Глава 300. Сияние двух лун
Глядя на Мужун Чуна, который уже давно ждал его на арене, Сяо Чэнь отбросил лишние мысли. Спрыгнув со спины Небесного ветрокрыла, он уверенно приземлился на каменные плиты.
Лю Жуюэ смотрела на двоих воинов, готовых сойтись в схватке, и её сердце наполняли противоречивые чувства. Она тихо пробормотала:
— Надеюсь, никто не пострадает.
Как только Сяо Чэнь коснулся земли, к центру вышел старец с аурой Боевого Короля среднего ранга. Он должен был стать судьей в этом поединке, будучи при этом участником Совета Старейшин.
Старец взмахнул рукой, заставляя противников разойтись на сто метров друг от друга, и бесстрастно произнес:
— В Битве за титул Главы Пика не принято просить о пощаде. Однако скажу лишь одно: вы оба из одной секты. Если одна сторона признает поражение, прошу вторую немедленно прекратить бой.
— Не будем тратить время на лишние слова. Дуэль начинается! Её исход решит судьбу Пика Цинъюнь!
Договорив, старец слегка оттолкнулся носком сапога от земли и стремительно отлетел назад, покидая пределы арены.
Мужун Чун и Сяо Чэнь замерли в двухстах метрах друг от друга. Правая рука каждого покоилась на рукояти сабли, а их ауры непрерывно росли, сталкиваясь в незримом пространстве.
В этот миг трибуны, доселе шумные, окончательно затихли. Тысячи глаз были прикованы к двум фигурам в центре помоста.
Свист!
В глазах Мужун Чуна на мгновение промелькнул алый свет. Жажда крови, которую он доселе сдерживал, вместе с этим взглядом рванулась к Сяо Чэню.
Она была почти осязаемой, расходясь по воздуху, словно круги по воде, и плотно сжалась вокруг Сяо Чэня в радиусе одного метра.
В ушах Сяо Чэня тут же раздались бесчисленные вопли и стоны, а перед глазами поплыли жуткие призрачные образы. То были эманации негодования тех, кто пал от руки Мужун Чуна.
«Он и вправду может управлять жаждой крови так легко, как дыханием. Нет, это даже выше простого контроля – он удерживает её вокруг меня, не давая рассеяться. Высшее мастерство», – Сяо Чэнь был слегка удивлен, но внешне оставался абсолютно спокойным.
Сосредоточившись, Сяо Чэнь сохранял ясность духа. Его взгляд оставался чистым, а мощное Божественное чувство надежно оберегало Истинное сердце от вмешательства извне. Он позволял яростной жажде крови кружить вокруг, но его дух не дрогнул, и вскоре пугающие видения развеялись сами собой.
На холодном лице Мужун Чуна не отразилось ни единой эмоции. Поняв, что жажда крови не возымела эффекта, он решительно отозвал её назад.
У-у-у!
За спиной Мужун Чуна внезапно взвился буйный ветер, поднимая тучи пыли. В завываниях урагана то и дело слышался яростный рев.
Над головой Сяо Чэня сгустились грозовые облака. Они бурлили и перекатывались, озаряемые вспышками, пока воздух не содрогнулся от первого раската грома.
Ауры, которые они копили так долго, наконец вырвались наружу. Началось столкновение: яростное Постижение Ветра против сокрушительного Постижения Грома.
Ветер вздымал облака, небо меняло цвет. Солнечный свет скрылся за тучами, и арена погрузилась в полумрак.
Из-за поднятой пыли и мглы большинство зрителей потеряли бойцов из виду, и лишь те, кто обладал исключительным зрением, могли разглядеть происходящее.
— Невероятно! Сражение еще не началось, а столкновение их Постижений уже такое пугающее. Неудивительно, что они способны побеждать Боевых Королей низшего ранга, — доносились изумленные возгласы с трибун.
Дзынь!
Среди завывающего ветра вспыхнули два ослепительных луча. Острые всполохи энергии разом разогнали пыль над ареной.
Противники одновременно обнажили клинки, выпустив по струе энергии сабли. Снаряды столкнулись в воздухе, породив мощную взрывную волну.
Мужун Чун с удивлением обнаружил, что плотность его энергии уступает энергии Сяо Чэня. Пурпурный поток, хоть и ослаб после столкновения, всё еще стремительно летел к нему.
Топнув ногой, Мужун Чун бесшумно прыгнул вперед. Одним взмахом он легко сокрушил остатки пурпурной энергии и, не сбавляя скорости, помчался на Сяо Чэня.
Сяо Чэнь, не ведая страха, издал короткий боевой клич и бросился навстречу.
Клац! Клац! Клац!
На арене зазвенела сталь. Свист ветра, раскаты грома и скрежет сталкивающихся клинков слились в единую какофонию, эхом разлетающуюся вокруг.
В мгновение ока они обменялись десятками ударов. Каждая атака находила блок, никто не желал уступать. Спустя минуту, вскрикнув, они одновременно отпрянули друг от друга на сотню метров.
Ветер утих, пыль осела, и зрители снова смогли увидеть бойцов.
Их взгляды скрестились, словно лезвия. Сяо Чэнь крепче сжал рукоять сабли, сохраняя предельную бдительность. Всё, что было до этого – лишь проверка сил. Настоящая битва начиналась только сейчас.
На губах Мужун Чуна появилась холодная улыбка:
— Прошел всего месяц, а твой прогресс и впрямь превзошел мои ожидания. Ты заслужил право бросить мне вызов… но это всего лишь право.
— Тайное искусство Цинъюнь, Несравненная Лунная Тень!
С яростным выкриком Мужун Чун взмахнул саблей. Две алые энергии в форме ущербных лун, прочертив в воздухе изящные дуги, устремились к Сяо Чэню.
В этих ударах была заключена бесконечная жажда крови. Там, где они пролетали, в воздухе оставались ярко-красные ленты, настолько сочные, будто они были сотканы из настоящей крови.
— Вспышка Укуй!
Зная, насколько опасна Несравненная Лунная Тень, Сяо Чэнь не смел проявлять неосторожность. Белоснежная Сабля Лунной Тени девять раз дрогнула в его руке, доводя Вспышку Укуй до предела.
Девять лучей энергии, подобных ветвям божественного древа Укуй, вытянулись, словно копья, стремясь пронзить алые луны.
Мужун Чун лишь слегка усмехнулся и едва заметно повел кистью. Две кровавые луны на миг замерли в воздухе, а затем причудливо разошлись, описывая полукруги.
Они встретились ровно в той точке, где стоял Сяо Чэнь, столь внезапно миновав девять пурпурных лучей.
«Сапоги Ветра, активация! Назад!»
Скорость летящих лун в мгновение ока достигла скорости звука – Мужун Чун полностью вложил в них свое Постижение Ветра.
Сяо Чэнь не стал рисковать. Активировав артефакт и применив Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, он превратился в пурпурную стрелу и рванулся назад.
Бум!
Стоило Сяо Чэню отступить, как две ущербные луны с грохотом слились воедино, образовав на пустом месте кроваво-красный полный диск.
Ужасающий поток алой энергии волнами разошелся в стороны, вздымая вокруг кольцо из земли и пыли до самого неба.
Хотя Сяо Чэнь успел уйти с линии удара, скорость и мощь взрывной волны от кровавой луны превзошли его ожидания.
Ударная волна настигла его, отбросив еще на несколько сотен метров. Жажда крови, сокрытая в этой энергии, яростно зазвучала в его сознании.
Кровь в жилах забурлила, разум заполнило негодование, а в сердце поднялось непреодолимое раздражение и жажда убийства.
«Проклятье!»
Забыв о гордости, Сяо Чэнь направил изначальную энергию, чтобы подавить буйство крови, и выплюнул сгусток багряной жидкости. Вместе с этим удушливая жажда убийства отступила.
На трибунах Лю Жуюэ нахмурилась, на её прекрасном лице отразилась тревога. Она не ожидала, что Сяо Чэнь допустит промах в самом начале настоящего боя.
Постижение Мужун Чуном Несравненной Лунной Тени уже достигло пика Великого Совершенства. Соединив его с буйным Постижением Ветра, он довел мощь этого приема до ужасающего предела.
Фьють!
Фигура Мужун Чуна медленно поднялась в воздух. Две ущербные луны на земле разделились и со свистом вернулись к нему за спину.
Они сомкнулись, образуя истинную Кровавую Луну. На арену опустился мрак, заслонив солнечный свет и полностью поглотив грозовые тучи Сяо Чэня.
Связь с Постижением Грома была полностью разорвана!
Сяо Чэнь похолодел внутри. После нескольких попыток он понял, что под покровом этой тьмы он окончательно отрезан от внешнего мира и своей стихии.
— Это эффект Великого Совершенства видения! Оно создает нечто вроде барьера. Постижение Грома Сяо Чэня изолировано!
— Подумать только, Мужун Чун и впрямь довел видение до стадии Великого Совершенства. Даже многим могущественным мастерам уровня Боевых Королей это не под силу.
— Верно, видение мало зависит от культивации, тут всё решает талант и понимание. Без Постижения Грома положение Сяо Чэня плачевно, — сокрушались знатоки на трибунах.
Мужун Чун, овладевший таким уровнем мастерства, в ранге Боевого Короля считался почти непобедимым. Для него расправа над обычным Королем была бы не сложнее, чем убийство собаки.
Сердце Лю Жуюэ сжалось. Мужун Чун оказался куда сильнее, чем она предполагала. Даже ей самой было бы крайне тяжело противостоять этой технике.
Глядя на поднимающуюся всё выше кровавую луну и Мужун Чуна, залитого её багряным светом, Сяо Чэнь начал успокаиваться.
Если бы он раньше нашел способ сокрушить те алые луны, этой ситуации можно было бы избежать. Но он проявил нерешительность, не желая тратить слишком много изначальной энергии в самом начале.
Сяо Чэнь мысленно упрекнул себя, но предаваться сожалениям было некогда. Еще не всё потеряно, и его уверенность не должна пошатнуться.
Без Постижения Грома мощь Техники Сабли Укуй заметно снизится. Она не поможет переломить ход боя, о Технике Сабли Высоких Облаков и говорить нечего. Нужно искать другой путь.
«Есть!» – Сяо Чэнь внезапно нашел выход. Если нельзя использовать Постижение, он противопоставит врагу свое самое мощное видение, устроив грандиозное столкновение.
Морщинка на лбу Сяо Чэня разгладилась. Он коротко выдохнул, и его белоснежная Сабля Лунной Тени внезапно окуталась глазурным сиянием.
— Парный Полет на Крыльях, Ясная Луна Подобна Пламени!
Золотистая полная луна медленно поднялась за спиной Сяо Чэня, вступая в противоборство с Кровавой Луной в небесах.
Мягкий золотой свет пролился на землю, создавая резкий контраст с багряным, зловещим сиянием противника.
— Что происходит? За спиной Сяо Чэня тоже появилась луна! — Воскликнул кто-то в толпе.
— Что он задумал? Его видение явно не достигло Великого Совершенства. Пытаться мериться силой видений с Мужун Чуном – верная гибель! — В крайнем напряжении произнес Лю Суйфэн.
Глядя на восходящую в небе луну, Лю Жуюэ внезапно поняла замысел Сяо Чэня. Тревога на её лице чуть угасла: по крайней мере, теперь Несравненная Лунная Тень не станет для него смертельной угрозой.