Глава 302. Последний козырь Сяо Чэня
Мужун Чун медленно поднялся с земли. Высоко в небесах, среди туч, вспыхнула пурпурная молния, на мгновение осветив погруженную в полумрак арену.
Ху!
Внезапно поднялся буйный ветер. Он мгновенно втянул в себя молнию, закручиваясь в чудовищный пурпурный смерч.
Мужун Чун указал саблей вперед, и смерч тут же устремился к Сяо Чэню и его божественному древу Укуй.
Бум! Бум! Бум!
Яростный пурпурный смерч, объединивший в себе мощь ветра и молнии, обладал сокрушительной силой, вполне сопоставимой с техникой Земного ранга высшего уровня.
Когда он врезался в древо Укуй, обе техники, пропитанные энергией электричества, выбросили в пространство мощнейшие разряды. В воздухе началась бешеная пляска серебряных змей – повсюду заплясали электрические токи размером с маленькую змейку.
После пяти столкновений, каждое из которых сопровождалось оглушительным треском, призрачный образ божественного древа Укуй заметно померк.
На пятый раз созданное Сяо Чэнем древо окончательно развеялось. Лишившись преграды, грозный пурпурный смерч, дышащий первобытной яростью, устремился прямо на него.
— Назад! — Постижение Грома было подавлено, и Сяо Чэнь не решился на прямое столкновение. Активировав Сапоги Ветра, он на скорости звука рванул прочь.
Свист!
Прямо рядом со смерчем в воздухе возник Мужун Чун. Его движения стали неуловимыми: в них чувствовалась и неистовство ветра, и призрачная изменчивость облаков. Это сочетание делало его перемещения совершенно непредсказуемыми.
Дзынь!
Клинок Мужун Чуна под невероятным углом обрушился на Сяо Чэня. Тот успел выставить блок, но влившаяся в него мощь была столь велика, что она мгновенно развеяла остатки Постижения Грома, заключенного в его ударе.
— Снова назад! — Воспользовавшись инерцией от удара, Сяо Чэнь вновь отлетел назад. Его правая рука, сжимавшая саблю, онемела от вибрации, и он едва не выронил рукоять.
С каждым шагом его отступления грозовые облака в небе продолжали сжиматься под натиском чужого Постижения Ветра и Облаков. Силы сторон перераспределялись: Мужун Чун, чья аура стала подобна бушующему потоку, в одно мгновение вернул себе преимущество.
— Сдавайся, — раздался голос Мужун Чуна, доносясь будто бы со всех сторон сразу. Он следовал за его призрачной фигурой, разлетаясь по ветру и не давая определить точное направление. — Твое Постижение Грома безупречно, но против моего слияния Ветра и Облаков у тебя нет ни единого шанса.
— Мужун Чун есть Мужун Чун, — зашептались в толпе. — Оказывается, он скрывал такую мощь. Мы знали о его Постижении Ветра на стадии Великого Совершенства, но кто мог подумать, что он так же глубоко познал и Облака? А главное – довел их слияние до идеала. Не зря он сильнейший практик в Списке Ветра и Облаков Павильона Небесной Сабли.
— Раз Постижение Грома подавлено, боевая мощь Е Чэня упала до уровня обычного Боевого Почтенного среднего ранга. Его поражение – лишь вопрос времени.
— Похоже, миф о непобедимости Мужун Чуна проживет еще долго. Среди молодого поколения, по крайней мере в округе Сихэ, ему нет равных. Да и во всей Великой Цинь он наверняка входит в тройку лучших.
Ситуация на арене была предельно ясной. Проявив Постижение Облаков, Мужун Чун полностью перехватил инициативу, и недавний успех Сяо Чэня обратился в прах.
Теперь тот мог лишь обороняться. Большинство зрителей сошлось во мнении: как только его грозовые тучи окончательно исчезнут, поединку придет конец.
Лицо Лю Жуюэ омрачилось. Сейчас она меньше всего беспокоилась о том, сможет ли Сяо Чэнь сохранить за собой Пик Цинъюнь. Она лишь надеялась, что он останется жив и эта неудача не сломит его дух воина, а главное – не погасит в нем огонь мастера сабли.
Несмотря на критическое положение, Сяо Чэнь сохранял абсолютное спокойствие. В его душе зародилось странное чувство отрешенности: ни шум трибун, ни слова Мужун Чуна не могли его задеть.
Его разум оставался кристально чистым. Он лихорадочно искал способ переломить ход боя.
Причина его беспомощности была очевидна – подавление Постижения. Сяо Чэнь впервые столкнулся с подобным. Раньше он понимал важность Истинного смысла стихий, но не представлял, насколько она критична. Оказалось, что без должной поддержки Постижения его техника «Укуй, сотрясающее небеса» не могла противостоять даже обычному смерчу противника.
В такой ситуации даже решающий прием Техники Сабли Укуй не принес бы желаемого результата. Без опоры на Постижение каждый шаг давался с огромным трудом.
Сяо Чэнь понял, что за последние семь дней совершил ошибку: он потратил слишком много времени на отработку новых движений, тогда как следовало сосредоточиться на укреплении своего Постижения.
Само по себе его понимание стихии не было выдающимся, но благодаря культивации Канона Пурпурной Молнии его Истинный смысл был гораздо чище, чем у других воинов. Именно поэтому его Постижение Грома на стадии Малого достижения позволяло ему на равных сражаться с Мужун Чуном, чье мастерство было выше.
Впрочем, осознание пришло вовремя. Даже если сегодня он проиграет, этот опыт станет для него бесценным уроком, указав верный путь для дальнейшего развития.
Бам! Бам!
Пока Сяо Чэнь размышлял, его руки продолжали действовать. Рассылая Божественное чувство, он пытался уловить мелькающую фигуру Мужун Чуна, раз за разом отражая его выпады.
В небесах его Постижение Грома было прижато к самому краю. Остался лишь крохотный клочок грозовых туч, из последних сил сопротивляющийся бескрайнему морю белых облаков.
Белое марево клубилось повсюду, вознося ауру Мужун Чуна на недосягаемую высоту. Глядя на зажатого в угол противника, тот холодно произнес:
— Всё кончено. Три стиля Ветра и Облаков: Погоня за облаками и молнией!
После его яростного выкрика пурпурный смерч трансформировался в стометрового цзяолуна. Каждая чешуйка на теле этого существа была видна настолько отчетливо, будто перед зрителями предстал настоящий живой дракон.
Окруженный свитой из белых облаков, цзяолун внезапно вырвался вперед. Раскрыв пасть, он изрыгнул поток сизого дыма и с громоподобным ревом бросился на Сяо Чэня.
Скорость этого призрачного зверя уже превысила скорость звука и приближалась к двойной. У Сяо Чэня не оставалось времени на раздумья – враг был уже перед самым лицом.
Зрители на трибунах затаили дыхание, глядя, как ревущий монстр несется к Сяо Чэню. Лю Жуюэ не выдержала и вскочила со своего места, готовая что-то крикнуть.
Бум! Бум!
В тот миг, когда цзяолун готов был поглотить свою жертву, прогремел оглушительный взрыв. Вокруг правой руки Сяо Чэня внезапно закружился призрачный силуэт Лазурного Дракона.
Пусть этот дракон был невелик, но это был истинный Боевой Дух древнего священного зверя. Каким бы правдоподобным ни казался цзяолун Мужун Чуна, он оставался лишь подделкой.
Ему было не под силу тягаться с мощью Истинного Дракона. Лазурный Дракон мгновенно пробил врага насквозь, заставив того взорваться и разлететься мириадами беспорядочных потоков воздуха.
Сокрушив технику «Погоня за облаками и молнией», Лазурный Дракон не исчез. Его энергия еще не иссякла. Запрокинув голову, он издал Клич дракона, от которого, казалось, содрогнулось всё мироздание. Мощь Священного величия накрыла всю арену.
Воины на трибунах почувствовали, как их сердца сжимает первобытный трепет. В этом реве звучала сила, перед которой хотелось преклонить колени.
Мужун Чун нахмурился. Он начал стремительно возводить перед собой одну стену буйного ветра за другой, пытаясь защититься от этой неожиданной атаки.
Боевой Дух Лазурного Дракона, сокрытый в более чем трехстах акупунктурных точках его тела, был истинным козырем Сяо Чэня. Он не желал использовать его без крайней нужды.
Род Лазурного Дракона исчез тысячи лет назад, став легендой, и Сяо Чэнь опасался, что раскрытие его истинного Боевого Духа может вызвать ненужные подозрения и опасный интерес. Однако удар Мужун Чуна был слишком опасен. Лишенный поддержки Постижения, Сяо Чэнь не мог ни уклониться, ни заблокировать его иными способами. Ему пришлось выложить эту карту, иначе он рисковал погибнуть на месте.
В небесах густые белые облака, до этого безраздельно властвовавшие над Постижением Грома, внезапно начали испуганно пятиться. Один лишь Клич дракона, пропитанный Священным величием, заставил Истинный смысл Мужун Чуна отступить.
Бам! Бам! Бам!
Лазурный Дракон с легкостью прошивал ветряные щиты Мужун Чуна, оглашая пространство резким скрежетом. Поняв, что стены ветра его не спасут, Мужун Чун принял мгновенное решение и начал стремительно отходить.
Его фигура замелькала в воздухе. С каждым шагом он воздвигал новые преграды, а Лазурный Дракон, словно наделенный собственной волей, неотступно следовал за ним, не желая отпускать добычу.
Лишь пролетев более тысячи метров и полностью истощив свой запас энергии, призрачный зверь растаял в воздухе.
— В этом драконе чувствовалось Священное величие… — Мужун Чун, коснувшись земли, наконец облегченно выдохнул, но в его глазах всё еще читалось глубокое недоумение. — Как это возможно? Неужели его Боевой Дух тоже достался ему в наследство от древних?
Грохот!
В этот самый момент над ареной снова загрохотало. Глухие раскаты грома, затихшие было на время, зазвучали с новой силой. Постижение Грома Сяо Чэня вновь начало стремительно расти, возвращаясь к своему пику.
Лицо Мужун Чуна изменилось. Он увидел, как в небесах крохотный клочок туч мгновенно разросся, вступая в равную борьбу с его белыми облаками. Теперь небо над помостом было четко разделено пополам, и ни одна сторона не желала уступать.
Настал момент для решающей схватки. Сяо Чэнь не собирался давать противнику второй шанс подавить его волю.
— Укуй, Разрывающее Небо!
После этого негромкого выкрика между небом и землей грохнул сокрушительный удар грома. Над головой Сяо Чэня, питаясь этой мощью, стремительно выросло древнее божественное древо Укуй.
Как только оно достигло своего расцвета, из лезвия его сабли вырвался ослепительный столб энергии. Он устремился в вышину, удлиняясь с невероятной скоростью, словно намереваясь пронзить сам небосвод и сокрушить твердь земли.