Глава 30. Тяжелый бой
Сяо Чэнь чувствовал невыразимую досаду, глядя на преследующего его человека в черном. За одну неделю его уже дважды гнал за собой практик уровня Великого Боевого Мастера – ситуация была поистине удручающей.
Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас он почти не израсходовал изначальную энергию. Оторваться от погони было бы проще простого – достаточно было применить Технику Громового Побега несколько раз подряд.
Но сейчас он не мог себе этого позволить. Если он исчезнет в мгновение ока, человек в черном может вернуться, чтобы снова напасть на Сяо Юйлань, и тогда все усилия пойдут прахом. Сяо Чэню приходилось то и дело притормаживать, заманивая врага все глубже в дебри Горы Семи Рогов.
Он уже собирался вновь использовать Громовой побег, как вдруг сзади донеслись звуки сражения. Сердце екнуло от недоброго предчувствия. Сяо Чэнь выпустил Божественное чувство и тут же увидел сестру Юйлань, которая вступила в схватку с человеком в черном.
«Все расчеты и старания насмарку, сестра Юйлань все-таки последовала за мной», – горько усмехнулся про себя Сяо Чэнь. Теперь бежать было некуда. Раз так – значит, пришло время драться!
В глазах Сяо Чэня вспыхнула решимость. Он развернулся и бросился назад. Неужели Великий Боевой Мастер действительно настолько непобедим?
«Только бы с сестрой ничего не случилось».
Когда Сяо Чэнь добрался до места, он увидел бледную Сяо Юйлань: она стояла с мечом в руках, а в уголке ее губ виднелся след крови.
На лице человека в черном читалось крайнее нетерпение. Снова отбросив Сяо Юйлань ударом, он намеревался уйти – его мысли были заняты лишь Нефритом Души и Крови, и тратить время на девушку он не желал.
Сяо Юйлань вытерла кровь с губ и, сжав Меч, Разрезающий Воду, устремила на врага решительный взгляд. Собрав последние силы, она выпустила в него алое сияние меча.
Человек в черном взмахнул рукой, и огромный цветок-людоед возник вновь. Он широко раскрыл пасть и с гулким звуком поглотил алое сияние. Этот Боевой Дух был истинным проклятием для техник Сяо Юйлань.
— Ты сама ищешь смерти, не вини меня, — прохрипел человек в черном. Он окончательно потерял терпение и бросился вперед, намереваясь нанести смертельный удар.
Бам!
Сверкнула молния, и перед Сяо Юйлань внезапно возник силуэт Сяо Чэня. Ошеломленный внезапным появлением юноши и вспышкой разряда, человек в черном поспешно отступил на несколько шагов.
— Кузен Сяо Чэнь, ты… как ты здесь оказался? — На бледном лице Сяо Юйлань отразилось глубокое недоумение. Появление Сяо Чэня, сопровождаемое громом, выходило за рамки ее понимания.
Сяо Чэнь горько улыбнулся, не отвечая на вопрос. Он достал Пилюлю Восстановления Ци и протянул ей:
— Я думал, ты не станешь преследовать меня, сестра. Эта пилюля не лечит раны, но поможет быстро восстановить изначальную энергию. Надеюсь, это хоть немного поможет.
Сяо Юйлань взяла пилюлю, и недоумение в ее глазах лишь усилилось. Откуда у кузена такие странные боевые навыки? И откуда взялась эта пилюля?
Сяо Чэнь догадывался, о чем она думает, но сейчас было не время для объяснений:
— Если я останусь в живых, то позже все объясню. А сейчас одолжи мне свой Меч, Разрезающий Воду.
Сяо Юйлань без колебаний передала ему оружие. Хотя она понимала, что у Сяо Чэня есть от нее секреты, она полностью ему доверяла. Он пошел на риск, став приманкой и отказавшись от шанса на спасение ради нее. Если у него и были тайны, значит, так было нужно.
— Кузен Сяо Чэнь… будь осторожен, — обеспокоенно произнесла она, глядя, как юноша направляет меч на врага.
Сяо Чэнь слегка махнул рукой, не оборачиваясь. Он сделал несколько пробных взмахов Мечом, Разрезающим Воду. Тонкая нить чистой энергии потекла из Духовного оружия, мгновенно устанавливая ту самую странную связь с Боевым Духом Лазурного Дракона внутри его тела.
Меч, Разрезающий Воду, не зря считался Духовным оружием начального уровня Черного ранга. Сяо Чэнь отчетливо почувствовал, что мощь, передаваемая Боевым Духом Лазурного Дракона через этот меч, была на порядок выше той, что он ощущал, используя Саблю Лунной Тени.
Глядя на Сяо Чэня, вооруженного мечом, человек в черном почувствовал, как аура юноши изменилась. В ней появилось величие, которое, к его удивлению, вызывало едва уловимое чувство давления.
«Неужели он действительно всего лишь Воин низшего ранга?» – в глазах врага промелькнуло сомнение, но тут же сменилось прежней суровостью. Он холодно произнес:
— Повторю еще раз, юный друг: отдай Нефрит Души и Крови, и я немедленно уйду. У тебя и этой девушки впереди блестящее будущее, нет нужды расставаться с жизнью здесь.
Выражение лица Сяо Чэня, сжимающего меч, стало спокойным. Он усмехнулся:
— Можешь оставить эти мысли при себе. Нефрит Души и Крови я тебе не отдам.
— Мало того что я не уверен, сдержишь ли ты слово, так еще и этот артефакт достался мне ценой собственной жизни и потери одного Духовного оружия. С чего бы мне просто так отдавать его тебе?
Лицо человека в черном было скрыто маской, не выдававшей эмоций, но его голос зазвучал сурово:
— Если ты отдашь его добровольно, я немедленно компенсирую потерю Духовным оружием Черного ранга, которое ничем не уступит тому, что у тебя в руках.
«Неужели Нефрит Души и Крови настолько ценен, что он готов обменять его на оружие Черного ранга? Неужели они хотят запечатать вовсе не духовного зверя пятого ранга?»
Подавив сомнения, Сяо Чэнь сохранил бесстрастное выражение лица и тонко улыбнулся:
— Дай-ка подумать… Почему ты, обладая абсолютным преимуществом, предлагаешь столь щедрые условия для обмена?
— Ты боишься, что в схватке с нами потратишь слишком много изначальной энергии и не сможешь скрыться, если тебя обнаружат гвардейцы клана Сяо, верно?
Когда Сяо Чэнь озвучил его истинные намерения, в глазах человека в черном вспыхнул яростный огонь. Он прорычал:
— Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому! Не вини меня!
С резким звуком человек в черном выхватил откуда-то двухметровый длинный меч. Вероятно, именно это оружие он предлагал Сяо Чэню в качестве компенсации.
Сяо Чэнь никогда прежде не видел таких длинных мечей и на миг замер от удивления. Сверкнуло сияние, и противник уже оказался вплотную к нему.
Длинный меч, который по природе должен был быть легким и изящным, в руках врага превратился в орудие сокрушительной Тирании. Он использовал его подобно тяжелой сабле, применяя свирепые приемы – рубку, раскалывание и срезание. В сочетании с огромной длиной клинка его мощь была непредсказуемой.
Сяо Чэнь не был мастером фехтования и в техниках меча разбирался слабо. Он мог лишь полагаться на мощь Боевого Духа Лазурного Дракона и электрические разряды, окутывающие клинок, чтобы хоть как-то сдерживать натиск. Ситуация мгновенно стала критической.
Бам!
Их мечи снова столкнулись. Мощная отдача отбросила Сяо Чэня назад на несколько метров. Изначальная энергия внутри его тела взбунтовалась, а внутренняя сила врага, проникшая через клинок, нещадно терзала его органы. Похоже, он получил нешуточные внутренние раны.
Человеку в черном тоже пришлось несладко. Сокрушительная мощь Боевого Духа Лазурного Дракона и странные молнии на мече заставляли его ладони неметь при каждом столкновении.
Если бы разница в их уровнях не была столь огромной, его гигантский меч, скорее всего, уже давно вылетел бы из рук.
С трудом подавив боль, Сяо Чэнь щелкнул пальцами. Пурпурное пламя, несколько раз обернувшись вокруг кончика его пальца, со свистом устремилось к человеку в черном.
Тот наотмашь рубанул мечом. Клинок вспыхнул сиянием, и при столкновении с огнем произошел взрыв. Однако даже после взрыва Пурпурное Пламя не погасло.
Оно внезапно перекинулось на лезвие меча и принялось стремительно распространяться вверх. В глазах человека в черном промелькнуло удивление, и он, не колеблясь, вонзил длинный меч в землю прежде, чем огонь добрался до рукояти.
«Сейчас! Сокрушение Бога Грома!»
Сяо Чэнь быстро перехватил Меч, Разрезающий Воду, в левую руку. Канон Пурпурной Молнии в его теле заработал на полную мощь, и чистая энергия атрибута грома хлынула в правую ладонь.
В воздухе сформировался ослепительный электрический заряд, который яркой вспышкой сорвался в сторону врага. Хотя Сокрушение Бога Грома было лишь техникой Желтого ранга низшего уровня, по скорости оно превосходило многие техники Черного ранга. У человека в черном, только что выпустившего меч, не было возможности уклониться.
Пш-ш-ш!
Яркая молния с грохотом ударила в человека в черном. Его тело окутали трещащие разряды, он стал похож на живой электрический столб.
Но Сяо Чэнь в ужасе замер. Враг применил какую-то неведомую технику: он сумел превратить изначальную энергию в тонкий покров, который, словно мантия, окутал его тело, не пропуская разрушительную силу Сокрушения Бога Грома внутрь.
— Ха!
Человек в черном издал яростный крик и снова выхватил из земли все еще пылающий меч. Он рванулся вперед, и прежде чем Сяо Чэнь успел среагировать, перед его глазами вспыхнуло пламя.
— Щит Бога Грома!
Окутанный Истинным Пламенем Пурпурного Грома длинный меч со всей силы обрушился на Щит Бога Грома. Хотя преграда поглотила большую часть колоссальной мощи удара, Сяо Чэнь, находившийся внутри щита, все же сплюнул кровь. Сила этого выпада была невероятной.
— Старик за всю свою жизнь еще никогда не был доведен до такого состояния Воином низшего ранга! Сяо Чэнь, ты первый! — Человек в черном словно обезумел. Орудуя пылающим мечом, он непрерывно наносил удары по Щиту Бога Грома.
Бам! Бам! Бам! Бам!
С каждым ударом кровь в жилах Сяо Чэня бурлила все сильнее, а лицо постепенно теряло краски, становясь смертельно бледным.
Сяо Юйлань, успевшая немного восстановить силы, увидела, что кузен в смертельной опасности. Забыв о собственных ранах, она бросилась вперед и нанесла удар ладонью в спину врагу.
Однако тело человека в черном было защищено покровом из изначальной энергии, который выдержал даже Сокрушение Бога Грома – что могла сделать одна ладонь Сяо Юйлань? Он просто развернулся и одним ударом меча отбросил ее прочь.
— Сволочь! — Вскрикнул Сяо Чэнь от боли и ярости. Он развеял Щит Бога Грома и, применив Громовой побег, успел подхватить отлетевшую сестру.
— Кузен Сяо Чэнь… моим ударом я ввела яд Алой Пуансеттии в его тело… Нужно лишь оставить на нем хотя бы одну царапину, и он умрет… — прошептала Сяо Юйлань, бессильно прислонившись к нему.
Человек в черном расхохотался:
— Наивная! Думаешь, яд Алой Пуансеттии сможет убить меня? Не забывай, каков мой Боевой Дух. В этом мире нет яда, способного меня погубить!
При этих словах бледное лицо Сяо Юйлань исказилось отчаянием.
Сяо Чэнь крепко сжал рукоять меча, его руки мелко дрожали от гнева. Будь он хоть немного сильнее, ситуация не стала бы столь плачевной, и женщине не пришлось бы так рисковать собой и получать такие раны ради него.
— Сегодня, кто бы из вашего клана Сяо ни пришел на помощь, вы оба умрете. Вы сами выбрали этот путь, и таков будет ваш конец, — надменно провозгласил человек в черном.
— Неужели?
В лесу внезапно раздалось холодное хмыканье. Сяо Чэнь выпустил Божественное чувство, но не смог обнаружить говорившего – истинное тело этого человека находилось в восьмистах метрах отсюда.