Глава 3. Сяо Юйлань
Сяо Чэню, как второму сыну главы клана, не нужно было спрашивать разрешения на вход, однако стражи у подножия Горы Семи Рогов, завидев его, заметно замялись.
Кто в клане не знал, что второй молодой господин застрял на девятом ранге Закалки Души? О его никчемности в Городе Черной Реки слагали легенды. Отпустить его на гору – всё равно что отправить на верную смерть. А если что случится, гнев главы клана падет на их головы.
— Второй молодой господин, в лесах полно свирепых зверей, это не место для прогулок. Вам лучше вернуться, — сказал один из стражников. Про себя он добавил: «Ваше место в Башне Туманов и Дождей, чего вы здесь забыли? Смерти ищете?»
Сяо Чэнь лишь усмехнулся, не обращая внимания на его тон.
— Кто сказал, что я иду гулять? Я иду тренироваться. Или я, как сын главы клана Сяо, уже лишен права входить в эти горы?
Стражник хотел было возразить, но напарник дернул его за рукав и, выступив вперед, с улыбкой произнес:
— Раз второй молодой господин идет тренироваться, мы не вправе мешать. Только прошу вас, не заходите далеко, не углубляйтесь в горы.
— Разумеется, — ответил Сяо Чэнь и, не оборачиваясь, зашагал по тропе.
— Зачем ты его пустил? Это же чистое самоубийство! — Возмутился первый страж.
— Совсем ты от жизни отстал. Не слышал про вызов на дуэль? У него с Сяо Цзянем схватка не на жизнь, а на смерть. Пусть идет. Уж лучше пусть его зверь задерет, чем старший брат при всех прихлопнет.
Гора Семи Рогов.
Сяо Чэнь уверенно поднимался вверх. После практики Канона Пурпурной Молнии его чувства обострились. Он ясно ощущал потоки энергии неба и земли, разлитые в лесу, и теперь искал место во внешней области, где эта энергия была бы наиболее плотной.
Хотя вчера пробудить Боевой Дух не удалось, он не собирался сдаваться. В «Энциклопедии Совершенствования», помимо техник развития, были описаны способы создания различных эликсиров.
Пока он шел, он заметил, что местные лекарственные материалы почти не отличаются от тех, что были описаны в книге. Если он еще немного попрактикует Канон Пурпурной Молнии и сможет создать хотя бы простейшее пламя для алхимии, то с помощью пилюль шанс на пробуждение Боевого Духа заметно вырастет.
Внезапно Сяо Чэнь почувствовал, что примерно в пятистах метрах впереди энергия необычайно густа. Подняв взгляд, он увидел участок с особенно буйной растительностью – деревья там были в обхват толще соседних. Юноша довольно осклабился: наконец-то нашел. Раздвигая ветви, он поспешил вперед.
Приблизившись, он все же замедлил шаг. Такие места обычно облюбовывали сильные звери, чье чутье было куда острее человеческого. Они ни за что бы не упустили столь благодатный уголок.
Сяо Чэнь начал осторожно осматриваться. Самые сильные магические звери во внешней области достигали лишь второго ранга, что соответствовало пику ранга Воина у людей. С нынешней силой и Каноном Пурпурной Молнии Сяо Чэнь вполне мог попытаться одолеть такого противника.
Легкий ветерок пролетел меж деревьев, закружив опавшую листву. Сяо Чэнь принюхался: в воздухе едва уловимо пахло кровью. Запах был старым и почти выветрился, и если бы не обостренное чутье, он бы ничего не заметил.
«Неужели зверя здесь уже убили?» – с сомнением подумал он. Пройдя еще несколько шагов, он действительно увидел под деревом тушу.
Сяо Чэнь замер от неожиданности. Перед ним лежала Двухвостая Духовная Лиса. На её теле была лишь одна рана – страшный след от меча на горле. Зверя сразили одним-единственным ударом.
Двухвостая Духовная Лиса считалась вершиной среди зверей второго ранга и славилась своей призрачной скоростью. Во внешней области Горы Семи Рогов у неё практически не было врагов. К тому же эти лисы были крайне хитры и при встрече с сильным противником мгновенно пускались в бегство.
Но эта лиса погибла на месте, даже не успев дернуться. От этой мысли по спине Сяо Чэня пробежал холодок.
Насколько же быстрой должна быть рука, чтобы одним взмахом оборвать жизнь столь стремительного создания? Охотник явно был как минимум ранга Боевого Мастера.
Внезапно за спиной послышался тихий шорох. Чувство опасности полоснуло по нервам. «Плохо!» – мелькнуло в голове. Сяо Чэнь мгновенно запустил Канон Пурпурной Молнии, направил горячий поток к ногам и резко оттолкнулся от земли.
Взмыв в воздух, он ухватился за толстую ветку на высоте двух метров, подтянулся и мягко приземлился на неё.
Коснувшись поясницы, он почувствовал влагу. Меч задел его, оставив неглубокую, но кровоточащую рану. Сяо Чэнь (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) втянул воздух сквозь зубы: не среагируй он вовремя, этот удар разрубил бы его пополам.
Он посмотрел вниз. Перед ним стояла девушка, на вид не старше двадцати лет. Её лицо было подобно картине, кожа бела, как снег, а волосы, собранные в затейливый узел на макушке, подобно ласточкиному хвосту, лежали на плечах.
В зеленом наряде она казалась сошедшей с небес феей, но в её глазах пылала жажда крови – ледяная и пронзительная. Под её взглядом сам воздух, казалось, начал остывать.
В руках она держала длинный тонкий меч, по лезвию которого пробегали отблески лунного света. Это было Духовное оружие.
На Континенте Тяньу существовал редкий минерал – Лунный камень. Если при ковке добавить в металл хотя бы щепотку его пыли, качество клинка совершало качественный скачок, превращая его в Духовное оружие.
Сила такого оружия заключалась не только в исключительной остроте, но и в способности объединять мощь Боевого Духа с волей владельца, возводя способности воина в абсолют.
Духовное оружие делилось на ранги: Небесный, Земной, Черный, Желтый и легендарный Божественный ранг. Сяо Чэнь, впрочем, не мог на глаз определить уровень этого меча.
Лицо девушки показалось ему знакомым. Покопавшись в памяти, он наконец вспомнил, кто она. Заметив, что незнакомка снова собирается атаковать, он поспешно крикнул:
— Сестра Юйлань, постой! Это я, Сяо Чэнь, неужели не узнаешь?
Сяо Юйлань была дочерью Великого старейшины. По крови она приходилась Сяо Чэню дальней сестрой, но они почти не общались. Он помнил, что она всегда была нелюдимой и после десяти лет почти не показывалась на людях. Поговаривали, что она ведет жизнь затворницы и тайно тренируется.
Сяо Юйлань слегка нахмурилась, словно пытаясь что-то припомнить. Через мгновение она опустила меч и произнесла с легким сожалением в голосе:
— Прости, брат Чэнь. Что ты здесь делаешь?
Видя, что она больше не собирается его убивать, Сяо Чэнь с облегчением спрыгнул с ветки.
— Я заметил, что здесь высокая концентрация энергии, и решил немного потренироваться.
— Впредь будь осторожнее в таких местах, — она на миг замялась, будто что-то вспоминая, и достала из-за пазухи нефритовый флакон. — Такие уголки обычно охраняют сильные звери.
Она протянула флакон Сяо Чэню:
— Это хорошая Золотая мазь, поможет от раны на спине. Последние дни я тренировалась здесь и разогнала многих зверей, так что можешь практиковаться спокойно. Считай это лекарство моими извинениями. Мне пора.
Сяо Чэнь принял мазь и задумчиво посмотрел вслед удаляющейся фигуре Юйлань. Одним ударом сразить Двухвостую Духовную Лису… Её сила была куда внушительнее, чем у заносчивого Сяо Цзяня.
Но почему она скрывала свои успехи? Неужели она всё это время жила на Горе Семи Рогов, сражаясь со зверями?
Сяо Чэнь решил, что это вполне вероятно. Сначала она смотрела на него как на дикого зверя – без тени эмоций. Не назови он её имени, сейчас он мог бы уже остывать на траве.
Впрочем, времени у него было в обрез. Место и впрямь было великолепным для медитации. Сяо Чэнь выбрал могучее дерево, забрался на толстый сук и, скрестив ноги, запустил Канон Пурпурной Молнии.
В горах энергия была куда гуще. Сяо Чэнь мгновенно ощутил, как потоки силы буквально нахлынули на него. Его расширенные меридианы заполнились почти мгновенно.
Энергия стремительно бежала по восьми главным каналам. Не смея, как вчера, штурмовать даньтянь, Сяо Чэнь послушно направлял её на укрепление костей и мышц.
С каждым вдохом и выдохом его дыхание становилось всё ровнее. Он погрузился в состояние глубокого транса, словно сливаясь воедино со всей горной цепью.
Так прошло около четырех часов, как вдруг энергия в радиусе нескольких сотен метров пришла в неистовство. Какая-то неведомая сила начала яростно втягивать колоссальные объемы изначальной энергии в тело Сяо Чэня.
Юноша, чье сознание пребывало в покое, вздрогнул от неожиданности. Энергия, словно вышедшая из берегов река, хлынула внутрь. Потоки в меридианах становились всё шире, распирая каналы до острой боли.
Если так пойдет и дальше, его тело не выдержит и часа – он просто взорвется. Канон Пурпурной Молнии внутри него вышел из-под контроля и вращался с безумной скоростью, вдвое превышающей обычную.
«Что происходит?» – ледяной ужас сковал сердце Сяо Чэня. «Неужели… я так и погибну?»