэня ушло бы не меньше месяца.
Однако на Пике Нефритовой Девы ему обеспечили лучший уход. Совет Старейшин Павильона Небесной Сабли, не скупясь, выделил для него редчайшие пилюли и снадобья.
Даже одна из старейшин Пика Нефритовой Девы, чей Боевой Дух обладал исцеляющими свойствами, лично помогала ему: она направляла энергию, чтобы очистить его меридианы и восстановить внутренние органы.
Всего за три дня он почти поправился. Сяо Чэнь чувствовал, что еще через четыре дня его тело вернется к пиковому состоянию.
И всё это – лишь благодаря той силе, которую он продемонстрировал. Верхушка Павильона Небесной Сабли наконец осознала его истинную ценность.
Раньше он был для них лишь талантливым Боевым Почтенным среднего ранга. В Павильоне хватало тех, кто достигал этого уровня в его возрасте.
Если смотреть в масштабах Царства Цинь, таких талантов было еще больше. Но боевая мощь Сяо Чэня и его устрашающее Постижение Грома заставили всех взглянуть на него иначе. Он явно не был «простым» Боевым Почтенным.
Любая секта бережет своих гениев, направляя на их развитие лучшие ресурсы. Павильон Небесной Сабли не стал исключением, и в такой заботе о Сяо Чэне не было ничего удивительного.
Лежа в шезлонге, Сяо Чэнь смотрел в чистое небо и вдыхал ароматный воздух. Ему давно не было так спокойно.
На самом деле это тоже было частью особого метода лечения Пика Нефритовой Девы. Шезлонг был сделан не из простого дерева, а искусно выточен из тысячелетней духовной древесины.
Если бы кто-то решил разобрать его и продать по частям, он выручил бы не меньше тысячи духовных камней среднего ранга.
Пока человек лежал на нем, накопленная веками духовная энергия сама проникала сквозь кожу в плоть и кости, мягко исцеляя органы воина.
А благовония в курильнице были изготовлены из духовных трав, собранных здесь же, на Пике. По просьбе Сяо Чэня их подобрали специально для восстановления источника Божественного чувства.
Такое легкое и приятное лечение подарило Сяо Чэню неведомое прежде умиротворение. Его дух, находившийся в напряжении с самого прибытия на Пик Цинъюнь, наконец полностью успокоился.
Все три дня он ни о чем не думал и ничего не делал. Просто лежал в тишине – и вдруг обнаружил, что его состояние сердца стало еще на ступень выше.
— Ха-ха, юный друг Е Чэнь, не спишь? — Пока Сяо Чэнь пребывал в глубоких раздумьях, за воротами раздался звучный, наполненный внутренней силой смех.
Сяо Чэнь поспешно открыл глаза и поднялся, приветствуя гостя:
— Старейшина Тан!
Старейшина Тан входил в Совет Старейшин Павильона. Его культивация достигла пика ранга Боевого Короля, и его потенциал еще не был исчерпан.
При должном поворотном моменте он мог в любой миг стать Боевым Владыкой. Это был настоящий мастер высшего уровня – сотня таких, как Сяо Чэнь, не смогли бы одолеть его.
В Павильоне Небесной Сабли было всего девять таких старейшин. В отсутствие главы павильона их власть была безгранична: ни одно важное решение не принималось без одобрения Совета Старейшин.
Старейшина Тан навестил Сяо Чэня еще в первый день после ранения. И цель его визита ставила юношу в неловкое положение.
Старик разглядел талант Сяо Чэня и, суля всевозможные блага, хотел взять его в личные ученики. Сяо Чэнь уже один раз вежливо отказался, но, похоже, сегодня цель визита была той же.
Увидев, что Сяо Чэнь встает, старейшина Тан мягким движением руки заставил его лечь обратно и добродушно рассмеялся:
— Юный друг Е Чэнь, ты еще слаб, не стоит церемониться. Ну так что, ты обдумал мое предложение?
Сяо Чэнь лишь горько усмехнулся про себя. Видимо, его вежливый отказ старик принял за просьбу дать время на раздумья. Или же он просто нарочно прикидывался дурачком.
Не дожидаясь ответа, старейшина Тан продолжил:
— Тебе правда стоит серьезно подумать. Я много лет не брал личных учеников. Если согласишься, то в будущем, когда я стану верховным старейшиной…
— …Мое место в Совете перейдет к тебе. Власть старейшины дает доступ к таким ресурсам, о которых ты и не мечтал: духовные камни среднего ранга для тренировок, любые пилюли, тайные техники и боевые искусства Павильона, которые не открывают обычным ученикам. Всему этому я тебя обучу.
— Старейшина Тан, я… — начал было Сяо Чэнь.
Но старик перебил его:
— Я знаю о покушении на тебя по пути в Павильон. Я уже предупредил Сун Цюэ – он больше не посмеет и пальцем тебя тронуть.
— Но самое главное: когда ты сам станешь старейшиной, ты сможешь вызвать Сун Цюэ на дуэль. Хе-хе, и если во время боя ты случайно пришибешь его – тебе ничего за это не будет. Таковы привилегии старейшин. Ну что, это-то должно тебя заинтересовать?
— Я знаю, о чем ты переживаешь. Только скажи слово, и я сам улажу всё с Лю Жуюэ.
Старейшина Тан говорил не спеша, перечисляя выгоды одну за другой. Сяо Чэнь солгал бы, сказав, что его это совсем не трогает, но всё же этих условий было недостаточно, чтобы он передумал.
— Простите, старейшина Тан, но я действительно не могу согласиться, — спокойно ответил Сяо Чэнь.
— Ха-ха, Девятый старейшина опять пытается переманить моих людей? — Как раз когда старик собирался продолжить уговоры, во дворе раздался звонкий смех. Это Лю Жуюэ неспешной походкой вошла в сад.
При виде нее старейшина Тан смутился. Как ни крути, почтенному старцу не подобало втайне переманивать ученика у младшей, а уж быть пойманным с поличным и вовсе было неловко.
— Ха-ха, Жуюэ, ты шутишь. С чего бы мне забирать твоего ученика? Я просто зашел навестить юного друга Е Чэня. Что ж, мне пора. Юный друг Е, если возникнут трудности – заходи, не стесняйся.
Заметив Лю Жуюэ, старейшина Тан неловко отшутился и поспешил откланяться.
Сяо Чэнь почувствовал огромное облегчение. Он с улыбкой посмотрел на Лю Жуюэ:
— Хорошо, что ты пришла. Иначе я бы совсем запутался.
Лю Жуюэ в душе тоже была полна чувств. Вспоминая их первую встречу, она до сих пор находила ее забавной. Но она не ошиблась в нем: он действительно был тем, кто сможет вернуть Пику Цинъюнь былое величие.
Лю Жуюэ пришла без особой цели – просто проведать Сяо Чэня, узнать, как заживают раны, и составить ему компанию.
Они долго беседовали. В основном разговор шел о понимании боевого Дао. Теперь, когда их силы почти сравнялись, отношения учителя и ученика отошли на второй план, сменившись тонкой связью между наставником и близким другом.
Смеркалось. Когда наступили сумерки, они закончили разговор, и Лю Жуюэ ушла.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Сяо Чэня навещали знакомые: Му Чэнь, Чжан Ле, Лю Суйфэн и Чу Синьюнь. От их визитов на душе у него становилось теплее.
Спустя три дня, одной безлунной ночью, раны Сяо Чэня окончательно затянулись. Он вновь обрел пиковую форму.
К тому же после великой битвы с Мужун Чуном и недели спокойного восстановления Сяо Чэнь почувствовал, что пусть его культивация и не сделала резкого скачка, боевая мощь заметно возросла.
В этом и была польза настоящих сражений. Без достойного противника и яростных битв даже гений обречен на застой.
Только в пылу схватки можно обнаружить свои слабые места, а затем, упорно тренируясь, исправить их. И наконец, в новом бою проверить, верным ли был путь.
Только в таком цикле сила воина растет неуклонно и быстро, позволяя достичь вершины. Поэтому мастер всегда должен искать новые цели.
Шорх-шорх!
В ночной тишине до слуха Сяо Чэня внезапно донеслись шаги. Лицо его едва заметно изменилось, и он мгновенно переместился в центр двора.
Разглядев гостя, он не смог скрыть удивления:
— Мужун Чун!